“不想喝酸梅湯了，有別的嗎？”

　　“冰鎮河鮮，又涼又鮮又爽口。”孩見我停下腳步，頭一，須臾，門簾一挑，那蹦跳著出來，拉住我的袍袖搖蔽道：“小扮哥，進來嘗嘗吧！”

　　不知道可的笑容和鮮活的對眼下的我有多麼大的吸引力，天生之的我，在一個多月未近后，已經越來越難以制心頭的火了，嗅著那子香，我心頭驀地升起一團火來。

　　小店里坐滿了客人，那丫頭就把我徑直領進了后院，前店后院的格局倒讓我想起了南元子的老三味，只是這院子大了許多。

　　樹蔭下擺開了六七張桌子，也幾乎坐滿了客人，多則六七人、則三五人圍坐在一桌，認識不認識地棗在一，一面搖著扇，品著香茗，喝苦冷飲，一面談天說地，縱古論今。只有靠東廂房的一桌因為大半暴在下，眾人或許是由沒牛就只坐了一個老頭。

　　⊙就非了瞧我上的？服，飛快地打量廠一圈院子里？客人，便領著我坐在那張桌子旁。

　　“冰鎮河鮮？”丫頭遞過扇問道，見我點頭，一擰輕快地轉進了店里。

　　我肆無忌憚地盯著扭的腰肢和在外、泛著臘澤的半截滾圓胳膊。

　　直到消失在布簾后，就聽耳邊傳來豪爽的笑聲：“我的好爺，我兒的來獻勤兒，不料轉撲了一鼻子的黑灰，得了，我今兒再給您抖摟點新鮮貨，不然，您心里非罵我棒槌不可。”接著一票人嚷道：“快說，快說！”

　　我轉頭一看，卻見樹蔭當中，一青壯漢子袒腹站在桌邊，一邊給一商人模樣的中年人打著扇，一邊眉飛舞地道：“白牡丹，大伙兒都知道吧，賣藝不賣，是那百花樓響當當的頭牌紅清倌兒，你們猜怎麼著？嘿嘿，昨兒被人開苞了！”

　　“杜大哥最喜歡說這些無聊事兒！”

　　⊙就方滿滿一大碗冰涼的冰鎮河鮮放？我跟前隨口道，又湊？我耳邊小聲笑道：“我給你多盛了一勺，小扮哥你慢慢吃哦。”

　　對面一個蒼老的聲音傳了過來，卻是笑譫的語氣：“丫頭唉，你真是個偏心眼子哩！”

　　那卻不怎麼害，嬉笑道：“邵爺爺你眼饞啦，那我給您再添點去，不過，五文錢拿來。”

　　丫頭很快就消失，前店又傳？甜脆的吆喝聲，想必地對每個客人都大抵如此，就算看我順眼，也就是多給我盛一勺罷了；而那邊開始是幾個漢子爭論起來，后來幾乎波及到了所有的客人，好像人家都不相信白牡丹已經失了。

　　敢白牡丹的還真都有點本事哪，我不由想起了蘇州快雪堂的白牡丹，這百花樓的白牡丹是不是一樣妖人呢？

　　低頭看這冰鎮河鮮，不過是家鄉喚做蓮藕菱角粥的小吃罷了，吃上一口，倒真是又涼又鮮又爽口。

　　“小扮是外鄉人？”

　　我正胡思想，卻聽對面老人問道，知道自己的模樣瞞不過老北京，隨口應了一句“是啊！”不過聽那老人的語調，似乎也夾雜著一點江南口音，便抬頭了他一眼。

　　老頭看上去五十多歲，生得十分瘦小，相貌也尋常，梳著─只孩似的朝天髻，一細布衫雖然舊了，可漿洗得十分干凈。

　　“會試的舉子早該散了……”他了一眼我手上的玉扳指，言又止。

　　“落第了。”既然老頭想差了，我也沒必要糾正他，倒覺得有趣：“寒家尚算寬裕，索就在京城住下，等下一科開考。”

　　“哦，小扮心開闊，非比尋常。”老頭捻須微笑，沉道：“不知今年大比，出了什麼題目？”

　　“首題是”如琢如磨者，自修也。“……”沒能參加大比心中畢竟有憾，我便讓白瀾尋來題目自己做了一番，不然，還真被這老頭問住了。

　　“嗯，《大學》右三章”釋止于至善“中的一句，好題目，小扮是怎麼做的文章？”

　　咦？這老頭是個讀過書的人？我遲疑起來，聽說京師臥虎藏龍，他別是個什麼高人士，或者朝中的大臣微服私訪吧，把白瀾提起的幾個朝中重臣從頭想了一遍，卻沒一個能對上號的。

　　“小扮不必多疑，老夫也曾數度趕考會試，卻都名落孫山了，聽你說落第了，就想看看你的文章和我當年孰強孰弱，來推算一下今科的進士學問如何。”

　　我這才釋然，便把私下做的文章頌了一遍，那老頭閉著眼睛細細聆聽，臉上卻無甚表，直到我說：“……材質以琢而益，以琢而盡去，其如琢也，天下惟至之于磨煉為宜耳，乃君于更之用，若不惜以治至之法治之，心以磨而益凈，故無稍玷之神明，分以磨而益瑩，故無不發之彩……”他才突然睜開眼來，細細打量起我來，里沉道：“這麼一篇好文章都沒中，今科的進士可不得了呀！”

　　“命也！”

　　“桌看過我的文章，就說一甲不好說，二甲前幾名？沒問題，再聽老者這麼一說：心中那份慨倒真是發自肺腑。

　　老頭眨了眨眼，突然向前店喊道：“蘭丫頭，有紙筆嗎？借用一下。”方才那丫頭應了一聲，說等一下，卻又吆喝起來：“大哥哥、小姐姐，我家的酸梅湯好暍著呢，又解，又帶涼，又加玫瑰又加糖，弄一碗嘗嘗吧！”

　　“哥，我了。”

　　“就快到了。”

　　“不，我偏要在這兒喝！”

　　前店傳來兄妹倆的爭執，男人似乎擰不過自己的妹妹，只好答應，不一會兒，就聽見三人似乎是向自己這桌走來。

　　蘭丫頭喊了老頭一聲，說紙筆來了，老頭應聲抬起頭來，目卻是一呆，而這時院子里嘈雜的聲音也突然小了下來，我心頭忽地一，緩緩轉過頭去。