賓客盈門，喧囂繁富，眾眷濟濟一堂，眼見顧府家厚穩端莊，擺設簡單樸實，細看卻俱是極貴重的好東西，一派安詳舒適中不聲的富貴，桌上茶盞碗碟杯都是淡的窯芙蓉玉瓷，素淨清爽又不失俏麗剔，春日裏用著十分應景應。

服侍茶水點心的丫鬟們都穿著一的白底青花襖，束著不同的錦絛腰帶，進出端茶招待之際，腳步輕巧安穩，低頭回話得妥帖，連眼睛都不敢多瞄客人一眼。

一圈看下來，眾眷紛紛暗讚，對明蘭也收了小覷之心，心想到底是書香門第出來的，雖是庶出的，治家的規矩倒是嚴，偌大一個宅子，沒有長輩看顧著，年紀輕輕，獨自一人，卻也把裏裏外外料理的幹淨利落。

連帶著對王氏也高看了幾分，幾位貴夫人走過去和主攀談起來，王氏在平寧郡主手裏足了教訓，深知跟這幫貴婦打道的門路，不卑不之餘也頗有風度。

明蘭把年紀最大也是最晚到的盧老夫人安在最上座，然後團團招呼了一陣，瞅見坐在角落的小沈氏，走過去謝道：“今日若沒有你，我可不曉得如何是好了，真是多謝了。”然後親自給說的口幹舌燥的小沈氏斟了碗茶。

小沈氏毫不客氣的接過茶碗，笑嗬嗬道：“謝就不必了，不過費些唾沫罷了；我是暴發的鄉下丫頭，不會談詩作畫風弄月，學不得你們這番麻煩的規矩，以後你別嫌我就是了。”

“這話從何說起？”明蘭回頭看了眼滿廳堂的賓客，隻見小沈氏的大嫂鄭駿夫人正站在壽山伯夫人旁說著話，心裏一，轉回來笑道，“皇後的妹子，國舅爺做娘家，您別嫌我才是真的；來，你與我介紹了半天，這會兒你也來見見我的姐妹。”

小沈氏看了看鄭夫人那邊，不聲不響的跟著明蘭往壽山伯夫人那兒去了，見麵後，明蘭笑著福了福：“姑姑，好久不見，我大姐姐說您回了趟鄉，一路上可好？”

壽山伯夫人素來爽朗，英氣的麵孔上盡是笑意：“都好都好，趁著我子骨朗，趕回鄉把該辦的事兒辦了，免得回頭走不；沒想著我一趟回來，你都嫁了人了，倒害的文纓沒吃上你的喜酒。”

一旁的袁文纓笑的挽住明蘭的胳膊：“說，你怎麽賠我一頓酒？”

明蘭那食指點了點袁文纓的額頭，嗔笑道：“呸，你個顛倒黑白的，你自己誤了我的喜酒，還有臉說呢！你倒是說說怎麽賠我才是！”

小沈氏瞧了壽山伯夫人邊的婦人，低聲道：“大嫂。”

鄭夫人年約三十三四，容端莊，頗有幾分淩然威勢，隻緩緩點了點頭：“你娘家嫂子怎麽沒來？”問的是威北侯夫人張氏。

小沈氏低頭道：“我兄長說了，子不適，今日不來了。”

鄭夫人冷電般的目掃了小沈氏一眼，淡淡道：“姑母在那兒，你與我過去見見罷。”

小沈氏連忙應聲，麵上微喜，朝明蘭激一笑，然後妯娌倆跟壽山伯夫人告了罪，轉走到堂屋那一頭去了。

留下明蘭和袁文纓婆媳倆，三個人互相看了看，麵上各自神不一，還是袁文纓率先開口，呼氣道：“好厲害的嫂子喲，比婆婆還威風呢。”

壽山伯夫人悠悠道：“你不知道，鄭老夫人弱多病，早已多年不管事了，聽說那鄭驍幾乎是嫂子一手拉拔大的，自是長嫂如母了。”

明蘭搖頭道：“就算是婆婆，小鄭夫人也怕的太厲害了些。”

袁文纓連忙道：“是呀，是呀。”

壽山伯夫人瞪眼道：“你們兩個不懂事的，知道什麽，你們是沒吃過婆婆的苦頭！”

明蘭著脖子嗬嗬笑道：“瞧您說的，我就先不說了，文纓姐姐確是福氣極好的，姑姑做了婆婆，疼還來不及呢，哪有苦可？”

“娘！你看明丫兒這！”袁文纓撒的扯著壽山伯夫人的袖子，衝著明蘭發嗔瞪眼，壽山伯夫人笑著把們倆拉在邊，輕輕摟著，笑道：“好啦好啦，你們都是有福氣的好孩子！”說笑了幾句，又歎了口氣，“說起來也是沈家不對，雖說不上寵妾滅妻，可也太抬舉那位鄒姨娘了，今日國舅夫人沒來，怕是又氣著了。”

明蘭不解道：“這與鄭家有何幹係？”為什麽鄭夫人要給小沈氏臉看。

壽山伯夫人瞧了瞧左右也沒什麽人，便道：“英國公早年是領兵的，他們張家又基深厚，凡軍中混過的，有幾個和張家沒幹係？更何況，當年老公爺還救過鄭老大人一命呢。”

明蘭明白了，轉頭了那邊的鄭家妯娌倆，輕歎道：“說起長嫂如母，我聽說，小鄭夫人也幾乎是國舅爺前頭那位鄒夫人一手拉拔大的，姑嫂誼深厚。”

各有各的義，各有各的苦衷，說到這裏，壽山伯夫人也歎了口氣，輕搖著頭，這時袁文纓眉一，忽又想到什麽，忍不住道：“其實不止如此，還有……”

話還沒說完，隻見一位年約四五十的貴婦走了過來，生的圓臉富態，偏又一醬紫的金錢紋褙子，滿頭珠翠，實是富麗太過的樣子，明蘭趕忙站過去福了福：“甘夫人。”

甘夫人笑容可掬，握起明蘭的腕子，親親熱熱道：“你這孩子，瞧瞧，這都瘦了一圈了，怕是忙壞了吧！你也是，若是累了，大可吱一聲，別人不說，我最是好事的，鐵定來幫忙！不過你也是個能幹的孩子，瞧瞧這屋子，這園子，嘖嘖……”

甘夫人聲音高，偏又喜歡尖聲說話，一開口全屋子都聽見了，隻聽挨個兒把屋裏屋外狠誇了一遍，持著明蘭的腕子不住讚歎——明蘭生平雖過無數讚歎，但此刻這番誇讚卻是最消不起的，隻覺得耳畔一陣嗡鳴，頭皮發麻的厲害。

甘夫人說起來就沒完沒了，而且還盡往親了說，明蘭不由得納悶，什麽時候和這歐桑這麽了？

甘夫人一邊說，一邊手去明蘭的鬢發，一副親厚長輩的模樣，明蘭極力忍著不適，努力維持著微笑，倒想看看這老太能弄出什麽幺蛾子來？

足足半刻鍾時間，甘夫人說的天花墜，一般人怕是招架不住，偏明蘭不喜不怒，隻低頭微笑著，甘夫人說上十句八句，也隻回三兩個字，雖冷淡，語氣卻溫和恭敬，絕無半分不恭逾矩。甘夫人漸忍不住了，然後話題一轉，隻聽道：“……你以後若有什麽難盡可來找我，說起來我們也是一家人呢！呃……我那義仙兒如今可好？”

明蘭心頭一，暗自冷笑‘終於來了’，笑道：“好的。”多一個字也不說。

甘夫人頓了頓，忍了氣，笑道：“誒喲喲，我今日可遇上個惜字如金的了。”

明蘭還是微笑不語。

甘夫人暗咬銀牙，對著這麽個沒見過世麵的小媳婦，應是很好糊弄才是，偏生隻覺著有力無使，不論說什麽，明蘭一概這麽不鹹不淡的，隻好再道：“我那義原也是宦小姐出，可惜命苦了些，如今進了顧家的門，算是了苦海了，還你瞧在我的麵子上，以後多加照拂才是！”

明蘭依舊微笑著：“那是自然。”

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