巡邏隊員手持的木杖是用柞榛木製作而，杖首或為蛇頭、或為鳥形，千奇百怪，俱是靈生。

木杖通紅褐，澤溫潤，手，彷彿塗了一層蠟一樣。即便木杖上那些凸出的節疤，上去也毫無滯。

據說這些木杖是由學校煉金研究所統一製作而，里嵌了許多魔紋符咒，在學校守護大陣範圍，威力頗強。不論什麼山鬼怪、魑魅魍魎，在子下都無所遁形，只能乖乖服。

與學員們手中的木杖相比，凡爾納老人的手杖更、也更長一些。杖首的靈似是鳥形，卻又在翅膀出兩條細長的胳膊，很是奇異。

鄭清私下裏揣測，老人手裏的木杖，怕是更厲害，卻不知又有哪些功效，能不能飛傳說中的大妖。

風燈掛在杖首，隨著凡爾納老人的走輕微搖擺，發出細碎的雜音。

灑在林間小路上的燈伴隨著咯吱咯吱的搖擺聲影影綽綽晃著，平白增添了幾分令人不安的氣氛。

行進中的巡邏隊里，眾人對於剛剛發生的事論紛紛。

「河竟然有自己的語言，我以前單知道它們會吱吱。」一個胖乎乎的男生用驚訝的語氣讚歎著，似乎剛剛意識到河從某種意義上來說屬於智慧生。

「吱吱的是老鼠。」旁邊另一位九有學院的大二生嘲笑著，語氣頗為不滿道：「我只是好奇學校為什麼允許這些害蟲呆在校園裏……它們除了糟蹋食，什麼用也沒有。」

「智慧就是最大的財富。」一個阿爾法學生似乎找到了抨擊對手的契機，用一種憐憫的語氣說道：「用『是否有用』來評價一種智慧生，是不道德的行為……你們平日的考評不包括個人品德嗎？」

這句話晦的點燃了九有學生與阿爾法學生之間的戰火。

但這戰火被凡爾納老人乾脆利落的碾滅了：

「即使再沒用的河，也是第一大學的河。要怎麼辦，第一大學說了算。」

僅僅一句話，所有人心底的火苗都被拐了個方向，臉上出了與有榮焉的表。

鄭清心底大為佩服。

老校工顯然非常悉幾個學院之間的齟齬，沒有給那戰火死灰復燃的機會，繼續說道：

「學校里的河雖然仍舊頑劣，卻對巫師們非常乖巧，歷來沒有傷人記錄。」

「平日裏，校工委也經常給它們一點活計，雇傭它們幫著在水底拖拽舴艋舟，讓它們有一些謀生的手段，不至於為了幾口吃的犯忌諱。」

「我們制定規則，它們遵守規則，那麼我們就要維護這道規則。」

「所以，當這些小傢伙遇到麻煩，找上巡邏隊，我們不能視而不見。」

「這裏是第一大學，總要給它們一個代。」

巡邏隊在林間小路上飛快行進著，眾人聽著老校工的這番話，都沉默不語。

雖然在一定程度上解釋了巡邏隊忽然改變行程的理由，但並不能讓所有人都信服。

「沒道理我們大半夜幫它們調查失蹤人口啊。」

「總覺這是學生會的工作。」

「也許一些社團還有獵隊也對這種事興趣。」

年輕的新隊員們嘀嘀咕咕的流著自己的看法，討論的重點轉移到這件事由巡邏隊負責是否合理。

隊伍中的氣氛重新恢復了正常，開始慢慢活躍起來。

「噤聲！」走在隊首的老校工忽然停下腳步，轉過頭，低聲喝止隊員們的議論聲。

幾名注意力不集中的年輕巫師低聲輕呼著，撞在了一起。

鄭清抬起頭，發現杖首掛著的那盞氣死風燈不知何時已經收斂了罩子裏的火，只餘下豆大的火種在燈油中緩緩搖曳。

凡爾納老人沒有解釋，只是抬起頭，深深吸了一口氣。

其他人不明所以，但都非常乖巧的學著老人的舉，也深吸了一口氣。

只有隊伍中的老獵狗，不知為何匍匐在地上，把腦袋埋在高高的草叢中。甚至還抬起兩條前，搭在自己的鼻樑上，似乎在努力遏制呼吸。

巡邏隊雖然已經深湖畔的樹林走了很遠，卻仍未完全離臨鍾湖的籠罩範圍。耳畔仍舊可以約聽到湖水汩汩的流淌聲。

深吸一口氣，草木的清香、水汽的腥鮮、泥土的芬芳，種種氣息混雜在一起，令人迷醉。

然而，一細微的臭氣夾雜在空氣中，刺激著每個人的鼻腔。

鄭清嗅到這略顯悉的味道，倏然睜開眼，低聲音驚道：

「魚人！」

幾乎同時，隊伍中也有數人喊破了其中的玄機。

凡爾納老人沒有回頭，只是緩緩頷首，對年輕巫師們的判斷表示贊同。

「大半夜的，魚人到岸上來幹什麼！」

「這裏離臨鍾湖那麼遠，肯定不能用迷路這種荒唐的借口掩飾。」

「而且，聞上去，似乎不止一頭魚人。」

「稽！難道它們打算在學府中搗？不怕校工委把它們的保留地給收回去嗎？」

巡邏隊員們七八舌議論著。

只不過沒有人對魚人上岸表示過分的擔心，更多人只是好奇這些魚人的目的，還有學校會如何置它們。

老人拄著木杖，任憑隊員們竊竊私語，許久，才深深嘆了一口氣，低聲吩咐道：

「林果、鄭清，你們兩個跟我走一趟。其他人迴轉湖畔，繼續巡邏……你們兩個大三的照看著點，遇到況可以使用急信號。我讓五月跟著你們。」

隊伍後方袍子上鑲著兩道黑邊的老生沉穩應是。

老獵狗擺擺尾，懶洋洋的哼了一聲，算是答應了這番安排。

雖然有人表達了些許不滿，但在老校工嚴厲的目中，沒有人公開表示出來，紛紛領命應喏。

老人揮揮手，示意他們離開。

「為什麼要分開？」林果在眾人消失在眼前後，終於忍不住，小聲問道：「人多不是更安全一點麼……湖裏的魚人很厲害吧。」

鄭清沒有說話，但也用疑的眼神看著面前的老人。

學時那頭魚人猙獰的面孔與恐怖的膂力歷歷在目，雖然手持巡邏木杖，但毫不能減弱他心底的不安。

「都是些不讓人省心的小娃娃。」老人沒有回答林果的問題，只是喃喃著說了一句，便拄著手杖，大步流星向樹林深走去。

兩名大一新生面面相覷，連忙拽起木杖，拔就趕，生怕單獨一人落在黢黑的樹林中。