次日一早，王氏就來壽安堂見盛老太太，心頭既戰兢又興，誰知剛開了句頭，老太太就冷冷道：“便是無功而返了？”王氏臉尷尬，賣力裝出氣憤的樣子：“兒媳好說歹說，偏姐姐痰迷了心竅，如何都不肯聽勸……”

“得了。”老太太淡淡的打斷，似是不耐煩聽辯解，“我原本也沒指你真把這事放心上。也罷，這事你就別管了。”

“呃……”王氏吃驚不小，不敢相信這麽容易就過關了，康姨媽教的說辭還有好些沒說呢，心中竊喜，暗想姐姐真是料事如神，婆母果然不能把自己怎麽樣。

“不過……”老太太忽又道，王氏一顆心又提了起來。

“有些事，你心裏要有數。明蘭不是你生的，你不拿當回事，我也強不了你；可你到底是我盛家人，不能胳膊肘往外拐，向著別家！”

王氏聽老太太的語氣漸嚴厲，不由得強笑著：“這哪能呢……？”

“跪下！”老太太一聲斷喝，王氏反的雙膝一，噗通跪在壽安堂的廳堂間，所幸如今正值炎炎夏日，地上又鋪著薄氈毯，膝蓋倒也不冷。

“旁的道理我也不與你說了。”反正說了，這個糊塗蟲也聽不進心裏去，老太太心中厭惡又氣憤，懶得多費舌，“我早說了康姨太太不許再登門的，可你總背著我來，如此忤逆長輩，不聽我的話，是為不孝。我要罰你，你可有話？”

王氏驚呆了，不知從何說起。

“現在，你就跪足一個時辰。下回康家姨太太若再來，你就跪到外頭院裏去。”老太太緩緩站起來，扶著房媽媽往裏屋走去，聲音漸漸傳來，“你若不服氣，便去尋老爺，若再不服氣，就回娘家，我倒要跟親家母好好說道說道……”

王氏又又氣，跪著不敢起來，廳堂門窗卻是大開，來來往往的丫鬟婆子瞧見了，雖不敢議論，那打探的眼神也王氏憤死，隻好心中狠咒，隻恨這老虔婆不早些斷氣。

劉昆家的一瞧形不對，趕使人去請華蘭，偏袁府路遠，直至巳時初人才到。

“大姑，您趕勸勸罷。太太這回可是下麵子的狠了！”劉昆家的低聲道，華蘭眉頭鎖，急匆匆的踏至主屋，還未進門，隻聽裏頭傳出一陣暴怒的罵聲。

——“滾出去！念著我早死罷，都給我滾出去！”是王氏的聲音。

三五個丫鬟端著碎裂的瓷杯瓷碗出來，後頭隨著一個婆子，瞧了劉昆家的一眼，低聲音道：“太太氣極了，早飯都沒吃。”

“娘！”華蘭掀起一掛檀香木珠簾，轉進去。

王氏正坐臥在藤竹榻上，手拿條帕子不住捂著眼睛，上蓋著一條水紅薄綢毯子，一見了長，當即淚如泉湧，邊哭邊罵：“沒良心的死丫頭！這陣子跑哪裏去了，你娘都快人死了！你再不來，便給我收骨罷！”

華蘭趕坐到母親邊，邊拿帕子去忙著揩淚，邊忙道：“娘，我這不是來了麽，趕別哭了，外頭人瞧了笑話！豈不失了麵子。”

“麵子？”一提這兩個字，王氏尤其憤怒，哭嚷著，“我哪裏還有半分麵子！我進盛家門幾十年了，熬油似的到了今日，有了你們姐弟三個，今日頭一遭著罰跪，你爹不但不管，還一早來責我不孝！我，我是不想活了……”隻恨自己既怕疼又怕死，什麽抹脖子，上吊，吞金，自已一樣都沒膽嚐試，不然嚇嚇人也好。

華蘭覺著母親活像個不知事的孩子，當下暗歎一聲，半攬著王氏，又拍又哄的，耐著子聽王氏斷斷續續把事的前因後果來回說了兩遍。

“……你說，這能怨我麽？你姨母哪是我能管的住的！”王氏一把鼻涕一把眼淚，“老太太不分青紅皂白，就狠罰了我一通，以後我如何在人前立起來？”

來的路上劉昆家的早將一切述說清楚，華蘭心中也埋怨母親糊塗，厭憎康姨媽狡獪，歎道：“娘，祖母不是怪你管不住姨母，氣的是你不分親疏外。”

王氏睜著一雙糊了脂的老淚眼，猶自不知，華蘭聲道：“娘，您仔細想想，姨父都白多年了，隻表哥擔個主簿差事，京裏還有幾家肯買康府麵子的。六妹夫如今正得聖眷，門庭煊赫，明蘭是欽封的一品誥命夫人，姨母算哪蔥哪顆蒜，依著以前待明蘭非罵即貶，明蘭做什麽要敬，重？連您都不大去顧府，姨母倒好，大搖大擺上門去擺架子，耍威風，說句不好聽的，姨母這是狐假虎威。拿咱們盛家的臉，去充的麵子！”

明蘭是跟王氏沒緣關係，但跟自己兄妹有呀，難道那什麽康兆兒還能比明蘭更親近？唉，隻明蘭不要生了嫌隙才好，自己回頭還得去解釋解釋。華蘭說的口幹舌燥，若不是自己親娘，才懶得解釋這麽淺顯的道理。

“你姨母也有不是之，唉，你不知道，我們姊妹倆是同病相憐。”王氏似是被說了，漸漸止了哭聲，“你大兄弟去了外頭，你和如蘭都有自家要顧。跟你爹爹和老太太，我是從來說不到一路去的；現又來了個厲害的柳氏。我……我實是無人可說心事呀！”

華蘭知王氏最近脾氣莫名暴躁，連兒的規勸都不聽，不罵狗打人，隻一個康姨媽肯與臭味相投，姐妹倆一道罵，倒也暢快。華蘭無奈，隻好道：“娘，你若悶了，我來就是，別再見姨母了。”袁府已寬鬆許多，多可隨意進出。

一說這話，王氏頓時跳了起來，豎著眼睛罵道：“你個沒良心的，前幾日去哪兒了！我使人去尋你，袁家人都說你不在，又說不清你去了哪兒！”

華蘭一愣，笑的勉強：“這……不是買了個莊子麽，我與你姑爺去瞧瞧……”

“你上回不是已在那兒住了好幾日麽？還有什麽沒布置好的。”王氏不滿。

“……京中暑氣重……實哥兒不得勁，便帶了孩兒們去莊子裏避暑。”華蘭解釋的滿臉通紅。

王氏頓時疑，尖聲道：“避暑就避暑，你臉紅什麽！”

華蘭支吾說不清楚，王氏愈發覺著兒跟自己生疏了，當下暴躁的狠罵了兩句，華蘭隻好輕聲道：“你姑爺……近兒得了匹小馬駒……說常對子好，他教兒騎馬來著……”短短幾個字，說的纏綿的——唉，眼下老娘水深火熱，做兒的總不好說，苦盡甘來後，如今老夫老妻越看對方越順眼，直是水融，裏調油，日子過的比新婚時還甜。

王氏也不是瞎子，雖不曾親見形，但看華蘭眼波瑩潤，皮澤，容煥發的幾乎年輕了好幾歲，猜也能猜到，這些日子，兒婿定是耳鬢廝磨，風旖旎。

先是為兒一陣高興，隨即又是一陣邪火上竄，想起除自己過的淒涼氣悶，人人都順風順水，更覺全家無人理解自己，當下破口大罵道：“都說養兒是賠錢的，如今我才明白！你自己過的舒服，全不理你娘的死活！”

華蘭被噴了一頭臉的唾沫，無奈眼前是親娘，隻能按捺著子不斷哄勸。

“你說！你男人要，還是你娘要？”

“自然是娘要，生養之恩天高地厚呀。”

“那好！你今日就留在我這兒，陪娘住幾日，你肯是不肯？”

“我就知道兒都是沒心肝的呀！”王氏大哭，“我就是個無依無靠的苦命人……”

“好好好，我回去問問……來，先我瞧瞧您的，喲，都紅了呀，疼不，誒喲喲，我拿膏子給您，可別落了病才好……”

——怎樣自然流暢的把這座樓歪掉，華蘭急需進修。

姐妹倆一齊遭罪，同時需要進修還有明蘭，選修科目為‘偽裝學’。自房媽媽來遞話後，就知道，康兆兒已不在顧府之事瞞的越久越好。虧得嘉禧居外管束甚，知的不過五六個，小桃自告勇去服侍被關在後屋的‘康表小姐’，時不時在屋外噓寒問暖，又端著食盒進屋去送飯，然後在裏頭大吃一頓，再摔兩個碟子意思意思。此時，聽得聲響的綠枝就會竄出來，冷言冷語的譏罵幾句。群策群力，居然也頗有欺騙。

為了好好休息，也為了馬腳，反正要撕破臉了，太夫人假惺惺的來看勸說，明蘭索一概推說子不適，不肯相見，隻在朱氏和邵氏麵前一言不發的故作憂鬱；全府上下更覺的夫人是真上氣了。

康姨媽算著日子，兩日後便上門來鬧，吵著要見兆兒，明蘭懶得理會跟這頭瘋母狗，直言拒見，太夫人便領人過來，明蘭直接把人攔在澄園與原侯府之間的儀門口。康姨母發狠說要把事鬧開，廖勇家的便道‘請便’。明蘭冷笑，倒很想看看世家康氏的宗婦如何在顧府門口撒潑給全京城的人看。

一計不，康姨母隻好出言威脅，說攔著不讓見人，莫非是出了什麽事？廖勇家表輕蔑，冷冰冰道：“是呀，我家夫人已把康姑娘毀滅跡了。你趕去順天府尹告狀罷，若覺著不夠，還可去撞天鍾告狀！若不識路，我這就去門房給您備車馬。”

說完這句，廖勇家的轉就走，留了一群壯婆子攔在路口。

康姨媽氣了個踉蹌，太夫人卻勸稍息怒氣：“你想想，若不是氣的狠了，未必會這般。這是窮途末路的氣勁兒呢。”康姨媽仔細想想，便回去了。

又過了三兩日，嘉禧居依舊無聲無息，太夫人自己也察覺出不對勁了。其實迫納妾這個招數並不高明，以對明蘭的了解，這樣聰明達觀的人，怎會為了這麽件事生氣這麽久，卻始終沒有對應計策出來？

心頭一驚，連忙去康府傳信；康姨母也深覺不妥，便又來了一回。

“都這麽些日子了，也不知子康健否，好歹我見一麵！”康姨媽強自按捺怒氣，好聲好氣的說，誰知卻引得麵前一群壯婆子譏笑不已。

一個鐵灰薄綢緞子比甲的媳婦尤其尖刻，隻見兩眼翻了翻：“這會兒來充慈母，早做什麽去了？不是自己親生的，就是心狠！”旁的婦人笑道：“誰說不是，當日把好好的黃花閨是丟下，那會兒怎麽不顧著死活了！”更有那躲在後頭的冷言冷語：“還主子呢？拿閨來攀高枝，便是我們鄉下的癩頭婆娘也比要臉麵些！”

聲音雖不大，傳過來聽見了卻是極為刺耳，康姨母幾乎又要拂袖而去，向媽媽攔住了。

太夫人從後頭緩緩走來，麵微笑，眼底卻含威勢：“到底是康家閨，便是賣進府的丫頭，人家父母要見，難道不讓見不？”

對著，一眾下人卻不敢放肆，廖勇家的恭敬卻堅定道：“夫人說了，若康太太實在想兒的，便把康姑娘領來。不過，醜話說前頭，這兒可不是茶樓酒肆，想來想走的變卦，夫人更不是什麽親近的長輩，沒有留人姑娘長住的道理。待康姑娘來了後，就請康太太把人領走罷！侯爺尚未回府，滿府中的丁主子也隻三老爺一個，想來也壞不了康姑娘的名節。”

康姨媽一陣猶豫，轉頭去看太夫人；太夫人也是決議不下，幾乎能肯定康兆兒已經不在顧府了，可若這其中有詐呢？會不會是盛明蘭故意泄出去的風聲？

待會兒若康兆兒好端端的出來了，不領走？若不領走，豈非自打，若領走了，整場納妾風波無疾而終，自己直了個笑話。

空城計當前，司馬懿舉步不敢，城中有詐否？太夫人遲疑了。

“若康太太覺著好，就請挪步往門房，我們這就把康姑娘送過去，待母相逢，無恙，您起車便可回府了。”廖勇媳婦笑的恭謹有禮。

太夫人一咬牙，不！哪怕留康兆兒在那兒，隻氣氣盛明蘭也好。

康姨媽再次鎩羽而歸。

又過了兩日，一封短短的字條從盛府送到明蘭手裏。

明蘭見字而笑，幾日來的鬱氣一掃而空，朗聲道：“來，給我收拾收拾，咱們去萱芷園。”

太夫人正在裏屋逗賢哥兒頑，滿麵慈俱是發自肺腑，人全看不出膛底下是怎樣一副詭譎心肝。見明蘭含笑而來，愣了愣，笑道：“你子大好了？快坐快坐。”

一旁的朱氏頗有些不安，但還是快步上前來扶明蘭。明蘭捧著偌大的肚子穩穩坐下，看著羅漢床上的小男孩清秀可，略讚了幾句，然後開門見山道：“我來給您報個喜信。”

“什麽……喜信？”太夫人覺著不安。

明蘭仔細盯著的表，緩緩道：“康家表妹終有了好歸宿呢。”

“你什麽意思？”太夫人立刻放下臉來，“姑娘家的名聲要，你不要胡說。”

明蘭笑的冷淡：“康表妹已家人接走了，以後您就不必為心了。若您不信，大可使人去問康太太，不過……”譏諷的笑了笑，“這會兒大約忙的很，沒空見您。”

太夫人霍的站起，神驚疑不定。

“還有一句話。”明蘭慢悠悠的站起來，扶著丹橘往外走，“康太太以後大約都不會上門了。我子又重，以後再有什麽姨媽舅母或表妹表姐的親戚要來，您就不必我了。”

“你……”太夫人氣，指著門口怒視。

明蘭冷冷的看了一眼，事到如今也不必裝了，撕破臉也好，開戰就開戰，誰怕誰！

毫不懼的出了門，往外走出幾步，忽回過頭來，仰頭看著門梁上方巨大的匾額，油亮潔的百年紅木雕著繁複致的吉祥如意麒麟三回頭，當中凝重端正的筆墨，楷書兩個大字——萱芷。哼，這種蛇蠍婦人本配不上這樣好的兩個字！

明蘭短促的冷笑兩聲——下次再來之時，便是把此主屋大院裏外拆洗一遍之日！

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