滿語“赫圖阿拉”，是漢語“山崗上平地”的意思。

建州真的老巢，位于蘇子河畔的一高坡上，分為城與外城兩部分。

城住著努爾哈赤龐大的家族。

外城和周圍的山林水泊，住著“出則作戰、則漁獵”的八旗員。

明清史專業出的鄭海珠，大致記得，每個“旗”下的軍事單位，從小到大依次為牛錄、甲喇、固山。一個牛錄三百戶，每戶出一個壯丁進牛錄軍籍，五牛錄為一甲喇，五甲喇為一固山。

這樣，據勢力不同，每個旗主擁有數千到兩萬人不等的壯兵丁。比如努爾哈赤統領正黃、鑲黃兩旗，滿額兵力兩萬，莽古爾泰的正藍旗和皇太極的正白旗，滿額兵力則分別為六七千人。

但在這個充斥著疾病與荒的時代，非戰斗減員的形也時有發生，加之出征時要留人看家，所以歷史上，四個月之后發生的順之戰，建州真一方拿出來的兵力是兩萬人。

人數是一方面，另一方面是武。此番途徑清河堡，代表文龍送禮結守將鄒儲賢時，鄭海珠被告知，八旗兵目前的作戰武，主要是順刀、長矛、重型步弓等，還沒見過火。

畢竟，會磨鐵片鎧甲，和制造對于冶煉、膛控制、圓筒形管壁厚薄均勻度要求很高的火槍火炮，是兩回事。

并且，在將要到來的順攻城戰之前，后金尚未和大明發生過戰役型的對決，最多就是小擾，以及擄掠大明平民，所以努爾哈赤還未親領教過火炮的效果，也就還沒發明出鐵面裹牛皮的楯車戰。

此刻，鄭海珠輕輕掀起車簾，眺山林。馬隊自進有廬舍人煙的區域后，不時能看到參天巨木被砍伐倒下，旗人驅趕著自家的包，群結隊地運輸木材。

“阿亞，莽古爾泰和他妹妹說什麼？”鄭海珠湊在阿亞耳邊問。

依蘭珠自從在客棧見到堂兄后，進城的最后五十里路程中，便不肯和鄭海珠一起坐在車里，而是騎上馬，與莽古爾泰并轡而行，偶爾放馬狂奔一陣，自由暢快得如云雀，大部分時間則著家鄉風，向堂兄問東問西。

“回鄭姑娘，”阿亞也將自己的聲音到最低，“依蘭珠問，砍那麼多木頭是要做甚，怎地快過年了也不讓包們歇歇，累死了不太吉利，莽古爾泰說，為了給各旗造馬廄。”

造什麼馬廄，鄭海珠心道，應該是打順的攻城械。

很快，車隊進了赫圖阿拉外城。

這個由部落聚居區發展起來的后金王城，雖然和大明的城池無法比繁華，但屋舍倒也排布齊整，屋子外的地上豎著包裹著黃泥的空心樹干，以泥筑起的煙道與屋子相連，作為燒柴排煙的煙囪。

路上行走著穿各式裘皮、頭戴皮帽的旗人，或者破爛麻布里塞了枯草的包奴隸，見到堂堂正藍旗旗主莽古爾泰，不論貴賤，都紛紛迅速地趴在雪地上，直到整個車隊的最后一匹馬行過，才敢起。

很快，車隊到了城正門口。城很小，一眼可以看到各旗辦事衙門，其實也就是小小一間房子前，空無一人，最深的“汗宮大衙門”的臺階下，則聚著不親兵，顯然，努爾哈赤正召集各旗主議事。

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莽古爾泰看出邊馬上的依蘭珠，出惴惴不安的神，寬道：“你回來看大汗和兄弟們，是個喜事，大汗會高興的。在此等著，我進去與大汗稟報。”

依蘭珠點點頭。已經從莽古爾泰口中得知，父親舒爾哈齊和嫡福晉所生的兒子阿敏，如今是鑲藍旗的旗主。但依蘭珠從小對于阿敏就疏離陌生，在心里，莽古爾泰這個堂兄，比阿敏這個同父異母的哥哥，親近太多。

護衛自己的明軍侍衛孔有德等人，已被莽古爾泰勒令留在五十里外的客棧中。現下，唯一信任的莽古爾泰一進了城，坐在馬上的依蘭珠，看著周遭面無表的八旗軍士，忽然害怕起來，哧熘下馬，鉆進鄭海珠們所乘的車中。

“夫人早就好進來了，外頭多冷。”鄭海珠給依蘭珠遞上暖手銅爐。

依蘭珠倒不將心事瞞：“鄭姑娘，我有點怕，你不怕麼？”

鄭海珠笑道：“這是你自己的家，你怕什麼？至于我，我是給你家送禮來的，我又為何要怕？”

依蘭珠道：“明國的將軍們說，我阿瑪，死得很蹊蹺。”

鄭海珠指指穆棗花和阿亞，帶著一揶揄道：“那我陪你死在這里，讓兩個回去報個信兒。”

依蘭珠吃了一噎，不響了。

繼而一想，自己好歹是舒爾哈齊的兒，膽氣怎地還不如一個明國普通商婦，況且，就算父親如傳言那樣，確實被伯父努爾哈赤所殺，阿敏如今不也好好地做著旗主麼，伯父沒道理在事過去那麼多年后，仍不放過自己這個外嫁侄兒。

依蘭珠正給自己定心丸的時候，馬蹄聲響，莽古爾泰疾馳而歸，滿臉釋然中摻著喜。

“大汗讓你們趕進去。”

……

努爾哈赤坐在凋刻著糙龍的汗位上，盯著向自己行大禮的侄。

他對依蘭珠的面貌相當陌生，只對當年舒爾哈齊送兒去討好李梁家這件事，尚存印象。

平心而論，李梁鎮遼多年，雖然曾誤殺自己的祖父和父親，努爾哈赤也打算把這一條寫自己將要閃亮發布的伐明“七大恨”中，但他很清楚，自己最該謝的明國人，就是李梁。

多年前，明國一個張居正的鐵腕人給了李梁一大筆錢，在寬甸修建堡壘、屯墾田地。

要說明國的這些百姓，真是比騾子還能吃苦，又會腦子，很快就把塞外疆土耕耘田。然而李梁為了自保勢力，卻突然之間放棄寬甸六堡，強行將六萬漢民遷進塞。

這些土地，便宜了正在崛起中的建州真，而不在關無以為生、惦念關外故田的漢民，竟又跑出來，投了建州真。

眼下，努爾哈赤著一臉張惶恐的依蘭珠，站起，走下王座，親自扶起來。

“你長大了，本汗也老了。聽三貝勒說，你和李家額父有了兩個阿哥？好，好，你阿瑪和額娘，在天上一定高興得很。咱們做父母的，最高興看到你們開枝散葉，兒孫滿堂。來……”

片刻前還滿臉森然與旗主們議事的努爾哈赤，此際與民間的慈祥長者渾無二致，引著依蘭珠和阿敏、皇太極等貝勒見面。

早有近衛搬好了錦凳，放在努爾哈赤的王座一邊。

努爾哈赤坐回王座，又示意依蘭珠也坐下，方瞇了瞇眼睛，向殿外道：“讓那個明國商婦，也進來。”

鄭海珠給自己做了一路心理建設，現下進了這座八角亭似的“汗宮大衙門”，跪著行個大禮。

演戲，演戲而已，跪努爾哈赤就跪吧。

努爾哈赤仍是和悅：“你是遼守備的親戚？是咱遼東人，還是別來的？”

漢話比他兒子還標準，畢竟發跡前一直去順趕集賣蘑孤，常和明人打道。

鄭海珠答道：“回大汗，草民是南直隸人，跑些布買賣。”

努爾哈赤忽然將前傾，饒有興致地問道：“沒想到明國的婦人也有四跑的，那你一定見多識廣，來，你給本汗說說，你們明國的軍士到底厲害不？”

這什麼沒頭沒腦的問題？

明顯是拿自己這大明子民開個涮取個樂。

好歹被后世某些專家稱作“一代雄主“，格調有些低了。

“雄主”的兒子們，也發出低低的笑聲，仿佛頗為期待這個大明弱者出驚惶無措的表。

鄭海珠盯著簡陋的青磚地面。

由于議事殿著實不大，眼角的余甚至能瞥到皇太極等人的袍角和靴子。

鄭海珠裝作沉幾息，開口道：“大汗，草民未曾親見過我國健馳騁沙場的形，不知如何品評健兒軍威。不過，草民與番人做買賣時，倒是聽西洋來的番商紛紛提及，羅剎國的哥薩克鐵騎，十分厲害。他們總有一天，會越過漠北，打到東邊來。”

“羅剎？哥薩克？”

努爾哈赤顯然第一次聽到這兩個名字，他面一沉，用滿語問了皇太極等人幾句，眾人都表示不知。

努爾哈赤又說回漢話，向鄭海珠道：“他們是什麼人，如今什麼形？”

鄭海珠道：“據說原本是蒙古的奴隸，后來造了反，越變越強。二十年前，他們就已經打敗了西伯利亞汗國。他們住在比瓦剌蒙古人還北的地方，不懼怕嚴寒。那些哥薩克的騎兵兇狠而無。他們要往東邊打，是因為需要黑龍江的出海口，然后造大船，繼續出海貿易或者搶掠。”

隨著鄭海珠對于俄羅斯這個戰斗民族的科普宣傳，努爾哈赤漸漸出復雜的表。

他聽到了悉的名字：黑龍江。

在滿語里薩哈連烏拉，是他建州真人的地盤！