在山里度過最后平靜的半個時辰,天徹底亮了。
村長跟守夜的人依次確認過,蕭崇走之前讓他們注意的煙花,一直沒出現過。于是就放心地敲響銅鑼,讓眾人抓時間準備出發。
程大牛觀察丁春表現得的確老實,年紀又大,就只將他的一只手綁在板車上。
“丁老丈,你可知道丁彪所說的那批山匪,是什麼況?”
“俺,俺只是聽說過一些。”丁春小心翼翼地答道,聲音還帶著大喊大后的嘶啞。
程小棠在旁遞了一碗水,道:“丁爺爺,喝水。”
“謝謝小姑娘。”丁春寵若驚地喝了幾大口,嗓子瞬間舒服不。
【宿主行為寵丁春一次,獲得六十積分。】
還不錯,程小棠完任務后,笑瞇瞇地坐到一邊聽關于山匪的傳言。
程大牛知道小兒喜歡聽故事,也不攔著,只用眼神示意丁春講些嚇人的容。
說是山匪,其實也就百來號人。
最猖狂的時候,所有商隊鏢車都要過路費。旱災以后,路上的都是榨不出油水的難民,山匪的日子也難過起來,如今大概只剩一半。
不過山匪的況大部分都是丁彪吹牛的時候說的,真假參半。
程大牛沉片刻后,又問道:“你們之前在附近踩點的時候,有沒有遇到其他村子的人?”
“好像有幾個面孔,三五人一伙的。”丁春努力回想著,“他們是離這里三十里地的方家岙人。”
“方家岙?”
丁春有問必答,詳細介紹了方家岙的況,包括村里的戶數、民風以及哪一段道離他們村子最近。
定源縣大部分村子都是在山里,村民出不方便,倒是很容易讓山匪埋伏。
程大牛據以往走鏢的經驗,大概能判斷出那伙號稱黑熊寨的山匪,于什麼水平。在與村長商量過后,決定依舊改變趕路的順序。
老程家打頭陣,村長一家殿后。
主要考慮到若是真有人得著消息,沖著熊皮和狍子角來搶劫,隊伍后面的人還能及時四散逃開,減損失。
丁春作為人質,很清楚但凡有人劫道,自己絕對會第一個被祭天。因此就算沒人問,也不余力地貢獻關于常寧城的各種規矩。
其中最重要的一條,是新出來的服兵役落戶政策。
隨著逃往東南兩個方向的難民越來越多,各州縣都不堪重負,流匪四起,作為四方樞紐之一的常寧府城,兵力嚴重不足。
然而朝廷賑災糧都撥不出來,更無力增加軍餉。
貧苦百姓愿意從軍,多半是為了混口飽飯吃。如今刀還沒拿穩,就要被派去前線剿匪,兵餉不高,恤金還不知何時能到手,怎麼算都是虧本買賣。
因此常寧城的通判想出了一個主意,主要有一人應征從軍,全家都能在常寧城轄區安家落戶,還給分田地。
“千萬別以為這是什麼好事,都是要命的。”
丁春地吃完珍貴的糧餅子,坦誠道,“里面的門道可多了,首先一條,就是要滿半年才正式有戶籍。”
“你們從北邊過來,沒幾個州縣開著城門吧?”
村長和程大牛對視一眼,沉默著點頭。
“都是流匪鬧的,很多地方都怕流匪混進城搶糧食。常寧城周邊也不太平,老兵子不愿拼命,就會讓新伍的壯丁去。”
“俺聽外甥說,一旬得有五六天去剿匪。”
邊上聽到征兵落戶還有些心的男人們,紛紛倒吸一口涼氣,這不是送死麼。
“然后是田地,貓膩也很多。”丁春愁苦地搖了搖頭,“要是分到俺們臨石村這一片兒,沒比開荒好多。”
“俺說句掏心窩子話,不到活不下去,千萬別應征。”
這種幕消息太重要了,如今四涌到常寧城的大部分都是在家鄉過不下去的貧民,見識不多,眼皮子又淺,十有八九還會恩戴德地套。
字兩個口,老百姓們吃悶虧也無冤。
程老太一想到自家兒子要是遭了那種罪,骨頭都發涼,難得大方地給丁春遞了一塊燉熊,“老丈,吃點吧。”
在大口吃和用珍貴的鹽腌制存起來之間,程老太選擇省鹽。
丁春連連道謝,他是替村里人造的孽做補償留下的,本以為會飽折磨,結果卻吃得比家里還好。
這老程家是大善人啊,難怪逃荒都能把日子過起來。
“老丈放心,等到常寧城,我們保證將那張紙燒了。”程大牛安地拍了拍丁春的背,“累,還得跟我們走一趟。”
“應當的,都是俺們豬頭蒙了心。”丁春態度相當端正。
村長沒想到王婆子壞心還能做好事,自己打包滾蛋,卻給隊伍送來一陣及時雨。基本打探清楚前路況后,村長心里有底,敲銅鑼的力氣都大了不。
“出發,趕路!”
程大牛套上纖繩,在前拉著板車開道,上面鋪著還沒吃完的樹皮和鮮的野菜。
如果不細看神采奕奕的臉,還是很符合窮酸凄苦的難民形象。
程小棠一掀開車簾,就忍不住笑了。
原本用來坐人的空間,平鋪著熊、狍子以及十幾只兔子的皮,下面則是包得嚴嚴嚴實的熊,只在桌案邊上留出兩個小小的座位。
豪華獨牛廂車,秒變拉貨車。
“阿娘不跟我一起坐嗎?”
謝玲花給兒新梳了兩個致的小花苞,笑著地親了親紅潤的小臉蛋,“阿娘不坐,不能累著牛牛。”
“棠寶乖乖的,有事就喊翠兒姐姐。”
之前蕭老爺子失蹤的時候,棠寶也是一個人坐里面,應該沒問題。
原本程老太打算讓程天祿也坐牛車里,方便照顧棠寶。結果程翠兒那個賊沉的包袱往上一拋,地上的車轍印記都變深了。
老程家人是最見不得牛累的,程天祿立即決定跟在邊上走。
“嫂子放心,俺會照顧好棠寶的。”程翠兒坐在趕車的位置,憨笑的臉上帶著讓人信服的力量,“絕不會讓任何人靠近牛車。”
“有勞翠兒姑娘了。”謝玲花背起一筐蓋著野菜的姜,懇切道。
沒練過武,也看得出程翠兒手極好。一天沒把惹眼的熊皮換銀子,路上都很危險。能多一個人護著兒,最好不過。
老程家這次收獲了近兩千斤的口糧,會做木工的程三牛也沒閑著,想法設法加固擴大了板車的容量。
在程老太的統籌安排下,每個板車上的空間都被用到了極限。一想到拉著的是和糧食,程大牛兄弟幾個渾都是勁兒,再多一倍都拉得。
果然人是鐵,飯是鋼。
程小棠時不時探出腦袋張一下,確定家里人看著半點不吃力,才開始忙活自己的計劃。
蕭家祖孫離開的時候,只帶了隨和一個水囊。
先前看到過蕭昀舒用來裝檀香的木盒,上面還雕刻著致的花紋,剛好可以用來裝人參和石斛,能賣個更高價。
然而剛打開第一個木盒,程小棠就愣住了。
紫檀木手串,翡翠彌勒佛,不知材質的玉佩好幾枚,還有一個純金打造的缽盂。
隨便一樣,看起來都比手上的人參值錢。茶罐下墊著的木盒,里面甚至是三層白花花的銀元寶。
程小棠眨眨眼,這是一夜暴富?
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