年節沐休十日，百封印，顧廷燁也得以休憩數日，除去必要的出門拜歲，一概待在府裏，說笑閑聊以度日，便是不說話時，也能對著明蘭尚且平坦的肚皮看上半天。奈何文折堆積如山，無法撂開手。可書房冰寒淒涼，怎及香閨暖意融融，顧廷燁索將文墨折稿搬進裏屋。屋中暖爐洋洋，笑語晏晏，當真不知案牘勞形為何，人流連忘返。

公孫白石不免又歎一番兒長，英雄氣短，恨不能捋袖揮毫，淋漓作詩一首，可天氣寒冷，外頭滴水冰，罷了，還是別膀子了，回頭別得了老寒胳膊。

顧廷燁於書桌那頭凝神細讀文折，明蘭側靠在長榻上看書，厚的褥子裹著子，偶一抬頭間，他見微蹙眉頭，似輕歎了口氣。他起坐到邊，輕聲道：“覺著過年冷清了？”想在娘家時必然是父母兄弟姐妹齊聚，一堂熱鬧。

明蘭點點頭：“往年這會兒，我們姐妹幾個正陪著祖母抹牌呢。”顧廷燁想象不出肅穆端莊的盛老太太打牌的樣子，覺著好笑，隨口道：“你打的如何？”明蘭答的很流暢：“除了房媽媽和，家裏幾無敵手。”如果墨蘭不裝蒜並且如蘭不耍賴的話。

顧廷燁失笑：“你葉子牌打的很好？”明蘭搖搖頭：“還好，不過不是最好的。”

“那你最會玩什麽，雙陸？擲棋？”

“牌九。”明蘭頗有幾分驕傲。若是賭牌九，能把如蘭的子都贏了去。

顧廷燁定定的看了一會兒，目很奇怪。明蘭他瞧的發怯，小聲道：“祖母時時教訓我的，我多練些紅，其實我不很賭的。”天曉得，對博彩業一直很有好。

顧廷燁起回書桌，開書匣子底下的一個小角格，不知出什麽事，又隨手將茶碗裏的剩茶潑筆洗，徑自走到明蘭麵前坐下。明蘭還沒明白過來怎麽回事，隻見他左手平端瓷碗，右手輕揚，一陣清脆起骨瓷撞聲，茶碗裏滴溜溜的滾著三枚大骰子，待骰子停下，恰恰三麵六點殷紅朝上，正是通殺滿堂紅！

“如何？”顧廷燁優雅的收回腕子，輕輕平袖口。

明蘭張大了，一時驚呆，緩緩將目移向男人，滿眼俱是崇拜景仰之——到底是當年的京城一霸，果然不是浪得虛名！真想大喊一聲：二叔，以後我就跟著您混了。

“怎麽，怎麽擲出來的呀。”明蘭期期艾艾的，抑製不住興的抓過骰子，在手掌心輕輕掂著，心頭跳。顧廷燁微微湊近麵龐，慢慢起三枚骰子，輕聲道：“夫人有心向學？”明蘭賣力點頭，技多不嘛。誰知顧廷燁倏的板起臉，平板著聲音：“不。”起走回書桌，“你倒不怕教壞了孩兒。”

明蘭眼睜睜的看著他把骰子又藏回角格，不甘的抗辯：“那你做什麽把骰子藏邊呀！”難不時時拿出來練練手。顧廷燁瞥了明蘭一眼，又拿出一顆骰子放在書桌上，把一點那麵朝著明蘭：“瞧著好看，原是要送你頑的。”

那骰子比一般骨骰略大些許，以白玉鑲金角點朱砂，極為致漂亮，竟似玩賞之珍，而非賭，尤其那一點竟是以綠豆大小的紅寶鑲嵌。明蘭呆呆的看著那殷紅璀璨的一點，似乎想到了什麽，心中甜似糖，融融，過了會兒，隻聽垂首細聲道：“……我也是的。”頗覺不好意思，耳發燒，卻還是把話說完，“每回你出門，我都是這樣想的。”

書桌那邊的男人持筆頓住，側頭著明蘭，卻見鬆鬆的發髻半垂散著，秀發半搭在麵龐側，嫵然一雙彎彎的月芽眼，直看得他心裏暖洋洋；他不自覺和了微笑，卻不妨筆下凝墨，白玉箋上已化開一團，花鳥紋的紙質上漾出一朵淡墨的心花。

元宵節後，皇帝開始發力，朝堂上爭鬧的異常厲害，劾疏滿天飛，口水殿上流，顧廷燁忙的腳不沾地，幾日都和明蘭吃不上一頓飯，公孫先生整夜整夜睡不了，生生累瘦了一圈，頭發也落了不。明蘭好生可憐這快禿了的老頭，趕把自己吃用不盡的補品統統燉了，送去給外書房，熱文化人士的若眉士自然當仁不讓的要求去跑。

“補胎的和補腦的，能一樣嗎？”丹橘小小聲，生謹慎。

“連娃娃都能補，何況一老頭爾。”小桃居然會用‘爾’字了，明蘭很激。

公主府來人與太夫人議定婚期，兩邊年紀都不算小了，宜早不宜遲，兩家遂決定三月初就把喜事辦了。又過得幾日，出了正月，太夫人便想將家中賬目與明蘭，含笑和氣：“你有孕，原本也不好將擔子托給你，可這幾回太醫來瞧，都說你子大好的。如今你妹妹要辦事，我怕是忙不過來了……”

慈祥的快閃花眼的笑容，直晃得明蘭眼皮搐，算算日子，自己懷孕已過了頭三個月，害口完全結束，小腹微微隆起，能吃能睡，健康，麵紅潤，所有來診脈的太醫都說胎相極好，胎脈活躍有力。明蘭看著也差不多了，便笑著應了，使丹橘接過對牌銅匙，小桃捧過那一匣子最近三年的賬簿。

明蘭趕說上幾句好聽的門麵話，大約意思是‘這幾十年您累了，家裏能這般井井有條全虧了您，如今您可以想想清福，含飴弄孫了’，洋洋灑灑說了一大篇，末了在最後吊上一問：“……呃，府裏所有人的契都在這兒了嗎？”指著桌上一個黑木大匣子。

太夫人原來已聽的有些恍惚發困了，聞得此言，心頭陡然警惕，臉上笑容不變：“近些年來，我已不大管了。”然後轉頭向邵氏，“你說呢？”

邵氏木了木，趕道：“兒媳旁的不知，但那年父親過世時，除了您，我，還有弟妹的陪房，其餘府人的契俱在這裏了。”頓了頓，看見明蘭正微笑著看自己，鼓起些微勇氣，又加了一句，“我帶來的陪房，若是在公中當差的，也放了契在這裏頭的。”

太夫人側眼看了一下。

明蘭笑了下，對下頭站著的一個婆子道：“你可是彭壽家的。”那婆子趕道：“回二夫人的話，正是小的。”那婆子約四十許，麵龐幹淨利落，笑起來倒有幾分福相。明蘭又揚高聲音道：“莫總管可來了？”屋外立刻想起一個恭敬的中年男聲：“聽夫人吩咐。”

明蘭點了點頭，微微了發懶的子：“今兒就這樣罷，你們自去忙罷。有事回頭在來尋二位。”外頭的莫管事應了一聲便告退，那彭壽家的卻挪了下腳尖後又站住，眼風似往太夫人閃了下，滿麵堆笑道：“這個……回稟夫人，剛過了年，家裏有好些事兒沒了，如今怎麽個章程，還要請夫人示下。”

“你是管事的，你說了算罷。”明蘭一臉倦怠，漫不經心道。

此話出口，不但太夫人和邵氏目瞪口呆，屋裏站著的幾個媳婦婆子丫鬟俱是一臉驚訝，那彭壽家的呆過一刻，便訕笑道：“這……小的怎好拿主意呀？”

“這剛出了年，家裏想來沒什麽大事罷。”明蘭慵懶著聲音。

彭壽家的結了：“沒，沒……倒都是些瑣碎的，就怕辦錯……哦不，辦得不合夫人心意，夫人子金貴，若夫人不痛快了，豈不是小的不是？小的以前沒伺候過夫人，這個……不好擅專。”到底多年管事，越說到後麵越流利。

“咱們這樣的人家，多年的規矩，什麽時候府裏的事是由著哪個人的子喜好來的，難道沒有家規定例麽？”明蘭反問一句，順帶拿眼睛瞟了下太夫人。一旁的丹橘暗暗喝彩，自家小姐這個瞟眼的作如今純屬之極，正是此無聲勝有聲。

太夫人果然坐不住了，臉上不悅，彭壽家的連忙道：“哪裏的事，絕無此事，都是小的拙，說錯了話。小的是怕若沒主子提點著，若有個不當……”很猶豫的拉長了話尾，誰知明蘭也不推，很利落的接過來：“有功當賞，有錯自然是要罰的。”

彭壽家的立刻變了臉，還待說什麽，明蘭截下的話頭，看著笑笑：“彭家嫂子，你是宅裏說得上的媽媽了，月錢拿的比旁人多，權柄比旁人大，尊重比旁人高，便是出去在外人跟前，也麵的不下主子了。我年輕，說句托大的話，既如此，有些委屈你就得著，有些腦筋就得自己琢磨去，有些責難，還就該你擔，如若不然……”

明蘭一指旁的小桃，笑道，“我這傻丫頭跟我日子也不短了，至今也隻肯管著兩線一把壺。若如這般，倒可樂和沒心事，您說，是這個理罷？”

彭壽家的額頭油然沁出汗來，本來家大業大的人家，當家主母也沒有事事過問的，都是層層指派罷了，不過想來試試水，探探新主子的底，卻反說的心驚跳。

困倦襲來，明蘭又發困了，說話沒什麽氣力，輕飄飄道：“聽說多年了，彭家嫂子是辦事辦老的，你既以前能人滿意，想來不會欺我年輕，以後也能我滿意的。”

明蘭滿麵和氣，彭壽家的卻心頭烏雲頂，張了張，滿腹的話說不出來，這下子麻煩了。以後自己若辦事的好，那是應該的，若辦的不好，那就是有意怠慢新主子，辦對了不，還得辦的新主子‘滿意’，這樣一來，事就沒底了。瞧來這位夫人不是好欺的，早知道就不多這一茬子話了，沒的自找晦氣。

再不敢多說什麽，低頭躬告退，太夫人一直不曾搭話，直微笑的看著。又說得幾句後，明蘭和邵氏起告辭，看著們倆並肩出去，門外傳來由重至輕的話聲。

“大嫂子，這陣子整日老窩著，我骨頭都懶了啦。”

“是該走走，可如今雪還沒化呢，外頭又冷，仔細凍著子。”不知何時起，邵氏似已習慣了這位年弟妹的撒口氣，居然回答的很自然。自嫁了病弱的丈夫，早已照顧人習慣，偏兒獨立早慧，沒多心的地方，明蘭卻是屬八爪魚的，在盛老太太跟前撒黏糊已久，一瞧見這種保姆型人群，自然產生反應。一搭一唱，兩人倒合拍。

“可我還是想走走，悶得骨頭酸散了欸。”

“這……要不，咱們在廊下走兩步……”

太夫人麵沉，靜靜坐在羅漢床上，一言不發，向媽媽給旁邊兩個丫頭打了個眼，們就趕放了厚錦棉簾子出去了。“彭壽家的真沒出息，不過幾句話就嚇回去了！”向媽媽低聲道。太夫人依舊不說話。

“您……真的把賬都出去了？”向媽媽再次試探道，“我瞧著二夫人倒一點都不急。”

太夫人重重一拍床幾，沉聲道：“當然不急。打蛇要七寸，年前男人已把府中有出息的所有行當都收了回去，如今家用銀子都卡在人家手裏呢。哼，我不，我若不，過了這個年，賬上的流水銀子就快告罄了，那頭不出，難不我出？”

向媽媽默默無語，過了會兒，才道：“您說，二夫人，會查老賬麽？”

太夫人這才出一個渾濁的笑意：“我不得查呢，查出點事來才好。我們這樣的人家，哪裏沒有貓膩，更別說老四老五在的時候，賬上的銀子從來說不清。”

向媽媽提醒道：“可我適才瞧著，二夫人似乎並不在意那些賬本，倒著那些契，這幾日也隻是反複盤查府中人口。”

“盛明蘭此人，溜鎮定；這幾番下來，你何時見吃過虧。連氣都沒怎麽生，自顧自的過快活日子。”太夫人緩緩靠在迎枕上，“我雖不知道要做什麽，但想來不會簡單，咱們的人可都收拾好了？”“您放心，早都幹淨了。”

婚期既定，委任統籌的煊大太太也忙開了，另一邊太夫人忙著籌辦廷燦的嫁妝，本來是早備好的，但經過某慈母的劇增後又被迫暴刪，不得不重新收拾一二。煊大太太三天兩頭得往侯府，張羅桌椅茶碟，迎客管事，經過上回主理顧廷煜的喪禮後，的能耐便是太夫人也認可的，這回又是寶貝兒的大喜之事，哪個婆子丫頭敢推三阻四不聽指派，實是活膩味了。有太夫人在上頭鎮著，煊大太太辦起事來，倒也順手合心。況且心裏門兒清，每每行權後還來與明蘭吃個茶點什麽的，有時拖上邵氏，一起說說笑笑。

自接過家權後，明蘭也不大看閑書了，正兒八經的辦公，那些從太夫人拿來的賬簿直接找了兩個澄園的賬房來查驗，自己則認真翻閱滿滿一箱子的契，然後按著層級，每日飯後召見一撥人，隨口問兩句，笑瞇瞇的十分和藹，那些原本惴惴的下人看了，心頭多定了些（放鬆警戒心），然後麽，老樣子，綠枝若眉們筆錄個人檔案。

查人前後左右三代，不是沒人對此抵，首當其衝就是莫總管的老娘，府裏都莫大娘，年輕時在廷燁祖母屋裏伺候過，也多有些麵，歲數到了便配給府中小廝，因巧會來事，給小兒子在府裏謀了個差事。莫管事肯學勤快，一路緩緩攀升至個小管事，待老侯爺戍邊回京後幾年，老總管退了，顧偃開見他周到穩重，便他接任。

“老婆子這把年紀了，一輩子在顧家門裏賣命，當年伺候老太夫人時，都沒人這麽糟踐過！你們幾個小蹄子狗仗人勢，趕來查問老娘！”莫大娘麵頰泛紅，似是吃了兩盞酒，愈發肆意使，在嘉禧居的園子裏大聲嚷嚷著，夏荷幾個都攔不住，“莫說是夫人了，就是太夫人，大夫人，還有四老太太五老太太，想著老太夫人跟前老人的麵，誰見了我不是客客氣氣的，如今倒遭了這番奚落……”

裏屋裏侍候的丹橘氣的渾發抖，低聲道：“夫人，待我出去喝止！”綠枝咬著牙，按捺不住就要出去，明蘭卻端坐案前，穩穩的寫著一幅大楷，眉半分未變。

“綠枝，人把堵了，纏了手腳，叉到側廂房裏去。”

綠枝興的應聲而去。屋外早等了幾個壯實的使婆子，那莫大娘正罵在興頭上，誰知人一腦兒擁上，拿棉布的索捆了手腳，角臭烘烘的不知堵了什麽，然後就一路拖進了個屋子。屋裏燒著地龍，倒不凍人，卻除了四麵牆什麽都沒有。

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