之后兩天, 唐荼荼跟著全家四走親戚，跟祖父祖母、還有唐夫人上邊的老外婆道了別，挨家挨戶吃宴席。

　左聽一耳朵教誨, 右聽一耳朵忠言, 唐荼荼撐著笑臉認了一圈人，從七姑八舅那里接收了一圈善意的關懷。

　回到家時, 一位家仆模樣的中年漢子等在府門前，拱手迎上來。

　“唐姑娘, 我家老爺請您過府一敘。”

　“你是……”

　唐荼荼瞧他臉，要問他家門之時, 忽然想起來這是誰了，這是王太醫的家仆。

　忙不停當, 從南苑回來以后只去過一回王家, 沒能見著人。聽他家的下人說王太醫開始主持編修《瘍醫證治》那套書了, 吃住都在城東太醫署, 便沒去打擾。

　“您等我會兒。”

　唐荼荼進門換了裳，把家里準備好走親訪友的禮品挑了兩盒子，跟著那仆役去了王家。

　了冬, 京城的百姓都挑暖和的時候出門，除了東西市和四門街熱鬧不減, 別的各坊都靜悄悄的。

　王家照舊門可羅雀，唐荼荼把禮盒給門房, 進了二門, 才看見里頭的熱鬧。

　他家院子里站了好幾位醫，穿著綠袍。采最好的主院被用作手房，并排兩個屋，有醫和醫士打扮的人進進出出, 全穿著一白裳。

　門邊幾個銅盆里堆著醫療垃圾，屋里想是在做手。

　窗戶開了半扇，上頭罩了一面白紗窗通風換氣。唐荼荼手搭了個棚，近紗窗往里瞧。

　屋里呼啦的，兩個屋子里做著三臺手：一個撞破腦袋、頭皮豁開一條口的，醫士正拿著針線給傷者頭皮；一個被菜刀割傷腳背的。

　最嚴重的是一個三十來歲的漢子，小開放骨折，骨折面崩破皮杵在外邊，整條小都畸形扭曲了。

　唐荼荼看得頭皮發麻，錯開視線，又去觀察大夫。

　給這名傷者刀的是王太醫的徒弟，那年，唐荼荼想了會兒，記起了那味中藥的名字。

　——杜仲。

　唐荼荼見過杜仲給孔雀做頸椎復位手，也在小公爺開手的帳篷里見過他，兩場手都完地近乎完。

　可他年紀還小，瞧著不過十六七，唐荼荼一直把他看是王太醫的小徒，今兒才知道杜仲已經有獨立完手的能力了。

　開放骨折的治療很麻煩，合并了管、神經和群的傷，這條怕是要落下殘疾了。

　但比骨折復位更要的是清創防染，叉染是要命的事。

　杜仲著傷口一點一點清創，床上八尺的壯漢嚎得像在生孩子。他那媳婦跟在旁邊，也穿著一干凈的白褂，抓著男人的手，淚流個不停。

　杜仲：“疼也無法，給他個布巾咬著。”

　這年手很穩，只是他說話的聲音低弱，聽起來威信不足，總是要多重復一遍，手床兩側的醫士才照做。

　屋里幾位醫士站邊上仔細瞧著，低聲流著心得，很有觀學習的樣子。王太醫也在屋里，唐荼荼看見他了，但沒出聲。

　知道手嚴謹，本沒想打擾，王家的家仆卻掀起棉簾喚了聲：“老爺，唐姑娘來了！”

　那簾子掀得利索，呼啦一下子大敞開，像掀起簾子問“老爺中午吃啥”。

　唐荼荼嚇一跳，趕把簾子放下來，“里邊做手呢！你這一掀又是細菌，又是冷風的，沒準人家命都要折你手上。”

　那仆役聽得半懂不懂，悻悻笑了笑，扭忙自己的事去了。

　王太醫聞聲出來了，無奈說：“跟他們說了多回了，好賴記不住。”

　僅僅一句，唐荼荼立馬聽懂了他的意思。

　在王家干了好幾年的雇仆尚且如此，尋常百姓更沒有消毒殺菌的意識——唐荼荼在家里時，還看見過廚嬤嬤燙著了手，拿醬油涂，給嬤嬤指出來，嬤嬤反倒笑歲數小不懂，把民間偏方奉為圭臬。

　非得把哥哥、把爹拉到他們跟前，借讀書人的口給他們傳話，嬤嬤才半信半疑地聽進去。

　王太醫摘了手套，凈了手，唐荼荼忙說：“里頭不忙嗎？您忙您的，我等著就行了，左右我閑人一個。”

　“不妨事。”王太醫笑呵呵說。

　“隔壁屋刀的是我長子，還有太醫院一名醫，都是手了。杜仲更不用心，他應付得來。”

　他話里對杜仲很是重，竟放在自己兒子和醫上頭。

　外科醫生的培養周期很長，才十六七的孩子，不能吧……唐荼荼半信半疑地看了眼紗窗，跟著王太醫出了院子。

　這兩進的小院里藥香，和著冬風，了清冽的冷香。

　院里的條桌上全晾曬著藥材，唐荼荼一個也不認識，笑著寒暄：“您那套書編修得順利麼？”

　王太醫搖搖頭：“想要武英殿刻本不是容易事兒，得拿著老祖宗的書，等院正大人一頁一頁地審改，一字一字地校訂。”

　“還不是審完了就能行——得從割贅疣、皮、割闌尾，這些簡單的手著手，門門技法需有三十例為證，才能記冊——就是拿這個方法治好了三十個人，才算是驗了真，再往校訂本上寫。”

　唐荼荼心說：好家伙！統計病例，廣泛取樣，這步驟可以說是很縝了。

　難卻也很明顯。

　果不其然，王太醫發著愁：“可這京城哪有那麼些人來我這兒刀子？”

　“百姓諱疾忌醫，小傷小病都是自己養好，大傷大病一般也不找瘍醫，這割闌尾，這兩月只有一個病患找來我這兒，剛執起刀在肚子上比劃了一下，那人又嚇跑了。”

　唐荼荼笑了半聲，又覺事嚴肅不該笑，默默閉上。

　想要湊齊三十個病例，得等到猴年馬月去。

　等湊夠病例，分門別類地驗證完書上各科手的準確，才能算是校訂完；書之后再雕版，雕版之后再印刷，印刷之后下放給醫，醫再擴大病例樣本，慢慢地進各地學……

　這條路不著頭。

　王太醫：“老朽今年五十二了，生老病死半點不由人，這輩子到蹬，也未必能把老祖宗的書校訂完。我左思右想，唯有一個地方病患最多，便是戰場上。”

　“這回二殿下領兵去蒙古，我便自請隨軍了。”

　唐荼荼心咯噔一下，提得老高。

　“殿下領兵？”

　自那日在他府上了一面，唐荼荼這幾天都沒見著二殿下，這會兒，從王太醫口中知道他做了主將的消息，不打了個寒戰。

　好在王太醫說得慢，容得住這一晃的走神。

　王太醫接著道：“瘍醫隨軍是慣例。戰場上的傷可不是刀劍傷——蒙古人用的是大彎刀與長矛，又是騎軍戰，借壯馬前沖之勢，刀與矛力道更重，幾乎都是一擊斃命的。”

　“僥幸留下命的，都不是要害傷，墜了馬的、踩踏的、斷了骨頭的、生了凍瘡的……凍壞手指腳趾還要截肢。冬天開戰，蒙古人耐寒，對咱們的兵可是大不利啊。”

　老人家打開了話匣子，這些當著老爹娘不敢講、當著徒弟開不了口的心里話，全一腦講給唐荼荼了。

　“不怕你這丫頭笑話，老朽當太醫這二十年，醫上未見長進，明哲保的道理卻灌了一腦袋。宮里邊，用不著醫多高明的神醫，人練達才能立得住腳。”

　“以前哪里出了瘟疫，封了城，太醫院下放太醫，我總是要躲著走的——十來年前浙西大疫，那時我懷揣一腔熱，自請了軍令狀，隨軍去治疫。”

　“那場面，十來年過去了，仍不敢忘……死尸一排排堆在路邊，死者不絕，流尸無算……”

　老先生苦笑連連：“那回是真的怕了，后來再遇上這樣的事，我回回躲著走。”

　唐荼荼笨拙舌寬他：“人之常，是個人都會惜命的。”

　王太醫半點沒安著，倒也沒因為舊事介懷。

　銅壺里是剛煮開的滾水，咕嚕咕嚕冒著泡，王太醫提起壺給倒了一杯茶。

　“不說這個。”

　“姑娘嘗嘗我自己炒的薏仁，泡水喝是除脾的。你這胖啊，一看就是飲食不化，水郁，炒過的薏米泡水喝，除利下，比熬粥頂事兒。”

　唐荼荼覺得自己沒那病，單純是吃得多，攝熱量多，卻也沒爭辯，雙手接過薏米茶喝了兩口。

　沒什麼味道，細一咂，才咂出一點淡淡的谷米香。

　這杯由長輩遞來的茶，著點逾了輩分的殷勤。

　“王伯伯是有心里話跟我說麼？”唐荼荼笑問。

　一句點破，王太醫也不覺稀奇：“哈哈，瞞不過你這孩子，確實是有一事要托付你。”

　唐荼荼：“您說。”

　王太醫又給自己倒了杯茶，捧在手上，著正院。

　“這回隨軍，我們這樣的老骨頭，都是坐鎮后方的，可年輕的小醫卻是要去前線，從閻王手里搶人的。”

　“聽工部的廖大人說，蒙古人的火炮比咱們差不到哪里去，一個炮彈下去，能炸出個半丈寬的坑，這一仗不知得死多人。”

　唐荼荼又打了個寒戰。

　知道這年代有火，卻總是把火忘了，冷兵時代的戰爭沒見識過，一想到“戰場”，腦子里浮現的畫面只有刀與劍，火總是填不進畫面里去。

　排兵布陣，好像不能坐在大后方，總得站在能看見戰場的地方……

　口徑這麼大的火炮，邊有多影衛也不安全……

　唐荼荼把杯里的茶水喝干凈，提起茶匙，慢吞吞舀了幾顆薏米吃，徹底跟王太醫的思路分了岔。

　王太醫： “杜仲非要跟著我去，可我哪里舍得？以他的資歷隨了軍，必定是要往前線派的。”

　“老朽兩兒一，只有長子從我缽，家立業之后，做起了別的營生，也就慢慢放下了針刀。我把一本事教給杜仲，盼著他繼承缽。”

　正院的手已經做完了，杜仲走出來，白大褂搭在窗臺上，沉默地在院子里打水洗手，時不時往這個方向飄一眼。

　唐荼荼隔著十來步遠，和杜仲對上視線。

　他像是顧忌外人在這兒，不好意思過來，又像是心里通，知道師父在談他，只沉默地著他們。

　王太醫：“杜仲是個苦孩子，骨弱，他自個兒也常常為這個苦惱。”

　唐荼荼揣：“他是不好麼？”

　王太醫不語，半晌，嘆了一聲：“他是刑余之人。”

　“什……”

　唐荼荼沒聽懂這詞，張要問“什麼刑”，口的瞬間腦子清醒了。

　杜仲十六七歲，該是男拔條長個兒的時候了，他量不算特別矮，卻不像這個歲數別的男孩子那樣，有用不盡的力和健康格。

　這年嗓音偏尖細，說話總是含在舌尖不往外吐字，是自卑的樣子。

　這年紀，也該是第二征發育的年紀，可杜仲白無須，走路弓腰……

　刑余，是過宮刑的閹人。

　王太醫道：“宮里頭的太監都是自小進宮，去勢是個輒要命的手，一刀下去，底下不通的，就活不了了，往南苑一扔，熬過去就熬過去了，死了也就死了。”

　“當初我救他，也是順手的事，沒多想。這孩子念恩，認我做了師父。”

　這下，以前所有的疑都有了答案。

　唐荼荼從沒見這年笑過，見過他的幾回，都覺他像把鋒利的手刀，沒有鞘，沉默的時候不起眼，只有因為師父了排之時，他才發一發火，刀鋒未揚起來，就又沉下去了。

　唐荼荼問：“王伯伯想我幫什麼忙？”

　“杜仲心有大志向，立志要發揚瘍醫。這年頭的瘍醫，跟治病救人走的不是一條路，比尋常大夫要吃更多苦。”王太醫道。

　“我不想帶他上戰場，又聽說丫頭你家要外放去天津了，丫頭帶上他罷，讓他出去見見世面。”

　唐荼荼一時接不上話，不知道自己帶個外科大夫，能給人家找什麼用武之地。

　王太醫土生土長的京城人，親戚朋友也都是大夫，不會連個托付的地方都沒有。他既這麼開了口，要麼是二殿下、要麼是太子的意思。

　應該還是二殿下，是怕有個什麼小傷小病？邊跟個小大夫？

　唐荼荼一時半會兒沒想明白。

　這短暫的沉默，王太醫以為不愿，忙說。

　“杜仲有自己的小仆，他還有兩個藥，他們跟上你就行，吃喝穿用全不用丫頭你心。他們幾個歲數不小了，都能自己安頓好。”

　唐荼荼：“好。您別擔心，我把他當家人看，雖然不一定能找著什麼合適的地方讓他大展所長，給他找個醫館坐堂還是能行的。”

　王太醫這才出笑模樣，沒多說別的，只語重心長說。

　“我當他是半個徒弟、半個兒待他的，不求他年輕輕輕就有大出息，只是別他了委屈。丫頭是聰明孩子，多護著點他。”

　唐荼荼說：“好。”

　杜仲還在水盆邊洗手，手都被冷水凍紅了，也沒挪地方。他站在那兒好像能聽著只言片語，抬起頭，無聲地了一眼。

　唐荼荼揚起個笑臉，張開五指沖他搖了搖。

　杜仲看不懂這個“嗨”，大概也清楚自己被師父托到了這里，眼里帶著點惆悵。

　作者有話要說：先截到這里，還有一章，我再修兩遍，明早再來～

　這個娃，會是天津卷的主角團之一，初步嘗試鄉村醫改。