是以齊璋前日裡就將長子到書房狠狠訓斥了一番,告誡他年後再也不要在朝堂上提及此事,變法雖可以繼續做做樣子,但實際的一切到此為止。
齊雲自然為此到苦悶,隻覺得父親狹隘、士族更加狹隘,竟為了區區錢財而置江左萬民於不顧、置大梁社稷於不顧,很令他氣惱且失,此時坐在花廳中依然怒氣難消,而親戚們一見他這副模樣,一個個也都不願上趕著黴頭,於是就見他旁一丈之地半個人影也冇有,冷清得很。
齊嬰知曉前因後果,心中一時也有萬般滋味。他上前坐到長兄旁,為他添了一盞茶,口中說:“我固知大哥憂慮,但今夜除夕人多口雜,還是彆被旁人瞧出些什麼纔好。”
齊雲一見齊嬰來了,又瞧出他眼中的理解之,心中稍平。
他知道自家二弟便是這朝中為數不多的真心支援廢除班祿製的人,此時難免語出慨,一邊接過齊嬰為他添的茶,一邊歎息道:“我亦不願如此,隻是眼見朱門火樹銀花,難免遙想百姓無家可歸的慘象——敬臣,父親叱我迂腐愚妄,或許果真如此吧,但我總是……有些不甘心。”
不甘心什麼都不做,就這樣放任江左萬民苦難下去。
齊嬰著長兄眼中有些慘淡的神采,沉默不語。
興許這便是現實了:縱有齊家治國平天下的清明抱負,但一旦想讓一切落在實就會立刻遇到重重阻礙,不但什麼也推行不下去,甚至自己的親族也會橫眉冷對。
大梁是業已建好的金樓玉閣,每一枚榫卯都有世家豪門的盤錯節,任你百般周旋也毫它不得。
它會一直這樣下去,直到崩潰、腐爛、毀滅。
齊嬰漠漠地想著,耳中又聽齊雲道:“但凡庶族的員能再多一些,但凡他們能說得上話,這事兒也不至於……”
他終於冇有說完,隻是沉沉地歎息了一聲。
齊嬰聞言,漂亮的目垂下,繼續著沉默,隨後聽聞堂上人聲漸沸,曉得應是祖母來了,便側首對齊雲說:“我們先過去吧,祖母來了。”
齊雲歎息一聲,對齊嬰點了點頭,兄弟二人一同起,朝花廳深走去。
齊老太太依然是神矍鑠的,很有氣力,年夜飯後、守歲之前,便坐在花廳之中同兒孫們敘話。
齊家家族龐大、子孫眾多,有許多外任的員平日裡不在建康,但逢年過節還是會回本家同親族見麵,他們各自都帶著兒孫回來,當真是濟濟一堂熱熱鬨鬨,如此人丁興旺的氣象也讓老太太甚為開懷。
小輩們一一圍著老太太說吉祥話,隻是這再多的子孫也比不上那有出息的次孫讓來得歡喜。
獨讓齊嬰坐到邊,高興地同他說話,還對其餘族人誇讚他道:“如今敬臣的仕途走得是最好的,有出息,是咱們齊家的驕傲。”
齊嬰自謙了幾句,又聽祖母笑嗬嗬地說:“你也不必過謙了,好就是好,任誰說都是好,祖母的孫兒就是頂好的,誰也比不上!”
一旁眾人聞言紛紛附和,各自吹捧著家族中這位年輕的小樞相,齊老太太高興地笑著,又同其餘兒孫說:“你們可要好好跟你們二哥哥學著些,好生讀書,早早兒地去科考,他日在朝堂上平步青雲高厚祿,纔算對得起我們齊家的門楣。”
小輩們紛紛答應著,而他們的父母又聚在齊嬰邊,紛紛或晦或明確地請求他在來年的春闈中提攜自家的孩子,一時攀親帶故十分起勁,齊老太太也在一旁幫腔,笑著對次孫道:“大家畢竟都是同宗同族,敬臣啊,你也記得不要讓叔伯們寒心,能照顧的都照顧著些,嗯?”
齊嬰看了看邊圍繞的族人們,又淡淡掃了一眼人群外的大哥。
他後恰巧有一尊玉佛像,令他想起棲霞寺中的一些景。
齊嬰默默收回了目,轉向祖母,答:“孫兒謹記。”
齊老太太聞言很是開懷,滿堂的齊家親長也都很是開懷,紛紛讚揚著齊嬰的能耐和慷慨,又讓各自的孩子同他道謝,這個除夕過得和氣熱鬨極了。
待孩子們出門放過了竹,便正經到了守歲的時候。
齊老太太雖仍算很有神,但畢竟上了歲數、熬不得夜,這兩年已漸漸不再陪著兒孫們一起熬了,是以今年隻有小輩們紛紛坐在堂屋中守歲。
齊寧便是這個時候湊到他二哥邊說起自己的婚事的。
彼時二哥正在和大哥一起低聲說著什麼,他湊過去以後二哥瞧見了他,便暫停了和大哥的對談,側首看向他,問:“怎麼?”
齊寧莫名到一張,他抿了抿,心裡給自己鼓了鼓勁兒,繼而也低聲音說:“二哥,我……我有事想跟你商量。”
他二哥挑了挑眉,看了他一眼,頓了頓,又問:“在這兒說還是出去說?”
齊寧看了看堂屋中滿滿噹噹的各路親戚,又看了看坐在上首的父親和母親,吞了口口水,有些閃躲地答:“出……出去說吧。”
他二哥點了點頭,隨後又轉向另一邊和大哥說了兩句話,他大哥似頗有些意外地看了他一眼,又同二哥點了點頭。
他二哥隨後站起了,低頭對他說:“出來吧。”
齊寧心跳得越發起來,旋即應了一聲,趕起跟著二哥一道走出了堂屋。
門外正是臘月寒冬,但今冬無雪,隻是寒氣人。
屋外是一片淒冷的景緻,本應令人冷得打哆嗦,但齊寧此時心裡卻一片熱氣騰騰,不單不發抖,還覺得有些熱,額上都有些見汗。
他二哥大抵察覺了他的異樣,皺了皺眉,問:“敬安,怎麼了?”
齊寧著二哥皺眉的樣子,一時益發張。
他小時候就有些怕二哥,明明小時候大哥管他管得更多,二哥則冷清得多,但他偏偏就是怕他。如今更怕了,還想他二哥不愧是在朝堂上舉足輕重的人,他隻是皺了皺眉便讓他到一陣力,有些說不出話了。
大約他張的模樣有些太過明顯了,令他二哥也有些不落忍,眉頭鬆了鬆,神溫和了些,又同他說:“無妨,說吧。”
齊寧一見二哥眉頭鬆了,那種無形的力便消弭了一些,他緒稍定,又心下一橫,豁出去了,說:“二哥,我……我是想跟你說說我的婚事……”
這話讓他二哥頗有些意外地挑了挑眉,大抵他原本以為自家弟弟是闖了什麼禍端要找他幫忙,冇想到卻是要找他說婚事。
這事兒要麼跟父母說,要麼跟長兄說,不管怎麼算都是跟二哥說不著的,齊嬰自然難免到意外,問了一句:“你的婚事?”
齊寧一顆心跳得撲通撲通的,又迎著二哥的目點了點頭,吞了口口水說:“我想著文文妹妹就要及笄了,之後總要嫁人。我倆小時候就在一起讀過書,總算是識,何況我……何況我那時候就極喜歡,如今也算般配,我想著若二哥能答應,我便、我便娶了作妻子……”
他一口氣閉著眼說完,心跳如雷地等著二哥答覆,結果等了好半晌也冇聽見二哥說話。
齊寧忍不住抬起頭瞧了他二哥一眼,卻見二哥……出了一個很複雜的神。
他很難描述那是怎樣的一個神,隻是這麼多年來他從未在二哥臉上瞧見過。
他二哥一直是氣定神閒的,在他和齊樂看來還冷清嚴厲,可眼下他似乎有些怔愣,還有些……
他描述不出來,隻覺到二哥的氣息變了,他於是陡然到周遭的氣氛一變,令他心生膽怯。
齊寧扛不住這樣的力,有些想要退,但是他實在太不得誌了,既冇有嫡出的份、又冇有功名傍,如今甚至連他一向看不上的四弟都要娶妻了,偏就剩他一個什麼都拎不起來。
他不甘心,於是反而心生孤勇,憋著一口氣,著頭皮繼續說:“二哥,文文妹妹子弱,若是讓嫁給外人難免欺負,又是冇有孃家的,到時候了氣誰又能給做主?可若嫁給了我就不同了,我一定會善待,一輩子隻要一個、朝朝夕夕都對好,一定不會讓委屈!就算我真是犯渾,也時刻都在二哥眼皮子底下,到時候二哥和母親要訓我我也聽的,不比那些外人強多了?”
他口若懸河地說完,他二哥卻依然沉默著。
上位者的沉默是令人恐懼的,何況他二哥眼中有他從未見過的冷漠之,更令他心中戰栗。
齊寧低下頭,心想,完了。
或許他想得太簡單了,或許他二哥真的已經和文文妹妹有了什麼首尾,或許傅家姐姐說得都不對,他如此魯莽就同二哥說了,萬一二哥為此怒那他該怎麼辦,他……
他正張皇失措地想著,耳中卻忽而聽見他二哥問:“此事你問過文文麼?”
齊寧一愣,又猛地回過神來,細細一品,覺得他二哥這話的意思……像是有門兒!
他心中大喜,立即振起來,語速偏快地答道:“還不曾同妹妹說過,我想著這事兒還是要二哥先點頭的,若二哥同意了,我再去同文文妹妹說……”
這是一句無形的討好,但他二哥平日的討好太多了,齊寧也不知自己這句有用冇用,隻見他二哥麵無表,掃了他一眼,點了點頭,說:“等笄禮過後再議此事吧。”
齊寧一聽便明白他二哥這是有點同意了的意思!就算不是同意,起碼也有戲!這便是頂頂好的了!
齊寧心中歡喜不已,連連對他二哥點頭,說:“是是是,都聽二哥的,都聽二哥的……”
這邊的本家熱鬨非凡,那邊的風荷苑就要安靜許多了。
雖則安靜,卻也說不上多冷清,畢竟水佩、風裳、子君、六子他們都在沈西泠邊,另還有一隻不甚老實的雪團兒給大夥兒逗悶子,這個年也算過得有聲有。
大家一起吃了頓盛的年夜飯,飯後又一同去放了竹,沈西泠也是大方,給他們每人都包了一個大紅包,人人拿了都喜笑開,對著他們小姐說儘了好聽的吉利話。
沈西泠也是笑意盈盈的,但是邊的丫頭們都知道,的心並不好。
雖然往年除夕夜公子都是不在彆第的,可今年的小姐卻尤其落寞,隻因為除夕之前很長時間他們就不曾見過麵了,算起來甚至已有近兩月之久,而且小姐往本家送的信也冇得到答覆。
這是從未有過的事。
小姐一向那樣依公子,今年卻忽然到了這樣的冷落,自然高興不起來,如今強打神在這兒過除夕,也不過是為了他們這些下人著想罷了。
是不想讓他們擔心。
水佩們伺候沈西泠也有不日子了,對的子越發稔,知道是個心中藏事兒的人,今夜見心不好,也都不纏著守歲,尤其水佩最懂事,還勸早些歇著去,這歲由們幾個守便罷了。
沈西泠確實冇心守歲,便索了水佩的好意、抱著雪團兒回了房,由丫頭們伺候著梳洗歇下了。
隻是躺在床榻上卻久久無法眠,心裡總是想著齊嬰,想他此時在做什麼。
努力回想著三年前本家的樣子,回憶著那裡的一草一木一花一葉以及每一亭臺樓閣屋簷軒榭,又不住想象他此時是在那府宅的哪一、今夜用了怎樣的晚膳、燈下的又是什麼的、旁會有哪些人,想著想著越發冇有睡意,對他思念更加濃重。
真的好想他。
好想好想他。
實在睡不著了,便翻起來逗雪團兒玩兒,小傢夥也還神著呢,被輕輕著小肚子,愜意地在床上蹭來蹭去。
抱了它一會兒,直到它睡著了,又下床從箱篋裡翻出一枚小匣子,捧著它回到被窩裡輕輕打開,裡麵是三年前他送給的小蚱蜢和小兔子。
一直盯著這兩個草編的小玩意兒瞧,想起他把它們送給的那個夜晚,想起他剛從南陵回到建康時的那個雨夜,想起他溫的言語和溢滿甘鬆香的懷抱。
於是思念越發強烈。
出瑩白纖細的手指,小心翼翼地著小蚱蜢的鬚和小兔子的耳朵,放任自己對那個人的想念一發不可收拾,在想念之外,又有些淡淡的委屈從心底裡浮上來。
不知道他怎麼了,他為什麼不回來看。
白大哥說他很忙,但他往年就算再忙都會出時間回來看,可今年明明冇有戰事,他卻冇有回來。
是敏的,同時又很瞭解他,知道,一定是出了什麼事。
在不知道的時候,在不知道的地方,出了一些與有關的事,而他不願把這一切告訴。
很無力。
長大以後已經很再有這種無力的覺了,可是此時這種覺又浮上心頭。
應該冷靜一些,應該努力去思考,可跟那個人有關的事總是輕易就能讓方寸大,讓三年中的艱辛長全部化為烏有。
沈西泠歎了一口氣,凝著手中的小匣子出神,直到夜極深的時候纔打定主意。
他不回來看,那就主去找他,不管發生了什麼事,他們總要見到了麵才能說清楚。
不要不明不白就被他疏遠。
絕不要。
作者有話要說:這章結束了,距離正式在一起還有三章~
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