“這麽要的事，你怎麽不來報我？”明蘭轉回頭，低聲質問著。

“報了的。”秦桑惶恐，低聲道：“老爺出門時，把外院的事托了公孫先生的，先生說這事要，便打發顧全先去營裏報老爺，再去報您。誰知晚上顧全那小子卻回來了，說是老爺吩咐了，說您正忙著呢，不把這些事煩您。隻這樣回侯府那邊的人——說皇上校閱是大事，老爺忙著軍務，離不開，您雖急的很，但也沒法子。”

明蘭心頭一鬆，這男人很有良心，把摘幹淨了，不枉這幾日床上床下累死累活。

穿戴妥當後，明蘭也沒功夫再問秦桑兩句，隻好趕跟著顧廷燁出門，剛走出兩重垂花門，在一條濃翠嫣紅夾的白石小道上，卻見蓉姐兒正站在小道那頭，低著頭也不知在想什麽，小腳在地上劃來劃去，旁隻站了一個不住勸回去的小丫頭。

一看見顧廷燁和明蘭走過來了，立刻躲閃著往樹蔭裏靠，顧廷燁微一頓足，見依舊是一副瘦弱畏的樣子，不由得眉頭一皺，再抬頭向上看了一眼，沉聲道：“你怎麽在這兒？有功夫多學幾個字，外頭跑什麽。”

明蘭見蓉姐兒子一瑟，麵上灰暗沮喪，連忙聲道：“這時辰的日頭最毒，你爹爹是怕你曬著了；現下我與你爹爹有事，你先回屋去，晚上來我屋裏說話。”

蓉姐兒深深垂著小臉，一聲不吭。

顧廷燁的眉心有些刻了進去，也不知說什麽好，嗯了一聲，便往前走去；明蘭轉給丹橘打了眼，自己趕跟著顧廷燁走過去了。

丹橘明蘭，立刻上前拉著蓉姐兒的小手，笑道：“這回去了趟山裏，老爺和夫人一直惦記著蓉姐兒，給姐兒帶了好些東西，有兩隻掌大的小白兔，一隻會唱歌的百靈鳥，還有好些好吃的果子……”

當明蘭和顧廷燁快消失在路口時，蓉姐兒忽然飛快的抬頭，直直的盯著那邊。

丹橘見了，輕輕歎了口氣，蹲在蓉姐兒麵前，愈發和氣道：“姐兒呀，這半個月，老爺和夫人去辦要事去了，不然不會丟下姐兒的；姐兒回頭把這幾日練的字給老爺瞧了，老爺見姐兒長進了，不定多高興呢……”

不等說完，蓉姐兒就猛的推開丹橘，飛也似的跑掉了；丹橘慢慢站起來，歎道：“到底是親爹，終歸惦記著；就是不知有沒有念著夫人這些日子的好。”

後頭的綠枝走到丹橘邊，扁扁道：“好吃好穿供著，三不五時的過問起居，丫頭婆子們但有半分慢待，轉眼就打發出去；夫人也算盡心意了，這麽多日子連聲‘夫人’都的不不願的，說來不過是個……”忽記起明蘭的脾氣和規矩，連忙咬住。

說話間，夫妻倆已一前一後乘轎往寧遠侯府而去，甫到門口，還沒下轎，明蘭就覺出府邸冷清來了，顧廷燁先下了轎，隔著轎門，低聲道：“待會兒你什麽也別說，隻隨著我應和便是。”明蘭正惴惴著，聽了這話正中下懷，連忙應聲。

一直到了儀門，也隻出來兩個尋常打扮的仆婦侯著，向媽媽站在那裏，正著脖子等著，見了顧廷燁夫妻倆來了，趕把人往裏迎。

“二老爺，二夫人，大家夥都在萱寧堂等著呢，請隨我來吧。”

明蘭囧了下，腳步一滯，跟著前麵的‘二’老爺繼續往裏走。

一路往裏走，四噤聲，人丁冷落，小徑上殘葉枯枝落了好些，池塘上浮著許多青黃的萍藻，明蘭愈發覺出一深深的蕭索之氣。顧家幾代下來，那些有門路的，或積攢了餘財的下人，不是自己跑了，就是求主子贖出去，剩下的也人心惶惶，生怕主家連累，到時候發賣流放也未可知，又哪有心思打理宅院。

明蘭心裏惴惴，眼看顧廷燁英的側臉，卻見他神自若，依舊闊步慢行。

來到萱寧堂，卻見裏頭已坐了不人，除了弱的顧廷煜起不了，滿府廷字輩的幾乎都在了，最上首坐的是太夫人，次座上是四老太爺和五老太爺兩對夫婦，以下的各房男丁依齒序而坐，廳堂裏側的雕花紅木大槅扇後頭坐著幾個眷。

一見顧廷燁來了，他們忙起寒暄起來。

“二哥來了！這下可好了。”

“燁二弟總算來了，大家別煩了，這便無事了！”

“二兄弟，這回你可一定要幫忙，全靠你了！”

顧廷燁居然沒有不耐煩，態度溫和的拱手和諸兄弟們一一回禮，明蘭則往裏側走去，卻見那裏已坐了五個妯娌，加上自己統共六妯娌，每房兩個。們似乎臉不打好，又不敢嘰嘰喳喳，隻以眼來示意；朱氏似是想對明蘭說什麽，了，卻也沒說什麽。

煊大太太算是最鎮定的，笑著拉過明蘭坐在邊：“聽說你這陣子去京郊整理莊子去了，如何？一切可好。”

“是呀，都說燁兄弟的那幾座莊子大的嚇人，理起來怕是不容易吧，弟妹若有個支使不過來的，我這兒倒有幾個得力的，都是多年知知底的了。”狄二太太笑道。

“謝兩位嫂子惦記了，二嫂子這話我可記下了，說不準什麽時候就來要人呢。”明蘭微笑著欠了欠，狄二太太滿意的笑了笑。

當初顧老太公分家後，按說每房都有自己的產業了，但五老太爺一味附庸斯文，五老太太也是自詡高雅，夫妻倆都不擅打理庶務，偏長子顧廷煬又是個花架子，煬大太太更不用說了，便如個鋸葫蘆。有這麽三座大山在，實際管事的狄二太太也不好周轉。

是以不論是田莊還是鋪子都不如長房和四房經營的好，日子久了，家中的管事難免了差事，僧多粥，人員冗置，油水又薄，就算那些管事的自己不說，家中的妻小難免不滿，漸漸有些埋汰抱怨出來。

明蘭如今正缺人用，早就留心顧家下人的況，平日也常著人打聽一二；若真有可用的，明蘭倒不介意招幾個過來，天下沒有不變的忠心，找幾個底細幹淨的，肯幹能幹的，卻比外麵再去買的好，怎麽說也是知道人家三代祖宗的。

但明蘭也不明著答話，隻轉過話題，自嘲道：“以前娘家老太太和太太老捉著我看田畝冊，每年還我聽莊頭管事的回報，那會兒我隻覺著煩的很，不若學些紅詩詞，既清靜，又風雅，這會子到自己了，才知道長輩們的一番苦心。”

煊大太太輕拍了下自己的大，應和道：“誰說不是！做姑娘那會兒哪知道做媳婦的名堂這麽多，還當一本誡一繡花針就能頂事了呢。”

炳二太太聽們說了半會子話，掩不住焦急，道：“弟妹可真是個大忙人，咱們使了多人去尋你，見不著人也就算了，我說你到底跟燁二兄弟說了沒？咱們這兒都火燒眉了，你還跟不知道似的，敢不幹你的事！”

明蘭很想說‘的確什麽都不知道’，煊大太太立刻接上道：“弟妹也是個婦道人家，外頭的事兒怎麽曉得，這幾日他們倆一個在營裏忙，一個在莊子裏忙，怕是連話都說不上幾句，弟妹哪有功夫過問！還是聽聽爺們怎麽說吧。”

眷們想想也是，趕豎起耳朵去聽。

“燁哥兒，你說這事該怎麽辦？”太夫人的聲音還是斯斯文文的，隻含了幾分焦慮。

顧廷燁側，輕描淡寫道：“想來隻是問兩句罷了，把話說清楚了，便也無事了。”

四老太爺最是焦灼，聽了這不冷不淡的話，怫然道：“你這說的什麽話！那日劉正傑領著一隊衛如狼似虎一般闖進來，不分青紅皂白，先把大哥的書房一通搜，又拘了我們幾個在小院子裏審問，一屋子弄的飛狗跳，毫麵也不給。當我們顧家是土窩瓦肆了麽？”

明蘭微一思忖：真毫麵也不給，就該像墨蘭的公爹還有幾個夫兄一樣，被提去大理寺問話，而不是在自家問。

“正是！”五老太爺一拍案幾，怒道，“不過仗著皇上寵信，便這般目中無人，那姓劉的，不過一寒門小吏，一朝升天，功勳承爵之家居然也要來便來，要出就出，實在忒可氣了！”

然後眾人你一言我一語，都紛紛開了話匣子，無非是咒罵大理寺和刑部那幫負責此案的員昏聵無能，審判，以及負責拘人下獄的軍上三衛囂張跋扈，不顧權爵世家的麵，然後哀歎兩聲顧門不幸，重點是激起顧廷燁的同仇敵愾之心。

可惜顧廷燁不如山，自顧淡然，待眾人說的差不多了，才道：“那劉正傑是皇上的近臣心腹，他上門來問話自是稟了上意的；至於幾位審理此案的大人，不是皇上欽點，就是宿著名吏。咱們這兒這般詆毀皇上肱，未免不敬。”

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