歲隆冬，春節將近，明蘭打算送自己一副對聯，上聯書‘料事如神’，下聯書‘鐵口直斷’，橫批——‘半仙’。

那日忽悠了一通後，長梧翌日就去了金陵，時局不穩的當口，多些武人來保家護院總是好的，金陵都指揮使司及周邊五衛所都隻恨能打的人太，長梧自然很歡迎；連續五頓鵝大鴨子的接風宴後，長梧告假回了趟宥。

“妹子，你瞎扯吧！我就說南邊沒戰事吧？我趴在金陵牆頭這許多日子，啥事都沒有，不過金陵城裏的大戶知道外頭戰，都怕的半死，這不……半個月功夫已經納了三次護城捐了！喏，連我都分到了五十兩銀子。”長梧把一個沉甸甸的繡金布袋丟在桌上，苦笑著，對於那些靠兵餉過日子的來說，這是一大筆錢了，可盛家子弟並不缺錢。

李氏見兒子言語之間又流出想北上的意思，苦於無話可勸，大冬天急出一頭汗來。

“二哥哥你別急呀。”明蘭悠悠然道，“你想呀，上個月才起的戰事，流民用兩條走，哪有騎馬快呀，再等等吧！”

“是嗎……？”長梧滿眼懷疑的看著明蘭。

明蘭用力點頭，然後用先進事跡鼓勵他，用說書先生的口氣道：“想當年，武皇帝駕親征兀良哈，數九寒天，滴水冰呀，領著十萬大軍在奴兒幹古城一等就是兩個月，不驕不躁，終賺得兀良哈輕敵，幾個部落銳盡出，後武皇帝一舉將其剿滅！二哥哥，你學的是百人敵千人敵，說不定將來還要萬人敵，‘耐心’便是第一等要的！”

榜樣的力量是無窮的，長梧被唬的一愣一愣，當晚就回金陵去了；晚飯時，李氏一個勁兒的往明蘭碗裏夾菜，允兒把原本優待孕婦的兩隻都放進明蘭碟裏了。

“侄媳婦，你就捧了！”盛老太太角含笑，“這小丫頭就一張皮子討人喜歡。”

盛維神凝重道：“未然。我瞧著侄的話有理，這些日子我已在鄉裏鎮上走了一番，請了各大戶大族的耆老吃茶，請他們此次過年莫要鋪張，多存些糧食柴炭，以備不時隻需，到底外頭了。”

盛維的覺很靈敏，不過三日後，長梧托人帶信回來：流民來了。

因荊王謀竄你已久，急需巨額銀糧充作軍需，多年來於民間大肆盤剝，上行下效，各級吏便於百姓敲骨吸髓，恰逢隆冬時節，天降鵝大雪，百姓寒迫，不堪困苦，流離失所之眾隻得逃離皖地，遂流民大起，流竄往蘇，豫，鄂，贛，浙幾省而去。

崇德元年臘月底，皖地五萬流民匯聚金陵城下；府開倉放糧，城中富戶也大開粥棚，廣施柴炭，容流民於城外民舍過冬。

長梧終於有了用武之地，因怕流民生事變，每開城門救難之時，都要軍隊護衛在旁，日夜周作不息；宥也於崇德二年的正月底，迎來了第一波流民。

好在盛家早有準備，連同縣裏其他幾戶大族，臨時搭了許多窩棚，好讓流民容，一日兩次舍粥，在找出些不用的棉被棉給他們過冬。

明蘭也隨著李氏坐在車轎裏出去看過，回來之後難過了好久，在食無憂的現代長大的孩子無法想象那是怎樣一番景：鵝大雪，滿地冰霜，許多老人孩子都隻穿著單，哆嗦著挨著一小堆火取暖，皮凍的醬紫，小孩滿手滿臉的凍瘡，一雙雙的眼神木然的盯著那一碗冰冷的薄粥，仿佛那是他們唯一的希。

窩棚裏沒有大哭聲，隻有稀稀落落的泣聲，母親抱著滾燙發燒的孩子，奄奄一息的連哭都哭不出來，一聲聲微弱的呼，讓明蘭的心都揪到了一塊兒。

“……我家鄉那會兒，就是遭了水災，家裏的田地都淹了，沒收，沒吃的，弟弟又生病，爹娘就把我賣了。”小桃回憶著模糊的過去，說的很平靜，“聽村裏的叔太公說，本朝的日子還算是好的了，各家各戶都有自己的田地，不用租，前朝大的時候，百姓哪有自己的地呀，都是大戶的！但凡有些天災人禍，不起一文錢的地租，便要賣兒賣，挨凍。”

明蘭微微點頭，一個王朝越到後來，土地兼並越嚴重，待到農民活不下去的時候便改朝換代，一切重新來過。

秦桑的緒也很低落，低聲道：“我家裏原有十多畝地，風調雨順的時候，一家人也過的去。可那年來了個縣令，見天兒的尋名目要錢，還瞧上了村裏的銀花姐姐做妾，銀花姐姐家裏不肯，他就拿了銀花姐姐的爹爹哥哥去，說他們是刁民抗糧，關在牢裏用刑，銀花姐姐第三日就進了縣令府，誰知爹爹哥哥熬不住刑，早死在牢裏了，鄉裏人去論理，縣令的管家說，睡也睡了，別自討沒趣了；後來，銀花姐姐一頭撞死在縣衙門口了。”

明蘭心頭慘然，真是‘破家的縣令，滅門的府尹’；這年頭，老百姓的幸福生活宛如一張薄紙，一點天災人禍就能捅破了；明蘭忽覺得自己這胎投的不錯了。

“這關你家什麽事？”綠枝聽了半天，沒抓住重點。

“銀花姐姐是我哥哥沒過門的媳婦。”

——眾人皆肅然。

秦桑撥了撥爐子裏的炭火，火照著平淡的麵龐和起來：“哥哥氣不過，要去拚命，被衙役們打的模糊的攆出來，爹爹也氣的生了病，家裏兩個男人要瞧病，又沒了勞力，哪有這許多銀錢，祖母說不能賣地，等男人們好了還要種的，隻好把我賣了；一起賣的，還有銀花姐姐的弟弟妹妹，也不知他們現在哪裏了。”

丹橘輕輕問道：“你還記得那縣令什麽嗎？”

秦桑搖搖頭，雙鬟上的絨花輕輕抖：“不記得了，那時我才五六歲，隻曉得我離開時，村長和裏正商量著，大夥兒湊些銀錢，一定要村裏頭出個秀才，以後欺負時，也有個能說話的；……後來聽說，那縣令人告了，抄家罷，還充軍發配，我高興極了，可惜銀花姐姐家已經家破人亡，屋子田地都荒蕪了，再沒人提起他們。”

眾人心裏一片難過，沉默了許久，秦桑又快活起來，笑道：“前兩年，家裏托人來了封信，家裏漸好了，大哥二哥都討了媳婦，弟弟在念書，我爹娘還說等景好了就贖我出去，我說不用，我在這兒好著呢，一個月有二三錢銀子，比爹爹哥哥都賺的多，我都攢下帶回家去了，好多置些田地。”

明蘭一直靜靜聽著們說話，這時忍不住問了一句：“你家裏寧肯賣你都不肯賣地，你不怨他們嗎？”

秦桑笑的臉微微發紅：“怪過一陣子，後來就想開了，有地有爹爹有哥哥，便有了指，娘也是千打聽萬打聽了後，才賣了我的；我的命好，能進到咱們府來，不打不罵的，還福氣服侍姑娘，這許多年來，吃好的穿好的，姐姐妹妹們都和我好，有什麽好埋怨的。”

明蘭不怔了怔，秦桑在暮蒼齋裏不算得用，模樣都隻是平平，既沒燕草周到仔細，也沒綠枝爽利能幹，因此月錢和賞賜也排在後頭，可聽的語氣，卻對生活萬分知足，說起家裏時，更是一片眷留；這般溫厚老實的人品，便是十分難得的了。

明蘭第一次見識到底層老百姓的善良誠懇，他們就像腳底的泥土一樣，卑微，卻實在，明蘭心裏喜歡，便笑道：“若你家裏真的景好了，不用拿銀子來贖，我放你出去便是，想必你爹娘連姑爺都給你說好了，到時候我再陪你一份嫁妝！”

秦桑臉紅朵胭脂，跺著腳惱道：“姑娘！這話你也能混說的，我告訴房媽媽去！”

笑聲終於吹散了霾，明蘭稟過老太太後，把自己平時存的私房錢拿出四分之三來，小丫頭們也湊了些零碎銀子，全買了米糧棉被去周濟那些流民。

“這些年攢的錢都沒了，這下心裏舒服了？難不差你這一份，外頭就不會凍死人了？”盛老太太似笑非笑的看著明蘭。

明蘭認真的點點頭：“孫知道是杯水車薪，但盡我所能，做我能做，也便如此了；聽梧二哥哥說，待到開春後，府會統一安排他們，願回原籍的回去，沒可回的便去開荒墾地，落地生，隻他們能熬過這一冬罷。”

老太太摟著小孫，麵微笑，輕歎道：“小傻瓜喲！”

崇德二年正月底，皖東，浙西，蘇南及蘇西幾山匪患，常劫掠逃難的百姓，攻掠防備鬆懈的城鎮，所到之，殺人放火無惡不作，兼之流民無可去，遂落草為寇者甚眾。

長梧和一幹熱將士幾次請命，希領衛所兵營出城剿匪，俱被金陵知府和都指揮使了回去，如今外麵刀兵四起，金陵守城門還來不及，哪裏敢開城剿匪？

長梧幾次請命都被駁回，氣急之下告假回家。

“跟你說了多次了，不要與上峰橫眉豎眼睛的，收收子！場不好混的！”盛維擔心兒子與上司鬧僵，劈頭就說了兒子一頓。

“爹！我怎會如此？兄弟們都拍桌子摔酒杯的諫言胡指揮使大人，就我沒說什麽！”長梧梗著脖子，臉漲的通紅：“就是因為如此，我才告假回家的！不然哪有臉見兄弟們！”

明蘭在一旁安道：“二哥哥別著急，你又不是金陵直屬的武，不好多勸也是對的；欸，對了，如今外頭戰事如何？我瞧著咱們南邊還算太平，莫非荊王北上一路順利？”

“他做夢！”長梧臉十分不屑，“就那幫烏合之眾，聲勢鬧的倒大，不過是無能之輩，剛一魯地就吃了敗仗，大軍被對半截斷，後一半退到徐州，又吃了個山穀埋伏，前一半逃竄去了莊州，估計也差不多了。”

此言一出，屋眾人都神一鬆，盛維長鬆父子互視一笑，總算放下些心來，老太太數著念珠微笑，李氏雙手合十直念阿彌陀佛，文氏喜孜孜的在屋張羅茶果，品蘭輕輕‘切’了一聲，輕聲對明蘭道：“這荊王也太草包了！”

明蘭拍拍口，坐在桌旁給自己倒了一杯茶，慢慢喝著。

長梧急的在屋裏團團走了兩圈，長長歎了口氣，語氣很絕：“明蘭妹子，你算是說對了，我的確不用回京城，我瞧著荊王趕不到京城就得玩完！如今能立功的，都是平的軍隊，我要是早知道，一早去投軍了！”

盛維見兒子一臉懊惱，便岔開話題道：“不知這次平是哪路大軍？”

長梧不走了，一屁坐下，道：“怕是聖上早對南邊有所戒備，這幾個月來，明著防備京城治安，其實早暗調出了一半的五軍營人馬在京郊練，北疆大後皇上也沒這支軍隊，荊王舉反旗後大軍才暗中南下，於徐州伏擊反賊。”

長梧心裏好了些，他所在的中威衛隸屬三千營裏，就算他在京城，也不上他出征。

“五軍營？那不是甘老將軍統領的嗎？到底是老將呀。”盛維和軍隊做過幾次買賣，多知道些軍中形。

誰知長梧搖頭：“不是甘老將軍，是皇上新拔擢的一位將軍，原也是京中權爵子弟，聽說皇上為藩王之時便多有看重，此次便尋機提拔了，將來怕大有前程。”

明蘭眼睛一亮，笑的又給自己添了半杯茶，道：“是嗎？這位將軍倒有眼。”

當年八王爺在眾皇子中，可以說是冷灶中的冷灶，文不如三王，武不如四王，尊貴不如五王，會來事不如六王，寵不如先帝的幾個老來子，隻有生母卑微的程度倒是首屈一指，居然會有人想到投資這支冷門，簡直菲特他老哥呀。

盛維也大是興味，暗暗盤算著要和這位軍隊新貴拉上關係：“是哪位？之前可有聽說。”

長梧似乎死心了，歎氣道：“聽說，顧廷燁。”

屋眾人一片茫然，都沒聽說過這個名字。

明蘭含著一口水，舉著茶杯足足看了有半刻，才艱難的咽下，謹慎的問道：“這個……怎麽之前沒聽說過？二哥哥，就算武不必像文一般慢慢熬資曆，難道可以從白一步拔擢為將軍的麽？”

一眨眼，老母變鴨呀！三個月前還和漕幫一起行俠仗義的江湖大哥，怎麽一會兒就了平大將軍？果然軍民合作嗎。

長梧神大振，從荊王叛以來，自己這個有閱曆的大老爺們就一直被小堂妹提點，還不得不承認的確說的辟有理，今日總算逮著一機會可以擺擺兄長的見識了

他長長的舒了一口氣，大聲道：“妹子，這你就不知道了。那顧將軍早年原就是正七品的上十二衛營衛。”

“這不過是閑職，不京城權爵子弟都有的呀，怎麽不見他們也當大將軍。”明蘭幾乎失笑，自己那位假定追求者梁晗公子也有這個職務。

長梧語氣頗帶羨慕，轉述金陵的軍報道：“要的是，這位顧將軍深皇上賞識，自聖上登基後，他已領了正五品的京衛指揮使司鎮，如今領軍平叛也是事先領了皇上的暗旨。”

明蘭無語了，咂了下，嗬嗬幹笑兩聲，走過去給長梧添上茶水，一臉乖巧：“二哥哥，你曉得的可真多呀，難怪我爹爹常誇二哥哥有見地。”

長梧咧而笑，覺得氣順多了；這小堂妹就是這點可，以後堂妹夫要敢怠慢，他一定鼎力相‘揍’。

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