一上午過的硝煙四起，明蘭提著筷子，對著滿桌佳肴，頭一次知道什麽做味同嚼蠟，想著與其吃了消化不良，還不如吃些。撂下筷子，明蘭在屋裏走來走去，捧著大肚皮又笨拙遲緩，焦躁不安的活像隻紮了枚鐵釘在墊上的貓仔。

崔媽媽瞧著紮眼，終忍不住將明蘭按在榻上，板臉道：“天大地大，還有生孩子大麽。夫人且好好靜養，實在不了，咱們就躲到莊子上去，看哪個尋的著。”

明蘭一愣，一想之後，頓覺大好主意，到時帶著穩婆和一應人手，悶聲不響的躲到溫泉山莊去，等那老妖婆和餘家的人找到時，估計早生完了。想到此中妙，明蘭心頭一陣輕鬆，遂依從崔媽媽的意思老實去睡覺了，晚上沒睡好的人，午覺總是特別香，更妙的是，一睜開眼，隔著琉璃珠簾，隻見常嬤嬤正坐在廳間的桌旁與崔媽媽輕聲說話。

“常嬤嬤，你怎麽來了。年哥兒如何了？”想起至今還在養胳膊的小常年，明蘭一陣歉疚，一邊抬手讓崔媽媽給自己穿裳。常嬤嬤臉凝重，說話卻很黑幽默，“夫人說的什麽話，老婆子又不是仙丹，年兒能看著當藥吃，一時半刻也離不得。”崔媽媽頓時忍俊。

新換過一幹燥清潔的夏，明蘭屏退左右，又小桃和丹橘看在門口，崔媽媽坐到中，常嬤嬤屋裏隻剩自己，才低聲開口：“夫人的意思，丹橘適才都與老婆子說了。”

明蘭忍著心急，還得先表白一番：“不是我不懂事，打聽，可如今人家都打上門來了，偏那餘家與我有些分，忌著打老鼠摔了瓶子，迫不得已才開口的……”

常嬤嬤的兩隻手皺褶蒼老，實實的蓋在明蘭的小手上，低聲道：“夫人是什麽樣的人，老婆子還不知麽？這麽些日子下來，夫人半句都不曾問過侯爺的過往。”

其實曾為難過，若明蘭問起曼娘的事，說是不說；顧廷燁沒示意，擅自就說，可不說又怕明蘭不悅。好在明蘭從來都不多問一句，心裏既鬆了口氣，又是敬重。

“前頭那餘夫人的事……”常嬤嬤沉著，明蘭手心攥，覺著自己的心肝都在抖，“老婆子委實不知。餘氏夫人是怎麽沒的，侯爺半句都不曾提過。”

明蘭心頭掉了塊石頭，大眼難掩失：“侯爺連嬤嬤都不曾說？”

常嬤嬤緩緩抬起頭，神凝重：“……那時，燁哥兒跟老侯爺鬧翻了，一口氣咽不下，說走就走，我勸都勸不住。可才過個把月，他又慌急忙從南邊回來了，我問他怎麽了，他卻不肯說。沒過多日子，侯府就敲起了雲板，說那餘氏病故了。”

這麽快？明蘭一陣疑，輕問道：“當時侯爺是個什麽狀？”常嬤嬤緩緩搖頭道：“說不好，不大對勁。”明蘭賣力鼓勵：“嬤嬤想著什麽，但說無妨。”

常嬤嬤點點頭，細憶起來：“原先我以為燁哥兒回的這麽急，應是得了侯府的信，為著餘氏病重才趕回的，可後頭看著又不像。我因憂心燁哥兒在裏頭欺負，常使錢人去侯府外頭聽消息，餘夫人既病的那般重，可侯府卻不曾請過一位太醫，老婆子當時就疑心了。”

明蘭大是佩服常嬤嬤，握著的手，用眼神鼓勵繼續說下去。

“還有一。”常嬤嬤語速更慢了，“記得燁哥兒回來第二日，吃酒大醉，又不肯家去，便來了老婆子。我服侍他睡下，他牙關咬的死，半字不說。那會兒老婆子就奇了，哪有老婆病的快死了，男人還喝這般，我家哥兒雖有些脾氣，卻不是那沒心肝的混帳，那餘氏再不好，到底是夫妻一場，我家哥兒不會如此……”

“興許侯爺是心存歉疚，是以喝的大醉。”明蘭酸溜溜的推測。

常嬤嬤的一雙老眼愈發像對倒三角，繼續搖頭：“樣子不像。哥兒的子我知道，他不是隻上說好聽的人，若真覺著對不住人家，必會實心去償。他的模樣，倒像是滿肚子的委屈怒氣說不出口，氣極了，這才借酒澆愁。”

這評價說到明蘭心坎上了，顧廷燁是個實在人，喜歡用實際行來表示他對恩怨的看法。因段潛待他有恩，他就丟下大肚子的老婆撈他弟弟去了（這個大爛人，明蘭忍不住暗罵兩句）。又因自覺對不住餘嫣然，害遠嫁雲南，所以悶聲不響的替段家弄了三年連份的茶引，被明蘭發覺後，還勒令不許告。直到明蘭拿嫣然的來信幾次聲明，嫣然是真的真的真的過的很好，他才考慮幹涉西南茶業的市場經濟。

由是，倘若他真對餘嫣紅十分疚，按照他的行為模式，應該日夜陪在床前以藉病人，或持械去劫兩個頂級太醫來，甚至去皇宮搶些千年人參萬年王八來，都還比較靠譜些。

“後頭那餘氏亡故了，燁哥兒連出殯都沒等，便又走了。這一走，就是好些年。”想起往事，常嬤嬤不勝唏噓，“統共十來日功夫，隻在餘氏沒了後的幾日，燁哥兒說了些子自己有眼無珠，錯識了曼娘，此後再無多一句。”

照理說，死老婆是蠻嚴重的事，何況又是新婚妻子，還死的這麽迅雷不及掩耳，哪個正常的鰥夫不想找人說兩句呢，怕是連長柏都會多作幾首五言歎一下結發夫妻卻有緣無分。

“那麽，依嬤嬤的意思……”明蘭聽的眼睛發亮。

常嬤嬤低下頭，反複思量。

當初不是沒起疑過，也曾旁敲側擊過兩次，說‘年輕輕的，怎麽說病就病，說沒就沒了呢’，可顧廷燁始終避過不談。不過依舊自己看出些蹊蹺，顧廷燁臉上雖不，但舉止言行間，能察覺出顧廷燁那似帶著厭煩意味的回避，提也不願提，仿佛最好完全沒有這件事。而顧廷燁的格，不是逃避之人。

“那餘氏之死，當與燁哥兒無有幹係。”常嬤嬤一字一句的吐出來，神鄭重，“非但無幹，且那餘氏當是出了大過錯的。”至於和顧家有沒有關係，卻不敢下定論了。

明蘭深深的出了一口氣，有些輕鬆。說句事後諸葛亮的話，其實也有這種覺。

既如此，那麽餘家的反應就能對上號了。他們自覺有愧，所以不曾追究計較餘嫣紅之死，也不敢顧廷燁續娶餘家為填房，更不敢再擺嶽家的架子常來常往。在今早之前，顧餘兩家的行為都很符合這個推論。可又是什麽給了餘大太太包天的膽量，居然上門來尋釁？

明蘭好生疑，一再苦苦思索；忽然間，腦中一道靈閃過。今早爭鬧，餘大太太提及顧廷燁時，那陣不自然的眼神閃爍躲避，莫名明蘭記了起來。

“……那餘氏過前後，侯爺可曾與餘家打過道？”明蘭忽問道。

常嬤嬤呆了一呆，趕忙道：“應當不曾罷。哥兒心煩的很，連喪事都沒過去，就忙不迭的又走了。”

宛若一道裂，撕開混沌已久的黑夜，滿腹的疑慮終有了一個最合理的解釋。明蘭用力的舒緩的吐出一口濁氣，緩緩站起來，托著後腰走了幾步，忽回頭而笑。

“咱們且不論餘家姐姐是怎麽沒的，反正應當是自尋其咎，餘家有愧。這是件決計不好說出口的事，是以知的人極。這事在顧家，大約隻有老侯爺，太夫人，還有侯爺知道，在餘家，隻有餘大人和餘大太太知道，餘家其餘人當時在登州，應是不知的。”

“那為何餘大太太還敢……”常嬤嬤一陣糊塗，這年頭做了虧心事的人哪來的膽子。

“因為有人從中作了梗。”

明蘭站在當中，微微而笑，“一直以來，餘家大房都自認理虧，咽下苦水不敢聲張，更不敢滋事。可有個人，最近忽尋上門去，對餘大太太說，當初之事，侯爺並不知。”

常嬤嬤瞇的眼睛倏然睜開，神大震。

“侯爺知道自己知，我們也知道侯爺知，太夫人更知道侯爺知，可餘家卻不知。當初事發之時，兩家都猝不及防。之後的喪事，還有善後，定都是由太夫人辦理。”明蘭小心推敲著當時的形，越想越合理，“出事時，餘家又愧又慚，必不敢細問。”

常嬤嬤漸漸抓住重點了，隨著明蘭的思路，緩緩接下去道：“然而，最近卻有人與餘家說，其實這事燁哥兒並不清楚，若是好好遮掩，不定能含糊過去。”

至於那人是誰，們倆都心知肚明。

明蘭緩緩坐到常嬤嬤麵前，微笑道：“不但如此，那人還許諾種種好。餘大人仕途不順，餘閣老卻日子不多了，倘若能過繼一子在餘氏名下，那孩子必得認餘家為外祖，將來興許還有沾助力的機會。”而這些種種，餘家其餘人是不知的。

“……這不是詐人麽！”過了半響，常嬤嬤才回過神來，“騙得了一時，也騙不了一世呀。待哥兒回來，不都穿幫了？”

“餘家，本就隻是一枚棋子。”明蘭的笑容有些冷，“一旦我鬆了口，由著他們到外頭吵吵去，說是已得了顧家的應承，典儀以後再辦，先著給餘閣老衝喜，餘家辦上幾桌酒水，昌哥兒人前人後拜見一番，弄它個木已舟，倒黴的不過是餘家和侯爺。”

到時，顧廷燁的難堪可想而知，不但年時的輕狂要被重新提出來辱一番（搞不好還有言來湊熱鬧），還有承嗣難題，除非他狠下心除了那孩子，不然真是後患無窮。

至於餘大夫婦，就像康姨媽一樣，一旦利用完了，那人又怎會管他們死活呢？

常嬤嬤倒吸一口涼氣，失聲道：“好毒計！”

呆了半響，正待問明蘭該如何對策，卻見怔怔的仰頭出神，不由得出言相詢。

“這件事，鞏姨娘大約也是知道的罷。”明蘭抬頭凝思。

當初，餘家陪嫁過來的人手，早已攆的攆，賣的賣，或發還給餘家，隻有紅綃留著；自小陪在餘氏邊，應當一清二楚。到如今，明蘭才終於明白，為何顧廷燁對這麽個我見猶憐的子總一臉厭惡；有個清楚自己不與為人所知的的人在跟前，總是令人不快的。

“這事，一定籌謀了許久，是空口白話，估計嫣然姐姐的爹也沒這麽輕信，還需一個人證。”明蘭思緒跑遠了，裏喃喃著，“那陣子和四五兩房分家時；鞏姨娘總往那頭跑，那會兒我事多，懶得去管。如今想來，那人定是那時尋機把鞏姨娘帶出去過，由佐證侯爺的確是不知的，如此，餘大人才敢壯起膽子，這般造次！”

怪不得那老妖婆非要挑在這個時候發難，怪不得鞏紅綃在那之後就老實的不像話，還以為自己霸氣外把人給鎮住了呢。

常嬤嬤聽的咬牙切齒：“這賤人！這賤人！”罵的是分別兩個人，“夫人，旁的人咱們管不了，先把姓鞏的這賤人捆起來！”

明蘭苦笑：“人家想做的都做完了，還捆作甚。唉，也罷，亡羊補牢，為時未晚。”隨即高聲了崔媽媽來，低聲吩咐人把紅綃看管起來，崔媽媽應聲而去。

“夫人，現下咱們怎麽辦？”這次常嬤嬤著實有些慌了手腳。

明蘭反倒鎮定了，世上第一等恐懼就是不知，現在多有了些底，反而不怕了。笑道：“還能怎樣？以牙還牙唄，咱們也使一把詐。”

常嬤嬤明白的意思，驚疑道：“倘若餘家不殻怎辦？又倘若咱們都想錯了，怎辦？”

明蘭歪頭想了想，攤攤手：“我已齊了護衛隊，若真沒轍了，我帶上細，嬤嬤帶上年哥兒，咱們到山裏的溫泉莊子避難去。那裏易守難攻，看哪個能打上去？”

常嬤嬤啞然，幹瞪眼出氣。

明蘭歎息，不到真擋不住了，還是在府裏生孩子比較穩妥，畢竟準備了幾個月，一應件人手都是齊備的，真到了山上，缺這那的，就是急去找太醫，怕都來不及。

的睡了一覺，著懶腰起了床，又連著了兩碗飯，明蘭抹抹，鬥誌激昂的等了一上午，直到吃午飯了，還是木有人來踢館，隻好又去睡午覺。等到再次睜眼時，毫不意外的聽到綠枝夾雜著咯吱咬牙聲的通報：“餘家又來人了，還在小花廳！”

明蘭頗有一種‘戰已久’的振覺，十分霸氣的一揮手：“更，見客。”其實更想喊的是‘關門，放狗’這句話。

再見餘大太太，明蘭有充分的時間把從頭到腳打量一番，是怎麽樣的膽氣和臉皮，能夠這麽上門來鬧（前提是自己推測正確）。餘大太太看的渾發麻，卻依舊能翻個很有氣勢的吊梢眼過來，然後威嚴道：“怎麽說罷？你應是不應。”

很有黑社會談判的架勢嘛；明蘭左右看了看，笑道：“我還當今日能拜見餘老夫人呢。”

餘四太太臉上頗帶了幾分倦意：“娘本是要來的，子不好，我們好容易才勸住了。”

“四嬸嬸至孝，難為您費心了。”明蘭微笑的十分溫和，然後轉頭對著一旁看好戲的太夫人和鬥般的餘大太太，“若老夫人聽了咱們的話，沒準也得躺倒了。”

餘大太太神一凜：“你什麽意思？”

“沒什麽意思，隻道，倘使我是不肯，伯母又待如何呢？”明蘭慢吞吞道。

餘大太太一肚子火氣，冷笑一聲，高聲道：“我那苦命的孩兒，嫁到你們顧家不到一年，就喪了命，好歹給個說法罷！倘若覺著我不夠分量，我這便請婆母，旁的耆老來！”

餘四太太見氣氛張，忙道：“明蘭，你別急，這不是為著我家公爹麽，也就走個過場，衝衝喜，老人家高興一下。”

“唉喲，我苦命的兒喲，可憐你早死在顧家，連個捧瓦罐的都沒有……”覺上來了，餘大太太竟還哭號起來，可惜沒有眼淚。

“伯母先別哭，聽我說見事兒。”明蘭趕擺手道，“昨日您走後，恰好有人來我，那是侯爺自小信重的一位嬤嬤，便是在外頭那幾年，也是這位嬤嬤照料的。”

明蘭笑瞇瞇說著，滿意的看到餘大太太止住了假哭，疑的聽著，繼續道，“嬤嬤見我滿臉司，便問我由，我說了過繼的事。嬤嬤大吃一驚，隻拍桌子大罵‘豈有此理，好厚的臉皮’，餘伯母，您道這是為何？”

餘大太太臉漸變，直覺反應的去看太夫人，太夫人朝微笑，以眼神示意，餘大太太回過頭來，強的瞪著明蘭：“我還真不知了！”

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