杜仲來了又走, 診為缺覺，唐荼荼瓷瓷實實睡了一個時辰，醒清明了。

　此時天才剛亮, 院里靜悄悄的，一靜也聽不到。

　唐荼荼著床帳頂上的魚戲蓮葉圖, 圓邊蓮葉一朵接一朵，彎著肚的錦鯉出水時銀乍現，淡淡一抹云，幾筆青山，把人拉到祥和又寧靜的想象中去了。

　唐荼荼欣賞著床帳，分不清自己是不是做了個噩夢。

　氣息一變，頭不過轉了個向, 芙蘭立馬聽著了：“姑娘醒了？那十幾個婦人都安置好了。”

　唐荼荼真想躺回床上, 閉上眼把這個噩夢夢過去，可也只拖延了五秒鐘，默數完“一二三四五”, 騰地起下床了。

　偌大的印坊，只有這個院是靜悄悄的。

　廚房趕慢趕地煎藥, 藥材不夠了, 新送進來的藥材滿滿兩車, 而這只夠印坊一日的用量。

　往來多了許多新面孔，都穿著白大褂, 看戴著病人的黃紗帷帽，一路挨訓：“哪個屋的病人出來了？這是散步的時候嗎, 趕回你屋去！”

　唐荼荼一路挨訓, 一路解釋：“我是唐大人家的姑娘, 出來看看, 不不，該守的規矩我都知道。”

　人家臉微變，沒再說什麼，興許把當拿著特權行走的家了。

　走到拐角時，唐荼荼忽覺頭上一輕，隔著紗的黃蒙蒙的天陡然清明了一瞬。

　抬頭看，只捕捉一縷輕風，一眨眼的工夫，頭上的帷帽已經換了了。

　“叁鷹回來了？”

　芙蘭：“可不，今早回來的，我讓他歇一天，鷹哥還是趕慢趕地回來當值了。”

　他腳程快，四天跑了個來回。沒聽到芙蘭再說別的，唐荼荼便知道是邊關沒事，二哥他們都沒被染上。

　松口氣，快步往前走。

　往常各屋病人會流出來打飯，今日不準出來了，全由嬤嬤往屋里送。院里只有白帽白褂的醫士走，住進來的病人太多，人手不夠用了。

　不等衙門知會，教諭大人昨日警醒地把縣學館和所有書院關了，學館本就是聚集染的高發地，人心惶惶的時候，學生也沒心思念書，這下縣學夫子領著十幾個醫士添進了義診的隊伍。

　看門的從家仆變了衙役，大門前兵林立，把那道兩人高的鐵門守了防疫線，遠遠看一眼，人心便沉沉地往下墜。

　公孫景逸一整天沒合眼，困得給個枕頭就能著，瞇著眼起一碗清湯抄手，兩勺紅辣油澆進去，給自個兒辣得神了。

　“你昏了以后，天就將近亮了，我尋這事兒也算是我攪出來的，弄個半參子，往你爹那兒一撂就跑了，豈不是顯得我無能？”

　“正好天也快亮了，頂個大太把犯人送縣衙，那不是當街游行嘛，不合適。就先給蓋了個聚眾斗毆的帽兒，關我三大爺那兒去了。”

　他三大爺，公孫桂舶，從五品的河營協備。

　唐荼荼私底下給公孫家畫了個家譜，知道他這位三大爺管的是南城墻外那條泄洪河，離印坊很近，送到那里確實更妥當。

　“審了一早上，全代清楚了。”

　“怎麼說？”唐荼荼給他遞了一塊糖，解辣的。

　“這群癟犢子……”公孫景逸話起了個頭，對著送到手邊的這塊糖愣是說不下去了。怎麼也是個二八小伙，對著姑娘說這個，他還要臉不。

　他咬著糖支吾一聲：“……還是張捕頭給你講罷。”

　張捕頭三十啷當歲了，久經人事沒了顧忌，條理分明道。

　“這群下作道士在鄉間藏了十年，四里八鄉門路通達，消息來路很廣。他們在各家寺廟中都埋了鉤子，稱作雀姐，是一群三四十歲、沒正經營生，空長了一張皮的娘們。”

　“雀姐蹲守在各個大廟中，眼睛很厲，專門觀察老太太和小媳婦供香火——一般男人去廟里，求的無非是功名利祿，老太太小媳婦多數是去求子求孫的。”

　“雀姐盯住這群人，就會迎上去，裝作不經意地落下話頭，比方跟同行人咕噥‘這廟不靈，我邊的誰誰誰，上回去了送生廟，回了家立馬就懷上了’，求子的婦人會立刻上鉤。”

　“去了送生廟一看，里面全是剃了頭的尼姑，把送生神供得有模有樣的，求子行道也寫得明明白白，任誰也會信個七八。”

　“掏錢進了廟，就是人家案板上的魚了。”

　“這群癟犢子警惕，從不急著招攬生意，每個月只接四五個單子，一人二十兩，正好夠他們吃喝揮霍。恰是因為人，上了勾的婦人之間幾乎不著頭，事越不容易敗。”

　“他們對外稱是供奉送生神三個月，以示昭誠，實則，這三月極有講究。為了能多｜幾回，頭一個月會守住關，只嫖宿，不。第二個月才開始辦事兒。”

　“院里養著大夫，一旦著脈的跡象就把人送走，又要客回家三日與丈夫同房，兩相一岔，就能遮掩過去。”

　唐荼荼聽得手抖，舌尖發木：“可是月份不對……”

　所謂脈，不清楚大夫能不能出來，只看月事延遲的時間也能斷定是否懷孕。可發現月事遲了是將近一個月的事了，與十月懷胎是對不上的。

　張捕頭點頭：“到時候會說是養不住仙胎，不足月就出生了——一來，孕娘剛懷時吃不飽，吃喝沒跟上，后頭就難補；二來，跪奉神龕一整月，腰變形，懷上的娃娃就長不大，生時個頭小，跟不足月生下的一樣。”

　“這群畜牲！”芙蘭罵了一句。

　旁邊有年長的嬤嬤，道了聲奇：“可是生下的娃娃長相不一樣啊，誰家爹不仔細看看自家孩子，眼睛像娘，像爹，總得跟自己有個像。十年啊……就沒人疑心過？”

　公孫景逸嘆口氣：“咱們能想著的，人家都能想著。錢廟時，會讓你男人跟著一道兒去，沒法去的，也得人家畫個小像帶過去，這是讓送生神認認人。”

　“你家相公眼睛大，人家就給你找個眼睛大的，鼻梁塌的就找鼻梁塌的，皮黑皮白都有對應，保管親爹娘也分辨不出來。”

　是了。

　唐荼荼記起昨夜那些的臉，雖說各有各的丑態，五卻都是很有辨識度的模樣。

　公孫景逸：“人家把你從頭發到腳后跟兒算計得明明白白，又是尼姑，又是神龕，又是迷香——那尼姑哪是什麼真尼姑？全是雀姐剃了頭扮的。”

　一群人聽得骨悚然，忍不住代進去想：要是自己在局中，能不能出來，能從哪一步出來。

　想來想去也無解。一旦聽見“送生神靈驗”這一句，了心，就是在一腳一腳順著人家設好的套走了。

　公孫景逸沉沉一放碗：“就說這回，還不是這群犢子自個兒了馬腳，而是機緣巧合才被我逮住的。茶花兒你猜是為嘛？”

　唐荼荼嗓子干啞，已經出不了聲了，只挪了挪眼珠子，盯到公孫臉上。

　“這不正趕上趙老頭卸任，他卸任之前要統計全縣丁口——這‘案戶比民’。”

　“要擱以前，也就稀里糊涂過去了。可你爹是細致人，較真，特特吩咐各鎮必須要算清楚人口，各鄉道、村道進出都查得嚴。這群僧不敢妄，沒來得及把人換回廟里，這才拖到幾個婦人大了肚子。”

　“要不是年前，有人出去采買年貨染了病，這回還抓不著他們！”

　唐荼荼聽爹爹說起過。

　“案戶比民”是戶口核查的意思，肖似后世的人口統計，話寫黃冊。

　縣令在任期間，轄地人口增長了，說明當得好，百姓富庶，手有余錢，才會多生孩子，換言之則是一地民德教化得好，鰥寡孤獨有所養，病死的了。是以一縣丁口增多，這是能加賞的功績。

　趙大人要卸任了，全縣人口統計卻拖拖拉拉的。爹爹一問這事，才知道趙大人打算糊弄過去。

　那老頭口稱：不必費這工夫，比著舊黃冊上的丁口數添上點就行了，上頭不查黃冊。各縣都這麼干，統計丁口輒花費千兩，縣里頭哪有這余錢？

　……

　狗。

　統計人口，以致鄉道進出收，加上這驟然發的赤眼病，才差錯地讓這群為禍鄉里的畜生落了網。

　唐荼荼腦袋有點麻木，從昨夜到現在，屢屢破下限，一時間只覺得茫然四顧，如何也想不著解決后事的辦法了。

　忽聽北邊人聲喧嘩。

　幾人循聲過去，看到是和趕來了，正寒著臉站在門口。后一排府兵，與門外的人對峙姿態。

　剛落了馬車要踩上腳凳的趙大人，被這丫頭盯得腳下一，差點原地栽個跟頭，忙理正冠站直。

　他必是得了信兒，陣仗很大，縣丞、主簿、師爺、捕房的人來了個齊，隨車帶了幾頭宰殺干凈的豬羊，給病人送溫暖來了。

　進門就給守門的公孫府兵、院里的醫士分了蒸餃、油錘和團圓糕，惹來一片歡聲笑語。

　“趙大人來啦！”

　油錘像炸元宵，里邊裹著五仁、桂花豆沙餡，本是南方小吃，傳到此地也落了。

　趙大人掀起覆面的紗擋，一掃來時路上的苦瓜臉，笑得春風和煦。

　“諸位小大夫辛苦了，都是年英杰啊。”他視線掠過十幾個醫士，不停點頭：“后生小兒扛得起擔子，當得起大用，是一縣之幸事，是國之幸事！看見你們，老叟甚啊。”

　“明兒就是元宵節了，元宵不好帶，家妻今兒起了個大早，攪了好幾盆元宵餡兒，明兒咱們全吃元宵！”

　年輕的醫士們轟然沸騰，有幾個心細善的，差點人前掉了淚：“勞大人記掛了。”

　印坊里病人越來越多，每天遇著的冷言冷語也更多了。病人心焦，說話難免口氣重，因為病在眼，都盼著老大夫來診，遍眼卻全是個脈也猶猶豫豫的年輕娃娃，看見就惱火。

　醫士們每天挨訓，這才短短五六天，就快要撐不住了，擎等著趙大人這暖流。

　縣丞、師爺也都是長袖善舞的人，含笑附和著。唐老爺跟在眾人側，眉頭鎖，顯得格格不。

　唐荼荼側頭問：“趙大人知道信兒了？”

　公孫景逸火氣頗重地嗤了聲：“他能不曉得？我前腳逮了人，后腳就有人給他報信兒去了，這老東西怕是一宿沒敢合眼。”

　一宿沒敢合眼，不說怎麼解決問題，趕地領著夫人奴仆剁元宵餡去了。

　唐荼荼睡了一覺才摁下去的暴躁，又騰地躥起來了。

　印坊門前聚著不病人家屬，看見趙大人跟往日一樣和和氣氣的，忙上前去問：“大人！明兒就過節了，我家娘子和姑娘都在里頭，能不能寬容一日，我領們回去吃頓團圓飯吶？”

　趙大人笑應下來：“好好，此乃人之常，你盡管帶去，過完節再把人送回來。”

　“哎呀，我家老太太也在里邊呢！”

　趙大人：“好好好，你家也把人領回去，給老太太洗漱洗漱，吃點好的。里頭伺候的沒家里周到，難為你們啦。”

　隨行的縣丞心一咯噔，知道大人這信口開河的病又犯了，忙著聲提醒：“大人這不妥啊……”

　趙大人反問：“有何不妥？照我看，這印坊隔疫才最是不妥，如今人滿為患，病人卻日日累增，還能往哪兒盛人去？不得各家關起門來避疫，給各家發藥各家熬？這不與本當初說得一樣麼？你們費這一通力氣。”

　一群醫士面面相覷，手里的油錘餡兒還是香的，皮殼還是脆的，愣是咬不下去了。

　累死累活好幾天，藥味熏得從皮到里全味了，連他們這多年抓藥藥的，聞見藥味都犯惡心。

　每天看見赤眼病數累增，只覺后怕不已，要是印坊里這將近二百數的病人全在外邊，整個天津怕是都紅點布了。

　怎麼到趙大人里，全了無用之功？全了他的“早知如此”了？

　醫士們圍著廖海悄聲嘀咕：“病人能出去過節麼？”

　“小杜大夫不讓吧？”

　廖海一咬牙：“快去請小杜大夫和唐姑娘來！”

　說完便是一怔，這兩位比他歲數還小，他怎麼遇事兒就想到找他倆了。又忙改口：“公孫爺也在后院，去請他來。”

　不用他喚，唐荼荼已經幾步上前去了，朗聲說：“趙大人糊涂了！方才說的話不算數。赤眼病傳得多快，您是知道的，病人但凡回了家，隔天就會全家一起染疫。”

　“元宵節是團圓時候，大家掛念家人我知道。只是諸位看看這些站哨的兵，也是幾天沒著家了，印坊里幾十個醫士，幾十個仆役，全要在這圍墻里過節，我們同樣回不去家。煩請諸位別給大夫添麻煩了。”

　自覺說得有理有據，誰知，門前圍著的幾個家屬立刻變了臉。

　“大人都說了能行，你一個丫頭片子怎麼還改口啊？”

　“誰不知道上元是除病氣除邪祟的，這節還跟一群病人沾一塊兒，就別想好啦！這一年得連番兒病！”

　“哎喲！眼睛怎麼是紅的！這是個病人吶！”

　周圍家屬噌噌退開了五步遠。

　白紗太薄，眼睛又是昨天被鹽水激了的，紅得看不見眼白，任誰看也是個病膏肓的重癥。

　“小丫頭無知，別理，咱們就按大人您說得辦——我家那口子姓圈，滿豚，勞煩哪位差爺領他出來，過完十五我再送他回來。”

　唐荼荼太蹦個不停。

　唐老爺看不得閨苛責，忙取了個中間之法。

　“知道各位思親心切，不如這樣——明日上元佳節，能送送食，病人能站在門口，大家遠遠地看一看，排上隊，隔得遠遠的說幾句話，知道家人好不就放心了嗎？”

　幾位縣跟著應和，費了半天口舌，總算斡旋開了，補上了趙大人一句話泄出去的口。

　唐荼荼冷眼看著，只覺得稽、可笑又悲切。

　這雙鬢斑白、面容清癯的老先生，穿著袍像兜了兩袖清風，一陣大風能吹倒仨。

　他還懷揣仁善，民如子，像是照著從古至今的清畫像模樣長的。

　這是一縣之令，是此地的父母，是念過多年圣賢書、在基層干了二十多年的老干部，憑自己資歷一步一步升上來的。

　這是天子腳下的直隸省，誰也沒膽買鬻爵的地方。

　一個縣，竟能愚昧至此。

　天津有六縣一州，直隸省有六十余縣，整個天下有七百多個縣，也必然有無數這樣的，掀掀皮子，就是百姓口中的金口玉言，一言既出，著他的父母威風，只等著手下人給屁。

　大肚教蒙騙的那些人……但凡仔細核查一遍僧戶道戶，查查各家寺廟和道觀的賬，如何會容他們多年藏在底，為禍鄉里？

　手心灼燙，似有火往整條臂膀上燒，一時間，竟生出想提刀劈了這狗的暴怒。

　唐荼荼忽的，不合時宜地記起了夏天的事。

　鄉試泄題那回，二殿下一刀砍了學臺的頭。當時看著這不審不判、以暴治罪的暴行，只覺得腦中炸開霹靂，只覺得帝國最高的掌權者也是惡，一刀連著法理公正一同劈了開。

　可此時站在這兒，又在想什麼？