剛一進屋，一子苦腥之氣就撲面而來。

只見沈夫人口中嘔出一大口羹湯，全都吐在了被褥上！

“朝……朝，今個兒你燉的又是什麼，怎麼這麼腥氣……”沈夫人慘白著臉。

朝只是將那臟了的被子推開，溫聲冷道：“食補總是難吃的，這也是為了您的子好。”

沈夫人痛苦地閉著雙。

可那朝卻又了一勺到邊，還要喂。

見狀，周綿綿鉚足了勁撲了過去，一下子把朝手里的湯羹撞翻在地。

瞪大了一雙葡萄似的眼睛，氣呼呼的：“沒看到你家夫人不想吃了嗎？”

周老太瞇了瞇眼，立刻過去打圓場。

“小孩子無心之舉，辛苦朝姑娘了，快收拾了出去吧，我們陪沈夫人說說話。”

說罷，周老太用余瞥了眼那地上殘羹。

心中頓時覺得不妥。

這羹湯似乎故意做得細碎無比，讓人一時瞧不出用了何等食材。

可周老太還是看見了一點點苦瓜皮，和甲魚的痕跡。

甲魚苦瓜湯？

苦瓜寒大，怎能給沈夫人吃。

而那甲魚偏偏又是大補之。

沈夫人里虧空至極，補得這般猛烈非但不奏效，反而會耗空最后的一氣。

周老太想起前兩日朝向老三要過甲魚，只說是給老爺燉湯。

卻不曾想竟用在沈夫人這兒了……

不聲地搖搖頭，只好先找條干凈被子為沈夫人蓋上。

很快，朝就將地上的一片狼藉收好了。

可卻遲遲沒有離開屋子。

似是有意不想讓周家人和夫人獨。

沈夫人握住綿綿的小手，蠟灰的了，看向朝的目帶著三分顧忌。

可本就病膏肓的，現下再發號施令也顯得勉強了。

于是周老太不得不板了臉。

“你個做丫鬟的，沒見到你家夫人被子都臟了嗎，還不快去拿出去洗了！”

礙于周老三同沈老爺關系不錯，朝不好駁什麼。

神晦暗，磨蹭了會兒才終于離開了。

等屋子里只剩下周老太祖孫，和沈夫人三人時。

周老太這時才仔細打量了沈夫人，心頭微微震驚。

這人咋就一下子了枯槁之態。

就像是風干了的藤樹似的，全然沒了半點生氣。

沈夫人也知自己大限將至，半抬著一只枯瘦的手。

眼淚卻止不住的，順著眼角撲簌簌滾落下來。

周綿綿著急地著炕沿，聲喚：“沈夫人，你一定會好起來的，老村長爺爺會看病，回頭讓他給你多開兩幅好藥啊！”

沈夫人的眸子勉強了。

似乎是對這安之話很是欣。

不過卻搖搖頭，知道自己沒時間應承這些了。

“周、周老太，我想求您件事……”沈夫人氣若游道。

說著，的手指朝一旁的紅木妝奩指了下。

周老太忙過去把它拿了過來：“夫人要的可是此？若是有什麼囑托，您盡管告訴我，只要是能辦到的，我會盡力全了您心愿的。”

沈夫人長長了口氣，嗓子里發出咕嚕的聲音。

可見是連呼吸都用盡力氣的。

“打開它……”

周老太這便照做了。

只是妝奩剛一打開，里面卻是早被拿空了的，什麼都不剩下了。

周老太正疑是不是拿錯了，就聽沈夫人用力地出兩個字。

“夾層……”

等趕撬開盒子底部，果然，里面出一只白玉鐲來。

此玉油潤如羊脂，手生溫，還是只鐲。

沈夫人一見到它，便不由出了半分甜。

緩緩抓著那鐲子，又費力抬起綿綿的小手，竟將那鐲子戴了上去！

周老太一驚，忙推拒道：“這可使不得，這鐲子一看就貴重無比，我家綿綿可不能收。”

“您先聽我說完……”沈夫人著氣央求：“我與綿綿投緣，此又沒個人傳承，與其使它明珠暗投，不如給綿綿……另外，此鐲還事關我托您家所辦之事呢……”

周老太一頓，只能先抓問究竟所托何事。

“這鐲子、是我年時同表哥的定之，因家中不允，后來我才和他被迫分離……”沈夫人的眼底出濃濃的來。

歇了兩口氣，才著被角不甘道：“如今……如今我表哥已是定北遠大將軍，平叛時說不定他也會來……到時請您家以此鐲為信會面于他，求他查明我死因……我總覺得我這病來如山倒，實在著古怪……咳咳……”

這話一出，周綿綿心底頓時一個咯噔。

像是有塊大石頭沉了下去。

原來，夫人也知自己這大病來得蹊蹺！

看著沈夫人已經張瞪眼快不行了，周老太立馬做了決定。

“您放心，此時我們家一定會為您辦到，若是您蒙了屈，我們就讓那個大將軍給你報仇！”

至于這鐲子，既然沈夫人不信任沈家人了，那周家只好先為收著。

沈夫人痛苦地張大呼吸。

可眼神里卻著欣。

憐地看著周綿綿，又道：“我表哥名魏……魏……”

沈夫人很想把表哥的全名說出。

可是嗓子卻如同卡住了一般，已經沒力氣再說半個字了。

周老太了眼角的潤：“我們既知姓魏，是大將軍，又有信可認，這便行了，您方才說了好些話，已經耗了力氣，現在只管好生歇著吧。”

這時，聽著門外朝的腳步聲。

和沈老爺的咳嗽聲。

周老太知他們祖孫倆不便久留，不然會惹人懷疑。

臨走前，周老太問了沈夫人最后兩件事。

一個是那盒沒有送出去的首飾要如何理。

還有便是沈夫人對自己的病，可有懷疑的對象。

沈夫人一直盯著周綿綿，冰涼的掌心也一直握著綿綿的小手。

想把那盒首飾嫁妝都留給綿綿，也不愿便宜了自家的賊人。

不過這一次周老太卻不肯收了。

“不如給翠霧傍吧，也算對您用心。”

沈夫人知拗不過周家了，費力地眨了眨眼睛，便是同意了。

至于那懷疑之人，沈夫人卻沒有說出，只是雙眼不停流淚。

聽著朝越來越近的腳步聲。

周老太只能忍痛先帶綿綿離開了。

周綿綿爬上炕，對著夫人的額頭親了一下，最后依依不舍的跟著周老太離開。

果然，們祖孫倆回去沒多久。

就聽到了沈夫人病逝的消息。

這讓周家多都有些跟著難。

本以為沈家看著頗為不錯，老爺夫人也待人和善，從未有半點架子。

可到頭來，沈家竟會出夫人被暗害這等腌臜事。

而且還害得不明不白，難以察覺。

“這些所謂有錢人家，大多都是表面亮，里卻總藏著三分污穢的。”周老太看著門外的蝴蝶，低聲嘆。

傍晚時，天邊暗云滾滾，一片肅殺之氣。

鄭巧兒擔心要變天下雨，裹著外襖，抱了好些干柴囤在棚下。

周老太在屋里燒火蒸飯，宋念喜在蔥剁。

“晚上兩道菜就，拿蔥燴下，再給綿綿他們單獨蒸點蝦出來。”周老太發話道。

宋念喜剛要應下，這時，在沈家幫忙的周老三就跑回了家。

周老太正想問他沈家那邊如何了，卻見他徑直進屋要喊周老四出來。

再一細問才知，沈家讓村里人幫忙，想在村里尋個風水寶地，將沈夫人草草下葬。

宋念喜一聽急得臉都紅了。

“天底下哪里有這樣的事兒？他們沈家的夫人，竟要埋在和沈家沒半點關系的桃源村？難道不是應等到將來回去了，葬在他們自家的祖墳嗎！”

周老太也眉間深蹙：“老三，沈家怎能如此對待自家夫人，真是荒唐。”

周老三無奈地捋著頭發。

“誰說不是，可沈老爺卻說自家祖墳已有一位夫人了，他還說想讓沈夫人盡早土為安，就只能先行下葬在咱村。”

原來，現在這位沈夫人其實是沈老爺的續弦。

雖說二人在一起已有二十年有余，不過也最多只是相敬如賓的程度。

而那沈夫人的娘家又遠在千里之外。

周老三察覺出來，沈老爺對此是想草草了事，既因不太深厚，也有因沈夫人沒娘家撐腰的幾分緣故。

周老太立馬放下手里的柴棒，不悅地站起：“不行！絕不能讓他們隨便把沈夫人這麼葬了！”

人都講個落葉歸。

就算將來不埋進沈家祖墳，這位夫人也得葬在老家，有人祭奠才。

況且，若現下就葬了，將來找到了那位大將軍，還該如果查夫人的死因。

“老三，我跟你走一趟，咱既已經答應了沈夫人的囑托，就不能隨意沈家輕慢了！”周老太的目凌厲起來。

走起路來都帶風。

三兩步沖進沈家，把前來幫忙的周老三周老四、和白家兄弟都到了自己后。

見這架勢，沈老爺也有些怯了。

只好先讓自家仆人停下手上的活計。

最后，周老太以外人下葬桃源村，會壞了桃源村百年來的好風水為由，干凈利索地制止了此事。

老村長他們自然都聽周老太的。

沈老爺也沒了法子，又不好強行在別人的村里土。

加之此事又驚了小世子，那位小世子過沈夫人照顧，便命沈家不可做讓已亡人魂魄不寧之事。

臨了沈老爺只好答應，先由桃源村出一口好棺給沈夫人，停在一空屋里。

等將來造反的子平息了，再由沈家做主帶走此棺。

……

眼下，周老太對尋找遠大將軍一事，頗為著急。

而更讓心急的，就是周老二兩口子的下落了。

“世道這麼，老二他們也不知咋樣了。”周老太盤坐在炕上，眉眼帶愁。

周老三只能說著安的話：“娘，我二哥雖然有時糊涂些，不過他也不是那種傻大膽，外面雖，但他和二嫂都是老實人，肯定能想法子保全自個兒的。”

周老太淡淡點頭。

目過黃的窗布，朝遠方飄去。

“娘不求別的，只愿他倆能保住命就好啊。”

只是一直困在村子里，屬實讓人心焦。

周家很想知道鎮上的叛咋樣了。

于是吃過晌飯，周老四忽然說出一個大膽的提議。

“娘，咱在村子里啥也不知道，要不就讓我出去看看吧，說不定那些造反的逃兵已經被平叛了呢。”

周老太大手一揮，很是不同意。

“你們還年輕，沒經過事，所以才不懂。像造反這麼大的事，若是真已有了了解，府一定會挨村挨戶地下來告知。”

一來是為了安定民心。

二來也是為了搜捕網之魚。

現在各都靜悄悄的，可見此事肯定還沒個解決。

只是周老四卻不愿意在家干坐著等。

他又去問了白家兄弟。

白老二和白鏢師都不贊同他的想法，不過白老大卻是個憨勇的。

“周家兄弟，我也早就不住這憋悶了，況且現在還要在這麼小的房子里面，這算咋回事兒嘛？”白老大威武地拍拍肩膀。

“走，咱倆出去看看！若真有什麼事兒，我也能護你周全！”

說罷，白老大和周老四一拍即合。

他們倆沒有趕牛車或是驢車，免得靜太大，二人靠著腳力，一路往杏花鎮的方向去了。

走到一半兒時，四都很平靜。

周老四這時候也放松了警惕，他從懷里掏出兩個大餅，和一個水囊。

“白老大，走這麼久也累了，咱倆坐下來吃會兒？”

“嘿嘿，好！”白老大一張，半個餅就吞了下去。

待水足飯飽后，他們倆人拍拍后屁上的泥，便要繼續趕路。

然而就在這時，前面卻突然傳來一陣轟隆的腳步聲。

接著還傳來罵的靜。

“這些該死的腳夫，快點兒快點兒！”

“前面就是桃源村和東稻村了，咱跟著都尉，再去村里收了糧，只等過些天就能去打朝廷了！”

白老大頓時警醒：“是造反逃兵！”

他一把拽著周老四，躲閃進旁邊的林子里。

周老四屏氣凝神，藏在樹后，瞪大了眼睛看著叛軍。

這些人說有三百人。

除了造反逃兵外，隊伍中還有被他們抓來做苦力的百姓。

有的辛苦背著輜重。

還有幾個苦力則抬著轎子，艱難前行。

然而就在這時，一個塌肩駝背的腳夫，忽然引起了周老四的注意。

“是二哥？”周老四的瞳孔猛的一。