兩邊人馬對視。

　公孫景逸最識大了, 側過半問：“茶花兒，那是你家掰掰？從京城來的？瞧那譜兒準是個大人，什麼來頭啊？”

　他平時說話嗓門大, 這驟然低了聲, 不得藏著幾分窺探的意思。

　二殿下的份一點不能，唐荼荼含混應了聲：“他順路, 過來看看我。”

　應下這聲“掰掰”的瞬間，這頭氣驟低, 差點原地凝出一寒流。

　廿一首當其沖，一個泰山崩于眼前都未必變的暗衛頭子, 上此此景竟然周全不來, 心想：要命。

　直隸省員來回調換，朝堂上也有幾位天津員, 但凡聽了天津話的都知道得清楚——“掰掰”喊的是伯伯。

　就唐荼荼一個初來乍到的，一時沒迷瞪過來, 聽不懂的詞自略過了。

　晏昰負手迎風而立, 一家中鎮宅老祖宗的嚴肅氣質, 幽幽喚了聲：“荼荼，你忙吧，掰掰明日再來尋你，你先去與你幾位小友吃飯罷。”

　他溫溫和和地笑，這腔調, 聽得一群影衛都頭皮發麻。

　公孫景逸朗聲一笑，上前兩步行了個全禮。

　“既然是茶花兒的長輩，我們都得喊聲伯, 哪有讓您落單的道理？不如咱利落攢個兩頭局, 掰掰要兒不嫌我們鬧騰, 我幾個陪掰掰走兩杯？附近就有瑞家樓子，您慣吃什麼口兒啊？”

　晏昰面下的眼珠子微微挪了挪，挪到這張朗年輕的臉上，聲音更輕了。

　“不必，你們小輩去玩罷。荼荼，明日見。”

　他在一聲又一聲的“掰掰慢走”中遠去，被這群自小修習禮儀的小混蛋梗得心麻木，梗得走岔了路，踱著步子從大門出去，又一步一個鐵腳印地繞了半個印坊，才回了側巷的馬車上。

　晏昰喝了一停茶，把中郁氣一口一口地吐盡了，才喚：“叁鷹。”

　叁鷹：“哎，小的在呢。”

　晏昰：“茶花兒，是什麼說法？”

　叁鷹頭皮發麻：“就是……他們幾個鬧了點誤會。”

　他把什麼花箋拜帖，什麼大姑二姥姥耳朵背的前因拿出來一講，惹來殿下冷笑一聲：“一伙人全不識字？是一群目不識丁的酒囊飯袋？”

　叁鷹連連點頭：“那必然是幾個無點墨的庸俗小子！”

　等里頭勻了氣，叁鷹才慢騰騰地措辭。

　“奴才是這樣想的，姑娘的名兒，一個荼荼，一個鶴霄，一個是爹娘給起的名，一個是您給起的，這哪個外人配啊？一聲茶花兒，姑娘聽著高興也就算了。”

　“唐二聽著這錯名，高興？”

　叁鷹倒吸一口氣，隔著虛空給了自己三，他一禿嚕，又說錯話了。

　車里不吭聲了。

　盛朝的話也雅言，歷朝歷代的字音都有不同演變，但只有京城所在的地方才是正音，才是國韻，才是天下通語。這“茶花兒茶花兒”的，尾調勾出三個彎，乍聽總覺得輕賤了。

　晏昰把臉上糊著的薄皮面摘下來，細細去看——雙眼剩兩個窟窿，也是窟窿，厚，鼻翼，上頭還了胡子，上的八字髭像兩撇鯰魚須，底下還有一撮山羊胡。

　“為何這面，如此丑陋？”

　外邊聽熱鬧的影衛真是笑也笑不出了。

　你說這醋壇子翻了吧，殿下翻得跟別人不一樣，別人一氣就直接發火了，殿下不，他是有理有據地找茬！

　叁鷹無言天，吞吞吐吐說：“殿下以前叮囑，做探子的，最好頂一張平平無奇的面孔，扎進人堆里一眼找不著——人面畫匠呈上去的圖，您把面容俊俏的全給勾了，專門留了丑的。”

　叁鷹無聲地以鞭梢勾了勾年頭兒的手肘，祈求老大支援的表掛在臉上。

　我的個娘哎——他哄不住這祖宗爺了！

　半晌。

　“……回去添幾張俊俏的。做探子的，三百六十行都得會演，怎可不留后手？”

　“好嘞，聽爺的。”

　醋壇子拐彎抹角放完了酸，總算是自己蓋上蓋兒了。

　叁鷹口才好，話也啰嗦，想起哪樁說哪樁——什麼姑娘澡堂救人，他略過了姑娘親自進澡堂的關鍵，只講姑娘機智斷開水管那截。

　什麼截肢鋸，他略過姑娘被黃夫人撕扯頭發那截，只講姑娘的果決擔當；還有籌備了一個月的全民大比，略過了姑娘日日夜夜的勞，揀著趣事講。

　晏昰挑窗看著前路。

　車上裹了驢皮，行走靜很小，縣道兩旁的行道樹枝條禿梢，再遠便看不見景了。

　他聽著那麼一件一件的事，仿佛錯過的這兩月都被叁鷹的字句抓到他眼前，宛然在目。

　過得……好熱鬧。

　分明是個惹事，人緣倒是好，去哪兒都沒短過朋友。

　什麼攢局吃飯，他不愿那麼多無關人等坐在那兒，這一天縱馬行了五六百里地，沒那個力氣應酬的朋友了。

　此地方言真是禍禍人，才來了兩月，說話已經染上津味了，話里可沒有那麼多的卷舌音。

　而唐老爺還沒上任，二月底才上任，那離卸任還有三年零兩個月，再回京時，興許要認不得了。

　這念頭實在燒心。

　晏昰在叁鷹喋喋不休的絮叨中，慢慢閉上眼，他兩日沒怎麼闔眼，昨夜歇在驛館也只沾了沾枕頭。朝著天津奔行的路上，他是睡不著的，什麼也沒去想，卻無時無刻不在走神。

　馬車里沒有靜了。

　廿一輕輕喚了聲：“殿下？”

　沒人應，是睡著了。

　太還沒大歇，西邊的晚霞紅燦燦的，此背風又僻靜，是個補眠的好地方。

　廿一揮手一攔，車夫應聲，慢慢在路旁驅停了馬車。

　才剛停穩，卻聽后一陣噠噠的蹄聲。

　唐荼荼帶著芙蘭騎了兩匹騾子追上來，前頭還跑了兩步，得不行，嗓門也亮：“二哥怎麼走啦？不是說了在外邊等我一會兒嗎。”

　馬車里咯噔一聲響，才剛盹著的晏昰騰地坐起來，掀簾回：“你怎麼來了？不是要與那幾人吃喝？”

　這騾子是駝重的，韁繩腳蹬是全的，座上卻沒上鞍，唐荼荼顛得不輕，在路邊蹭蹭鞋底的泥，抓著車壁爬上車。

　“我怎麼會那麼不懂事呢？”唐荼荼揮揮手，把他攆去另一側，膝對膝地挨著二殿下坐下來。

　“二哥大老遠地來一趟，呆不了幾天吧，沒天塌的大事我肯定得陪你啊——我就跟公孫他們知應了幾句，一扭頭，嘿你人沒了！”

　“……你倒是明事理。”晏昰錯開視線，含混應了聲。

　他雙手對著虎口，攥得虎口發疼，才不至于笑出一口大白牙。

　一時間面不丑了，瞌睡全跑了，外邊的禿樹好看了，車里的茶味也香了。

　反正就是哪兒哪兒都舒坦了。

　“二哥想去哪兒吃？”

　“你是東家，東家定吧。”

　唐荼荼想也不想，探出頭去，直指西北那頭：“年侍衛，勞煩往那頭走，二里地就到了，看見燕銜巷子穿進去就是了。”

　廿一：“來時路過的。”

　這影衛頭子借著敞開的半簾，瞧了瞧殿下的眉眼，那真是一下子春回大地了。

　一上車，車里就清靜不了了，自己捻了塊冰糖用熱水沖開，也給他倒一杯，不停。

　“這附近數他家好吃。我最近幾天在印坊忙，吃著這家家常菜后再沒換過別家。能吃堂食，能外帶，也能打包，店里客人，小二跑快，提前一天點好菜，加幾個銅板就給我們送飯來了。”

　“樓上也有小雅間，雖然是個蒼蠅小館，跟二哥請我吃過的那些大酒樓沒法比，但他家的魚特別新鮮。”

　晏昰聽說得眉飛舞的，生怕他看不上路邊的蒼蠅館子。

　他說：“好。”

　唐荼荼彎起眼睛。

　主要是附近規模襯得起他的，只有那家吉祥酒樓，是趙大人領他們去過的那家私宅菜，樓里養著名廚，養著子，非家預訂進不去。

　別的清一水都是小飯館了，矮子里邊拔高個，挑個最好吃的出來。

　津門，最早筑城浚池全圍繞著三岔口，后來舟楫通匯，商賈云集，三岔口附近越來越擁。后頭遷居來的外地客不進去，海戶又遷，這才在東邊平坦的灘涂上慢慢聚攏部落，了縣城。

　地廣人稀，左近的巷子也寬敞，能并排跑得開八輛馬車，馬才剛撒開蹄，就到了地方。

　天剛黑，小館早早挑起了燈籠，生意還行，一樓坐了兩桌客人。掌柜的臉了，剛亮嗓子喚了聲“唐姑娘又來捧我生意啦”。

　再一瞧后邊跟著位穿著富貴的大老爺，還有幾個佩刀侍衛，只當是哪個衙門的差爺，連忙洗凈手過來接待。

　“貴客上門！……”

　客人紛紛來。

　唐荼荼趕兩步擋住二殿下，扯著他一角袖上樓：“小二菜單拿上樓！”

　晏昰低頭，看見行走間蹭著他的手背，心想：這一趟來得不虧，值當他千里奔行了。

　“二哥你魚蝦過敏麼？”

　“什麼？”

　對上二殿下征詢的目，唐荼荼解釋：“就是吃了魚蝦會頭暈嘔吐、臉發腫嗎？”

　晏昰凝神聆聽：“你是說大頭風？”

　“過敏是這個？”唐荼荼想了想：“應該不是，回頭我問問杜仲，沒準能填補上這塊醫學空白呢。”

　“那咱們就吃全魚宴，八冷八熱十六道菜，今兒不怕浪費，你只管吃！”

　晏昰又是笑，笑得膛連著背一起抖。向來節儉，今兒能不怕剩菜，這是妥妥的貴客禮儀了。

　大鍋熱灶，上菜很快，等了一刻鐘店家上齊菜，小二恭恭敬敬退出去，帶上了門。

　晏昰這才摘了那片面，臉上留下些潤的白脂膏，他拿著帕細致地揩干凈。

　他頂這麼一張臉，一下子又蓬蓽生輝了。

　唐荼荼納罕：“怎麼摘了？”

　“戴著不舒服。”

　“看著還通風氣啊。”唐荼荼拿到手上翻來覆去瞧了瞧，輕輕拉扯這面試了試彈，越看越覺得細節傳神。

　隔了一寸罩在自己臉前比劃，看不著什麼樣，從自己荷包里出一面小圓鏡來，把晏昰看得一愣：“隨裝了鏡子？”

　唐二以前荷包里裝一堆小東西，晏昰記得的竹錐筆、墨條和隨帶的小本本，還要塞幾顆脯，是沒裝過鏡子的。

　到了的年紀了？

　那一行環燕瘦，不合時宜地竄到他腦子里，“為悅己者容”幾個大字也跟著蹦了出來，晏昰驚得差點斷湯匙。

　他在這驚心魄的想象里驚碎了半套魂，還是唐荼荼一句話給他摟回來。

　“這幾天不是在學雕版嘛，版上字是倒的，老師傅們寫倒字能生巧了，可偶爾也要犯懵，錯個偏旁部首的——我就更不行了，就自己想辦法，先寫好正字，把鏡子立在前頭一照，這不就反過來了嘛。”

　晏昰總算續上了這口氣。

　“你倒是干一行學一行。”

　唐荼荼：“技多不嘛。”

　臨海的地方，桌上天天有魚，津門招牌菜一百來樣，其中八全是魚蝦菜。

　清蒸的鮮甜，水煮的麻辣，燜魚從皮兒香到骨，紅燒的料最厚重，煎脆的魚皮被厚厚的芡包裹，魚一一地在舌尖分層。

　唐荼荼點菜時專門吩咐了店家去刺，饒是吩咐了，還怕店家心給了。每道菜都往魚背先下一筷子，嘗著一刺沒有，才放心讓他吃。

　這位份尊貴的爺打小沒自己剔過魚，對這長刺的東西過分警惕了，一塊指肚大的魚都得抿三抿。

　唐荼荼：“他家的菜地道吧？我吃了倆月魚，就屬他家的魚最鮮。”

　晏昰筷尖一頓。

　——怪不得，眼睛明亮碎閃閃的，比在京城時更亮了。吃魚果然能補眼。

　兩人飯過半，外頭影衛叩了叩門，小二隔著門招呼了一聲：“二位客，別怪小的多，外頭下雪了，看樣兒雪還不小呢，這夜路難走，回家趕早不趕遲啊。”

　唐荼荼起開了窗，有長長的斜檐遮擋，只看到漫天蚊蠅一樣的雪籽。探出手去了。

　“真的下雪了。”

　“今年雪不斷，瑞雪兆年，大概是好兆頭。”

　這麼小小一扇窗，旁那人不知道怎麼站的位，一直沖著，說話間，很輕的氣流落在額側，一下一下，有節律的。

　唐荼荼頭也沒敢轉。

　一吃完飯腦子就鈍，又有此風花雪月襯著景，真是一一毫的念頭都不敢有，怕起了剎不住。

　半晌后，落在額側的氣流挪開了。

　晏昰了西北方向的離宮別館，那是漕司府督造好的皇上行宮，前年剛修好。聽說用盡天下五方之好，父皇惦記著問起了好幾回，一直想來，又因朝事占著手，一直沒能行。

　最高的觀景臺上亮著天燈，那燈籠巨大，于雪中穿云破霧，頗有龍庭氣象。

　“要是我沒猜錯，這片地方，就是太｜祖當年起事之地。”

　唐荼荼：“……哪兒？”

　“行宮那。”

　晏昰抬起肘彎，在窗前踱步轉了半個圈。他小臂上隔著中系著一條紅穗子，編縷帶，中外側又了個小口袋，從里邊掏出一枚小小的羅盤來，辨清了東南西北。

　唐荼荼看著眼：“這不是我編的劍穗麼？”

　他笑了聲，氣流撞耳，“是那一條。穗子太長，做劍穗要拖地沾泥，只得纏起來。”

　盡管隔了一臂遠，唐荼荼還是不由自主地了耳朵，咕噥：“那是我怕不夠長，專門留了一截穗子沒編，你剪短一點啊。”

　這麼著中系在胳膊上，像什麼樣子……

　晏昰沒理，雙耳自過濾這小混蛋所有的不識趣。

　他辨清了方位，著行宮方向說：“這地方貧瘠，可龍興之地，堆也要堆出一條小龍脈來，不然總是名不正言不順的。”

　“可你看這地方一馬平川，如何也堆不出山來，所以史書將太｜祖起事之地改了薊縣‘九龍山’，祖廟每三年大供一次，皇族兒都往薊縣去。”

　唐荼荼聽傻了，又覺得這事兒逗，由他這曾曾曾孫來揭祖爺爺的短更逗。

　“那我空去行宮外邊看看。哎，不知道皇上什麼時候來，等過上幾年，行宮里的陳設舊了，一翻新又是大工程。”

　晏昰：“就這兩年，一定能行。回頭轉告你爹，仔細行事，別卷進地方爭斗里。”

　唐荼荼斜過腦袋，明眸皓齒一笑：“二哥去我家坐坐，自己跟他講呀，我一個閨跟我爹說場的事，得把他嚇出個好歹來。”

　倒也是。

　只是，他跳過無數次唐家的院墻，在許多個夜里跟過面，還是頭回收到“你來我家坐坐”的邀請。

　憾的是，“我此行行程機，有要事在，不能耽擱，再留一日就要回邊關。”

　唐荼荼不問什麼要事，什麼機，得寸進尺只抓關鍵詞：“噢，這趟就是專程來看我的唄？”

　二哥噎了噎，默默看雪不吭聲了。

　唐荼荼兩顆門牙咬住下，才沒笑得太猖狂。

　樓下一桌好酒客喝得爛醉，酒氣彌漫，掌柜困頓地打著哈欠，看見貴客下樓，利索地打包了一份煎魚籽包。

　“姑娘昨兒不是說想外帶一份做夜宵麼，給您包了兩層，油不了裳。”

　唐荼荼利索地接過來，數好碎銀付了賬，碎錠子磕在柜臺上輕輕一聲響，笑謝一聲：“勞累您招待。”

　晏昰攏了攏臂上的穗繩，站在后首沉默看著。

　在這里適應得很好，一切都好，沒什麼需要牽掛的。

　馬車吱呀行駛開，雪漸漸大了。

　車碾過地上的碎雪，發出很輕的咯吱聲，唐荼荼借著雪看前路，還怕他們人生地不的走岔了路。

　誰知車夫一路不迷糊，連哪里能穿街、哪里有近巷、哪條路夜里不歇燈都知道，在這七拐八拐的地方輕車路，還特意避過所有的穿堂風。

　這是個本地人，十有八九是他們的探子——唐荼荼記了記這人的側臉，知道邊這樣的探子一定還有更多，是殿下留給的一道鎖，家里真有難事時，必定會有大用。

　于是心尖尖又了一層。

　唐荼荼坐直，在這晦暗的夜里看向對座，膝頭撞了撞他的。

　“二哥？”

　“嗯。”

　又挪起腳尖，踩踩他的鞋幫子。

　“二哥啊。”

　“嗯？”

　他一不，眉眼都懶得偏一下，全是縱容。

　唐荼荼吃吃笑了半天：“頭回你著我喊‘二哥’，我嗓子眼直發干，喊久了居然也順口的。”

　晏昰笑一聲，又是鼻腔里溢出來的一聲呵。這不不的笑聽久了，反倒染上了他自己的氣質，有那麼一睥睨世事的味道。

　可他實在困得狠了，困了也跟常人一樣，垂著頭闔眼就能著，又很快被馬車顛簸吵醒。

　唐荼荼輕輕推開車門，看看前路，已經到衙門后巷了。

　以氣音喚了聲：“年大哥，就在這兒停吧。”

　車夫才一愣怔的工夫，車速一緩，唐荼荼就輕巧地跳了下去，回頭揮揮手，輕聲說：“不必送了，這條巷子坑坑洼洼的不好走，你們趕回吧，明兒見啊！”

　踩著碎雪一路跑走了，芙蘭跟在后頭，腳步輕靈地追上去。

　廿一立刻回頭，聽到主子在車里深長地嘆了口氣：“回吧。”

　回去還得趕赴第二場酒宴去。