叶嘉本还想问问他发生了什么事，人就已离开了院子。

想了想，叶嘉盛了点虾和弄个小钵装起来盖上，追着送到营地。

许是里头出了什么事，这回守门的哨兵的态度不是那么客气。一听说叶嘉是来找周憬琛的，搭理都不带搭理的。若非上孙玉山带着一批人刚从外头回来，怕是要被人赶走。

孙玉山手一挥，他后的那批兵蛋子就立即回营。他走过来问叶嘉，可是遇上什么事。

孙玉山是最近才从李北镇回来。短短两个月的时日，他因着击杀了几十个落单的马匪，从帐头直接爬到了旗长的位置。而且看他手下那批人恭敬的样子，似乎还有威的。不过此时因着张家桥全村被屠孙家人生不见人死不见尸，脸不是那么好看。

“我是家里做了点吃食，想送来给相公尝尝。”叶嘉说着，举了举手里的钵。

孙玉山早前过叶嘉的恩惠，哪怕心烦意乱也不会对叶嘉摆脸。低头看了眼，就道：“给我吧。听说周大哥也是今日回营，我一会儿帮你送过去。”

叶嘉于是就给了他。临走前瞧他脸不对，约莫猜到了是张家桥被屠的事。想问什么，看他行匆匆便又住了口。也不晓得孙老汉来营地找过儿子没有，此时若是提，倒像是上来说周家施恩给孙家的这事儿。

思索再三，把话咽下去。

此时营地里，沈校尉可算是空出功夫来接见邓虎，理这次剿匪之事。

且不说这次剿匪三百人出去，死伤人数不足一手之数，却拿下了一百七十个马匪的耳朵。可谓大功一件。北营记军功是以割耳算的。一只左耳算一个人头，二十个人头算一个功。北营这边还未开始论功行赏，沈海先派人拿下了周憬琛和柳沅等人。

几个人从旁边冲出来一把压住邓虎，厉声喝道：“尔等可知罪！”

周憬琛连沈海的面儿都没见着，就已被人控制在营帐里。邓虎昨儿才吃过一场酒畅想着升职，今儿上头这猝不及防的一通动作，给他都整蒙了：“大人，卑职不知所犯何罪？”

沈海没发作，他边的副手陈牙门将厉声将他渎职，敷衍塞责之事一通指责。而后又大声列数周憬琛柳沅等人越俎代庖，抢夺军功之事。字字句句声俱厉，那模样仿佛他们不是打了胜仗回来而是犯下大错：“黄口小儿不知天高地厚，军人在军营就是要服从！他们胆敢如此行事，败坏军纪。若不严惩，往后人人效仿学舌，咱这军营岂不是要一盘散沙？！”

说罢，当下就单膝跪地，恳请沈校尉杀儆猴，以儆效尤。

邓虎被他们这一通抢白都整得目瞪口呆。他被几个人压着翻不了，好半天，气得黑脸赤红：“放你娘的狗屁！陈晓三，你他娘的不要脸的狗东西！自个儿没本事，溜须拍马爬到今天这个位置，上连的军功都没有。底下人没骂你败坏军纪，你还好意思指责旁人？”

陈晓三是陈牙门将的本名，爬到高位以后就改名陈臻了。如今北营里除了同批的老兵知道他本名，谁不尊称他陈臻一句大人。

陈牙门将脸涨得通红，狠狠瞪了一眼邓虎气得不轻。但今儿这戏就是再烂他们也得唱下去。断了西边商路上那么厚一条财路，沈海的这口气出不了他们这些近伺候的就得遭殃。当下扭头就奏道：“大人，邓虎不仅没遵守军规行事，擅自任命一个从军不到两月之人。这般任妄为，枉顾你的悉心栽培。此次剿匪也不过仰仗他人，卑职以为，也理该治他一个渎职之罪！”

邓虎差点没被这无知之言气疯。目眦尽裂地挣扎，破口大骂。他本就是个西北糙汉，什么难听的话都骂的出来。

陈牙门将却听得心头冒火，恨声道：“卑职以为，邓虎曲长玩忽职守，懈怠塞责。理应重惩，但念在初犯，又确实剿匪有功……”

说着，他瞥了一眼沈海，权衡道：“应该小惩大诫，惩一儆百。”

沈海坐在上首，沉着脸一言不发，就听到邓虎那雷鸣般的大嗓门不重样的骂。沈海好似深思虑了一番，手一挥就让人将邓虎拖出去打五十军。

他肿泡眼一扫边人，立即就有两个人冲出来捂住邓虎的。拖着人就往主帐外去了。

不久，外面传来咚咚闷哼的声音，主帐一片死寂。

任谁也没想到，他们辛辛苦苦在外剿匪，功没拿着还得遭罪。

而至于周憬琛，人不在场，如何定罪尚未有定论。陈晓三小心地觊着沈海的神，瞥向方才附和他的同僚们。同僚们要么垂着眼帘一言不发，要么就是躲避他的视线。陈晓三心知自己跳出来当个出头鸟最是遭恨的，但他不得不当这个靶心。谁让他是这群人里头唯一没有战功的人。

心里揣度着沈海的心思，猜测沈海怕是杀了那姓周的小子都难解心头之恨。要知道，沈海在西北这穷困的边陲驻守快十年，每年的俸禄才百来两。他大部分的进项都是歪财。

当然，沈海怎么跟马匪勾结，他们这些亲信只知其一不知其二。

事实上，沈海早年是跟云罗合作抢夺往来商队的。

驻地对马匪的行为睁只眼闭只眼，马匪抢来的财则与他三七分。三是马匪的，七是他的。云罗的马帮不允许袭击村落。这般相安无事了十年，后来云罗病死，到了苏甘规则改了。变二八分，二是苏甘的，八是他的。改了另一条，允许苏甘带领马匪袭击附近的村落。只要不到北营的眼皮子底下，都任他施为。掳掠村落得的钱财归苏甘，但每年至多能袭击三次。

这么多年，驻地常年剿匪，每回都是不了了之。马匪照样肆，附近几个镇子多年来就是这么过来的。沈海这次做出这样的安排，存的什么心思不言而喻。

“把那个什么周憬琛给我压上来！”

沈海确实越想越觉得呕心，这个姓周的小子不仅端了苏甘的老巢，还把附近零散的马匪都给一网打尽。他如今就算再培养一批能抢擅打的人做同样的事都不行。但即便再恨，沈海心里还有别的盘算。在下令罚之前，自然要先见一见这个年轻人。

不为其他，就为了一个“谁不欣赏能干的将才”？尤其是一个尚未名才初出茅庐的将才？

军营里虽不及场曲曲绕绕多，但一旦论起名利权势，其实争权夺势在哪里都一样腥。

有多居高位之人，上的战功全是自己的。有多人能升上来靠得全是自的本事？底层寒门拿拿命去拼的功能不能落到自己头上可说不准。冒名顶功的，在地头蛇能一手遮天的西北不在数。何况，沈海就是那等不靠战功爬上来的人，没有多真本事。不然这么多年不会困在东乡镇这个小地方。

事实上，他校尉这个位置坐了十六年，熬资历抢战功不在数。如今资历战功都有，就差一个契机爬上去。

这个周憬琛，若当真是那等调兵遣将的天才，笼络住比杀了划算。

毕竟只要能死死压在手下替自己做事，将来是能替他打来翻仗的。若是这小子知识趣，他不介意留他一条命。等他爬上了高位再追究他断他财路一事也不迟。

周憬琛跟柳沅被带去主帐时，主帐的人都被清理的差不多。营帐之中除了沈海的亲信，就只剩下沈海。

在陈晓三开口之前，沈海已将周憬琛上下打量了一圈。

不得不说，这个人相貌气度就已赢了。有的人站在那不动，话没张口就已是一副龙章姿之貌。周憬琛那周的气度沉着冷静，清贵非常，沈海的心里立即就有了计较。

陈晓三跳出来一顿赤口毒舌的罪责指控，其他人七八舌的附和，一通恫吓。

沈海等他们把人震慑住，才仿佛施恩一般开口问他可愿意在他手下做事：“我不是那等严厉古板之辈。似你这等年英才，我等也是十分爱惜的。若是你往后能衷心给我做事，将功折罪，我这次便能从轻罚。饶你一命。你意下如何？”

周憬琛眼眸微动，虽然早预料到是这般，沈海这般拙劣的恩威并施还是令他觉得颇为可笑。见惯了细的设计，这样糙的恫吓手段实在人瞧不上眼。

在答复他之前，周憬琛倒是说起了另一桩事：“听说北营与西营不日会合并为一营。”

他这话一出，主帐为之一静。

周憬琛勾起角，说话不疾不徐但却仿佛一只手住了人的心脏：“两营并为一营，必定会择一人为主。但此地却有两个校尉。两位校尉镇守边疆十多年，皆劳苦功高。二人之中若必有人为主，北营此次剿匪功，祛除边境多年祸患不是该记一大功？我等为大人清除多年隐患压西营一头本该论功行赏，又何罪之有？”

沈海肿眼泡搐了两下，终于收敛了角虚伪的笑意，抬眸看向他。

“大人，你这般重责剿匪功臣，若是传出去怕是西营会有说法了……”

沈海的瞳孔剧烈一，角抿了起来。