夜。

大越皇宮。

承乾宮寢殿。

殿燭火通明，洪德帝坐在殿廳書案后，一雙眸子在燭火映照下暴戾晦暗。

苗平伺候在側幾乎不敢吭聲。

袁堯一眾逃離長京已經有數日了。

朝廷派出去的追兵折了一波又一波。

不管是錦衛還是皇家暗衛，但凡跟那群烏合之眾上手的，皆無一生還。

同時坊間質疑聲越來越甚，無數文豪下場領頭對朝廷口誅筆伐。

皇上迫于力，不得不下旨將城門上張的通緝令撤下，明面上對外宣布將當年的事重新徹查。

也就是說袁堯已經不再是通緝犯。

朝廷對他的那些作便只能暗地里進行，見不得。

袁堯是袁家小輩里翹楚，十二歲隨父駐守邊關上陣殺敵，不僅武藝高強驍勇善戰，更是擅于排兵布陣，十五歲開始獨自領軍，戰場上奇謀百出，帶著旗下袁家軍逢戰必勝。

大將之才至今尚無人能出其右。

是以袁堯不死，皇上本難以安睡。

“四個大人，五個孩子，朕手底下訓養多年的兵，對這些人竟遲遲拿不下。”洪德帝口吻既輕又淡，從書案后走出，負手往外。

苗平連忙躬跟上，“皇上，亥時已至……”

他言又止。

這個時間皇上該就寢了。

這也是皇上自己定下的規矩，為了保持龍強健，皇上近年來極注重養生。

洪德帝沒有回頭，“去水牢。”

苗平心頭了下，“是。”

皇家水牢就在宮中，位于西北面暗衛營，是有別于宗人府大牢的另一地。

皇上有重犯要親自審問又不想經宗人府時，會把人關去這里。

到了暗衛營后院，打開重重鎖鏈的鐵門，門后是一條昏暗冗長的甬道。

甬道兩側壁上懸著燈籠，不算明亮。

步甬道后便能聞到空氣里濃濃的氣，混著地下水牢常年累積起來的腐爛霉味，刺鼻難聞。

經過甬道后，地方驟變寬敞。

這里便是皇家水牢了。

幾間牢房里都關押著犯人。

最靠里的一間，容貌妍麗的犯人僅著白中，雙手被綁住在十字架上，一半子浸泡在臟污腐臭的水里。

那白裳也是跡斑斑，已經污得不能看。

子此刻腦袋噓噓靠在木架上，微仰著頭，暗淡燈下，那張臉白得滲人，瞧著幾乎沒有，連都呈現出一種瀕死的青灰。

聽到接近的悉腳步聲，子閉的眼睛眼睫抖了下，力將眼撐開一條隙。

看著出現在鐵欄外那道明黃，扯起瓣牽出一抹微笑。

“皇兄，又要來審臣妹了嗎？”嗓音干啞，像是人極了之后嚨撕裂發出的聲音，“外面現在是白天還是晚上？是白日吧，皇兄晚上是沒空的。”

被關在暗無天日的水牢里，時間長了，已經無法確定此刻是白晝還是黑夜了。

洪德帝站在鐵欄外，雙手負背，深沉銳利眸子鎖在子臉上。

他看的眼神冰冷淡漠，全然沒有在外時表現出的疼寵之像，“這麼多日了，還是不肯代嗎？”

長樂公主苦笑，笑容無力又委屈，“臣妹說過很多次了，是皇兄不信罷了。”

“你不知袁堯為何會出現在你府中，你說你是遭了他們算計，幫助他們逃皆是被迫……這些話，你教朕如何相信？”

洪德帝語調平緩不見起伏，平靜的像是本沒有生氣一般，“自你時起，朕自問一直對你疼寵有加，諸多縱容，哪怕朝中大臣參你驕縱任，行事暴戾霸道，朕也皆為你擋下了，從未因此苛責過你。你便是這麼回報朕的，幫著外人往朕的心口刀子？”

長樂紅了眼，又是一聲慘笑，剛剛說了那些話，已經費去大半力，語調可見的虛弱下來，呼吸也變得短促，“皇兄若是不信，便殺了臣妹吧。我一直恩皇兄對我疼寵有加，是因為知道自己有靠山，所以行事不多收斂。說來這些年，確實給皇兄添了不的麻煩了。今日臣妹愿一死以證清白，也算不枉皇兄多年護。”

說完似已力竭，長樂公主再次閉上了眼睛。

炎炎盛夏，那鮮瘦單薄子浸泡在水中，無法自控的一陣陣打著寒戰。

輕易便能讓人生出憐惜及不忍。

洪德帝靜靜看著，片刻后啟，“還是打的輕了。”

苗平隨同在后，撇開眼，大氣不敢出。

長樂公主對皇上還有用，輕易不會殺。

但是死罪可免，活罪難逃。

這位在外人看來寵加的公主，還有好長的罪要。

可誰不識抬舉呢？

“來人。”洪德帝再次開口，視線始終落在閉眼睛奄奄一息的子臉上，以免錯任何破綻，“去查長樂公主自十五年前開始至今，在外所有活軌跡以及曾經接過的人，讓朕看一看，你是不是真的對朕忠心耿耿，是不是真的如你所言那般清白無辜！”

子像是已經昏死過去。

蒼白的幾近明的臉沒顯出任何細微變化。

見狀，洪德帝瞇眼，拂袖離去。

等那陣腳步聲消失了，水牢中奄奄一息的子才再次吃力地將眼睛打開一條隙。

看著那人離去方向，眸中是深沉翻滾的恨意。

洶涌濃烈，噬骨。

先皇駕崩，洪德帝繼位。彼時還在母妃肚子里，是先皇腹子。

也因此，母妃才免了殉葬的命運。

出生后，跟母妃二人在后宮如履薄冰，相依為命，本以為安安分分總能將日子熬過去。

那時母妃常同說，待及笄后到了嫁人的年紀，能尋得一良人便是此生有了著落了。

可惜好景不長，六歲那年，母妃突然暴斃。

及后就被苗平領走，洪德帝下旨，賜封號長樂。

自那后，得了帝王諸多寵縱容，風比洪德帝親生兒更甚，人人都道是大越第一公主。

也曾以為他是。并為此慶幸及激。

直到十五歲那年，鄰國來朝貢，被送到了鄰國大臣的榻上。