作為顧家長男，上有老父，下有弟，隻顧著和個病病歪歪的人深意長也就罷了，好歹也該想想家族境況，居安思危，未雨綢繆才是，縱算一時籌不出銀子，也要找好借口或托詞，隻消擋過一時，拖了一年半載，武皇帝就過逝了，新帝仁慈，上折求一二，多半能徐徐圖之了。

想起大秦氏，顧廷燁雖知早逝可憐，但依舊不心生厭煩，他能理解父親的一往深，可畢竟畢竟是塚婦，嫁顧門近十年，隻知風花雪月傷春悲秋，夫家的患竟一點不知。

這樣弱的子就不該嫁給長子嫡孫，就不該為宗媳；若是個有擔當的聰慧子，絕不會一味為夫婿的負擔，就像……明蘭。

他心裏忽的溫一片。目轉向兄長，角出幾抹酷烈，冷笑著：“大哥領我來祠堂的意思我明白，然，對著祖宗和父親，我反省。我可說一句，便是此事我不加援手，任其如此，顧氏宗族也不會沒落。”

顧廷煜目激烈，狠狠盯著他，顧廷燁並不退，同樣緣的兩兄弟，便如棋逢對手的兩個高手，比殺著智謀，對陣著心機，看誰熬得過誰。

過了會兒，顧廷煜長歎一口氣，頹然靠在椅背上，指著香案道：“那兒有個盒子，你去看看罷。”

顧廷燁俊目冷然劃過一道芒，走到香案前。

這是一個深沉重的大木匣子，寬尺餘，長二尺，四角包金鑲玉，這也罷了，顧廷燁一手，就驚訝的發覺，這竟是極珍貴的沉香金楠木，這麽大一個匣子，怕是萬金難換。

鎖扣早已打開，一翻盒蓋去看裏頭，明黃的襯底，上頭擺著一個雙耳卷軸，金黃上五彩線繡龍紋，且有瑞雲，仙鶴，獅子點綴上頭，是聖旨。一旁又放著個黑黝黝的東西，是一塊厚厚的拱形鐵片，上頭刻著豎排的文字，並以朱砂填字，卷首以黃金鑲嵌。

顧廷燁微楞了一下，是丹書鐵券。

往常，隻有逢年過節才拿出來放在香案上拜一拜，跪在後頭的子孫本看不見；這也是他頭一回見到這件顧家的至寶。

“你把那鐵券拿出來，看看上頭最前麵那四個字。”顧廷煜艱難的出聲。

丹書鐵券本是個中空的桶狀，宣旨封爵當日，從當中對半剖開，由朝廷和有爵之家各執一半，是以落在顧廷燁手中這沉沉鐵片，形狀似瓦。

顧廷燁慢慢轉鐵片，視線挪到卷首，最前頭以黃金鍥四個凝重的大字：開國輔運。

顧廷煜抬起頭，著香案上那高高林立的眾多牌位，燭下影子重疊荊棘一半的叢林，落在顧家兄弟上，便連麵目也看不清了。

“先祖善德公，以草莽卑微之，得識於太祖，寡妻子而亡，右山公更建下赫赫功勳，此後，太祖東征，太宗西伐奴爾幹，南平苗司，三靖北疆，顧家子弟前前後後共送了十一條人命在戰場之上……這些都不用我說了吧。”

“我知道你的打算。”顧廷煜說的有些，著口，繼續道，“父親就是為著侯府才娶了你生母，才生了你，你恨，你怨，是以你就是想眼看著寧遠侯府倒掉，奪爵毀券，該下獄的下獄，該流放的流放；把你積年的怨憤好好出上一出。待過個十年八載，而你慢慢積攢軍功，皇帝再賜你個爵位，那時候，你便算是為顧氏宗耀祖了！那些虧待你的人不是死了，就落魄潦倒了，你什麽仇都報了！”

顧廷煜一邊說一邊笑，笑的直氣：“可皇上不能直接奪了我的爵位給你，哪怕有罪名在那兒，也難免有欺淩弱兄寡嫂之嫌，皇帝最重名聲，他不會的，為了你，他也不會。可你又咽不下這口氣，所以，你索釜底薪，倒了寧遠侯算了！是不是？”

顧廷燁看著狂笑個不停的兄長，冷冷的，一言不發。

“可是，可是，你有沒有想過……”顧廷煜終於止住了笑聲，神淒然，“待多年後，你再得來的丹書鐵券，上頭可有這四個字？”

“這麽多年了，太祖時肅清了那麽多功臣，太宗即位時的‘九王之’，再後來幾宗謀逆，大興詔獄，乃至現在……多開國功臣都被擄爵位了！你可知如今滿天下去算，還有幾個有爵之家持有這樣的丹書鐵券？”

顧廷煜忽然激起來，“我告訴你，隻有八家！八家！其餘的，什麽守臣，宣力功臣，在咱們家麵前，都不值一提！咱們才是是真正一脈相承，不曾斷過的！連襄侯府也沒了這個，便是如今紅的發紫的沈家，又算得了什麽。”

他一陣發力，忽然撲到顧廷燁跟前，用枯瘦的手一把扯住顧廷燁的前襟，大吼起來：“你以為你為什麽能得重任？當初新帝剛登基，你便隻帶了一隊人馬去接防，江都大營也服帖的聽你號令；皇帝邊那麽多潛邸的親信，一樣領了兵符聖旨去接軍務的，除了皇帝的小舅子還給點麵子外，哪個有你這麽順遂的？你比旁人快出兵，比旁人更早服眾，所以你才能建功立業！我來告訴你，因為你姓顧！顧家幾輩子人都埋在軍裏了！因你姓顧！你……”

顧廷煜一陣氣竭，劇烈咳嗽起來，抖的幾乎跌倒在地，顧廷燁臉淡漠，也不知在想什麽，一把攙起兄長，放回到座位上去，從茶盤裏倒了杯水遞給他。

顧廷煜咳的幾乎要出，用茶水生生下去，用力氣，才漸漸平了些；他著香案上那泛著鐵青的丹書鐵券，眼眶漸漸潤，低聲道：

“當年事發之時，父親已至左軍都尉，無論武皇帝還是為當時太子的先帝，都頗為重；即便沒了爵位，他的前程總是有的。他最終拋舍下我娘，為的，就是這四個字。”

顧廷燁默不作聲。

他小時候，不止一次見過父親躲在書房，對著大秦氏的畫像痛哭。

燭火把兄弟倆的影子拉的長長的，一者高大健碩，一者傴僂蜷；顧廷煜厭惡的瞪著地上自己的影子，倏然又釋懷了，到底，這麽多年來，他是因為以前的事怨恨著，還是為了現在而嫉妒著？可事到如今，還有什麽好計較的呢。

“我知道你為生母不平，為人親子，這也無可厚非。”再開口時，顧廷煜心頭一片寧靜，“可你不止有母，還有父，上有一半，是姓顧的，是寧遠侯府的。”

“我不會立嗣子的，至於還有多久，你可以去問張太醫，想來沒多日子了。”顧廷煜枯槁如死水的麵容，竟如孤立峭壁上鬆枝清絕，“你可以順理章的承襲爵位，想怎麽收拾外頭那幫人，都由你。他們多年依附在父親的羽翼之下，滿皆是驕二氣，以你今時今日的手段，抓些把柄來拿他們，並非難事。”

聽到這裏，顧廷燁笑了出來，譏誚的撇了下角：“不知大哥何時這般明白了？想當初，大哥還跟四叔五叔好的如父子般。”

尤其在對付他的時候，挑撥離間，煽風點火，配合的天無。

顧廷煜不是聽不出這話裏的意思，他隻淡淡道：“人快死的時候，總是看的明白些，況且他們是什麽貨，我是早明白的。”

“你倒不記掛妻？隻一味想著維護顧氏爵位。”顧廷燁譏諷道，“果然顧氏好子孫。”

“你嫂子對你不錯，你不會為難的。你不是這種人。”顧廷煜回答的幹脆，“弟妹進門這些日子，我瞧著也是寬厚的。”

顧廷燁暗曬一聲，這人到這時還要耍心機。

“大哥的口才見長，做弟弟的竟無半句可說的。”顧廷燁冷漠的微笑著，“不過，我本就是顧家的不肖子，就為了那四個字，就要我咽下這些年的氣，大哥未免說的太輕巧了些。也是了，畢竟罪的不是你。”

“被父親綁了差點送去宗人府的是我；顧廷煬汙了父親房裏的丫頭，著人家自盡，被冤枉的是我；顧廷炳欠了嫖資賭債，跟青樓賭坊串通好後，寫的是我名字的欠條，父親幾乎打斷我的骨頭；我氣不過，去尋青樓賭坊來對質，反惹了沒完沒了的麻煩，落下滿的荒唐名聲，氣的父親吐。我賭氣，越鬧越兇……最後，父親傷心失；被趕出家門的還是我。”

顧廷燁說的很輕，幾乎是喃喃自語，“……那個時候，顧府上下，有幾個人為我說過話？煊大哥倒說過幾次，後來也不敢了，尤其事關他親兄弟；旁人麽，哼哼……”

昏暗廣闊的祠堂沉一片寂靜中，兄弟倆久久不語。

過了良久良久，顧廷煜才歎息道：“我是快死的人了，不過遵著父親的囑托，極力維護顧氏門楣罷了。你想出氣也罷，想雪恨也罷，終歸能有別的法子，別，別，別毀了顧氏這百年基業。”話到最後，越來越微弱，幾乎是哀求了，他虛弱已極，不堪重負：“該說的，我都說了，餘下的，你自己想罷……”

顧廷燁抬頭，直直著香案最上頭的兩副大畫，正是第一代寧遠侯顧右山與其妻之像。

顧家兒郎年後，大多都有一對深深的眉頭，著飛揚拔的眉，似把一切心緒都鎖在濃墨的忍中。

他忽想起那屈辱的一日，他好容易才能進了靈堂，隔著棺槨，最後看老父一眼，曾經在小的他眼中，想山嶺一樣高大魁偉的父親，卻的那樣幹瘦單薄。

十五歲前，他活在自卑和倔強中，自覺出低人一等；遇到常嬤嬤後，他知道生母嫁顧門的真相，更是滿腹憤恨如噴薄的巖漿般滾燙，卻無法訴說，至此，他連父親也暗暗恨上了，一開口便咄咄不馴，父子之間就鬧的更僵了。

他知道顧廷煜說的話不能信。他是什麽樣的貨，從小到大，自己還不清楚麽？

若他真承襲了長兄的爵位，能虧待寡嫂麽？

而若是真奪了爵，別房也就罷了，好歹有男人在，可們孤兒寡母，就隻能依附著別家親屬過日子了，能有什麽好果子吃；隻有寧遠侯府屹立始終，頂著已故侯爺孀弱的名頭，們才能過人尊重安富貴的好日子。

更別說嫻姐兒的婚嫁了，那更是天差地別。

今時今日，他早已不是當日那個可以隨意欺淩或瞞騙的顧家二郎了，他們心裏在想什麽，他都看的一清二楚，他心裏也都明白的很。

顧廷煜想安排後事，想照顧妻的將來，他就要乖乖聽話嗎？

不知不覺，頭頂一片亮，他已走出了祠堂，迎麵而來的是，一張悉明的麵孔迎上來，滿是焦急和擔憂；他最喜歡的眼睛，那樣幹淨坦然，塵埃不染。

後是一片暗沉沉的過去，前麵是明亮清冽的將來。

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