青竹一行人來到了廖家灣的姑姑家，迎接他們的這個婦人，青竹想莫非這位就是玉娘口中說的那位張媽不。這是一座簡易的四合院圍起來的天井。一的牆青瓦，泥鰍脊背。約莫有七八間房子，整整齊齊的比項家的房屋要出不。

幾人走進了正堂屋，張媽招呼他們坐下，又趕倒了茶來。夏有些怯生，再說又怕栓在天井裡的狗掙了鏈子，跑來咬自己一口。

娘仨坐了一會兒，才見夏氏帶著玉娘、兒媳婦過來了。

“呀，你們娘幾個怎麼來了，這大冷的天，趕路還真費神。”夏氏自個兒坐下了。

錢家媳婦青竹是頭回看見，十幾歲的一個小婦人，細細挑挑的，鴨蛋臉，稀疏幾點雀斑。聽說新娶沒幾個月，倒一副溫敦厚的樣子。青竹與衆人相互見過了，錢家媳婦多打量了青竹兩眼，微微含笑，也不多陪來客，便起對夏氏道：“娘，我和張媽一道去廚下管飯去。”

“去吧。”夏氏也不曾在乎。

蔡氏便將從家裡帶來的東西推到了夏氏跟前，夏氏掃了幾眼，暗自猜到了他們的來由。

“家裡幾個都還吃不飽肚子，怎麼拿到這裡來。拿回去吧。”頗有幾分看不上的意思。

玉娘此刻正安靜的坐在對面的藤椅裡，咬著指甲，來回的將屋裡人看了個遍。冷眼見青竹上的服陋得很，突然對夏氏道：“娘，我那裡有幾件穿不了的裳，不如找出來給穿吧。”

夏氏笑道：“你這話倒提醒了我。”便將屋裡使喚的丫鬟了來，吩咐幾句便隨玉娘一道去尋不穿的裳。青竹本說不用，也穿不了，卻被蔡氏阻攔說：“人家一片好意。你就順從著吧。”

青竹不喜歡玉娘那副高高在上看人低的目。這裡沒有誰比誰是低一等的，當真是大小姐當久了麼。

蔡氏又將哥兒從後拉了出來，輕斥道：“當初在家的時候是怎麼和你說的，好不容易來了，就知道吃。”

夏氏喝了口茶，招手將哥兒到跟前，摟在懷裡，百般的弄著。

外面傳來了男人說話聲，夏氏一手抱了哥兒便迎了出去。這裡蔡氏也起了。

青竹長了脖子想看看到底是誰來了。

須臾，只見兩個壯的漢子走進屋來。青竹便料到就是錢姑父和錢家的長子，自己的表哥了。一老一，生得如同一個模子裡刻出來的一般。不過兒子比老子要矮半個頭。臂膀也不似老子那般圓實。

錢一眼就看見了蔡氏，臉上笑道：“呀，是弟妹來了。許久沒上門，倒還健壯。”

蔡氏連忙道了個萬福，笑說道：“大姐夫可還好？”

“好。還好。”錢看見了青竹倒有些不大認得了，便和蔡氏笑說：“這是大姑娘吧。”

蔡氏忙道：“這是青竹。”

“喲，也這麼大了。”錢在剛纔夏氏坐過地方坐了下來，將肩上揹著的褡褳一併解了。

蔡氏連忙讓青竹過來與姑父磕頭。

青竹與姑父見了禮，長七歲的表兄錢旺走了來。

青竹卻瞥見這位表兄眼角有一團淤青，心想莫非和什麼人幹了一架不曾。

夏氏見了兒子連上掛的彩便問錢：“又給什麼人給打了吧。這些人下手也太狠了些。你當爹的也不攔著點兒。”

錢旺訕笑道：“不打。”每次和父親一道出去收債，總會掛點彩回來，他也習以爲常了。又看了青竹兩眼。滿臉堆笑，毫不在乎臉上帶著的那點小傷：“喲，這是二妹妹吧。倒好久不見，越發的出挑了，今天怎麼有空要來家裡坐坐呢。”

青竹回答道：“與娘一道過來看下姑父、姑母。”

夏氏說：“你去洗個臉纔是正經。將上的服也換了吧。”夏氏又在兒剛坐的位置上坐下了，將哥兒給摟在懷裡。又抓果子給他吃，宛如自己親生的一般。

錢坐在主位上喝茶，又和蔡氏聊起家裡的生計收等，接著又看了青竹兩眼，連聲嗟嘆：“前兩年那日子實在沒法過，要不幫忙照看一下，好端端的閨，如何會送給別人做養媳。”

蔡氏斂眉說：“大姐夫這話何嘗不是呢，我也知道大姐夫前幾年四幫別人蓋房子，爲了餬口，也忙不過來，好在都過來了。”

夏氏卻道：“吃不飽，穿不暖的，只是苦了我們哥兒。兄弟就留下這麼一苗，當心給養壞了。”

蔡氏忙說：“大姐教訓的是。眼見著他也慢慢的大了，我還想著要不要送他進學裡念幾天書，雖不指他學什麼，可一大家子連個識字的人也沒有，總是要不得的。”

錢笑道：“弟妹這話很是，我們家旺兒不就吃了不識字的虧麼，好在這孩子還上進，這兩年跟在我邊，也見識了些，倒勉強能寫會算了。當初大兄弟就才識了得，生的兒子自然不會差到哪裡去，說不定以後比他老子還強。”

蔡氏見說到了點上，只是錢在跟前，有些不大好開口，正猶豫著，卻聽見夏氏說道：“要進學可是件大事，你們家現在連飯也吃不飽，哪裡有閒錢供他念書？”

蔡氏垂下了頭，心中無限的焦慮。青竹站出來說：“所以娘才帶了弟弟來向姑父、姑姑求救。知道姑姑疼侄兒，看能不能幫襯一點，等日後哥兒大了，自然會記得兩位的恩德。”

錢依舊顧著喝茶，沒有搭話。夏氏看了一眼丈夫的臉，心裡有數便說：“我是說，你們輕易也不來這裡，來了，必然是要開口的。說來是孃家人，我們不幫著點兒，如何行呢。畢竟是件好事，你一個寡母，還不至於太愚拙。這樣吧，每年我出五兩銀子給哥兒唸書，如何？”後半句的問話是向著錢的。

錢疊著雙，慢悠悠的晃著，聽了妻子的話，滿口應承下來：“不過就五兩銀子，多大的事呢。”說著就從褡褳裡取出塊散碎銀子來，也不稱，就放到了蔡氏面前。

青竹看了一眼，這塊銀子要說也不是很好，但估著也有好幾兩的樣子，想到這個姑父出手還真是大方闊綽。錢又取出了一串錢，說是給家裡幾個小的過年，一盞茶飲畢，不等續水，就進別的屋子去了。

夏氏又說要拿疋新布要給哥兒做裳，見青竹在此，便又問：“二丫頭什麼時候回孃家的？”

青竹只好答道：“回來幾日了。”

夏氏便覺得奇怪，又問：“好端端的回來住著，又要多煮一人的飯。莫非是在他們項家了什麼委屈不曾？還是又打你罵你呢？”

青竹心想姑姑雖然也是夏家人，對孃家的事還算上心，不過也是個不饒人的主，也不想將那點事鬧得滿世界盡知，也丟不起那個臉。因此倒一臉的沉靜：“沒有的事，就想回來住兩天，看下娘和姐妹們。”

夏氏聽說倒也不多言，過了一會子，便要傳飯。張媽和錢家媳婦過來幫著調停桌椅，傳飯擺桌。

玉娘帶著丫鬟收拾了一陣子，後來卷出個一個大包袱來，裡面都是些不穿的服，一併帶了出來。

這裡單獨擺了一桌是給夏家姐弟和蔡氏的，錢家的人在另一桌。玉娘嚷著要這要那，服侍的丫鬟忙給玉娘添菜。

上門打秋風，倒比青竹想象的要容易許多。用了飯，還要趕那麼遠的路，天又沉，所以得早早的回去。蔡氏又教哥兒給姑父、姑姑磕了頭。娘仨這才往家趕。

回到家中，青梅正和青蘭姐妹倆在院子裡玩踢毽子，見他們回來了，青蘭立馬迎了上去，抱住了蔡氏的，滴滴的說道：“娘，你們可回來了，我想死你們了。”

青竹這裡抱著包袱進了屋，青梅一頭跟了上來：“喲，怎麼還帶了這麼多東西回來？”

“這些是玉娘不穿的裳，大姐看看吧，有沒有能穿的。”

青梅掃了一眼，好裳倒沒幾件。

蔡氏進屋來說腰疼。青梅趕著捶了捶，蔡氏又誇讚起錢旺來：“你們那個表哥好久沒見，越發的出息了。如今跟著你們姑父出門收錢什麼的，倒也學了點本事。只是我見他們家新娶的那個媳婦也不怎樣。”

青梅笑道：“娘也沒和人家怎麼接，怎麼就能分出好歹來？”

蔡氏道：“我活了幾十歲，看人倒還不算走眼。當初說讓你們姐妹倆其中一個嫁給那旺哥兒，看來當初你們爹爹還在的時候就該訂下這門親事。他們家的日子現在過得很滋潤，我們羨慕也羨慕不過來，聽說哥兒要進學，二話不說就給了塊銀子，也不知是幾兩的數。”

青竹在旁聽了，心裡一驚，也就是說差點要嫁給那個壯的表哥？還真是套，兩人相差多歲來著，再說青梅的話，兩人覺也不怎麼相配，氣質相差太遠了。

青梅卻說：“都過去多久了，娘還提這事。我看這親上加親，未必就是什麼好事。”