還未等那兵說話，翠霧就已經被淹了個奄奄一息。

只剩半口氣在那兒吊著。

眼看著云秀還要再打，領頭的兵趕忙上前制止：“住手！就算是你家家仆，下手也應有些輕重，本朝律法森嚴，不允隨便折殺奴仆。”

云秀這才停了手。

一臉怒地把笤帚扔在地上。

見狀，那兵皺眉道：“你倆，就當真只是主仆關系嗎？”

這時老村長滾帶爬的進了院子。

他求道：“爺莫怪，我這閨脾氣是大了些，在家輒打罵丫鬟，但你也犯不著來抓呀。”

領頭兵擰著眉：“去去去，誰會為了這事兒抓，我是說，你家閨和這丫鬟之間……有沒有私。”

這話一出，云秀當即干嘔起來。

“我說爺，您這怎麼想的，我會和這賤丫頭……噦，快快住。”

翠霧也掙扎著從地上爬起來。

哭嚎道：“爺救我，我家小姐不做人，日日對我非打即罵，我這上一塊好都沒有，甭說私，都不拿我當個人看了。”

說罷，翠霧就扯開袖子，出手臂上斑斑駁駁的痕出來。

還有昨晚兒，狠下心來，拿開水燙的傷口。

看細瘦的小胳膊上，幾乎就沒一塊兒好，那兵就算再鐵石心腸，也不由錯愕了下。

“這……這麼多傷疊在一起，你們也忒毒了些。”領頭兵不忍再看。

只能把臉扭了過去。

翠霧忙問：“不是這些，后背上，大上，也全都是我家小姐打的傷，我現在就是生不如死啊。”

畢竟男有別，那兵也沒要求再查驗傷口，這便信了起來。

只是這般打，又怎可能是有私的關系？

領頭的兵立馬在心里否了。

他面帶怒，出去跟同行的主簿說了況。

“主簿，怕是那老婆子揭發不實，咱們這大老遠的，要白跑一趟了。”

“什麼？”主簿立馬盯向了楊婆子。

楊婆子趕擺手：“不不不，那村長閨溫和，從不會手打人的，肯定是裝出來的，要是不信的話，您可以問問村里旁人。”

為了弄清實，衙門來的主簿分別把周家和白家人都請了過來。

親自問話。

他們兩家自是不必說，當然會為云秀掩蓋。

尤其是小綿綿。

一看有了自己發揮的余地，就像個小戲似的，又跺腳，又叉腰。

“不好不好！隔壁的云秀姐姐，對那翠霧丫鬟很是不好，天天打罵，我都看見了。”綿綿說著，小臉兒上還出了驚恐的表。

主簿看個孩子被嚇這樣。

自然是深信不疑。

“小縣主，讓您驚了。多謝您為下提供線索。”

除此之外，魏泠和小世子也主幫忙，皆和綿綿同一口徑。

看著縣主、世子和將軍都這般說了，那主簿自然是深信不疑，頓時認定云秀和翠霧是清白的。

他們只管二私通。

又不抓主子毆打仆人。

所以老村長家的困境頓時解了。

這下子，反倒到楊婆子傻眼。

看著自己本可能到手的賞錢就溜了，楊婆子哪能甘心，趕過去抓住主簿大人。

“等等，你們可不能走啊，他們定是提前串通的，俺沒騙人，那村長家的倆不要臉的，就是那關系啊！。”

那主簿本就為白跑一趟而不快。

現下看到這個鄉下婆子還要糾纏，自是氣不打一來。

“松手！放著縣主他們幾位貴人不信，難道本要信你這邋遢婆子不，若再糾纏，這就抓你回去下大獄。”

楊婆子趕忙知道怕了。

正要緩緩撒手。

誰知這時，綿綿卻道：“這一看就是有人想騙賞錢呀，若不嚴懲，怕是以后還會再犯。”

聞言，那主簿和領頭兵都被激起了怒氣。

于是主簿回道：“來人，把那婆子抓走，下獄七天，看以后還敢不敢戲耍咱們。”

……

這一番折騰下來，可算是苦心沒有白費，保全住了云秀和翠霧。

整個桃源村都是歡喜極了的。

翠霧雖說了些傷，不過好在都是皮外傷，些幾日在家好生養著，云秀頓頓湯熬著喂著，將養得倒也是快。

只是那楊婆子算是倒大霉了。

眼下各大牢都人滿為患，楊婆子跟二十幾號人在一間獄中，憋屈不說，還只有四張草席，和一個恭桶。

每天是為了搶恭桶排泄，這伙人都很要破頭似的，楊婆子年歲大了，個子還矮，就搶不上。

憋得一尿臭味兒不說。

就連吃喝都是個問題。

牢里一日只放一頓飯，因這些日子人多，為了節省開支，每頓里的窩頭就被削減了去。

就只有一碗清到見底的稀飯。

配上幾餿了的咸菜。

周老三聽衙門里的人說過，每日給牢中犯人的咸菜，都是從酒樓泔水桶里撈的。

到家后，他跟家里人那麼一說。

頓時惹得大伙兒反胃。

“泔水里撈咸菜，那能吃得下嗎。”周老四聽得滿臉痛苦。

老三無奈道：“我那同僚說了，吃不下更好，反正牢里沒啥可吃的，抑制些食，反倒讓他們沒那麼遭罪了。”

待七日后，楊婆子被放回來時，整個人已經瘦了一大圈，頭上生了虱子，兩眼渾濁無。

見這般，眾人既覺解恨，又覺得有些安心。

讓這老婆子長長記。

免得以后再做這喪良心的事兒。

……

轉眼便快到清明，這兩日，總是小雨淅瀝瀝地下著。

路上到都是小水坑。

到了夜里，蛙聲傳進屋里，像是催眠曲似的，聽得綿綿都多了幾分困意。

“文夫子和趙夫子要回老家祭祖，告了五天的假，學堂這邊也能停五天的課了，咱綿綿可以歇歇。”周老太坐在炕頭說道。

周老三坐在地上的椅子上。

聽到閨能夠休息，他忍不住道：“娘，綿綿都認識不字了，這些天把拘在家里讀書，可是把憋壞了，要不過兩天帶去城里逛逛。”

周老太立馬應允。

“嗯，要是綿綿想去那就去吧，反正在家也是閑著無事。”

“對了，再問問你媳婦兒，還要買啥樣的布，城里鋪子多，到時候你一并給買了。”

因二郎秋天就要國子監讀書，所以宋念喜早做準備，幾乎天天為他做裳。

生怕到時候二郎不在邊，裳會不夠穿。

眼看著家里的布匹都快用得差不多了，自然得是再買。

周老三早就記在心里頭。

他們娘倆又嘮了一會兒，既說到了二郎國子監的事兒，周老三又想起，今個兒看到貢院前的紅榜被扯下來了。

“那紅榜說是要公示半年，不知咋的，再去看時卻就沒了。”周老三嘀咕著。

周老太納悶：“就是咱二郎子科那個榜？那咋會沒了，知道是誰手賤給扯了？”

周老三晃晃頭。

“這就不知了，許是誰手，扯著玩兒吧。”

若是如此，或許過兩日，就會重新粘張新榜上去。

翌日下午，當周老三從鎮上回來時，卻帶回來一個讓人震驚的消息。

那子科的中榜人選，竟然生變故了！

聞言，周家人頓時大吃一驚，這都過去多久了，居然還會變？這是什麼道理。

周老三進屋后，趕坐在炕沿上道：“我就說昨天那張紅榜怎麼好端端的沒了，以為是誰手欠給了，沒曾想，卻是貢院自己扯下來的，今個兒，他們又重新換了一張新榜上去，你們猜怎麼著，上面有個孩子被替換掉了。”

二郎趕認真聽著。

“哪個孩子這麼倒霉？”看老三神如常，宋念喜便知定不是二郎。

周老三擺擺手。

那孩子他們也不認識。

只知道原來是考中了三等第三名的名次。

三等一共錄用四人。

這孩子便是這四個人里的第三名。

雖說在中榜的十個人當中，排名算是低了的，但在眾多考生之中，仍然是麟角的存在。

“聽說那孩子是揚州一商賈人家的，考了三等，照咱二郎是差遠了，可不管咋說，也是實實在在考上了。”周老三惋惜道。

周老太蹙眉。

“那為啥把他換了？”

“難不是哪位達顯貴之子，故意出來頂替了人家的名次？”孫萍花忙問。

周老太卻搖頭：“不可能，若真是這般作，那何苦等放榜數日后再做，弄得大靜，豈不是惹人非議？”

任憑那個顯赫人家，也不可能平白干這麼蠢的事兒。

更何況，本朝對科考很是看重，最是忌諱徇私舞弊，又怎會能縱容這種事出現？

孫萍花想想也是：“那他為啥這績不做數了，老三你倒是快說呀。”

周老三搖頭道：“這事兒也怪不得別人，只怪那孩子太過狂妄了，聽說他自打得知中榜，在當地就小有了名聲，加上家里又有幾個臭錢，便常常留宿于煙花柳巷之地，狎賭錢都沾了。”

“多大的孩子啊……就狎？”宋念喜倒吸一口涼氣。

周老三道：“說是十一了。”

十一歲雖說也還是個孩子，但這年歲就沾染不良的，其實也是有的。

尤其是在些商賈人家。

周老三繼續講道：“若只是自己品行不正也就罷了，可他偏偏還狂妄，有次在酒樓聽曲兒時，是要強拽了那彈琴的姑娘來，人家不從，他就手，給人家的牙齒都打掉了七八磕。”

這話一出，周家人無一不面怒的。

“這種人也配進國子監？什麼腌臜東西。”周老太啐了一口。

周老三點點腦袋。

“那他自然是不配的。”

所以這事兒鬧大之后，朝廷學監那邊得知了消息，實在覺得不堪。

于是就取消了這人的中榜資格。

往上又遞補了一個考生。

“這難得考中了，卻白白葬送送了自己的前程。屬實是造孽。”周老太忍不住搖頭。

周老三又道：“確實，不過那個背遞補上來的孩子也算是走了大運了。”

不過這事兒終歸與周家無關。

所以一家人嘀咕了會兒后，很快把這個拋之腦后。

又過上兩日，眼看著文夫子他們就快回來了，周老三這便帶上綿綿，要去城里散散心。

周老二一直想進城逛逛。

就也要跟著一起去。

綿綿又帶上二郎，周老二帶上孫萍花，一行五人一起去了城里。

馬車剛一城，就見面前一番熙熙攘攘的，周老二湊熱鬧，未等馬車停穩，他就急著下去到人群里。

孫萍花自是沒有多想。

也跟著一起去了。

周老三叮囑道：“二哥二嫂，你倆別總往人堆里，待會兒要買啥趕去買，我帶綿綿和二郎去別逛逛，半個時辰后再這兒頭。”