馬車駛進林府的時候，正值傍晚。

暮蒼茫，夕像一個赤紅的蛋黃安靜地掛在樹梢後方。林府所有的房屋都沐浴在一片玫瑰的紅下，林謹音、林亦之、黃姨娘領著三房的丫頭婆子，含笑立在二門外，一看到馬車停下，林謹音就快步上前去打起車簾，親手扶陶氏下車：「母親一路辛苦。四妹和七弟了麼？」

「姐姐在家辛苦。」林謹容牽著林慎之隨陶氏從車上下來，含笑與林謹音問好，又和趕上來行禮問候的林亦之和黃姨娘寒暄。

所有人都下了車，還不見林三老爺下車，陶氏板著臉吩咐林三老爺的長隨：「去看看老爺怎麼還不下車？」話音未落，就見車簾子了，林三老爺打著呵欠下了車，睡眼朦朧地了個懶腰，抱怨道：「總算是到了！」隨即抬眼看著林謹音，不滿地道：「就是你們幾個來接我們？」

三房是最小的，況且又不是去做什麼，或是幾年沒回家了，除了自家人會來接，還會有誰來接？林謹音很有些莫名其妙，卻還是含笑答道：「是，祖母吩咐大伯母安排了接風宴。只待父親、母親洗浴完畢，就可以開席。」

林三老爺雖有些不滿，但也勉強算是平衡了些。於是大步往裏走，大聲問林謹音：「怎麼樣，這些日子家裏的況？」

林謹音曉得他是問買賣糧食的事，卻覺著他這行為真正是不招人喜歡，紅不見白不見，就這麼招搖的以功臣自居，那不是討人嫌麼？便故意裝作不懂，一本正經地回答他：「回父親的話，家裏一切都很好。祖父母康泰、大伯父、大伯母、二伯父、二伯母還有哥哥弟弟、妹妹們都很好。」

林三老爺盯了一眼，見無辜地看著自己，只得回了頭，心想一個深閨子，不知道那些事兒也是有的。等會兒問黃姨娘就是了，黃姨娘絕對不可能不知道。想到此，就抬眼去看黃姨娘。

只見黃姨娘穿著一月白的衫子，鬢髮蓬鬆，薄敷脂，淺畫雙眉，看上去慵懶又弱，比著滿臉剛強，板著臉的陶氏，不知要惹人憐好幾倍。正想著，就見黃姨娘斜著眼睛飄了他一眼，他是曠了好些天的人，不由心神一陣漾，骨頭一，使勁咳了咳，問林亦之：「我不在家這些日子，你可好好兒讀書了？」

林亦之掛懷著自己的親事，也是魂不守舍，聞言被唬了一跳，嗯嗯了兩句，才道：「回爹爹的話，兒子不敢不用功。」忍不住又去看林慎之，眼神複雜地道：「小七弟，你這些日子可認真溫習功課了？祖父說要考你，你若是答不出來，日後不許你出門了。」

林慎之穿著一件簇新的寶藍錦緞小袍子，頭髮被可的梳兩個丫角，用紅繩系了，垂在耳邊，脖子上還掛了塊玉，圓嘟嘟的小臉兒白裏紅的，一手牽著林謹音，一手牽著林謹容，垂著眼正快活地踢石子兒玩，聽他說了這一句，漫不經心地抬起頭來笑道：「沒事兒，我天天溫習著的。」模樣兒乖巧又可。

陶氏便微微得意的一笑，眼看到了自己和林三老爺院子的分叉口，徑自就往前頭去了，並不過問林三老爺的去向。林謹音姐弟三人卻不敢忘了禮儀，紛紛回頭看林三老爺，林三老爺本來也想要黃姨娘伺候，便懶懶地朝他們揮了揮手：「都去梳洗，好給你們祖父母請安，吃晚飯吧。」然後瞟了黃姨娘一眼。

黃姨娘偏不跟去伺候他，反而訕笑著跟上陶氏：「婢妾伺候太太梳洗。」

林三老爺急得眼冒火星，步上前去問林謹音：「我房裏可備好洗澡水了？誰在伺候？」

林謹音正想回答，陶氏卻已經明白過來了，冷笑著道：「黃姨娘，你去伺候老爺吧，我這裏不用你伺候。」沒得讓這齷齪東西拿兒作伐，反正他也生不出來了，亦不想伺候他。饒是如此想，心裏卻噁心得不得了。

林謹音、林謹容都明白了什麼，不由有些窘地垂了眼。林亦之更是臊得臉通紅，匆忙找了個借口，躲了出去。

林三老爺天天說不給林亦之留臉面，他自己就不懂得給林亦之留，怪得誰？妾用來做什麼的？就是用來做這個的。既然這樣，就全他。陶氏輕蔑一笑，回頭看著龔媽媽道：「走，抓梳洗。」

林亦之的婚事沒，這夫妻二人一路上就沒好好說過幾句話，每次一開口就是夾槍帶棒，真正一個恨一個恨得牙。龔媽媽聽陶氏這意思，就曉得想幹嘛，心想有些賤人也真該收拾收拾了，便快步往前去安排不提。

陶氏這才問林謹音留兒的況如何，家裏的況如何。林謹音小聲道：「留兒那裏我時常讓人去問的，鐵槐家的看顧得很好，長得又白又胖，已經會爬了。家裏的況麼……」有些諷刺地道：「大家都在想著發財呢。二伯母私底下來尋我，我說沒有，很不高興；接著大伯母又來叮囑我，說我是要出嫁的人了，別聽有些人教唆。」將手指了指黃姨娘院子的方向：「近來和大伯母走的有些近。」

陶氏冷笑了一聲：「下作的東西。」

林謹音又道：「不知阿全一路可順利？我當時雖然見了母親的信，卻還是不敢太相信他。只好拖了他兩日，背里尋了鐵管事，讓鐵大牛、鐵二牛跟著他，總要保全一些。」

陶氏這才想起來該和說一聲：「你做得極好。他也很好，這回他就留在你舅舅那裏，跟著你舅舅學做事了。日後你嫁過去，有什麼不方便的事，都可以讓他來和我們說。」

林謹音含一笑：「母親疼我。」然後牽了林謹容的手，溫地誇讚道：「囡囡，看不出來，你還有見識的。我都聽阿全說了。」

林謹容不得謙虛兩句：「還沒賺著錢呢。其實是舅舅和大表哥有遠見。」

陶氏便推：「趕去梳洗，別誤了時辰。」

林謹容本待要回自家院子，卻被陶氏攔住：「就在此梳洗，不要回去了。」手腳飛快地催著梳洗裝扮完畢，便道：「走罷，去給你們祖父母請安。」

林謹音、林謹容見不等林三老爺和林亦之，便道：「不等父親他們了麼？」

陶氏淡淡地道：「我們先去，他們遲來幾步也沒事兒。老五的親事沒相看，大概你父親會單獨和他說幾句。我們先過去，省得讓你們祖父母久等。」不由分說，牽了林慎之的手，命令兩個兒：「走。」

林謹容和林謹音對視一眼，都沒有說話，只暗暗握了手。

此時天已然黑盡，空氣中瀰漫著香甜的桂花香，安樂堂里燈火輝煌，才到門口就聽見了裏頭的說笑聲。看門的婆子才一看到陶氏等人的影，就迎上前來，笑道：「三太太、三姑娘、四姑娘、七爺來了。三太太一路辛苦。」

安樂堂的人可從來沒有這樣殷勤過。陶氏有些詫異，卻又有些得意，進了門，只見林老太爺、林老太都在座，大房二房的人也都到齊了，見他們進來就都停止了說笑，熱地噓寒問暖。陶氏想起林謹音所言，一家子都想著發財，不由很是有些輕蔑，領了兒上前規規矩矩地給公婆行禮問安。

林老太爺神淡淡地：「一路辛苦。」隨即一張，就發現了不對，當下沉了臉道：「老三呢？」

陶氏心大好，垂了眼道：「大概是還沒梳洗完畢，或者是和小老五說話。媳婦久等他不至，擔心公婆和哥嫂侄兒們久等，所以就先領著孩子們來了。」

林老太爺的眼裏不由閃過一惱，卻也沒有多問。接著就見林亦之悄悄地了進來，話也不敢多說，就上前默然行禮。還是不見林三老爺。

林二老爺便問林亦之：「小老五，你父親呢？不是說和你說話麼？怎還不見他來？」

林亦之面紅耳赤，結結地說不出來。林二老爺便回頭對著眾人笑：「你們三叔去了一趟清州，就講究起來了，比兒家梳洗的時間還要長久。」

林大老爺乾地一笑，周氏垂了眼睛不語，羅氏曖昧而幸災樂禍地笑。林老太太卻是抬眼盯了陶氏一眼。

林謹容推了推林慎之，林慎之便歪頭看著林老太太笑：「祖母，今天晚上吃什麼好吃的？」

林老太太板著的臉總算是放鬆了一些，朝他出手去：「你想吃什麼？去和你大伯母說就好。是想吃縷子膾吧？」

林慎之趕點頭。

周氏忙笑道：「做了的。」

林老太太滿意地點頭，林老太爺卻手去拉林慎之：「過來，我考校一下你的功課。」

林慎之嬉笑著：「祖父考吧，孫兒這些天可不敢放鬆功課，四姐姐天天陪著我讀書寫字溫習功課呢。又認得了幾個字。」

林老太爺一番考校下來果然屬實，便威嚴地朝林謹容點了點頭，道：「你做得很好。」

這時候林三老爺才算是急急忙忙地趕了進來，先進門就惡狠狠地瞪了陶氏一眼，然後趕上前行禮賠罪。

林老太爺沉默地看了他一眼，淡淡地道：「開席吧，再等只怕飯菜都涼了。」

林三老爺被盯了那一眼，又聽得這一句，背心不由涼幽幽的一片。

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