屋里的人們一看見這驚變, 竟沒一個上前幫忙的，捂著就哭，哭得聲嘶力竭，自扇耳的有, 跪地哀嚎的也有。

　死水一般抑的氣氛陡然撕破了條口, 翻涌著的全是痛意。

　唐荼荼極聽人哭得這麼慘, 卻顧不及安們, 撈起這人手腕看。

　床上的婦人睜開一條眼, 瞧了瞧人, 哽咽著：“……我家住后底村, 山腰上有片無主的田, 是我娘家墳……姑娘行行好, 尋人把我扔到那頭兒埋了罷。”

　“墳個屁。”唐荼荼腦袋突突直跳，低頭飛快看了看傷口, “沒傷著主脈, 失量不多，沒昏厥。芙蘭, 去杜仲針。”

　“哎！”

　杜仲被芙蘭拎著后襟，幾乎腳沒沾地，進屋時臉都有點青了。這丫頭無事不找他，但凡找他總是生死攸關的急事。

　進門看一眼就知道形, 杜仲定定神, 先拿干凈紗布摁上去止了。

　到底年紀不大，凝好，床上一大片看著瘆人, 實則遠遠沒到危險的失量, 割出的口子只破開了皮, 簡單合就行。

　怕把屋里幾個婦人嚇出個好歹，合沒在這里做，杜仲讓人背去了別的屋。嬤嬤手腳利索，半刻鐘之后，屋里從被褥到氣味都煥然一新了，還不聲地把屋里所有瓷的尖的件都收走了。

　“這屋里都是懷了子的，大夫一脈說八｜九不離十，讓早作準備。”

　“懷了一月兩月的，以長針刺，吃兩副活推宮的藥，再跑跑跳跳，就能打下來。可那幾個顯了肚子的，起碼懷了三來月，那就一點沒法兒了，除非……”

　唐荼荼：“除非什麼？”

　醫不太好說，低語道：“青樓里邊的法子，以重力錘擊腹部，不管懷了幾月都能打下來，只是太傷了，弄不好就是命案。何況這些婦人幾個月沒吃好，本來就虧了氣，是萬萬不敢打的。”

　去的這間屋里，都是注定要跟腹中孩子相伴十月的。

　唐荼荼把手上蹭著的跡洗干凈，對鏡出一個笑，帶著這張笑臉重新進屋。

　才走到門邊，笑沒維持過三秒。聽到屋里幾人喃喃說話。

　“怎還要救回來……好不容易鼓起勁兒，怎麼又要救回來……”

　“那嫂嫂拿什麼割的？”

　“今早碎了個碗，是撿了塊瓷片吧。”

　“……不如吊死在這梁上，隔天往葬墳一埋，也算是死得干凈。”

　一旦開了這個頭，屋里全是悲痛的氣氛了。

　唐荼荼進屋看看桌上的菜，吩咐嬤嬤：“菜都涼了，撤了重新上一份吧，別弄粥粥水水的，快手的時鮮菜炒幾樣，再來兩個葷菜，什麼香做什麼。”

　幾個婦人怔怔聽著，又回了頭前不哭不鬧不言語的樣子。

　赤眼病按經方得瀉肝火，病號飯都是湯湯水水配小菜，醫士和雇仆的飯菜卻油葷不忌，都是現菜，唐荼荼才坐下不久，菜便上齊了。

　蛋冬筍豬餡的餃子，一盅魚丸湯，幾樣小炒菜，配上趙大人清早提過來的幾樣點心，一桌紅紅綠綠的也很好看。

　唐荼荼想幫著嬤嬤擺碗筷，剛手又覺不妥，都是病人，誰也別叉染了。提了提聲：“各位都吃一點吧，廚房做飯不容易，七八口子做二百多人的飯呢。”

　說完等了等，見沒人，唐荼荼拿公筷夾了份菜自己吃。

　剛立春不久，市場能買著的時鮮不多，一整個冬天，飯桌上是常常見不著鮮菜的。講究人家立冬前會窖藏好存放的時蔬和醬菜，在不見的窖里發豆芽韭黃，沒錢講究的人家撥雪摘白菜，配上早早存著的干菜土豆，也能過了冬。

　印坊里的蔬果卻全，是火室種出來的，菜棚里燒火保持溫度，乃是后世溫室大棚的雛形。吃得起這菜的非富即貴，最近幾天的伙食越來越好，唐荼荼知道是年掌柜給他們換了菜。

　地鮮葷食海鮮湊一塊，那香沒得說。

　幾個婦人被這香味引得抬起頭來，面面相覷，到底還是坐過來了。

　們在荒村呆了太久，時間長的有四個月了，最短的也有倆月，沒飽食過一頓，吃第一口還拘謹著，嘗見味道，都拿起碗筷狼吞虎咽吃了起來。

　唐荼荼暗暗松口氣。不管什麼時候，還惦記吃就是好的。

　可吃飽喝足，悲觀的緒也有力氣復蘇了。

　杜仲那頭傳了個信兒來，說“人救回來了，沒什麼事，將養幾天就會好”。

　來傳話的古嬤嬤聲音不大，唐荼荼又是走到門邊聽的，屋里幾個婦人卻還是聽清楚了，游魂一般喃喃。

　“救回來，總還是要死一遍的……再有幾日，夫家就該上門來要說法了……還不如死了干凈。”

　古嬤嬤和唐荼荼對視一眼，知道姑娘沒經人事，不懂這些道理，古嬤嬤連忙幾步進了屋，又是發果脯又是倒茶，賠著笑臉坐下。

　“大妹子這話說的！怎麼就死了干凈？我瞧各位都是長命百歲的好面相，過了這個坎，以后大好的日子等著呢。”

　婦人又被這話捅出了眼淚：“……頂著個下賤名兒，一天都不想活，還要長命百歲？”

　“天壽，這輩子何苦來這一遭……”

　唐荼荼慢騰騰拱了背，埋著頭，吃飯的速度都慢了。

　有點倦，不是缺覺的困，而是那種無能為力的悲哀。

　知道未經人苦，莫勸人想開的道理。幾次想張口，又怕說出口的話不夠溫，不夠設地，便一句也沒講。

　如果是我……唐荼荼想，如果我在這樣的境下……想是會抹干眼淚，提刀先把畜生閹了，再告他個家破人亡，要是再恨，活著也總能想出別的法子。

　可這屋里不論年紀大的小的，竟沒一個脾氣朗說要報這仇的，全在琢磨自己的死法，什麼死法才干凈才痛快，才夠面。

　自尋短見的死法，要麼活活疼死，要麼失過多，要麼癱在床上便溺不止，哪有一樣干凈面的。

　沒到山窮水盡的時候，怎麼就口口聲聲全是死法，不想想接下來該怎麼好好地活。

　糕點嗓，唐荼荼一口點心一口水地咽下去。心火灼著，灼得眼睛都發疼，是那種沒去的惱火。

　古嬤嬤到底比有辦法得多，立馬挑開這話茬，怕這幾位越說越想左了。

　“我歲數大了，就觍自稱聲老姐姐罷。我瞧各位妹妹都是和善人，家里日子紅火吧？日子過得好的才能養出這，你們家那口子都是干什麼營生的呀？”

　大肚教進門二十兩，不是小數，掏重金去賭一個虛無縹緲的靈通，不會是窮人家。太窮的人家別說湊一湊，連鍋碗瓢盆賣了都未必能湊出這個數。

　誰也不吭聲。

　半天，年紀最小的那個婦人開了口，聲調細。

　“我相公是念書的，十六就中了秀才，想考舉人又總是差了些運道。”小娘子低眉淺笑，說得溫極了：“他是學問人，能領家廩膳，田里的地由公爹侍弄一口，供家里吃用不算愁。”

　“我能跟上相公，是我的福氣……那年元宵節，廟會上要作詩對對的，我從書里抄了幾句詩，也不大懂是什麼意思，就看別人都寫，我也寫一句，討個吉利。”

　“誰知我家相公一眼看中了那一頁，問是誰作的詩……他眼睛好亮，沖我念了好幾句詩，我聽不懂，就一個勁兒地笑……”

　“后來，就慢慢認識了……”

　“娶我進門半個月，他才知我只會背本三字經，只能把字寫得橫平豎直，詩文一句不識，相公氣得差點把我攆出家門。我這才知道鬧了個誤會，相公沒看上我，他想娶的是有詩的才。”

　小娘子說著，掩著口笑個不停。

　嬤嬤深喚口氣，芙蘭拳心，唐荼荼也沒。

　小娘子眼角眉梢全是笑：“那我哪兒能依呀？我最是仰慕書生，求了他好幾天，他才答應我跟著他學讀書……我就跟著他學，捧著本詩經，一個字一個字地跟他念，背關關雎鳩，蒹葭蒼蒼。”

　“四里八鄉我算是漂亮的，他不樂意我拋頭面，只許我在家里做點繡活，晚上陪他一塊念書，研墨，剪蠟燭，說這是紅袖添香的雅趣。誰家媳婦不下地不干活啊？可我嫁過去四年了，就沒下過地，姑娘看我這手白凈吧？潤手膏二錢銀子一罐呢，都是他賺來的。”

　嬤嬤總算找著一個夸，忙夸贊：“小相公是當夫子了吧？當夫子好，一年束脩能收好些。”

　小娘子搖搖頭，抿又笑：“教書豈不是耽誤他念書的工夫？相公他是學問人，村子里頭人人敬重，往日給人合個姻緣，開墳土的擇個吉期，人家會給喜包，一年到頭要收十多個喜包呢。”

　嬤嬤干笑說：“那真是好景。”

　唐荼荼線平直，聽得不太痛快。

　盛朝崇文，這種崇文的意志現在科考中，就是寬進嚴出，秀才易，中舉難，生過了院試為秀才，就有了進縣學念書的資格。

　看過哥哥的書，也知十六歲的生員平平常常，在直隸省的教育水平下遠不及談天賦。靜海縣學四百余人，還是在學者四百余人，連著兩回不中就得離開縣學回家攻補了。

　按這位嫂嫂年紀算，十六中秀才，起碼考了三回四回鄉試了，屢考不第，不琢磨別的營生，用爹娘老本娶了一房媳婦，爹娘種地，媳婦伺候，自個兒赤著腳在家里悶頭念了好幾年書，靠府那點補吃喝，靠村里邊紅事喪事紅包過日子。

　還惦記紅袖添香……

　聽得可太不痛快了。

　“他說人家念書的雅士，不‘媳婦’，不‘俺婆娘’，那是俗人法。士族都是‘卿卿’，怪人的。”

　這位到底是讀過書的，娓娓道來，桌上又哀哀有了哭聲。

　“聞了那香，白天昏昏沉沉的，晚上睡不沉……夢里邊……總覺得歡喜。他一個讀書人，對那事兒一向淡，有那樣熱的時候……我看著他，我可高興壞了，心說這送生神真靈，這回肯定能懷上娃娃。”

　“眼下想想，我哪里配給他生娃娃……”

　“以前聽著村里有姑娘跑青樓去做丫鬟，還覺得那是臟的，爛的臭的。眼下想想，我比人家也好不到哪兒去，都那樣了，心里邊還高興，豈不是下賤……”

　唐荼荼：“你不下賤。”

　兩頰有，顴骨還是兀得突起來了，唐荼荼牙關咬，心里的火又突突往起冒。

　那小娘子垂頭，茫然盯著一天比一天大的肚：“其實差爺來之前，我就覺得不對勁了，我葵水從來不準，可這肚皮怎麼鼓起來了，沒吃多東西呀……還想，是不是來之前就有了種，算算日子，卻總是合不上。”

　“我對不住他，我哪配給他生娃娃啊。我真想……帶著這塊，一起死了干凈！”

　尾音又重又急，唐荼荼猛地抬頭。

　那是不亮的老銀簪子，帶著破釜沉舟的狠勁，朝著肚子狠狠刺下去了。

　唐荼荼手就抓，簪尖從虎口上捎了個邊拉過去，唐荼荼疼得一手，又著本能迅疾抬手，抓起那簪子朝窗外扔出去。

　“姑娘！”

　芙蘭與隔了個人，分明作不慢，卻還是比唐荼荼慢了些，抓過姑娘手一看，娘的，又見了！

　“我不活啦！”那小娘子淚流了滿臉，用了死勁，一下下地往桌棱上撞：“姑娘是攔不住我的，今兒死不，明兒也得死！總不能熬到我家相公過來跟我討說法。”

　“爹娘白養了我這兒，這事兒傳出去，我爹娘還怎麼活！底下的弟妹怎麼親？我死了還算是給全家留了個臉！”

　唐荼荼抓著狠狠一摜，推進芙蘭懷里去，氣得脯直抖，一個字說不出來，從頭到腳都抖得厲害。

　古嬤嬤又忙著喊醫，又忙著找簪子，怕誰撿了又出事，急了這頭急那頭，說話也帶了火。

　“怎麼就非死不了！一個兩個的鬧什麼呢這是！”

　桌上有婦人流著淚，赤紅的眼里挾了恨，痛聲罵道：“刀子不割你上，你不知疼！一張皮子就說我們胡鬧！我不說您，您一個老婦，豁出一剮什麼也不怕，就說這倆姑娘，要是被人強了，倆還有臉活麼？”

　芙蘭嘿一聲氣笑了：“老娘提刀劈了他！腦門上雕個王八！我死個屁死！”

　“呵，你是伺候人的丫頭，毀了名節也能糊弄過去。旁邊這位才是大家閨秀，我聽著人喊小姐了——姑娘是家，我就聽姑娘說！你要是被人污了子，還有沒有臉活？”

　芙蘭徹底惱了，氣得直想摔碟砸碗：“別跟我家姑娘說這事！自己腦子糊涂自己醒悟去！跟我家姑娘說什麼。”

　唐荼荼當真面寒青，心肝脾五臟六腑全是燒得滾騰騰的火，恨不得把說這混賬話的人打個清醒。

　“真當我沒吃過苦！什麼這事那事惡心事兒，但凡刀沒捅我脖子上，誰也沒法死我！”

　氣得控制不住聲量，幾乎是在吼，吼得屋里五個婦人全都怔在那兒，腦袋撞桌的也愣愣停下了，對上這雙比誰都紅得厲害的眼睛，心頭萬般滋味也全被震住了。

　芙蘭一時驚得全冒汗。是去年十月才跟上的姑娘，不像叁鷹他們知道姑娘的由底細。

　不知姑娘怎麼能說出這樣……這樣狠的話。

　唐荼荼喝口湯緩了緩疼，語氣照舊是狠的。

　“恨不過就告死他們，孩子打不掉就生，男人頂不住事兒就和離，怕人閑話就遠走換座城！離了家怕沒法糊口的，我給你們安排營生！”

　看婦人伏在桌上哀哀地哭，屋里別的人也跟著哭，芙蘭只當是姑娘話說重了，忙打圓場。

　“姑娘意思是說，是說各位嫂嫂嬸嬸還沒報仇雪恨，怎麼能尋了短見呢？”

　芙蘭胡言語：“咱們死一個，就是一個人證吶！人證湊不夠數，告到府去也沒法判他們的罪，那群王八犢子搖一變，換個地方還能吃香喝辣呀！”

　這話誤打誤撞撞對地方了，誰也聽不得這個，忍著哽咽問：“多人證，才能告死他們？”

　芙蘭腦子一轉，怕報得多了，這些嫂嫂一算人頭不夠，徹底絕；又怕說得了，萬一十年間賬本一查，查出一溜來，嫂嫂們一聽噢人數夠了，不需要我了，又去尋死。

　含糊著往高報：“起碼得三五十人。”

　幾個婦人一聽還有幾十人跟自己一樣的境地，一時間哭得更悲壯了，又哭自己，又罵世道，整個屋里愁云慘淡。