往寧遠侯府去的路上，明蘭心下惴惴，這就好比不肯借給人家錢應急，還要上門去看戲，那邊都被逮進去三個了，他們夫妻倆還這麽大搖大擺的去，保不齊會被暴揍一頓；明蘭看看自己的小板，再微掀一簾子去看轎前行馬的顧廷燁，形高大，鶴勢螂形。

明蘭安心的放下車簾，這哥們看著巨有安全。

萱寧堂裏一片愁雲慘霧，顧府中人齊坐一堂。

臉蒼白的顧廷煜高坐上首，憂心忡忡的邵夫人正替端著一碗東西站在他旁，次下就坐著滿麵愁容的太夫人，男分坐兩旁，眾人肅穆以待，倒有幾分黑社會開堂口的意思。

四老太太低調的端著一碗茶，低頭不知在想什麽，炳二太太的樣子十分駭人，雙眼紅腫，咬腮怒目，神滿是怨毒，狠狠的瞪著側邊的五房婆媳三人。

煬大太太是做小伏低慣了倒沒覺著什麽，隻消把頭低下，別人說什麽都能忍下，可五老太太和狄二太太卻被這刀砍針紮一般的目看的渾不自在。煊大太太和朱氏坐在一起，正半扶著輕聲，朱氏神哀淒，一直輕輕泣著依在邊。

對麵便坐著顧府男人們，四房隻有顧廷煊一人，五房倒父子三人俱在，都是麵發沉，神凝重。

偌大的廳堂，這許多人，竟沒什麽聲響，隻彌漫著一淡淡的藥味，襯著外頭一路而來的寥落庭院，這往日車水馬龍香鬢影的寧遠侯府愈發顯得冷清，一難以言喻的寂寥輕輕滲骨，直到顧廷燁和明蘭坐定了，廳堂裏依舊沒什麽人說話。

眾人都瞧著上首的顧廷煜，似在等他說話，可偏偏這會兒顧廷煜有些氣竭，不住的低聲的咳嗽，邵夫人心疼如絞，服侍他慢慢喝著湯藥；旁人不說話，顧廷燁自也不會先開口，隻淡淡看著手中一盞三月陶柳的彩茶碗，碗蓋翻覆在盞沿，清脆作響。

明蘭坐下後，瞧著旁的朱氏形容憔悴，皮蠟黃，兩邊的顴骨微聳起來，麵頰卻有些浮腫，明蘭猶記得當初的俏麗芳華，不由得大吃一驚，定力不夠，做不到裝作沒看見，便忍不住道：“你……你也別太焦心了，這般不當心子，回頭三爺回來了，可怎麽好？”

朱氏淚往上湧，哽咽道：“也不知他還能不能回來！”

說著，便撲在煊大太太上低聲哭了起來，煊大太太一邊拍著，一邊對著明蘭低聲道：“你不知道，就在前日，大夫剛診出已有兩個月的子了。”

明蘭一陣尷尬，此此景，不知該不該說‘恭喜恭喜’，含糊的囁嚅了幾句‘回頭給你送些補養的藥材來’之類的。

還沒等說完，朱氏已從煊大太太懷裏猛的抬，掙紮著起來，淚眼婆娑的要下跪：“我求求二哥了，不論以前如何，他，他……到底是二哥的嫡親兄弟呀！您如何能眼睜睜的瞧著不管，也不知這兩日，他在那閻王地界裏……到底如何了？”說著，哭的愈發厲害起來。

顧廷燁似早料到會有這一問，微微傾了下子，道：“弟妹不必著急，前日我一知道這事，便立去大理寺打探消息了。”

“怎麽說？”太夫人不知什麽時候抬起頭了，焦急的問道。

顧廷燁頷首以示恭敬，道：“也不是極要的，不過是從別搜出幾封信，上頭有敕欽誥的寧遠侯印鑒蓋。”

這句話把全神貫注給丈夫服藥的邵夫人也驚著了，道：“印鑒？不不，這幾年你大哥一直纏綿病榻，尋常連園子裏走一走都是不易的，如何會……？”止住話語了，眼神已轉向太夫人了，不住抖。

顧廷煜強忍著氣，抬起頭來，恰好和顧廷燁的目對上，那樣鎮定有力，充滿生命力，他心頭一陣惱怒，更咳嗽的厲害了。

顧廷燁收回目，繼續道：“大理寺的幾位大人細細盤問一番之後，才知道大哥這幾年一直在養病，一應庶務都是三弟在管，這才把三弟了去問話的。”

朱氏聽的發怔，急急道：“那……你三弟他……”

“有幾個人犯對不攏口供，還有幾個為著能輕些罪責，正在七扯八扯的拖旁人下水，不過我已去招呼了，幾位大人都是做了一輩子的老刑名，目如炬，待查清了便無事了。”

顧廷燁緩緩道，“弟妹放心，隻要三弟不曾深涉其事，不過是‘不慎’或‘攀附’罷了，還算不上結朋黨營私利；這樣的罪名，大礙是沒有的。”

朱氏住了眼淚，神茫然，太夫人卻聽出話裏的意思，張的追著問道：“那落罪呢？會不會流放？充軍？”

顧廷燁輕輕皺眉：“這……就要看查下去如何了。”

太夫人用力盯著顧廷燁，卻見他嶽恃巍然，堅不可；頹然倒在座位上，老態畢，一時心如麻。

炳二太太一直咬牙忍耐著，聽到這裏，猛的站起來，走前幾步，指著五房父子三人，尖聲道：“你們！你們！煒兄弟替他大哥掌理些庶務，也隻有咱們自家人知道，大理寺怎會曉得，定是你們貪生怕死，把煒兄弟也抖摟出去了！”

怒極之下，發散，目兇狠，似恨不得撲上去咬五房父子幾口。

明蘭不同意的說法。既然顧廷煒替長兄做事，自然免不了與外頭的人打道，人往來再所難免，外頭人知道的估計也不，未必是五房父子說出去的。

五老太爺不複往日神采，一直懨然不樂，聽聞此言，隻吹了吹稀稀拉拉的胡須，半響沒說出話來，倒是五老太太嚴斥道：“侄媳婦，休得胡言，有這麽對叔伯長輩說話的麽！”

“什麽叔伯長輩？哼哼，要關頭，一個個隻知自保！”炳二太太急紅了眼，愈發說的厲害，一邊哭一邊罵，“我家那個，不過是替逆王暗中辦了兩樁不輕不重的差事，不知早幾輩子的事了，外頭人怎知是顧家的哪個？都是你們怕擔事端，一個個了王八脖子，一張全吐了個幹淨！雖說辦事的是我家那個，可當初在王府喝酒吃，你們難不去了？”

“你個潑婦！顛倒黑白！”顧廷煬一拍桌子，終於高聲還了。

從進來起他就一直保持著45度的完側臉，這時轉頭，明蘭才看見，他側頰上有三道明顯的痕。

“當初四王……逆王可沒瞧上他，是他自己上趕著要去結，爭來差事辦！如今查出了證據，與我們有什麽相幹！”

炳二太太氣的臉醬紫，大怒道：“難道那些差事你沒沾手？如今你屋裏那兩個小妖不是當時一道弄來的麽？哼哼！若是我男人有個好歹，我親去大理寺揭了你們的老底，爭個魚死網破，大家誰也別想摘幹淨！”

明蘭低頭著角，曉得了：雖然顧家兄弟都是一個牌子的產品，但卻有檔次差別，顧廷煬和顧廷狄是嫡出的，可以出王府飲宴際，顧廷炳是庶出的，四王府難免有些看不上，但擋不住顧廷炳熱似火，上趕著結些暗中的差事來效勞。

一明一暗之下，所以先被逮去的是五房父子，但後來被收押的卻是四房父子。

炳二太太想到自己娘家本就隻是尋常富戶，若丈夫再沒了，們母子今後沒了依靠，日子怕要難過，當下便哭的更加厲害，一邊蹬著腳跺地，發力捶著膛，連哭帶的直嚷嚷‘哎呀老天呀，我不活了……’

見當場撒起潑來，廳堂裏一時混，眾人勸的勸，罵的罵，扶的扶，好生鬧了一陣子。

“好了！”

太夫人終於發威，提高了聲音斥了一聲，“今日是你們來鬧事的麽？都是自家人，事總有個說法，都給我坐下！”

顧廷煊父弟都被帶了去，四房隻剩他一個，心中最是焦急：“大伯娘說的是，大家好好說話才是！弟妹，你也且先坐下！”

過了半響，廳堂才消停下來，五老太爺麵慍紅，沉聲道：“大侄子，今日是你我們來的，到底所為何事？趕說了，我們好回去！一個個杵在這裏，盡氣麽？”

書畫甚是不客氣，邵夫人看著孱弱瘦骨的丈夫，心中不忿，轉頭怒視了五老太爺一眼，顧廷煜艱難勻了氣，好容易才開口：“沒錯，我是有話要說。”

一雙布滿的眼睛，直直看向顧廷燁。

“大哥請說。”顧廷燁側過，姿態十分恭敬有禮。

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