江陵侯府等了兩日才等來宮中回信兒。接到宮中傳召,老太太等人最為高興：“宮中既然愿意見，足以見得五姑娘對我們侯府還有面。”

這給老太太吃了一顆定心丸一般。但宮人選卻老太太有些為難起來，按的本意,本是想帶侯夫人穆氏一同進宮的,但二夫人姜氏、三夫人裴氏都有意宮,還說著與鐘嬪許久未見，除此外，秦姨娘也鬧著要跟著進宮。

二夫人三夫人雖上沒有命婦之位,不如穆氏這個侯夫人的份來得面，但侯府幾位爺一母同胞,都出自老太太肚子，老太太也不好明目張膽的偏心大房,二房三房心里不痛快。

秦姨娘鬧,那是因為仗著是宮中鐘嬪生母的份上，老太太對可就沒這麼好耐心了，連面都沒出,命人把給打發了。

宮這麼大的事，哪里是一個妾室說去便能去的。

秦姨娘被老太太給打發了,心里萬般不服氣,雖是妾室，但如今在宮中的鐘嬪可是出自肚子里的，侯府都要靠著宮中的鐘嬪，這個生母自然也跟著沾。便是對上侯夫人穆氏秦姨娘也是不怕的。

等侯爺鐘正江從衙門回來，秦姨娘先人截了胡，把人截到了自己院子里來。秦姨娘在鐘正江心里本就有幾分面,如今又有鐘萃在,鐘正江對秦姨娘母也十分看重。

秦姨娘先是好一陣兒聲細語的伺候,把人伺候得妥帖，眼見氣氛已經拱上，秦姨娘著子靠過去，滴滴的開口：“侯爺，五姑娘宮許久，妾雖是妾室，卻也是生母，自宮后，妾心里便沒有一日放下的，只想著再看上一眼，說上半句話的，還請侯爺看在妾這一片母之上，給妾一個機會才是。”

鐘正江一個五品掛名閑職，在侯府中呼奴喚婢，前呼后擁的，但在衙門里，整日也不過無所事事，還得被上峰們呼來喚去的，朝中上下可是看職，而非份來的，鐘正江自是想往上升遷的，這兩日下衙回府便會問上一句宮中的信，也只今日還未來得及過問，便秦姨娘先請了過來。

鐘正江被伺候得飄然，正要下意識點頭，突然，他驀然一把推開了秦姨娘起，又立時轉頭看：“宮中回信了。”

他說得十分肯定。鐘正江堂堂侯爺，便是在朝中毫無建樹，卻與并非聽不懂話外音的。秦姨娘明面上說與鐘嬪母分，想看一眼，又何嘗不是出宮中已經回了信，而且是同意了眷們宮的請求。

秦姨娘跌坐在地上，又江陵侯突然變臉嚇得一怔：“是、是啊，今日傳來的，侯爺莫非不知？”

鐘正江不答，抬便要出院子。秦姨娘心里憑的生出一氣來，跌撞上去拉住了江陵侯的袖，擺出楚楚可憐的模樣：“侯爺，妾還懇侯爺全這一回。”

鐘正江不管后宅事務，對妻妾之間的爭斗也只當不知，若換做往常，只是一些裳首飾之類的小事他便也應了，但這一回宮可是事關他能否升遷的大事，容不得毫差錯，在這等事上，鐘正江自然能擰得清，不會人嗔上幾句便昏了頭。

他扯開袖子：“宮之事自是老太太做主，老太太若允了，你便能跟著宮去。”

可老太太就是不應！秦姨娘若非不是老太太回絕了，又哪里使計先把江陵侯給截來的。便是想先憑著溫言語侯爺應下。

宮的鐘嬪可是的親生兒，這府上可都是借了親生兒的，憑什麼這個當生母的反而不能去了？

秦姨娘可是知道的，老太太帶著大夫人穆氏宮自是為了眼前的侯爺，那二夫人三夫人想去，可都是心里藏了，想去討要好的，自該也去討一份的。

侯府給七姑娘鐘雪定下的這門親秦姨娘可不喜歡，那穆家是三品大家里，還是大夫人穆氏的娘家，給們說也是好話連篇，說鐘雪過去就是大夫人，往后還能掌家，若是嫁到其他人家去，自是嫁不到高門大戶嫡長孫去，穆家的嫡長孫若非不是已有過兩任妻室，自也不到鐘雪一個庶的。

秦姨娘兩個初聽時倒是覺得滿心歡喜，穆家可有穆侍郎這個三品大員在，可比江陵侯府這個空有侯府爵位的有份，只歡喜過沒幾日，秦姨娘母兩個就覺得不對了，那穆家說得好聽，但鐘雪是什麼人，可是宮里鐘嬪的親妹妹，怎麼配一個有兩任妻室的還是高攀了呢？

那穆家再大還能大過宮里的鐘嬪不？秦姨娘母回過味來，開始反悔了，憑著鐘雪是鐘嬪親妹妹的份，何愁嫁不到好人家的？別說三品大家里的嫡長孫，便是王孫公子也不是嫁不得的，要是嫁到王孫公子家里，指不定往后還能當上王妃娘娘的。

有更高的了，秦姨娘母就看不上穆家了，秦姨娘想跟著進宮，為的也是此事，鐘萃是當親姐姐的，進宮求求的，鐘萃至也該把這事給辦妥，去天子面前幫著親妹妹求個恩典的。親妹妹日子好了，以后也能幫襯著。

鐘正江記掛著宮中傳來回信的事，哪里還想與秦姨娘糾纏的，見秦姨娘還想開口，收了袖子便走了，留秦姨娘在后邊倚著門框使勁兒跺腳。

鐘雪就躲在院子里，等江陵侯一走，了過來，急切的問道：“姨娘，父親答應了嗎？”

秦姨娘唉聲嘆氣：“本來侯爺都快答應了，結果臨到頭他又不應了，非說要問了老太太的，老太太要是應了我還百般籌謀做何的？”

鐘雪咬著，還有些不滿：“姨娘你怎麼不多求求父親啊，不是你說的麼，人只要肯一，對付男人自是手到擒來。”

秦姨娘當初就是憑著這些手段才江陵侯上心，還能在最寵的時候跟當嫡妻的大夫人穆氏對上，鐘雪自長在秦姨娘邊，自是授了秦姨娘不教導。

“我不想麼？你父親一提這事就走了，我又攔不住，你是他的親生兒，不然你自己去。”秦姨娘惱怒起來。到如今這個年紀，府上自有更年輕貌的妾室能討了侯爺寵，一月里能到院子里來坐兩回就不錯了，便是如今不時給了賞賜下來，那也是因著宮中的鐘嬪的緣故。

鐘雪見生氣，子了，轉跑了。

進宮那日，老太太到底還是帶了二夫人姜氏和三夫人裴氏。外命婦宮需要先朝太后和中宮拜見過后方才隨著出后宮嬪妃的殿中，姜氏和裴氏是頭一回宮，出府前，老太太特意叮囑過。宮中規矩森嚴，命婦們都是得了宮中嬤嬤們教導提點的，老太太不愿帶姜氏兩個來，也是怕們沖撞了宮中貴人。

引路宮人在前邊走著，踩在地上鮮發出靜來，雙手握腹于前，低眉垂眼，直到幾聲笑聲傳來，引路宮人腳步一頓，抬頭看了看，輕聲對老太太幾個代：“是熙妃娘娘，昭嬪娘娘和小主們，熙妃娘娘為人溫和，你們規規矩矩朝行禮便是，熙妃娘娘不會計較別的。”

宮人三言兩語說了，便當先幾步朝幾位在路旁的嬪妃們行禮。老太太幾個心里有了數，不敢耽擱的上前，朝幾位嬪妃福了禮。

熙妃果然如同宮人說的那般溫和，眼眸閃了閃，十分溫和親切的說道：“不必多禮，幾位不是宮中的吧，不知是那戶人家？”

宮人看了老太太等人一眼，照實說道：“回娘娘，是江陵侯府，們宮拜見太后娘娘。”

熙妃宮多年，自是認不得老太太等人了，聞言頓了頓，臉上又掛上了親切的笑，仿若還帶著點親近一般：“是鐘嬪妹妹家的啊，老太太好神，卻是半點不顯老的。”

老太太哪里敢，忙客氣回了。熙妃見們拘謹，也不好強留人，十分善解人意的：“既是要去永壽宮見太后娘娘，老太太自去吧。”

“謝娘娘。”老太太福了禮。宮人又引著們往永壽宮去。姜氏和裴氏頭一回進宮，走在森嚴莊重的宮中，兩個人只見城墻上那些一板一眼站著，配著刀的侍衛們就一陣兒，連頭都不敢抬的。

到現在見了后宮的嬪妃，言語中又如此親切，倒是們提著的心放了一點下來，兩人落在最后，悄聲說了起來：“方才那些便是宮中的娘娘麼，難怪都說人都在宮中呢，你方才瞧見沒，那些娘娘們個個花枝招展的，也不知道怎麼挑的，還有娘娘們的穿戴，往常可都是沒見過的。”

“是，說是熙妃和小主們，我瞧著裳樣式卻是不顯的，還是得宮中的娘娘們會打扮的。”

前邊引路的宮人停下腳步，看了過來，聲音里帶著嚴肅：“兩位夫人慎言，宮中不允這般私下議論，兩位夫人莫要違了規矩才好。”

老夫人立時看了眼二人，眼中含著警告，又朝前邊引路宮人抬抬手：“們初次宮，不懂宮中規矩，若有冒犯了的，還請諒解這回。”

引路宮人本就只出言提醒一句半句的，江陵侯府是綴霞宮鐘嬪的娘家人，得了太后娘娘開口的宮，引路宮人哪里敢當真得罪了人的，也回道：“不敢當，宮中規矩多，還要勞煩老夫人多提上一二了。”

老太太連連點頭，姜氏兩個被說得連頭都不敢抬，連到了永壽宮都不敢再開口的。高太后向來不見人，只讓們在外殿磕頭請了安，就命人引們去了綴霞宮。

老太太幾個為了宮，從一早便開始準備，宮中只天子，太后等幾位能在宮里乘輦車，宮中森嚴，行臥舉止都有要求，為了不人看輕，老太太一路上都繃著神兒，又不斷在宮中穿行，若非一氣強撐著，早就了下來。

直到到了綴霞宮，老太太臉上的繃才微微松了些，連穆氏幾個都吁了氣兒，引路的宮人上前朝守門的侍監說了話，又朝們看了眼，代完便離去了。

今日是玉貴當值，他朝老太太幾個看過，朝們抬手，規矩齊整，但并不熱絡：“娘娘已經在里邊等著了，幾位隨我來。”

他往前引路，后老太太等人臉上都沉了沉。在們想的，知道們是這宮殿主子的娘家人，這綴霞宮的宮人自該對們客客氣氣，甚至是諂討好的，豈料這宮人如此反應，實在是出乎了們意料。

老太太重重的說了句：“走！”

一宮之主非嬪位以上不能住，鐘萃早前為了避險一直住在偏殿，到正式封后，宮人們才陸續把主殿收拾了出來，不過前日才收拾齊整。

鐘萃倒是沒急著現在就搬到主殿來住，但是在主殿接見了老夫人幾個。

玉貴把人引到，朝殿外守著的彩蝶說了聲，便回去當值了。彩蝶倒是不若玉貴那般客氣，反倒和和氣氣的朝們說：“方才大皇子醒了，娘娘正陪著，勞煩夫人們稍等一等。”

們在殿外候著！老太太沉著臉，侯夫人穆氏正要開口，到底又顧忌著這是宮中，連老太太都沒發話，也不好冒這個頭，只能臉難看的落在老太太后邊。

鐘萃倒也非是故意要給們下面子，實在是恰好上了，等明藹睡下，這才把人給了秋嬤嬤。

彩蝶在外邊通報過了，得了里邊應聲，這才掀了紗帳，迎了老太太等人進門。

綴霞宮主殿跟偏殿不同，里邊陳設擺件一應奢華莊重，是杜嬤嬤親自盯著收拾出來的，老太太等人原本還想著進殿以后要好生問上一番，責備幾句，只一殿中，威嚴寬廣的大殿，從們的方向看去，長長的長毯上方，幾階玉石鋪就的階梯上，鐘萃端著在首位之上，邊兩側站了兩位氣質上等的嬤嬤，右邊還有數位宮婢。

就那樣的看著們上前，直到近前來，四目相對，老太太幾個想的責備的話卻是再也說不出口。

鐘萃如今的模樣與們記憶中，從前在府上時猶如天斬之別，長相倒是不曾變過，五姑娘鐘萃的樣貌在侯府的姑娘中也是極好的，若不然也不能穆家的長孫想要娶回去的。但也只有長相相似了。

渾的氣質高雅，還帶著通的書卷之氣，看們的目平淡冷靜，宛若是不相識的人一般，頭輕輕抬著，眼中毫沒有得意之，哪有從前在侯府時半分唯唯諾諾，低眉謙卑的模樣來。

老太太和姜氏兩個與鐘萃接的時候不多，但穆氏卻記得最清楚不過，從前為了打府上的庶，們不要忘了嫡庶尊卑，如五姑娘鐘萃，正房那張冷板凳便是常年為備著的，再有下人們知道主子不喜，為難這些不寵的庶子們也是常事。

做得最不加掩飾的便是的嫡次，三姑娘鐘蓉。鐘蓉從小被養得驕縱，也從未把府上的庶看在眼中，最是喜歡欺五姑娘鐘萃，穆氏當母親的，哪里不知鐘蓉是嫉妒那五姑娘生有一張好模樣，只是鐘蓉做得不過了去，穆氏也由著。可如今，親眼見到從前的五姑娘鐘萃，如今的鐘嬪，卻生生穆氏心里升起了忐忑來。

鐘嬪得寵，若是記仇，便是在這深宮中，手不了那麼長，可只要隨意說上幾句，三姑娘才好不容易定下的親事便會生出波瀾來

杜嬤嬤候在鐘萃側，見們一雙眼直愣愣的往嬪主子上看，眼中還滿是詫異，上前了一步，“放肆，見了嬪主子為何不行禮。”

君臣，先有君后有臣，老夫人是三品命婦，鐘萃是四品嬪位，但為天子妃，按理老夫人便需要朝先行禮，便如同先前去永壽宮時，見到宮妃，外命婦要先見禮同樣。

杜嬤嬤一聲喝斥，老太太等人心中再不敢輕視，紛紛朝上行禮。鐘萃看著們彎腰行禮，眼眸頓時復雜，心頭一。曾經這幾位侯府的當家夫人，在鐘萃眼中便是高不可攀的存在，們的一言一語就能斷了他們這等庶子的前途，任由們在手心，如同一座大山，窮盡力氣也翻閱不過去。

但如今卻像完全調轉了一般，在眼里的“大山”主彎下腰，朝著看不上的一位庶行禮。

杜嬤嬤見嬪主子有些愣神，忙小聲提醒：“嬪主子？”

鐘萃眼眸一閃，平靜的看著下邊，微微側了，只了老夫人半禮，虛虛抬手：“祖母不必多禮，請起，賜坐。”

話落，便有宮人上前引著老夫人等座，又立時奉上了清茶。