樂樓，為五座用各式迴廊飛橋聯的三層高樓，聽說早年站在西樓上能夠看到皇宮苑，後來西樓被封，再不能登高遠。即便如此，到京城來的遊人仕子仍然不會錯過這京城第一酒樓，哪怕是看不到呢？一下這種只在傳說中的奢華獨特也是好的。當然，這是在銀錢厚的況下，誰都知道，樂樓里一杯羊羔酒也是要賣90文錢的，而在外面的腳店裡吃飽肚子，也不過是15文錢的事。

樂樓貴是有道理的，銀酒，上等瓷隨可見，珠簾綉幔，就是裡面賣酒的也比他的貌得多，端茶送水的夥計也穿得似乎要齊整些。放眼看去，滿座皆是履紗，字畫鮮花點綴其間，熱鬧卻不庸俗。

陸緘到京城後來過樂樓好幾次，第一次是榮老學士請客，第二次是中了進士之後同年聚會，後來幾次分別是請同鄉、同僚吃飯，所以對此間的繁華也算是見得慣了，輕車路地避開大堂里的喧囂，經由花木掩映中的迴廊飛橋上了南樓三層雅間。

梅寶清一白，臉上含了三分笑意，灑然站在窗前，一手執了從林謹容鋪子里買來的倭扇。夕西下，把他的後照得一片胭紅，那扇子照舊的琴漆柄，厚青紙，繪就的遠山寒雪，銀泥氳月，好不打眼，卻令得他素淡中帶了些別樣的富貴熱鬧，富貴中卻又帶了些別樣的清淡孤寂。

這便是所謂的骨子裡出來的風姿了。陸緘一向自覺才容出眾，這時候也不得不打心眼裡贊了兩聲，但也曉得，梅寶清這樣的閑適清淡不過是表象，里其實再冷鋒利不過，不然也不會在這個年紀就為這樣的人。他倒也沒有什麼輕視商人的意思，照舊的親切守禮：「明審兄今日得閑？」

梅寶清上上下下打量了陸緘一回，見他穿著件米的紗袍，青布鞋，腰間只一塊青玉配，頭上清清爽爽一烏木簪，長玉立，乾淨出塵，如竹如松，神語氣還和當初在平洲初見時一樣的溫和有禮，隻眼里多了幾分不一樣的自信堅。於是微微一笑，朝陸緘一擺手：「敏行弟，難得你人前人後，之前之後一個樣。請坐。」

陸緘不以為然地一笑。暗道自己就算是考中了，不過是個八品小，天底下多了去，又有什麼值得人前人後兩張臉的？更何況，即便是這職再大些，也用不著做這樣一副小人臉出來。

梅寶清端了一杯清茶在手，靜靜地打量著他的神，見了這個笑容，便知他在想什麼，也跟著一笑，道：「你大概是覺得，沒什麼好驕傲的，這樣一件事，並不值得你變臉。」

陸緘訝然。他不曾遇到過這樣敏銳的人。

梅寶清淡淡地道：「可我見過太多小人得志的臉，所以見著你這樣的，反倒有些驚訝了。」

陸緘不知他所圖何為，便謹慎地不開口，安安靜靜地聽著。

「你大概在猜我今日邀你來此，所為何來？你們出來也有一年的景了，大概平洲那邊的況是不太知道的。」梅寶清優雅地舉起茶壺，給陸緘倒了一杯茶，把熱氣氤氳的清茶輕輕推到陸緘面前，「嘗嘗，這又是另外一種喝法。在這樣悶熱的天氣里喝起來倒是十分解暑的，比吃了那冰刨的綠豆、烏梅之流更解暑，更利於養生。」

陸緘謝了，輕輕啜了一口茶，謹慎地道：「平洲那邊的形，時常也曾從家信中看到。」並不是什麼都不知道，雖然宅翻天覆地，但他知道家中生意的主要命脈還掌在陸老太爺和范褒的手裡，陸紹還被在太明府，陸建中手裡的勢力雖則不小，但卻還是在一個合理的範圍。至於林、吳兩家，林家照舊的頹廢衰敗，吳家照舊的低調務實。而林謹容的生意……平日里雖不太與他細說，但他也曉得林世全把生意做得很大，而且有越來越大的趨勢。

梅寶清默然片刻，淡淡地道：「上個月，我來之前，你家老爺子大病了一場，你大概是不知道的。」

陸緘猛地抬起頭來看著梅寶清，他是真的不知道，家裡一直傳來的信都是陸老太爺的病很平穩。當然，陸老太爺、林玉珍、塗氏等人不肯把這種事告訴他，那必然是有原因在裡面，就是告訴他，他又能如何？請假回去伺疾？林謹容剛生產，才不過滿月。陸緘冷靜下來：「那他老人家現在如何？明審兄是如何得知的？」

梅寶清道：「我猜又平穩下來了。」並不回答陸緘，他是如何得知的。

猜。陸緘敏銳地捕捉了這個字，一時各種顧慮，沉半晌，低聲道：「明審兄，有話但講無妨。」無利不起早，林謹容說得對，梅寶清不會無緣無故請他到這種地方來。

梅寶清卻又不說，輕輕拍了拍手，命人上酒菜：「飯點到了，邊吃邊說。」

陸緘有的是耐心，既然已經坐到了這裡，既然不能著翅膀飛回平洲去，他便不急，安安心心地等著梅寶清出招就是了。梅寶清卻仿似是要考驗他的耐心，東拉西扯地同他扯天南地北的風土人，有一回還扯到詩詞歌賦上面。

陸緘含著笑，認認真真地回答他的每一句話，每一個問題。飯局將盡時，梅寶清突然道：「你的堂兄，陸紹的吧？曾經來找過我，如果，我日後與陸家合作的生意肯給他，肯認他，他樂意將陸家現在的所有貨源比照市價低兩給我。你覺得這生意劃算與否？」

陸緘的心「咯噔」了一下，難怪得梅寶清會猜陸老太爺大病不行了，爭權已經開始了。陸紹和陸建中在尋找有力的合作對象，他們還記著那年冬天的褐事件，那件事中，梅家只認他，而不認陸建中與陸紹，導致多半中立的人從此看他不同，讓他直了腰桿。梅寶清這樣的試探，何嘗又不是想多爭些利益？陸紹願意以低於市價兩的價來討好梅寶清，他這裡要麼就是開出同樣的條件，要麼就是以更低的價拉攏梅寶清。但是值得麼？低了兩，陸家還能賺什麼？不亞於慢自殺。他得到的也不過是個空殼，還要賠進名聲。

他猜不到梅寶清的心思，不如讓梅寶清自己來說。陸緘很快作出判斷，微微一笑，沉聲道：「明審兄能走到今日，靠的不是運氣和偶然。我想，明審兄心裡早有決斷了吧？否則也不會約我來這裡。」

梅寶清修長白皙的手指輕輕在銀質鏨花的酒杯上劃過，他的聲音同樣低沉悅耳：「你是走場的人，你的父親也是如此，但這不是我願意與你合作的緣故。你要知道，我私不。」

潛臺詞是比你們大得多的兒我見得多了，所以不怕你們這樣的小兒。陸緘聽懂了，但對方只是在陳述事實，所以他倒也不惱，並沒有覺得到了辱，所以只是輕輕點頭：「願聞其詳。」

梅寶清笑了：「世人都說，無不商，但其實我多數時候還是更願意和正人君子，講信譽的，有能力的人打道。」他優雅地一展手臂，銀質鏨花酒杯在燭下劃出一道優的弧線，「我覺得，在你上押寶，從長遠來看，好像更劃算。」

「我對生意上的事其實並不稔。若是單論做生意的經驗和才幹，我是不如我二叔父與堂兄的。」陸緘猶豫再三，覺得自己完全有必要先說明這件事，畢竟這件事，梅寶清不可能不清楚。

梅寶清又笑了：「有自知之明是件好事，不過你很有福氣啊。林世全曾經和我說過，有人給了他一個機會，所以才會有現在的他。」

陸緘再度明白梅寶清指的人是誰，也明白為何梅寶清願意對他出手了。他有一個在場上行走的份，又有一個會做生意的妻子，外兼修，二房又怎能比得上他們？從長遠來看，的確是與他合作最劃算。但他不會認為，梅寶清只是想尋一個合作夥伴那麼簡單，要知道，清州、平洲那邊的榷場雖然重要，但似陸家這樣的人家卻也不是一家，吳家、陶家都會很樂意與梅寶清合作。所以他還是要做出讓步，他低聲道：「多謝明審兄，但不知，我有什麼可以幫得上你的？」

梅寶清沉默許久，道：「如果我說，我只做件長遠的，互惠互利的事呢？也許，有一天，你會往上走得更遠，那時候，我希你還記得有我這樣一位朋友。如果……尊夫人要賺點脂錢，那也不必再白白幫人賺錢。」

陸緘看著梅寶清不語，他從梅寶清的臉上看到了許多東西。有一種人，喜歡放長線釣大魚，雖然他不確定自己是否能為那條大魚，雖然他確實很需要有個人推他一把，畢竟在這方面，哪怕就是陸建新也是不能給他多大的助力。可是他不願意輕易給出這樣一個承諾，輕易把自己給別人。

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