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十六載風霜雨雪晃眼而過。

李懷安剛到不之年，便已重病纏，兩鬢斑白同六旬老者無異。

連日大雪，他冬后再風寒，臥床半月也沒見好轉。

昔年被他收養的孩子，如今已及冠。

程瑯打水進來給他臉時，他平靜又虛弱地吩咐自己的后事：“我去后，不必替我辦喪事，就在后山草草埋了便好。”

程瑯眼眶一，強裝無事道：“先生胡說什麼，不過是場風寒，再喝幾藥便好了。”

李懷安不讓程瑯喚自己義父，他說自己一介罪人，此生還活到現在，就是為了贖罪的，只讓他喚自己先生。

“我自己的，我自己有數……咳咳……”一句話沒說完，他便嗆咳起來，形干瘦佝僂，好似寒夜里一盞隨時會被冷風吹滅的燃盡之燭。

程瑯替他拍背順氣，忍著發紅的眼眶道：“今年開春，城里還有不孩都想來先生這里開蒙呢，先生朗著，很快便會好起來的！”

像是害怕李懷安再代后事，他又道：“今日城主府接待了兩位貴客，其中一位雖是流，劉大人卻皆喚們二人小侯爺，倒也是稀奇，想來應當是徽州謝家的人了。那姑娘聽劉大人說了先生您十余載一直在鄉鄰間免束脩教書的事跡，還說改日想來看看您……”

程瑯還在絮絮叨叨說著自己在城主府的見聞，李懷安卻已什麼都聽不清了。

被流放到這苦寒之地二十載，他再未見過故人一面，如今時日無多，倒是故人子來了此地。

他瘡痍愧疚之余，忽又有一愴然涕下之。

便是在此時，院外傳來了敲門聲。

“李夫子在家嗎？”

程瑯放下手中巾帕朝外看了一眼：“我去開門。”

院門打開，是城主府的人和一眾男立在外邊，為首的那對雙生姐弟程瑯見過，正是今日在城主府有過一面之緣的那兩位貴客。

兩人雖是孿生姐弟，樣貌和卻并不像。

一人緋騎裝，杏眼瓊鼻，燦若驕，一人玄勁裝，清雋斂，年老。

程瑯雖在城主府做事，卻還從未見過這般尊貴的人，一時間不知如何招呼。

城主府的公子忙道：“程兄你今日早早離去后，兩位小侯爺聽說先生病重，這才特來看先生。”

那緋當即一抱拳：“未曾提前告知，叨擾了。”

程瑯連說沒有，引著二人進院。

李懷安在屋已聽到外邊的聲響了，在程瑯領著二人進屋時，瞧見那那一紅的明艷，仍是怔忡良久。

當真和多年前那位侯，是一個模子刻出來的。

和年朝著李懷安抱拳：“叨擾老先生了。”

李懷安卻只是著他們笑，笑著笑著，已有些渾濁的眼里，便有了淚，他說：“李家的罪，我贖不完了……”

似乎知曉他是誰，道：“當年之禍，非老先生一己之力鑄，老先生留在此地二十余載，每逢戰時便前往城門督戰出謀獻策，多年來嘔心瀝替城百姓謀求商路，也教無數貧寒學子讀書認字，老先生的功績，消不了李家曾經的過錯，卻也可以無愧于心了。”

李懷安看向旁站著的玄年。

年的眉眼也像極了威懾北厥二十余載的那位武侯，他朝著李懷安淺淺一點頭。

李懷安好似過他們瞧見了故人，雙目依舊淚漣漣，只是又笑了起來，笑容里帶著解的釋然。

那天夜里，這位贖罪了半生的老者，角噙著笑離開了人世。

后事依他言一切從簡，當地百姓知曉他半生的懺悔和愧疚，也未頌其功德，只有過他教化的那些學子，在他葬的那片后山，每人種了一株桃樹或李樹。

次年春，整座山上的桃李花開繽紛。