李鑫頭天晚上本沒睡著，一大早眼下掛著兩抹重得快要垂到下的青出門，見不與他有著同樣臉的同窗，各自心不在焉地打了個招呼，然後行走般地前往考場門口等候放榜。

春日正午的暖驅散了晨寒，讓在考場門口等得僵冷麻木的考生們五回爐，同樣回歸的還有即將得知自己十年寒窗苦讀果的張。

午後一刻，負責張紅榜的吏前腳忙完離開，等候多時的人們後腳蜂擁上前，迫不及待地想在榜上看到悉的姓名……

須臾，人群發了陣陣聲響——或欣喜若狂、或哭天搶地、或仰天長嘆、或春風得意、或悵然若失……

李鑫就在這喜怒哀樂中焦急地撥開擋在跟前的人了上去，他很有自知之明——他開蒙雖早，但上次鄉試不中后他失意了很久，后又娶妻生子忙碌於養家餬口，學業荒廢了不，鄉試的績也是中等水平，他預想中自己能拿到的最好名次當是九十到一百名之間。

所以他並非從第一名開始看，而是從第一百名往前找。

每跳過一個名字往前，他急促的心跳就重一分。

第九十七、九十六……

這是他第二次趕考但或許也是最後一次了——妻子劉氏本就對他不顧家中老小執意參與科考頗有不滿，圍春試雖是意外之喜，但這讓他心懷希也更加迫切地想要考取功名，錦還鄉。

第八十一、八十、七十九……

因為昨夜失眠而佈滿紅的雙眼即便因為刺眼的紅紙而眩暈也不肯放過一個字，目如炬地一寸一寸往前挪……

視線已經落在第七十名了，但是李鑫還沒有找到自己的姓名！

他在暖和的春日裏張得出了一冷汗，心涼了大半——他的實力並不足以躋前六十，越是往前，他上榜的可能就越小。

如果這次落榜，那這與殿試肩而過的績將會是他離功名最近的時候，也會是他人生中最大也是最意難平的就，因為他不可能再兩耳不聞窗外事地備考三年了——兒子今年已經8歲，要啟蒙上學了，上學堂就要束脩，他必須外出做事討生計。

所以這次春試於他而言是一場「王敗寇」的仗——了功名就，宗耀祖；敗了他就必須把這些年輕氣盛的不甘都埋進心底深，從此肩負起一家重擔，無怨無悔。

往前數到第五十名了，原本快要跳出嗓子的心臟在一次次失落中慢了下來，沸騰的也在一點一點變冷，肢逐漸沉重失力，一夜沒睡的後勁兒此刻鋪天蓋地地開始反噬。

就在他眼前開始模糊、漸漸聽不清周遭聲音、抓不穩重心控制不住往後倒的時候，有一雙手託了他一下，讓他不至於在眾目睽睽之下暈倒。

他的也是一名年輕男子，作書生打扮，想來也是來看名次的考生「哎？李兄！」扶書生以為對方是被人得沒站穩，當發現扶的正好是認識的人後，他先是驚詫，而後想到對方恐無緣今屆殿試，猶豫著開口安：

「你這次太可惜了，就差一點，一百零一名。」

李鑫穩定形后還沒來得及將圍著眼前繞的星星眨走，就聽到對方真心實意的惋惜，天靈蓋彷彿被雷擊中，有一瞬間空白，而後迫不及待地扭頭去看那被他刻意忽略的一百名之後——挨著第一百名的後面，赫然寫著「李鑫」兩個字！

第一百零一名。

李鑫在看到自己名字的那一刻下意識地屏住呼吸，接著不由地悲從中來——就差一名，這大概就是天意罷。

是天在告訴他，實力或許重要，但運氣也必不可，運氣乃天賜，是天不肯給他一些運氣。

書生見他神有異，臉灰白，想起歷年放榜時因上榜或落榜而緒大起大落致神智一時錯之人十有一，尤其是像李鑫這樣差一點就功的，也更容易因接不了現實而想不開。

思及此，書生忙轉了話音：

「不過，往屆前一百名里偶有因各種緣故缺席殿試，在圍殿試名單正式公佈之前，一切尚未定數，李兄還有機會，切莫心灰意冷。」

書生一襲白長袍，生得眉清目秀，雖然穿得簡素，但飾無不著緻——是個食無憂的世家公子。

李鑫忽而就明白自己差的運氣是什麼，不是良師，也不是寬裕的家境，而是與生俱來的自信與底氣。

想通了這一點，他似乎接了現實，「慚愧，還要歐兄來安我這個落榜之人，」說著他抬手作揖，「祝賀歐兄圍前三甲，願前程似錦，途坦，我還有點事，就先告辭了。」沒有給歐瑋挽留的機會。

「哎——」歐瑋有些莫名地看著他匆匆離去的背影。

回驛站的路上，李鑫渾渾噩噩：一會兒想著自己回臨安不能回陳家繼續當賬房先生了；一會兒又開始盤算或許能用「舉人」的頭銜在衙門謀個文筆閑職，或是去學堂書齋當個教書先生——大富大貴是不能夠的，省吃儉用應當能勉強養家餬口；一會兒又想著不知該如何回去面對妻兒老小……

李鑫就這樣頂著一腦袋漿糊回到房裏，一進屋就看到床頭尚未收拾起來的書，旁邊還放著劉氏臨行前給他做的新，萬般心緒湧上心頭，終於眼前一黑，跌坐在地上，失去了知覺……

直到日頭西沉，一道本不該出現在此的影踏著昏黃夕照緩緩而來，腳步最終停在了侯府大門前——正是被勒令足明空會的青橙。

告訴守門的護衛，是來自首的。

【作者有話說】

這章是換了個角度推進節，沒有縣主和侯爺，但我想了好久還是覺得用這種方式來寫比較好，如果介意我以後會盡量避免。

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