信走的是暗驛, 影衛專門的言報之路，隨天津的書一起。

　這些“書”多數是送往宮里的折子，各地的驛、軍驛都是地方出資籌建, 地方管轄的，政治影響很大——吏治清明的地方，驛站運營得好；員上下沆瀣一氣的地方，驛淪為虛設，遞上去的折子總是要經幾道手。

　膽小的庸敢截折子，膽大的貪惡吏，敢把折子改得面目全非，重新呈上去。

　其后，折子進閣是一重關, 進前又是一重關。

　盛朝廣開言路，允許小吏越級上奏天聽，可天下每月的折子何止千百，一重重的員替皇上“分憂”, 清簡折子, 能呈到皇上眼跟前的，每天撐死了也就十封。

　剩下的，全在暗底下爛著。

　該上去的奏事折沒遞上去，不該上去的請安折遞上去了……背后有無數雙控政局的手，致使言路凋敝衰微，阻斷了清直呈天聽的路。

　影衛從南到北搭建了一張巨大的信息網，當然, 他們做的也不是什麼地道事兒，他們會在書傳遞過程中攔截抄錄，篩檢出一切關鍵信件, 整理好送到主子面前。

　殿下一份，太子一份，事兒大的還會給老國公遞一份，請老國公幫著審度，背后又有無數幕僚文士一齊分析，是為“足不出戶，知天下事”。

　若放到后世，晏昰毫無疑問是個信息狂，天下事在不在掌中另說，他每天無數信息打眼前過，大事小事全得知。

　叁鷹寫好信，才剛送到靜海縣的樁點，那扮作掌柜的探子賊兮兮笑著，雙手端來一只木盒。

　“新鮮的，一刻鐘前剛到。”

　是只紫檀木盒子，沒上鎖，盒子扁平狹長，還涼冰冰得凍手，盒面上覆了層細白的霜。

　瞧叁鷹一臉的狐疑，探子笑著說：“我可沒敢打開。這東西外頭裹了個冰盒送來的，天冷，冰還沒化干凈呢，不知裝的是什麼時鮮。”

　叁鷹晃了晃，隔著盒子聽了聽靜，覺里邊的東西輕飄飄的。

　他莫名其妙地端著這木盒回去了，給芙蘭。

　唐家落腳的那宅子掌大，幾個院里全住滿了人，他二人不好往進混。好在這兩天趙夫人時時吩咐丫鬟過去送東西，芙蘭扮作丫鬟更容易混進去。

　澡堂出事的第四天上午，唐荼荼才拖著一疲憊回家。

　在縣衙后院住著，事事不便，腳腕上的傷也才剛結痂，好幾天沒洗澡了。

　進門就要熱水，備好干凈裳，唐荼荼舒舒服服泡在大浴桶里，每一個孔都舒坦了。

　這一進的屋，除了個屏風隔斷什麼都沒有，簡陋得一眼能到頭的屋子里，不知何時多了抹亮。

　桌上放了只彩瓷瓶，有一只小白花豎在里邊，有點蔫吧了，耷拉著腦袋，花枝倒還。

　房間小，唐荼荼站起來一手就能夠著，拿在手里仔細瞧。花是淡淡的白綠，分了三層花瓣，每層都是五朵，層層疊疊攏著淡黃的蕊。

　就這一朵白花，說它好看是抬舉它，唐荼荼湊近聞了聞，也不怎麼香。

　“芳草，這什麼花兒呀？都蔫吧了，怎麼還不扔啊？”

　外邊給守門的芙蘭頭一哽，著鼻子裝芳草的聲音。

　“小姐，那是從五百里之外快馬加鞭送回來的綠萼梅，還有一封信，在花瓶底下呢，您不看看嗎？”

　唐荼荼心思分了岔，沒注意到這聲音的蹊蹺，手在臟服上蹭了蹭，過那封信。

　信封上一個字沒寫，拆開里邊，寥寥三行字。

　——山中有一溫泉谷，路過時見三棵野梅樹逆時生長，初初破蕊，倒也別致。

　——已平安到上馬關，勿念。

　嘖。

　唐荼荼心想：雅致人啊，大老遠地送一梅花，多浪費人力力。帶點特產，帶點風干牦牛也好呀。

　卻怎麼也收不住角的笑，笑得想在浴桶里跑圈，想潑水玩。

　拿起來又逐字看了一遍，這回臉上一燒，還以氣音“呸”了一聲：誰念你了！安安心心打你的仗。

　外邊珠珠喊，一聲“姐——”剛開頭，房門就被推開了，唐荼荼手忙腳地把信塞進臟服里。

　手一，花瓶罐子噗通掉地下，碎了四片。

　唐荼荼：“……”

　珠珠趕沖上來：“哎呀這麼好看的瓶子，姐你干嘛摔了它呀？”

　唐荼荼反過來嚷：“你干嘛沖這麼急啊！你……”

　氣死個人。

　看見珠珠，忽的想起了前兩天在吉祥酒樓吃飯時，有個雅間名，那個詞什麼來著？

　“什麼寄梅花？什麼意思來著？”

　“驛寄梅花，驛站的驛。”珠珠脆聲說：“劉宋朝有一個詩人，他住在江南，他的朋友是鮮卑人，住在長安。國家在打仗嘛，兩人的友全靠書信來往。”

　“有一回詩人走在路上，遇見了一個送信的驛使，要往北方去，就說，‘哎呀，你幫我帶一封信給我的好朋友吧’。但是驛使不耐煩等他，詩人只好從路邊折了一枝梅花，匆匆寫了幾句詩。”

　“前兩句我忘了，后邊兩句是——江南無所有，聊贈一枝春——歌頌了兩人偉大的友。”

　唐荼荼角的笑一秒拉平。

　“哦。”

　房頂上的芙蘭聽著里邊姐妹倆胡謅八扯，心拔涼拔涼的。

　*

　而此時的邊關。

　“殿下！殿下！收著千里眼啦！”

　一個大漢猛地掀開帳簾，兩旁侍衛還沒來得及提槍攔下他，葛二將軍靠著一蠻力，撞開兩人沖進營帳了。

　晏昰披坐起，攏了個松散的髻。昨夜突擊哨衛營，查夜里宿衛夠不夠警惕，他睡下時天快要亮了。

　“殿下，這是太子親自指了小將護送過來的，好大兩箱子，不知道帶過來多把千里眼。”

　這蠻漢捧著一個大箱，以與自己不符的、非常小心翼翼的力氣，把箱子放到桌上開開。

　里邊是一排簇新的遠鏡，面上涂了漆油，锃亮亮的。

　晏昰看著他，在這套相似的眉眼中有些許恍神。

　這是赤城守城將葛規表，葛循良一母同胞的弟弟，原本都是赤城人氏。

　葛家上頭的祖宗是學問人，給兒子取名也取得雅致，恭謹循良、行應規表，要他們做善人，行善事，做人做事謹守尺度，別出格。

　老祖宗對子孫的期冀全藏在名字里了。可惜兄弟倆都奔著歪路長，個頂個的五大三，腰圓臂鼓，得盯著，罵著，他們定期修理儀容，不然一臉大胡子油得能結綹，起了戰事時活像兩頭野熊。

　但軍中將領各有天，智勇雙全的不見，智如諸葛七竅玲瓏心，勇如關公千里走單騎、過五關斬六將的，那是野史，聽個熱鬧也就罷了。

　為帥者，是得會調度人才，不可苛求人才全如你心意。

　擅謀略的，肚子里滿腹折曲，往往也會有多疑的病；擅營兵布陣的，眼觀六路耳聽八方，最是重視報，但敵多變，有時探子不一定能鋪出去，常常人閉目塞聽。

　也同樣需要有葛家兄弟這樣的莽夫，憑著一莽悍剽勇，毫不顧慮地往前沖，往往有奇效。

　可惜……

　晏昰目從他臉上移走，轉到腦子里的是另一重猶豫。

　葛規表帶的兵，軍中謔稱“蠻牛陣”，也常常有人胡，喊他“牛將軍”。這一支兵練兵練的是穿重甲、騎悍馬，馬也是肚腹披甲，連人帶馬加上鐵甲，一將近三千斤。

　一遇大戰，立刻轉為前鋒營，因為分量太重，馬跑不快也跑不遠，專門用來沖散蒙古騎兵軍團，一旦能沖進去，就如蠻牛一樣在敵人上狠狠掀開了口子。

　只是前鋒營，怕是有去難回，這一戰起碼要折損十之七八。

　葛循良戰死，他那獨子還是沒消息，葛家就剩這一個男丁了。一臉大胡子底下全是因寒風和干燥崩裂的口，常常人忘了、又冷不丁地想起來。

　——這青年今年二十四，還沒娶妻生子。

　葛規表正拿著遠鏡挨個檢查，后頭一排將領魚貫而。

　“老遠就看見牛將軍扛著好東西回來啦！是不是咱們的千里眼到啦？”

　“可算是能人手一個了。”監揶揄道：“殿下寶貝他那個，誰借也不讓，弄得咱們一伙人只能著用一個千里眼，每回爭來搶去的，新的再不送來，遲早打架。”

　沒法兒。廿一心里發笑：誰讓姑娘只親手做了倆，還刻了“平安”二字，殿下平常都拿棉套包著，能舍得拿出來敵都算是不容易了。

　“走走走，上城墻試試這新寶貝去！”

　一群將軍前后腳爬上了城樓，登高遠。

　城墻上寒風凌冽，又因為圍護城門的甕城與左右兩箭樓，擾得大風向，雪籽刮在臉上如刀割。

　天天見雪籽，卻連地皮都覆不住，這地方始終下不起一場像樣的雪來。

　“怎麼灰茫茫一片？我這眼是不是壞的？”

　“哈哈哈蠢驢，你得調這旋，自個兒轉一轉。”

　“胡監，你拿反了。”

　“好家伙！當真是千里眼，得可真遠啊，我怎覺得這套千里眼比頭一套看得還遠？”

　“想是改良過了——殿下來瞧瞧！”

　晏昰接了一個新的，看見上頭拴了繩，一猜就知道用意了。

　這群糙漢，看著不修邊幅，其實常年在邊關苦寒之地駐守的將領，都知道憐惜力。

　這千里眼他們用得很珍惜，知道燒琉璃不是容易事兒，新的一送過來，就往側面鑿了眼兒，拴脖子上，這樣不會摔了磕了。

　晏昰：“確實是改良過了。”比他那套能得更清楚，視野里的線很好。

　廿一上前道：“還有一套更大的千里眼，殿下可要裝上瞧瞧？”

　不用晏昰說，一群將軍已經嗷嗷地催了。

　這套遠鏡比所有千里眼都金貴，傳令兵提著箱子上城樓，不過是上了幾道臺階，后的文士連聲叮囑：“慢點慢點，這東西經不住一點磕磕。”

　傳令兵只得兩夾著走，步子都不敢邁大了。

　這臺遠鏡是個大家伙，只有一個筒，模樣像個袖珍的火炮，將近有一條胳膊長，鏡片也大，下邊帶三條的木架。

　那文士小心翼翼，并不敢往城墻上架，說是“怕風吹走”，惹得一群將軍罵他事兒多。最后搬來主帥桌案，把這臺千里眼穩穩地支在了桌上。

　天正亮，草原上只有清早霧大，日出之后永遠是一片綠汪汪的原野，視野很好。

　文士撅著屁蹲在千里眼前，姿勢不雅，他只調試了一小會兒便起了，展臂笑說：“殿下請。”

　晏昰沉腰扎了個馬步，學他剛才的樣子瞇起一只眼睛去看。

　他呼吸陡然一輕。

　“那是……？”

　北元草原作戰，千里行軍，背后沒城防可倚靠。他們的軍帳蔓延開幾里地，用眼是看不清的，只能看著地平線上浮著一條花白的細線，那是蒙古氈包的。

　戴上唐荼荼送他的千里眼，能多看到無數麻麻的黑點，知道那是兵，那些兵在做什麼完全看不清。

　即便如此，那也是難以想象的便利了，足不出城，遠隔十里地之外就能知道敵方向，任哪一位將軍都得倒吸一口冷氣。

　而罩上這一臂長的筒狀千里眼，敵營里的人竟然顯了形，雖然線不足，敵兵只是影影綽綽有一個影，卻足夠他們連看帶猜地知道敵軍在干什麼了。

　旁邊幾位將軍與監連尊卑都不顧了，幾乎是把晏昰了開，貓著腰湊上去，驚得亮嗓子嚎了兩聲。

　“這得多遠？”

　“得有二十里地了吧！”

　“老牛別晃我，頭暈得不行！”

　晏昰招手喚來那文士：“這是誰做的？是賀……是唐姑娘留下的圖？”

　文士喜上眉梢：“不是唐姑娘，是知驥樓一位大才，與工部的師傅嘗試半月，做出了這套能得最遠的。”

　要是唐荼荼在這兒，大概會驚喜地抱起那文士轉三個圈，這文士實在厲害。

　唐荼荼走前只留了十套鏡像圖，各種尺寸與厚薄的鏡片都有，讓琉璃廠盡量多燒各種厚度和尺寸的鏡片，給知驥樓的文士們，讓他們多組裝，多嘗試。

　鏡學有非常非常多的應用，遠遠不止放映機用到的聚鏡、放大鏡倆作用。但唐荼荼絕沒有想到丟給他們一個思路，他們能做得這樣好。

　遠鏡的清晰度、張角（就是取像范圍）、最遠距離，全會到鏡片質量影響。后世，普通的手持雙筒遠鏡一般是10倍放大，可以理解為把1000米外的拉近到100米再看；或者理解為讓遠原本1米高的，看起來像是以眼在看10米高的。

　倍率再高的遠鏡全要帶三腳架固定，不然手一哆嗦，眼里的圖像就錯開幾百米了。

　倍數越高，對鏡片質量要求也越高，越厚的鏡片，其路折反越復雜……燒琉璃的過程中哪怕混塵土那麼大的一丁點雜，鏡片就不是高的了，遠能看出一朵花來。

　遠牛羊群，民屯里的百姓安居，哪里是草原，哪里有小片的沙丘，全能看在眼中。

　可惜將里邊沒雅人，不樂意看草看羊，鏡頭對著敵營一個勁兒地瞅。

　“真近啊，這怎麼能千里眼，該萬里眼、萬萬里眼才對！”

　“一定要藏好這東西，誰敢弄丟了、弄壞了，軍法置。”

　他們挪著鏡頭，看到眼花頭暈之時，甚至從敵營中找見了敵方主帥的營帳。

　軍隊宿營時，往往不會把主將包裹到軍營最中間，不然遇上了夜襲，敵軍一門心思往最中間沖，主將也得栽個跟頭。

　但主將下榻之，一定有最多的軍士圍護。

　“哈哈，找著蒙哥營帳啦！”

　“取弓來——他老子的！”

　剛說完這話的將軍就被痛罵豬腦子了。

　……

　真厲害。

　晏昰聽著他們的笑鬧聲，手指微蜷，習慣地蹭了蹭，像是隔著半個營，挲到了他那套遠鏡上“平安”二字。

　浩瀚無邊的草原是荒涼的，城墻下，只有背各旗的傳令兵進進出出，帶來各方消息。

　這是關第二城，位于赤城東南面的上馬關。

　上馬關本是一座中型關，因為城下是一座矮山，在地勢平緩的北境肖似一塊突然長出來的上馬石，借著地勢居高臨下、易守難攻之勢，取名就選了這一優勢。

　這座關，兵甲重都不算太富余，好在月從大同和承德兩個方向急調來邊兵五萬，將此地簇擁重關。