雖然詫異男人前後截然相反的神態度,在他漸漸灼.熱起來的注視下，阿桔很快便回過神，一言不發朝廚房去了。

他幫忙也好，他溫和微笑也好,在眼裡都是那個迫的紈絝子弟，曾挑釁的未婚夫說要搶。

跟孟仲景再無關係，但那絕不代表趙沉曾經做過的事也跟無關。能輕.薄良家子威脅強娶的男人,品如何還看不出來嗎？現在不過是以爲退親了,再看到他這個“謙謙有禮”的富家俊朗公子,便會抓住機會，接他的假意討好。

虛榮又自以爲是。

從轉到進廚房,阿桔沒有回頭看一眼。

趙沉臉鐵青。

剛從柵欄裡出來,發現想躲他,他抑不住怒氣，直奔而來。他爲了連那種事都做了，竟然還不肯給他好臉？可是，當他一步一步接近，看驚慌失措的樣子，他忽然又覺得好笑，忍不住調侃。如他預料那般愣住，呆呆地著他，出白淨臉龐紅潤脣給他，勾起那日片刻旖.旎回憶。心中越發，他對好言好語，卻沒料到依然無於衷。

他耐心真的不多。

外人在場，趙沉不打算跟阿桔糾纏，掃一眼廚房門口，重新回到柵欄前，站在林重九邊，跟他一起看一大一小兩隻鹿。既是做給張二嬸看，也是做給林家姐妹看，總不能讓們覺得他連一個孩子都不如。

小鹿上已經被張二嬸收拾的差不多了，歪在地上，站都站不起來，可憐兮兮的。母鹿並未親近小鹿，而是去了牆邊，眼睛盯著小鹿，不知在想什麼。

林重九擔憂地問趙沉：“趙大哥，母鹿怎麼不照顧它孩子啊？”

趙沉眼睛看著裡面，心思卻不在此，本沒聽見他說什麼。

林重九還想再問，張二嬸喊他拿鐵鍬去，林重九隻好去了，把家裡的大鐵鍬拿過來。張二嬸也聽見他的問題了，一邊用鐵鍬將髒東西剷起來，一邊笑著解釋道：“小九別急，現在鹿崽兒上沾了人氣，母鹿不想親近它，咱們先去一旁站著，別看它們，過一會兒它就去照顧鹿崽兒啦。”

林重九頓時放心了，幫張二嬸把柵欄門開開再關上，不捨看看小鹿，回頭道：“趙大哥，咱們去屋裡等著吧？”

趙沉搖搖頭，掃了廚房一眼，對他道：“小九先去找套你爹的裳，一會兒洗完手我換上。”

林重九看看他沾了污跡的服，馬上去了。

趙沉看向不遠的林竹，目對上，他朝廚房門口揚了揚下，微微一笑，很是和善。

他如此不見外，林竹笑，也不裝糊塗，小聲叮囑他：“張二嬸兒去北邊子裡扔東西，大概半刻鐘後回來。”跟著大聲道：“趙大哥你等等，小九不知道該找什麼樣的裳，我去幫他。”腳步輕快地跑了進去。

前腳剛進屋，趙沉後腳已經到了廚房門口。

阿桔正在裡面舀水，見他突然出現，驚得手中葫蘆瓢掉了下去，不由自主躲到水缸後，警惕地問他：“你又想做什麼？”水缸上面搭著菜板，阿桔說話時瞥了一眼手可的菜刀。

的小作沒逃過男人的眼睛，趙沉冷笑，靠在門口側頭問：“在你眼裡，我就那麼不堪？”

語氣冰冷，面容平靜卻流出懾人的威嚴，是阿桔比較悉的樣子。

阿桔沒說話，扭頭催他：“洗臉水很快備好，還請趙公子去院中等候，別讓旁人誤會。”

時間張，趙沉沒功夫跟爭吵，站正後低聲問：“我給你的信，你到底有沒有看？”

阿桔馬上回他：“沒看……”

“沒看我就再跟你說一遍。”趙沉霸道地.，不顧阿桔拒絕接著道：“那日冒犯你，一是因你妹妹的打聽我有所誤會，二來同伯父多喝了幾杯酒，但無論如何也是唐突了你，我不求你原諒，只想讓你知道事後我也很自責。現在你沒有婚約，我鄭重跟你提親，只要你應了，我馬上安排婆登門，婚後……”

“不用說了，如果你自責，我不怪你行了吧？但我不會嫁你，你不必再費事。”阿桔同樣打斷他，言簡意賅。

趙沉抿了抿脣，抑住走過去的衝，盯著眼睛問：“爲何不願嫁？我會對你好。”

阿桔真的不想理這個男人，不提他對的那些“好”，難道就因爲他對好，就該嫁嗎？

知他得不到解釋便不肯罷休，阿桔看著竈臺道：“其一，趙公子家世顯赫，而我只想過鄉野平淡生活，趙公子不適合我，我也對趙公子無所裨益。其二，趙公子冠楚楚有君子之風，然所作所爲……恕我直言，我心中不喜，因此不願嫁，還請趙公子另尋良配。”

實話實說，趙沉並未怒，面容依然平靜，甚至放了聲音：“家世，你姨父姨母同樣門第懸殊，但他們夫妻恩多年，可見這並不是問題，你只需做我的妻子，其他外事宜我會替你打點好。至於品，我不說自己是好人，但我一定會對自己的妻子好，此生不負。阿桔，我知道你現在憎惡我，你給我時間，我會讓你喜歡上我。”他從沒哄過人，得到的心之前，這話他只說這一次，答應最好，不答應，他不會再給第二次拒絕他的機會。

男人神鄭重，阿桔只覺得同鴨講：“隨你怎麼想，反正我不會嫁你，你又何必……”

“你還喜歡他是不是？”屢次遭拒，趙沉最後一耐終於告罄，大步朝走去。

他材高大，前路都被他堵住，阿桔無可逃，怕再次被人欺辱，一把搶過菜刀擋在前，著音威脅他：“你別過來，你……”

“過來又如何？你要砍死我？”趙沉恍若未見，依然不緩不急地走向。

明明握著菜刀，阿桔卻依然害怕，在男人清冷注視下不停後退，結結連威脅都說不利索。趙沉步步，直到阿桔背後抵住牆再也沒有地方躲，他纔在前站定，擼起袖子將胳膊到面前，聲音低沉，帶著蠱的味道：“砍啊，今日你殺了我，我再也不會糾纏你，若你無法狠心下手，那現在我明明白白告訴你，只要我活著，你就別想嫁給旁人。”

阿桔早已六神無主，此時聽他如此狠絕，害怕委屈不甘統統化淚涌了出來，低頭問他：“你，爲何要纏著我不放？找別人不行嗎？”除了一張臉，自認沒什麼過人之，他何必如此執著？

低著頭，那淚珠卻順著細白臉龐緩緩落。

趙沉看著那淚珠，無於衷。他不想惹哭，但如果不肯嫁他，的眼淚又跟他有何關係？他只會對妻子好，因爲認定了，現在也想提前對好，奈何不想要。

眼看手都在抖，趙沉擡手將菜刀奪了過來，轉離去時放在菜板上，然後在即將踏出廚房時，平靜地囑咐：“乖乖在家等著，我會抓住任何可能的機會盡快娶你。順便提醒你，如果你告訴伯父伯母，或是尋死覓活，我拿你沒辦法，對付小九卻再簡單不過。”

言罷大步下了臺階。

阿桔沒有，就那樣靠著牆，低著頭。

聽見弟弟喊那人的聲音，男人沒有留，也沒有換服，離開時跟張二嬸打了聲招呼。

外面妹妹在喊，阿桔掏出帕子去眼淚，端著木盆出去了。

“二嬸兒，你快洗洗手，我去裡面拿巾子。”端著水盆走過去，放下後立即轉向廂房，沒讓任何人瞧見的臉。進了屋，阿桔先照鏡子，面發白，幸好眼圈沒紅，看不出來剛剛哭過。拍拍面頰，阿桔長長呼出一口氣，重新走了出去。

老老實實在家待著，爹孃又都疼，只要不應，不信他有什麼機會。

~

趙沉繃著臉回了河邊，直接跳到水裡洗澡，服丟給陳平洗好晾在河灘上。

他算是明白了，不使手段，絕不可能嫁他，耗得起，他等不起，定親親，都得在年前完。

現在在家裡，他不著挨不著，先娶回家，兩人日夜相對，至能混個面。

趙沉自嘲一笑，沉水中。

黃昏時分他纔回了莊子，先回屋換裳再去陪母親用飯。

飯後母子倆在院子裡散步消食，趙沉將寧氏引到花圃旁，那裡他已經吩咐人把矮幾椅子搬了出來。

遣退丫鬟，趙沉請寧氏落座。

寧氏笑著看他：“別故弄玄虛了，到底想跟我說什麼？做生意虧了？”

趙沉回以一笑，倒杯茶遞給母親，等寧氏輕啜一口放下後，才挨著坐下，小聲道：“娘，兒子看中一個姑娘，想請你替我做主。”

寧氏可沒料到這個，若是回京城後兒子跟提，或許還不會如此吃驚。登州這邊，即便是知府家的千金小姐兒子都未必能看得上眼，而知府家又沒有適齡姑娘，那就說明兒子口中的子份更低。

“先跟我說說家裡況。”確定兒子是認真的後，寧氏正道。就這一個兒子，若連終大事都不上心，這麼多年又何必守在這小院裡？

趙沉沒打算瞞，瞞也瞞不住，兩家人總要見面，母親使人稍加打聽便知。

他儘量簡短又不任何關鍵的說了起來。

聽到阿桔有未婚夫時，寧氏柳眉便微微蹙了起來，待趙沉古井無波地提及他拆分兩人的計謀，寧氏竟忍不住笑了。扭頭，認真打量邊的年。拔的眉，神采出衆的眼，還有俊逸的面龐，完全都隨了趙允廷，在對待人上也是如出一轍，甚至青出於藍而勝於藍。

不愧是父子，骨子裡都是一樣的。

可他是兒子，不可能像對待趙允廷那樣對他。

寧氏同那個可憐的農家姑娘，但如今青梅竹馬緣分已盡，斥責兒子又有什麼用？

冷靜地提醒他：“你早晚要回京城，侯府里本不適合，你強帶回去，可能連自己是怎麼死的都不知道。承遠，在你犯錯之前，娘必須告訴你，人不是件，不是你搶到手便是你的了，你別最後害人害己。”

趙沉察覺到了母親的不快。

他討好地抱住寧氏胳膊，低頭認錯：“娘，我知道這事我做的不對，可我真的喜歡，只想娶。娘你放心，兒子既然打定主意娶，將來無論去何，都會護周全。現在兒子就想娘你點頭，幫我結下這門親事，我早點娶回來，你好有個說話解悶的人。娘，也喜歡蘭花，你們肯定能說到一去。”

寧氏沉默不語。

趙沉真的急了，各種保證。

好一會兒寧氏才扭頭看他：“既然也喜歡蘭花，那娘問你，如果你買到一盆絕世珍品蘭花，你是送還是送娘？”

趙沉怔了怔，覺得母親是在跟他開玩笑，可母親神認真，他不由認真思索，很快便道：“送。”

“爲何？”寧氏笑著問。

趙沉也笑了，眼裡盡是慕孺之：“因爲娘心裡有我，不用兒子討好也把我放在最重要的位置，卻不一樣。不過娘你放心，溫賢惠，真得了花，肯定會端過來孝敬你。這樣我哄了妻子，孝敬了婆母，娘也高興了，豈不是一舉三得？”

雖是戲說之言，寧氏卻明白了，兒子是真的很看重那個姑娘。

嘆了口氣，對著花圃裡各蘭花道：“你去寫張帖子吧，選定日子請們母來家中做客，由頭你自己編，回頭告訴我一聲。”既然要提親，就得擺出正式結的態度，讓人家看看自家況，也看看那姑娘。

趙沉輕輕笑了。

寧氏跟著又瞪他一眼，毫不客氣地警告道：“好，娘幫你，但有些話我先說在前頭，不許你再使下作手段答應你，要娶就讓心甘願的嫁，否則日後你們置氣，別怪我幫不幫你。”

趙沉連聲應是，到底怎麼打算的就只有他自己知道了。

寧氏看看他，不知該不該信。

同爲人母，與寧氏心中的複雜唏噓相比，柳氏現在高興的。

家裡多了頭小鹿。

不提林竹林重九，就連柳氏夫妻倆都特別新鮮，湊在柵欄前看得起勁兒。

阿桔也在旁邊，被林竹強行拽過來的，跟之前很多次一樣，不想看，可是一過來，眼睛便移不開了。

母鹿現在溫順極了，臥在乾草上愜意地反芻，水漉漉的大眼睛溫地注視著自己的孩子。小鹿呢，剛出生，對什麼都好奇，見林家五口人湊在柵欄邊上，它從母鹿邊站了起來，試探著往柵欄邊上走去。母鹿攔了兩次，後來或許是小鹿太不聽話，或許是它知道這些人沒有危險，便不再管。

小鹿跟母鹿長得很像，背上黃褐的髮間也有許多白的圓點，鼻頭黑黑的，被母鹿得烏油油。它晌午時便能站起來了，只是走路還稍微有些晃悠，好奇又小心翼翼地湊到柵欄邊上，仰頭看一家五口。

林重九心都快化了，著柵欄問父親：“爹，我進去看行嗎？”

他一說話，小鹿嚇得轉就想跑，卻因跌了一跤，站起來繼續跑，連續摔兩次後改了走，躲到母鹿後，很快又擡起腦袋，好奇地看那邊。

林賢笑著打開柵欄門，對阿桔姐仨道：“去，你們都去裡面看吧，看小鹿最喜歡誰。”

林重九大喜，最先跑了進去。

林竹抱著阿桔的胳膊一起進去了。

林重九想往母鹿那邊湊，林竹拽住他安排道：“你就在這邊站著，我跟大姐分別站南北兩邊，咱們誰也不許說話，讓小鹿選。”

“這主意好。”柳氏慈地看著三個孩子。

母親都發話了，阿桔只好陪弟弟妹妹玩，走到南邊柵欄前，提起子蹲了下去，看向小鹿。

確實很可。

看著小鹿好奇地轉腦袋，阿桔目不和下來，白日裡那些煩心事也忘了。

一家人誰也不說話，柵欄邊上安安靜靜的，小鹿膽子漸漸變大，從母鹿後繞到前面。母鹿依然臥著，卻長脖子了小鹿後，口中發出輕輕的。小鹿回了兩聲，扭頭.母親，似是安，然後再次看向前方，大眼睛骨碌碌轉，目在阿桔姐妹三人上來回遊移。