廊下原本就站了好些看熱鬧的媳婦婆子，莫大娘素來跋扈，府裏礙著莫總管的麵子，沒人敢惹，便是主子也多客氣，如今不知誰攛掇的，居然敢來下新夫人的麵子。與這種渾人，便是對兩句都是笑話，眾人作一團，竊竊私語，想著不知明蘭如何應付。

誰曉得明蘭連麵都沒，毫不客氣的手捆人，不過須臾之間，嘉禧居又是一片安靜祥和，園中眾丫鬟也沒見怎麽驚慌，除了雪地上一排淩的腳印，好像什麽也沒發生過。還不待眾人驚愕，隻見一個桃紅錦緞夾襖的圓臉丫頭出來站在簷下，笑容可掬的朗聲道：“眾位媽媽姐姐，若覺著冷了，到水房裏喝杯熱茶暖暖子罷。待問完了話，便可回去了。”

眾人愕然，麵麵相覷，不知如何計較此事。

屋裏的爐火正旺，直烘得人暖洋洋的，明蘭神自若，持筆穩健，自言自語了兩句：“尋了個七老八十的婆子來鬧事，打不得，罵不得，罰不得，倒費了們不心思……”還好，一旁的丹橘卻氣的什麽似的。

在盛家，不論主子們如何鬧騰，這般奴大欺主的事還真不怎麽有。盛老太太治家嚴厲，沒哪個下人敢做耗，待王氏進門，一概放權，王氏堪堪把裏外換了個幹淨，林姨娘上臺了，妻妾明爭暗鬥，硝煙滾滾，盛紘煩不勝煩，隻能拿下人出氣，好些管事仆婦都填了炮灰，剩下來的大多心明眼亮，沒人敢頭出風頭。到海氏進門，更使家風井然。

“這種刁奴！要，要是房媽媽見了，定然……”丹橘子敦厚，想了半天也想不上什麽有力度夠震撼的狠話。明蘭笑笑撂下筆，倒不很生氣，又沒什麽王八之氣，人家不服，有什麽法子，隻好……呃，慢慢教育了。

約個半時辰後，莫總管得了信，立刻趕來跪在嘉禧居前，連連磕頭賠罪，他倒不怕別的，一朝天子一朝臣子，就算這個差事幹不下去，也盼主子給留些麵，不至於把自家一擄到底。就怕明蘭告到顧廷燁麵前，那小爺的脾氣他最清楚不過，管你是天王老子，若惹著了他，什麽事都做的出來。明蘭的聲音隔著門簾傳來，輕文氣：“莫總管不必自責，自來隻有娘管兒子的，哪有兒子管教娘的，這事我會瞧著辦的，你起來罷。”

這話不輕不重，莫總管一時不著頭腦，又被婆子催著離去，心想著大約夫人要發落自己老娘一場，不外乎兩頓飯，關上一夜，隻要不株連旁的，也算輕的了。

第二日一早，他便趕去嘉禧居等話，隻見屋裏出來個打扮秀麗的丫鬟，神清冷，說話文縐縐的，當著園中眾人麵道：“昨日莫大娘好大的本事，開口閉口如何尊重麵，竟忘了主仆本分，這般大喇喇的胡咧咧，就不怕驚了夫人的子？”

莫總管急了，正想上前辯駁兩句，那丫鬟又緩了麵道：“也知道大娘吃了兩盅酒，說話沒個遮攔，可早知要去主子跟前回話的，居然也敢吃酒！家有家規，有錯就罰……”莫總管一顆心吊了起來，那丫鬟接著道，“可夫人仁慈，一來念著大娘伺候過老太夫人，二來大娘年紀不小了，不好責罰打罵，怕傷了分……”

園眾仆婦嘀咕聲漸大，想著估計新夫人也是個怕事的，大約要高高拿起輕輕放下了，若眉麵無表，徑直宣判道：“可大娘這個子著實禍害，哪有這般頂撞主子的，莫總管做兒子的沒法管，夫人便替您管了。昨日已將大娘送落鬆庵中，請替過世的老太夫人吃齋念佛，以求福法。”

這話一落，莫管事傻了，一眾仆婦也傻了，這算哪門子罰方法。一沒打，二沒罵，莫總管也無從求，做奴仆的又不能跟主子說個孝字，莫大娘不是整日提老太夫人如何如何麽，如今請為老太夫人祈福，又怎好說個不字。

落鬆庵跟銅杵庵很像，專收容麵人家裏犯了錯的眷，不過規格低些，管製更為強化嚴厲，去那裏帶發修行，就真跟出家人一般，茶淡飯，掃除劈柴，有空還得幫著施舍粥飯。莫大娘早慣了大魚大，小幺兒伺候，打人罵狗的囂張日子，如何守得住這般清苦。

庵中尼古也不曾過分苛待這六十多歲的老太婆，卻不許任何人與說一句話，若撒潑，便關起來敗火，莫大娘難如百爪撓心，又饞，人寂寞，滿肚子火無人可撒，不過短短三四日，已後悔莫及，幾到明蘭跟前跪地求饒。

七八日後，莫管事接了老娘回家，住同街的人家俱是大吃一驚，莫大娘便跟變了個人似的，足足瘦了一圈，麵上油全無，神倒還好，隻是說話舉止老實拘束的厲害。進得府來，跪在明蘭門口的廊下狠狠磕了幾個響頭，說話結結，大氣都不敢出。

明蘭隔著門簾，話音淡淡的：“大娘別多禮了，您是府裏的老人了，這般可我怎麽得起？我近來想著呀，到清淨點兒的寺廟庵堂裏，給祖父祖母還有父親母親供盞長明燈，添些福香，最好使人常常看著，要說還是老人伺候得心……”

莫大娘嚇的魂飛魄散，可再也不願回那沒半分人氣的地界去了，隻磕頭的更加厲害：“都是老奴豬油糊了心，人攛掇了幾句，衝撞了夫人，老奴該死，這可以後再也不敢了，求夫人饒了老奴這回罷……！”裏頭的夫人似乎笑了笑，說話十分和氣：“大娘是個明白人，這府裏府外明白人更多，大娘縱算不為自己想，也該為兒孫們想想不是。”

莫管事千恩萬謝的把老娘領了回去，一迭聲的規勸，莫大娘失魂落魄道：“兒呀，你說夫人不會記著恨，想法折騰咱們罷。”莫管事道：“這回夫人隻罰了娘，在裏頭當差的二丫和狗兒，還有大哥連著我，一個都沒，就是給咱們留了麵的。娘，以後您可別再聽人攛掇了，這回可著厲害了！”莫大娘恨恨道：“回去就尋那起子醃臢老婆算賬！”

沒過多久，傳來莫大娘直往左鄰右舍衝，與幾個平日要好常吃酒的婆子媳婦狠狠打鬧了一架，力壯的莫大娘，打架在行，一時砸了好些鍋碗瓢盆，許多人臉上都留了道道。

明蘭聽了後，隻笑笑而過，不再提起——世道艱難，好一招暗箭傷人，這回若下手輕了，不能服人，以後就難旁人聽話，若下手重了，莫大娘的年紀資曆擺在那兒，不論是打了，罵了，還是罰跪，免了莫家人的差事，都會有某些正義人士跳出來囉嗦。

什麽‘祖母跟前的便是貓狗也比常人麵些’啦，什麽‘才掌家沒兩天就不把祖宗邊的老人放在眼裏’呀，什麽‘莫家的素來忠心勤懇，這般豈不寒了忠仆的心’雲雲。那就沒完沒了了，就算殺傷力不大，也夠惡心人的，若再風言風語傳出去些，那就更彩了。

頭一次真心覺著顧廷燁以前的日子真不容易，這種暗箭本防不勝防。

大約明蘭那句‘要說還是老人伺候得心’很有殺傷力，之後的文檔查問工作順利了許多，那些伺候了幾代人的老世仆也都老實順當的聽命從事，就怕新夫人瞧哪個順眼，請人去看長明燈。侯府至今已數代，世仆也代代孳生，外加部互相聯姻，關係錯綜複雜，且還有外頭嫁娶的，由於工作量過於繁重，又忙碌了近半個月，才堪堪整理了個大概。

明蘭倒也不急，每日悠閑散步，若天氣好，就在廊下走，若天氣不好，就在正房幾個屋子走幾圈。也不追究舊賬，一切人事照常，該如何就如何，時日漸久，老侯府的下人們沒迎來那新的三把火，又見明蘭為人和氣，除了查新賬仔細了些，旁的也不刁難，眾人也漸漸定了心。至於約束管製方麵，在廷燦出嫁之前，太夫人是斷不許出現夤夜吃酒賭錢及敗壞家風的事，既然上頭鎮山太歲著，明蘭樂得懶。

“夫人，那些賬……”丹橘生生咬住舌頭，有些話知道不能說，“您就那麽算了？”這幾日忙下來，也知道老賬目是有問題的，這事若發生在盛家，別說盛老太太眼裏不沙子，房媽媽滿手段，單隻一個王氏，就能把那群蠹蟲給活剝了皮！

“怎麽可能？”明蘭白了一眼，貪汙是肯定有的，隻是大貪小貪的問題，可是……問題不在這裏，“再教我好好想想。要麽不做，要做之前定要細細想通，最好一擊即中，一次消停，不然……唉，到底是一個門裏的，三天兩頭鬧不是好看的。”

“那您何必這麽早把事兒攬過來呢，不若多歇一陣。”丹橘悶悶道。

“等到我挪不的時候，出點兒什麽岔子，那才是要命。”明蘭歎道，“不若趁我現在有力氣罷，侯爺如今燁不容易，不能給他添麻煩了……”

隨著了解深，對老侯府的形越來越清楚，心中已有了個初步的廓。為著辦事利落，向顧廷燁申請要幾個能在外頭查探跑的。

屠家兄弟不愧是江湖上混的，於查探消息的功夫端是一流，明蘭得了他們的助力，立刻事半功倍，不直呼他們做護衛真是人才浪費。足足一個月的資料收集基本完畢後，明蘭的肚皮已鼓個小簸箕，為著同時鍛煉腦力和力，常著肚皮在屋裏踱步，待想明白了些，就趕坐下撰寫在旁人看來是鬼畫符般的摘要計劃——

“寧遠侯府有契奴共一百三十六人。其中，家生奴仆，不計男，共七十八人；之中，有五戶乃三代以上世仆，其餘皆一二代孳生奴仆。外頭采買奴仆中，有十二人已與家人全無聯係，尚有……”

“在外置辦產業者有……於親戚名下置產者有……，其中田產者分別於……這幾，商鋪則有……這幾，不能排除有為其主子置產者……”

“親屬關係中，有……這幾人為小吏，這……幾人經商，還有……之親屬在別府為奴。”

寫了半天，明蘭咬筆桿沉思。做事要目標明確，到底想要個什麽結果呢，是把這些貪了主子錢財的家夥們一鍋端了，還是敲山震虎，殺殺威風就好了呢，或者來一次大清洗，換上自己的人手？有沒有陷阱在裏頭呢，會不會被算計了呢。

明蘭扯著頭發，頭痛之極，本不是宅鬥人才，上輩子最大的職業規劃也就是有朝一日能威風的拍個驚堂木斷案子，而不是在這裏苦思冥想怎麽肅貪倒人，要是有這能耐，早進反貪局或檢察院了。

丹橘在旁小聲道：“夫人，歇歇罷，別累著了。”

明蘭忍不住笑出聲：“哪那麽貴了。”

到目前為止，的狀態十分良好，除了偶爾小筋外，基本沒什麽妊娠反應，顧廷燁很自作多的認為，這一定是個懂事孝順的好孩子。按照府中老人的說法，當年白氏夫人懷這混世魔王的時候，也很順當康健，可惜生出來卻氣得老父三天一跳腳，五日一家法。

顧廷燁聽了這話後，沉思良久，忽反問：“若將來，兒不聽話，你可會……”

“打，那是必須的。”明蘭想都沒想，小淘氣包就要打兩下才長記，姚依依兄妹倆就這麽大的，打手板，拍PP，也沒見落下什麽心理疾病，讀書就業都很順當，隻要不是毒打，寓教於樂，掌握好尺度就，補充了一句，“不是說棒底下出孝子麽。”

男人立刻翻臉：“打什麽打，你小時候多淘，下水撈魚上樹捉鳥，老太太過你一指頭麽！孩子不聽話就慢慢教，開口閉口就要打，你當爹娘這麽好做的！”

說完就拂袖而去，連飯後一盞茶都不喝了，留下猶自捧著茶盅的明蘭又驚又呆。

朱氏子愈發重了，三月的頭一日開始發作，翌日產下一，太夫人雖略有失，但一旁的婆子都滿口恭喜，還連道‘一兒一恰個好字’，便也撂開手，抱過孫喜孜孜的逗弄起來，並起名靜姐兒。不知為何，嬰瞧著不甚康健，瘦小病弱，那小胳膊小就跟紙糊一般，看的明蘭心驚膽戰，連都不敢，跟著說了好些吉利話後，趕送了好些滋補的藥材過去，朱氏甚是激。

大約這陣是個生兒的日子，沒過幾日盛家使人來傳消息，如蘭也產下一。明蘭當即一愣，又笑道：“五姐姐子可好？”

來報信的正是劉昆家的，福下子道：“回六姑的話，母都好。”比起明蘭剛穿來那陣，明顯發福許多，笑嗬嗬的說如蘭的兒如何白胖結實，如何哭聲震翻屋頂雲雲。

“健壯就好，我備了些金銀小和緞子麵，回頭勞煩媽媽給五姐姐送去，不過……五姐姐沒哭鼻子罷。”明蘭指著旁的杌子，請劉昆家的坐下，小桃便端上茶盞，又把暖籠上烘的一條毯子給蓋在膝蓋上。

大冬天出門本是罪，這般殷勤款待，劉昆家的心頭舒服，知道明蘭和如蘭自小打趣笑鬧慣的，當下說話也不拘束，笑道：“瞧姑說的。老太太說了，先開花後結果，不論咱們太太還是大姑，都是頭生了姑娘，後頭又生了哥兒。這有什麽，子康健最要。”言下之意，便是如蘭和王氏的確有些失落。

明蘭心裏一笑，道：“祖母的話有理，這趟子媽媽辛苦了。”順手把手中的暖爐遞給取暖，又道，“隻可惜我如今不好出門，這外甥的滿月和百日沒法去了，請媽媽代我向太太告個罪了。”

劉昆家的捂著手爐，滿臉堆笑：“六姑太見外，都是自家人，說什麽告罪呢，待姑生了哥兒後，一道團聚豈不更。倒是楓三爺的婚事，姑沒法來，委實可惜了。”

“哦，三哥哥的婚期定了”

“定了。”劉昆家的小心的喝了口茶，悠悠道，“因咱們未過門的三是柳家這輩的嫡長，自小養在祖父母膝下，聽說素日最得柳老太爺和柳老太太的喜歡，這不，兩位老人家非要從老家趕來瞧孫出嫁不可。這拖拖拉拉的，隻好定在這月中了。唉，要說三爺真是有福的，也不知咱家大爺在外頭如何了？每回來信都隻說好，把我們太太憂心的什麽似的。”

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