林若秋還是從安然裡得知李家人回京的消息,其時距離忠勇侯府重啟門庭已有兩三日了。不過對京中政事本就留心得,加之這段日子幾乎一心撲在兩個孩子上,哪怕謝貴妃趙賢妃等人偶有談起，也總是左耳朵進右耳朵出——林若秋有時候也嫌棄自己太佛了,可是人生苦短，若事事心，又怎麼應付得過來？

安然說起時亦唏噓不已，「這都快七八年了,原以為李家人都葬在北狄那群蠻子手中,誰想會有回來的那日。」

父親在吏部任職，對於京中人員調自有一本賬，自然知道得多些。要說這李家也算得傳奇,祖上是輔佐高祖平天下的大功臣，亦稱得上世代列候、鐘鳴鼎食之家，這一任的家主亦秉承其父志鎮守邊關，頗得嘉許。誰知就在先帝晚年與北狄的一場戰中，忠勇侯因負傷不敵，闔族俱被那群北狄蠻兵俘獲，先帝爺原本願以重金相贖,誰知北狄人念在忠勇侯屢建戰功,早就恨毒了此人,執意不許。

後來兩邊干戈雖已平息,可忠勇侯一家卻回不來了。數年之前更是傳來消息,道李氏族中老小已被北狄折磨致死,京中哀慟不已，只得草草在李家的墳塋上建下冠冢，聊作藉。

如今能從北狄人手中逃回，簡直是上蒼庇佑。

林若秋並不意外，曾經的戰神之家，哪那麼容易說打垮便打垮，百足之蟲還死而不僵呢。

安然嘆道：「可惜忠勇侯老夫婦已經亡故，下剩的唯有三子一，卻又年輕恐難支撐門庭，到底不比從前了。」

林若秋道：「留得青山在，不怕沒柴燒，慢慢休養生息，總能好起來的。」

安然道：「其實當初李家二公子不跟著前去多好，有個人在京里，多能攢些家底，也好彼此照應。」

忽的神神湊近，「聽說這李清公子與皇後娘娘從前原是青梅竹馬，因先帝一道聖旨將宋家賜婚給咱們陛下，這二公子才忿然離京去往邊關，否則李家也不至於一敗塗地。」

林若秋唬了一跳，忙去捂的，「瞎說什麼，這種話也是能議論的？」

安然無辜的攤開兩手，「我也是聽別人說起，究竟不知真假。」

畢竟事都過去那麼多年了，宋皇後進宮以來一直本本分分，而李二公子則生死未卜，縱然兩人從前真有那麼點誼，如今也都然無存了吧。

雖說李家人能回京是件幸事，可老侯爺都不在了，府里元氣大傷。眾人起先有些兔死狐悲之，漸漸也都淡了，曾經的戰神倒下，僅靠幾個年輕小子是難大的，自然懶得結；何況忠勇侯為人耿介，從前得罪的人不，那些政敵們雖不至落井下石，卻也絕不會雪中送炭。

一碼歸一碼，李家雖境凄涼，眾人皆以為皇帝稍加恤就算了，誰知這李家大公子卻驟然託人在前獻寶，原是一張北狄邊防布陣圖，如此一來，恰似一石激起千層浪，莫說朝中為之沸騰，就連皇帝也自當大表嘉獎。

要說這李家可真是人才輩出，心更可堪敬佩。先前被北狄人擄去，過得連牛羊都不如，卻依然能忍辱安，並在北狄人眼皮底下暗暗描繪下這張輿圖，此等毅力豈是常人所能比擬。

紅柳為林若秋梳妝時，便悄悄向道：「李家這回立了大功，陛下聖心大悅，看來是定會好好褒獎了。」

林若秋神從容，「應該的。」

楚鎮雖說是一個溫平和的男人，可是男人就不了野心，何況他既坐上這位置，自當為江山社稷打算。大周朝與北狄屢起干戈百餘年，那北狄一族雖不比本朝資富饒，然水草，兵強馬壯，屢次縱兵擾邊境，不勝其擾。奈何那北狄汗王其人心詭譎，不求大貪，但求小利，楚鎮若縱雄兵驅之，一則勞民傷財，二則勝之不武、不勝為笑，因此這些年總以威懾安居多——但這並不代表他心裡就能平靜下來。

林若秋其實很能理解皇帝的心態，一隻蚊子雖咬不死人，可若時不時叮他一口，也夠惱火的，換了林若秋也會想將這壞東西打死。

可想而知李家獻上的輿圖對皇帝有多大用。

林若秋只在心裡小小的羨慕了一會兒就算了，雖為宮中寵妃，比起其他妃嬪來實在家世平平。可林若秋既不打算借自之勢為家人求求爵，也不希倚仗家裡的功勞來為自己增添彩，這麼一想，比其他人反而自在許多。

紅柳猶豫了一會兒，還是小心說道：「聽說陛下有意納李家小姐進宮。」

林若秋神不改，只將木梳上的一髮繞在指尖慢慢盤著，看它捲一團，從容問道：「你聽誰說的？」

紅柳的臉頰沁出淡，像枝頭初開的榆葉梅。帶著幾分忸怩道：「是魏公公說的。」

林若秋過鏡子驚訝地瞥著，「你不是不願同他說話麼？」

「誰說的？」紅柳嗔道，「陛下時常往咱們宮裡來，他又總隨在陛下側，這低頭不見抬頭見的，奴婢總不能躲著他吧？」

看來這丫頭的春天快到了，林若秋微笑道：「之前看你總不搭理魏安，本宮還當你倆有舊怨，如今看來倒是本宮多慮了，你倆好得很呢！」

紅柳愈覺窘，「什麼好不好的，奴婢待他也就是平常而已，並無特別。」

上這樣逞強，背地裡不知說了多悄悄話。林若秋著鏡中愈發顯出氣韻的面容，不得不慨是人非，看來這紅娘是做對了。自己的終已有著落，也不能讓這些丫頭們孤苦伶仃，若紅柳真的立志不願出宮，那魏安的確是最可靠的託付對象。近朱者赤，有皇帝做榜樣，魏安的心總不會太壞。

想起皇帝，林若秋便有些鬱悶。方才虧得三言兩語將話題岔開，否則紅柳恐怕會喋喋不休的說下去，可實在沒心同紅柳討論這種事——當然管不著皇帝納新人，自己也是靠選秀才進的宮，可是當事到臨頭，林若秋髮現自己還是免不了陷庸人自擾的困境中。

那位李姑娘，莫非生得很麼？還是皇帝已經厭倦這副面孔了呢？都說孩子是夫妻之間的粘合劑，可是也有人說，一旦生下孩子，夫婦間的男之便不復存在了，只剩下日漸平淡的親。

何況連妻都不算，難免因地位的懸殊生出患得患失。林若秋咬著，不知自己該不該主向皇帝詢問，若問了，楚鎮會如何作答呢？是斥責多事，還是立刻拂袖而去？

林若秋髮覺自己竟然很害怕想象皇帝的反應，其實本不必這般憂慮的，宮中有兒有的嬪妃唯獨一個，且又晉了淑妃，正是地位穩固，新人再怎麼出風頭也不可能越過去。可是，仍不免有些惶之，萬一楚鎮再不來看怎麼辦，或是只因孩子來看，兩者都同樣令灰心。

林若秋此時才會到什麼惱人——居然真的陷進去了。

然而令沒想到的是，楚鎮會主跟提及新人進宮之事，林若秋在他開口的剎那便有一種微妙的：難道跟皇帝的關係已由人退化為朋友了麼？還是平時表現得太大度了，皇帝認準了不會吃醋，才肆無忌憚地跟討論這些？

楚鎮見神有異，咦道：「怎麼了？」

「沒事。」林若秋搖頭，眼圈兒已悄悄紅了，本來不是這樣緒沛的，可自從生下楚瑛之後，倒是越來越氣脆弱了。

自己都懷疑是不是產後憂鬱癥在作怪。

人的眼淚是男人的天敵，楚鎮被弄得手足無措，「朕罵你了，還是打你了？」怎麼一副狠狠被人欺負的模樣？

林若秋拚命搖頭，倒寧願皇帝疾言厲些呢，總好過在面前心平氣和的談論另一個人。

眼淚於是愈發洶湧了，林若秋捂著哽咽道：「您要是變心了，就直說吧，妾得住的。」

楚鎮好容易聽明白，原來居然真的在吃醋——從前假意吃醋時都態畢現，沒想到真吃醋起來卻是另一副模樣。

看哭得跟花臉貓一般，楚鎮反而微笑起來，角勾起愉悅的弧度，「若秋，你果然是在意朕的。」

林若秋想反駁他，卻發現自己本傲不起來，那些眼淚衝去的偽裝，也衝去了臉上的脂，現在一定難看了。一個難看的人傲起來只會令人討厭，更別說跟那些年輕貌的小姑娘比，簡直必輸無疑。

楚鎮輕輕擁著，呵出的氣徘徊在耳畔，「你覺得朕是貪圖才將李氏選進宮麼？」

林若秋瞪著他，意思分明在說，還能為何？

楚鎮颳了刮的鼻子，調笑道：「若真如此，朕何不再辦一次選秀，京中閨秀如雲，總能有個把出挑的。」

林若秋的臉立時黑了，還說不重呢，這分明人心不足蛇吞象，得多人才能滿足他的胃口呀？

「瞧你，朕不過打個比方，你就又慪氣起來。」楚鎮抬手拭去眼角的淚水，耐心解釋道：「朕的意思是，若真因重之故，選秀不是更加實用，何苦的盯上李家呢？」

這倒是，林若秋在他懷中扭了扭，勉強願意聽下去。

楚鎮嘆道：「實不相瞞，先忠勇侯之進宮的意思，是他哥哥親自來向朕討的。」一壁著林若秋的髮辮，「如今忠勇侯夫婦皆亡，留下一無人照料，大哥李海思來想去，唯有將其送進宮中，托賴朕照顧，好歹有個棲之所。」

林若秋咦道：「不能在京中指婚一戶人家麼？」

像這樣混日子的奇葩畢竟是數，多人的觀念里，進宮不如找一戶門當戶對的人家來得實在，好歹能相夫教子，且無失寵之憂。

楚鎮面窘迫，彷彿有些難言之意。

林若秋猜測道：「難道長得很醜？」

否則怎會嫁不出去？

楚鎮搖頭，「不是丑，只是……略有些顯老。」

林若秋詫道：「可我聽說那位李小姐才二十不到。」

此言一出，便暴了曾經派人打聽李家的事實，林若秋忙闔上——這樣顯得心太不寬廣了。

楚鎮睨一眼，繼續說道，「自然不能以年歲來論。」

李海生怕皇帝不信他的說辭，還親自將妹李薔領來宮中給皇帝細瞧。皇帝看到時都嚇了一跳，這位李姑娘看著竟和三四十人一般，眼角起皺，兩鬢也顯出斑白來，年紀輕輕卻老態畢現。

楚鎮嘆道：「朕看的第一眼，便知李家人在北狄過得多麼辛苦。」

原來李海此舉竟是一箭雙鵰，一則是證實自己先前所言，為妹子尋得終；二則也是藉此博得皇帝同。自然，這些都是他應得的——流落北狄卻忠心不改，費勁千辛萬苦重返故土，只這份信念已十分難能可貴了。

楚鎮嘆道：「朕接進宮不為別的，只當給份俸祿養著，也算全了李氏忠心。且這位李小姐時因墮馬的緣故，瞽了一目，傷了一足，至今仍不利於行，若朕隨意為指一樁婚事，怎知那被賜婚的人家不會怨懟於朕？」

林若秋沒想到世上竟有這樣可憐的人，大約是的幸運值太高了，怎麼也料不到有人會倒霉到這種程度。若在那位李姑娘的境地，早一索子弔死算了，哪裡還能這樣堅韌地活下去，並越千山萬水回到故地——常人尚且為之心怯，所付出的艱難只會超出常人百倍。

事已至此，林若秋自然不再攔阻，也很能理解楚鎮的做法，皇帝提供的不過是一份口糧與可供遮風擋雨的屋舍，可對李薔而言，已足夠幫抵外界的嘲笑與辱，所欠缺的就是這麼一個避風港。

舉手之勞，因何不為？

楚鎮低頭著笑，「朕說了這麼多，你還醋嗎？」

林若秋小聲嘀咕，「其實您不解釋也使得。」

本來林若秋也沒指皇帝認真聽取自己意見，算哪蔥？不過是個小妾而已，皇帝納不納新人都不是能置喙的。只不過那樣的話，心裡多會有些不平；可如今皇帝一五一十的同細細說道，並認真表了對的心意，林若秋便半點糾結都沒有，取而代之的是一微微甜意。

其實想皇帝召李氏進宮並非純粹善心大發的緣故，可能亦為了安李海之心。李海何嘗不是如此，固然有想為姊妹安頓終的因素，可何嘗不是為了廷能有人打點通，免得消息太過閉塞——這李海亦是個權好手，適合在宦海生存。

前朝與後宮本也是息息相關的，其他重臣之家何嘗不是如此，宋皇后的祖父乃當時大儒，更曾為帝師，在士子們之間聲頗重；謝貴妃乃謝相之，趙賢妃出平西將軍府，無不是煊赫一時的名臣。

唯獨林若秋是從日薄西山的沒落伯府里出來的，因了的緣故，如今府里還算稍有些名氣，可到底也比不過那些底蘊厚的世族，更別說給皇帝提供恤助了。

皇帝見神憂鬱，不問道：「何事傷神？」

林若秋道：「唯恨妾父平庸，不能為陛下效汗馬之勞。」

楚鎮了的頭，笑道：「永昌伯府將你送到朕邊，便是最大的功勞，若無你，朕此生恐怕都無歡笑可言了。」

林若秋這人最經不起表揚，別人一吹捧就飄飄然了，明知道楚鎮話里有誇張的分，還是忍不住兩眼冒星地問道：「真的嗎？」

「是真的。」楚鎮將抱到膝上，神篤定。

一定要用一個詞形容的話，他想只能是枯木逢春。若秋進宮之前，他可不就跟飄在死水上的枯木一般麼（心皆是如此），倒是這孩兒彷彿一陣春風向他吹來，從此他邊才有了歡聲笑語。楚鎮原本對魏太后自作主張的舉十分不滿，如今卻發覺那可能是魏太后平生所做的唯一一件善事，若無那次平平常常的選秀，他怎能從人海茫茫中尋出來——百年修得共枕眠，緣分這種事可真是說不好的。

林若秋聽了這番聲並茂的話，早就得捂著雙耳。皇帝若生在現代，一定能為一位優秀的朗誦詩人，這麼懂得煽的藝。不過，儘管是這樣老套且俗氣的話，聽了卻覺得心頭怦怦直跳，恨不得抱著他大親一口。

想自己真是沒救了。

*

曾經的忠勇侯府此刻已煥然一新，新的匾額，新的房梁，就連門口那兩個石獅子都請人重塑過。哪怕已荒疏多年，僅憑這副新氣象也該人知道，忠勇侯府是絕不會垮的。

李薔從鏡子里窺見來人，默默地將手中木梳放下，輕聲問道：「陛下答應了麼？」