從前是這樣的，再苦再窮的百姓，只要出沒問題，便可以通過科舉來改變一人一家甚至一族的命運。

不知道從什麼時候開始，庶族百姓通過科舉走上去的人越來越了，世家培養出來的子弟從小耳濡目染詩書禮儀，自然有先天優勢，但留給庶族的上升的機會卻一年比一年的可憐了。

這幾年，尤甚。

庶族沒了上升的機會，在下面被世家各族盤剝殆盡，如何能不滿腔憤懣？

若是這般下去，說不定便會造震朝堂的事。

屆時，誰又能自保安泰？

譚廷在五老太爺的嘆中，不想到了家中的妻子。

兩族一旦走到大干戈的地步，的境只會最為艱難。

他不由開口，「世家和庶族本不至於此，若真刀槍相見，西北外族必然趁機南下，朝野只會又是一場腥風雨。」

五老太爺默了半晌。

「眼下雖沒有大的風浪，但你擔心的不無道理。」

五老太爺緩緩看向了譚廷。

「清崡譚氏自來與鄰為善，亦不想讓自己落得與周遭相互敵對的境地，但這也不是譚氏一族的事，你能想到此，可見這些年在外歷練，心中有了丘壑。」

他說著，笑了一聲。

「既如此，你便將此事好生思量起來，也許下一甲子的譚氏一族，便要在你手裏起來了。」

這話說得隨意，但一旁安靜聽話的譚建都跟著渾滾了熱。

他眨著眼睛看了看老太爺，又看了看自家長兄。

長兄一如既往地沉穩，只同五老太爺拱了手，說了一個字。

「是。」

*

這般的日子到了過年。

譚家的一切穩穩噹噹，甚至連借住在田莊里的顧衍盛，項宜都沒有心。

譚蓉對他不知怎麼十分上心，萬事譚蓉都替他準備上了。

差錯地替項宜幫了忙，項宜倒是省了事，聽聞義兄在莊子上一切都好，便沒再去打擾，也暫時沒有告訴項寓他們。

這般一晃就到了除夕夜裏。

婚三年，譚廷第一次在家中過年。

早間，他給自己穿了一暗紅鑲灰鼠的錦袍，他發現他的妻子見他穿了不常穿的，便也挑了一件胭脂綉白梅領口鑲雪兔的長襖。

脖頸白皙修長，紅領上白絨絨的雪兔環在頸邊，襯得整個人都俏皮了幾分。

譚廷再沒見過這般穿著，一日下來，悄悄看了好幾回。

項宜並未察覺，先是讓譚氏族人給鄰里們送了許多餃子吃食，又將譚廷帶著一族人寫的春聯分發給城中人，再又料理了些瑣事，就被頭一年嫁過來、力旺盛沒出使的楊蓁，過去打葉子牌。

項宜不甚耍玩，但楊蓁興緻極高，也來了些興緻，一不留神竟打牌打到了年夜飯的時候。

虧的是平日裏僕從做事自有章法，項宜倒也並未太過心，只是待晚上在秋照苑吃完年夜飯，時候不早，就開始打起了哈欠。

平日裏早睡早起慣了，今日要守歲，還有些遭不住。

往年，項宜多半讓喬荇替守一會，自己悄悄睡幾個時辰。

但今年那位大爺在家。

項宜坐在窗下做了會針線，眼皮就抬不起來了。

譚廷在書案前寫大字，眼見著妻子還要泡了釅茶繼續同他一起熬，無奈道。

「你先睡吧，我來守歲便是。」

他一開口，項宜醒了一半。

「這不合適，」道，「還是我守著大爺睡吧。」

這般說了，譚廷停了筆看了半晌。

還總是跟他客氣守禮。

譚廷下意識沉默了，但轉念一想，若是自己不再言語，還真就能守著規矩，撐著熬下去。

他嘆氣。

「我不困，你睡去吧。」

他說完，見還在猶豫，只好又多說了一句話。

「你我夫妻之間，何必這麼多規矩？」

男人這般說了，項宜低頭不說話了。

兩人都不說話了，室又靜了下來。

外面有小孩子放的零星炮仗，與房的燭火一起，噼啪響著。

項宜只又撐了一會，便又開始眼皮打架，還險些到了花窗上。

抬頭，留意到了書案前的男人，一臉無奈卻又不知怎麼開口的樣子。

項宜亦十分無奈，怕自己再出醜，只好起了，同他道了一聲，回室睡覺去了。

這般說了，才發現他的神了下來。

項宜已沒有神深究了，閉起眼睛竟就睡到了天亮。

只是這大年初一，剛醒過來，便聽見了外間急促的腳步聲。

正吉通報的聲音出來，不知是沒睡還是早早醒來的男人，將他進了房中。

「有何事？」

「回大爺，嶺陳氏的陳五爺登門拜訪了。」

男人頓了一下，「你說錦衛的千戶陳馥有？大年初一他來何事？」

正吉道那陳五爺也知道大年初一不合規矩。

「但陳五爺請爺見諒，錦衛要抓一要之人，此人便是在咱們寧南府失去了蹤跡，陳五爺來，應該是來請大爺襄助的。」

畢竟寧南一帶，府衙和各縣衙，都比不過一個清崡譚氏。