“恭喜什麼？”吉欣然請吉安坐：“快到日子鬧一出荒唐戲，小姑不笑我，我就恩了。”

　吉安沒打算久留，站著沒坐：“你心思還是那般重，我笑你什麼？”看著那張神寡淡的臉，“你又有什麼值得我笑的？”

　屋里靜默，吉安正想轉，吉欣然忽問：“小姑，你信命嗎？”

　“命？”

　“對，”吉欣然深吸一口氣，平緩著緒：“我就是個苦命人。”前生嫁了那麼個東西，進門就當娘。今世天意又捉弄，先是那位了姑父，后又有唐悅兒這一出。

　費盡心思討巧，好容易才搶了唐悅兒的人，可終究沒能繞過唐悅兒。唯一可喜的是，是妻，唐悅兒乃妾。

　這又是什麼笑話？吉安彎：“出生在吉家，若你的命也算苦，那村里那些一日只食兩餐的孩還活不活了？”輕嗤一笑，“路是自己走的，你如果真不愿嫁，就直接與你爹說。他若有不同意，你來找我，我跟他談。”

　“然后呢？”吉欣然眼里生霧：“我怎麼辦？”

　吉安進的眼中：“說到底，你還是不愿退而求次。”

　“換作是你，你愿意將自己的富貴拱手相讓嗎？”吉欣然掩在袖中的手握。

　“我不是你，你不用拿話來刺我。但我今天就可以把話放這，日后楚陌若是敢沾惹這些，除非瞞我到死，否則我定棄他如敝履。”吉安轉離開，只才出兩步又駐足：“他不背離，是貧是富是賤是貴，我都甘之如飴。”

　哪來的貧賤？吉欣然跌坐在地，淚落下。小姑，你可知前生我也因你吃過罪。譚老狗要拿你討好那位，你剃了發做了姑子，一走了之，而我卻盡了折磨。

　你知道譚老狗是怎麼折磨我的嗎？

　出門就見一人杵在墻邊，吉安瞪他。楚陌一點不怵，笑得兩眼彎彎，聲若蚊蠅地說：“媳婦，我很喜歡你的跋扈。”

　也就這點甜的心了，吉安走過去，故作兇狠地點了點他的鼻尖，著聲咬牙切齒道：“棄如敝履。”

　“你不會有機會。”

　傍晚吉彥歸家，見著兩人，面上的笑著苦，不多說什，飯桌上拉著楚陌喝了兩杯，便一人吃起悶酒。

　吉安看他眉間生紋，也不可憐。罪都是自己找的，只能擔著。

　八月初七，二十六抬嫁妝從吉家出發。同吉安當初出嫁一般，吉欣然也是早一天出門子，信耘、信旻送嫁。黃氏拐著右，哭得傷心，只回了三房不多會就與吉彥吵了起來。

　無人理會。

　不等吉欣然回門，吉安兩口子便踏上了歸途。回到家中，就開始收拾箱籠。

　“你里歸到這只箱中，那是我的箱。”

　楚陌不聽，是將自己的里、塞到吉安的箱中。吉安見此，將他掰起推到一邊去：“你讀書，你非要跟著添。”

　“我就想我們的里、放在一起。”楚陌可憐地看著媳婦。

　吉安被他盯了一會，明白他的訴求了：“那我們里面穿的歸一箱，外衫、袍子歸攏到一塊，不然到時服不好找。”

　“好，都聽你的。”

　“順了你，就聽我的。”吉安也樂：“趕去讀書，別在這杵著，”將人推去小書房，回頭見婆子又抬出一只紅木箱，快步跟上去。

　一箱子的冬，輕裘、斗篷、大氅，這些也不知道能不能穿了？吉安將服抱出來，攤在榻上，用手量了尺寸。除了兩件輕裘，旁的都能穿。了婆子過來，拿去清洗。轉過，正想讓人把空箱挪出去吹一吹，卻見箱底還有兩件小。

　一對扶額。

　吉安愣著，見到扶額上的藤枝，認出是那年給楚陌娘做的那兩件。他竟沒燒給婆母？之前事又在腦中浮現。快要上京了，這一去無意外最快也得要明年夏才能回來一趟。

　吞咽了一下，也許該單獨去趟禾堂了。

　下午，禾堂檐下兩只黃鸝吵得厲害，襯得堂更是靜謐。楚鎮中看著曾孫媳婦拿來的那對扶額，一言不發，只盯著，兩眼眼眶漸漸紅了，老眼里生淚。

　“太爺，您…您別這樣，我什麼也不問，就是想和楚陌好好過。”

　“家門不幸啊。”楚鎮中手著眼：“安安，太爺年紀大了，看不了陌哥兒了，你一定要幫太爺看好他。他過大罪，”左手捶著心口，“這里病了，病得不輕啊……”

　看好他？吉安心一，這話新婚次日就聽過，腦中盡是那雙冷眸，張了張遲疑了片刻終還是問了一句：“是婆母嗎？”

　楚鎮中沉默。

　吉安卻已明白了，走出禾堂時腳下都發飄。韓蕓娘到底做了什麼？太爺提都不愿提。看好楚陌？太爺一而再地看好楚陌。

　恐怕此中遠不止不貞。

　走到長廊盡頭，一拐彎撞進悉的膛，人被抱。吉安捶了他兩下，嘟囔道：“你騙我。”

　“我沒騙你。”楚陌右手落下，出放在袖中的扶額，將它們團進掌中握塵：“在后河口里我只說了家母病重。”

　意思是想岔了？吉安思及夢里吉安安說的話，突生出一個猜測：“你跳下后河口時，你娘是不是已經在給你議親了？”駱溫婷。

　楚陌雙目一暗：“你現在問這話不合適，我已經是有婦之夫了，生生世世都只是你的人。你想聽你夫君里吐出別的子名諱？”