此時楊心還啥也不知，一心盼著能進周家當兒媳。

本想著待在周家有吃有喝，想著也不錯。

不過周老太自然也不能白便宜了。

自這天起，就把灑掃院子的活兒給了。

又吩咐著楊心掃完院子再洗了裳，總之在家多干點兒活。

沒啥農活兒的時候，日子過得倒也快。

桃源村各家除了忙活制作冬，就是各種封窗戶、起爐子。

天兒一冷，人們的懶意就生了出來。

一個個更躺在熱炕頭上，村子也顯得格外安靜了些。

這幾日，老村長家忙活著做臘，云秀和翠霧在一旁幫忙。

有時忙不過來了，就給小安哥兒送到周家待會兒。

而白家兄弟常往城里去跑。

倒也不為別的，主要是白鏢師喜玩字畫，聽說一個名家大師來了此，便日日過去拜訪。

這天，周老三從鎮上回來時，整個人都喜滋滋的。

走路都帶著風。

后的大郎和二郎瞧著也很高興。

正在炕頭磕花生的周老太瞧見了，忍不住打趣：“咋啦老三，啥好事兒樂這樣，讓你買的條頭糕買了沒，娘這兩天正好想吃。”

周老三笑著進屋：“娘，咱家二郎出息了，方才私塾的夫子跟我說，要讓咱二郎去參加子科的考試。”

聞言，周家人都不由給二郎圍住了。

“子科是個啥？”周老四興沖沖的：“我只知道咱家二郎肯定是子沒錯，那子科是干啥的？”

周老三給他推一邊兒去。

“去去去，你別說。”周老三坐在炕沿上笑：“子科就是孩子們特有的一種科考，只許十一歲以下的孩子去。”

每年科舉是在開春和秋兩個時期。

而子科的時間便反著來。

只有夏季和冬季這兩個時候才有，而且還是三年才辦一次。

一聽到二郎這麼小就能去考試，周家人都覺得高興。

“私塾的夫子可是說了，這參加子科的資格可不是誰都有的，咱二郎聰慧，私塾一共可以推舉倆人去，就有他一個。”周老三樂道。

宋念喜趕忙問：“那若是得了名次呢，又要如何？”

“若是考出個名堂來，便能進國子監讀書。”周老三的眼底亮堂堂的。

了國子監，那可是朝廷專門設立的學府。

能去國子監讀書的可是天底下讀書人的夢想。

說些功利的，只要能從國子監順利畢業，基本上就能有個做，食朝廷俸祿。

若是科舉再能有個名次，便更可以平步青云。

這個消息讓周家人心里頭很是激。

可一旁的二郎卻穩當地坐在板凳上看書，說他不想去參加這子科。

“不想？”周老太一聽不由愣了：“為啥啊二郎，這麼好的機會，別人提著燈籠都找不著。”

周老三趕蹲下安：“二郎別有啥負擔，就當去見見世面了，就算不中也沒啥的。”

可是周二郎卻并非未戰先怯。

他一臉詫異地看著大人們：“那子科并沒什麼難度，我要去了也不難通過，只是一旦過了，將來了國子監，可就要和家里人分開了，所以二郎不去。”

一聽孩子是不想離家，眾人的心里是既無奈又怪的。

一時也拿不定個主意來。

可是周綿綿卻覺得二哥哥該去。

記得自己剛化人形時，看出過二郎的氣運可不一般。

只是頭幾年會被制著所以無法顯化。

現下綿綿覺得，也該到二哥哥出息的時候了，說不定這次子科就是最好的契機。

于是在周綿綿的說服下，周二郎這才了去參加那子科的心思。

“綿綿想讓二哥去的話，那二哥就去，不能讓你失。”周二郎不舍得拒絕妹妹。

周綿綿趕鼓鼓小手：“嗯嗯，二鍋鍋，你放心，不管你將來去做什麼，咱們一家人都是不會分開的，綿綿心里有數！”

看著綿綿忽閃忽閃的大眼睛，周二郎深吸一口氣。

最后用力點頭：“嗯，那二哥一定努力中試。”

子科原本是一年一屆，目的是為了選拔出各地神。

可因最后傷仲永的極多，加上又助長了民間讀書急于求、急求功名的風氣，所以后來才改了三年一次。

今年的子科是在寒冬時節，最近的考點也要去城中才有。

而且一考就是連考兩天。

為了讓二郎心無旁騖地去應試，周家早早就為其準備了考包、行囊，還有所需各項學。

別的不說，就是那行囊里的護膝和冬，宋念喜就反復拿出來換了三次。

一會兒說護膝薄了不耐寒。

一會兒又說冬厚了不便于書寫。

看著忙忙叨叨的，周老太索讓不許再忙了。

“這才不過是個子科，就當是小孩子玩玩而已，別人家就算是去參加科舉，都沒你這麼張。”周老太有些無奈道：“你這麼小心驚著二郎，反倒讓他考不好了。”

宋念喜想想也是。

于是趕把考包和行囊收進柜子里，不再當著二郎的面兒打開。

可是心里頭卻還是忍不住惦記。

巧兒看著過來安：“三嫂別急，還有些時日呢，這些天你要是想到啥不妥的了，我再同你一起給二郎備下就是。”

楊心看著周家人又是高興又是忙叨。

也趕忙過來想要幫忙：“老三家的，老四家的，你們方才說什麼護膝，用不用我幫忙繡啊，我針線活兒好著呢。”

宋念喜抬頭瞥一眼：“不必了，這是我們自家的家事兒，用不上外人手。”

一句外人說得楊心有些訕訕。

也不知周家人啥時候能接納進門。

送出去傳消息的帕子也遲遲沒個回應。

心里頭越發著急的楊心，這時正好看到綿綿經過，剛要過去討好一二，就被周老太走了。

“周大娘，您有啥吩咐，只管跟心說就。”楊心一臉殷勤。

“心。”周老太朝后院指了下：“后院有幾桶泔水，去給倒了。”

楊心不敢怠慢，立馬照做。

好不容易累得呼哧帶回來了，周老太又使喚喂了鴨。

瞧著宋念喜們妯娌幾個都去炕上暖和著了，周心卻是越干越起勁兒。

心里頭另有一套小九九。

路過的周老二看了忍不住嘆氣：“娘呀凈讓你干活兒。”

周心趕忙笑道：“沒事兒的老二，我干得過來，何況將來娘要是接納我了，那我就是老大媳婦兒，理應為家里多做些。”

“那娘啥時候能讓你做我們大嫂啊。”周老二蹲在地上嘀咕。

咋說楊心也是他領回來的，早些認了，也算是他為這個家做了貢獻了。

這時楊心靦腆道：“娘好歹肯讓我干活兒，比前些天讓我多歇息要好多了。”

“怎麼說。”周老二問道。

“你笨啊，肯讓我干活兒說明把我當自己人了吧，畢竟你能讓個外人給你家干活兒嗎。”這是楊心為啥高興的原因。

周老二想想好像也是，正要嘿嘿開樂。

誰知這時，周老太就從里屋出來了，手里還拿了塊亮亮的東西。

“心你過來。”周老太吆喝了一聲。

楊心正要屁顛屁顛過去。

就見周老太掂量了下手里的東西：“這里有點碎銀子，剛剛稱了下，正好一兩。”

楊心愣地接過銀子：“周大娘，為啥給我錢啊。”

“我剛才算了下，去外頭雇個包吃住的使婆子，差不多也得這個工錢。”周老太不痛不地道。

楊心：“……”

敢兒媳婦沒當上，倒被當干活兒的了……

瞧著一臉要哭不哭的難勁兒，周老太心里頭暗自得勁兒。

可讓老婆子找到樂子了。

……

得知二郎能去參加子科，老村長和白家兄弟紛紛前來祝賀。

現下閑著也是閑著，老村長提議一塊吃個熱鬧，全當是慶祝一下。

為了不讓二郎有負擔，周家特地等他上學后，才給老村長和白家請過來。

又請了隔壁別院的魏泠將軍來。

而魏泠將軍也沒有空手來，還特地拎了個火籠過來。

眼前的件像個大籃子似的，里面卻盛滿了炭火，正在呼呼往外冒熱氣兒。

周綿綿忍不住圍過來，左看看右看看，最后坐在旁邊烤起小手兒來。

“以前見過炭盆，這咋還有籃籠裝的炭，之前可沒見過。”周老太覺得新奇地道。

魏泠將軍下大氅道：“此做火籠，咱們北邊不常有，是我之前下南方練時見過一次，那邊冬天常用此取暖，綿綿的暖閣里沒法子燒炕，我覺得添一個倒是正好。”

不然到了冬日，周綿綿的小暖閣還真有些冷。

一聽是給自己的，綿綿可是高興了，都不用大人們手。

讓著三郎和四郎兩個哥哥，就把這火籠搬去了暖閣里。

然后三個孩子就在里面咯咯咯的，一通玩鬧。

宋念喜們妯娌幾個在小廚房忙活。

周老太、老村長還有魏泠將軍他們一起，在炕上有一搭沒一搭地說著，