姑蘇城外西門碼頭，乘筏子順著碧波盪漾的蘇河而下，兩岸盡是青山秀水，田野蕭瑟。大約行上百里水路，便是周莊水鄉。

蘇塵盛著一條竹筏，順流往周莊水鄉方向而去。

竹筏上，還有他在姑蘇城的布鋪裡剪的幾匹新布，還有布鞋。

臘八剛過，不久便是新年，可以給爹孃和弟妹置辦幾新裳。此外，還有幾斤白麪和剁好的豬餡，一些油鹽醬醋芝麻等調料，用來包餃子、元宵煮湯圓。

筏子走了許久。

晨霧濛濛，寒風瑟瑟，約可見遠方一座水鄉的朦朧廓。

卻見，河底深，一縷微弱的銀閃閃，宛若一道靈的銀線，璀璨人。

若是尋常之漁夫從河中過，顯然會忽略過去。縱然是有人發現，也只能惋嘆，捕撈不得。

咦~！

蘇塵詫異，眉頭一揚。

手，在水面輕輕一拍。

“噗~！”

水面微微一震，起一片漣漪，一震盪之力傳到數丈河底。

這條正在河底歡快遊著的半斤重的銀脊刀魚，被生生震昏，翻著肚皮浮出水面。

蘇塵臉上不由出一抹淡淡的笑容，撈起這條銀脊刀魚，用一條草繩一頭穿上魚鰓一頭繫著尾，提著這珍品魚放在筏上。

不多久，便來到周莊水鄉的河道。

...

周莊遠離喧囂的姑蘇縣城和運河水道，地偏僻閉塞的水鄉，鎮子裡多爲漁民，小橋流水人家，平日很是安寧。

清晨時分，炊煙裊裊。

周莊家家戶戶正生火做飯，或是準備下田幹活，或是下湖捕魚。

一棵老樹旁，纜繩繫泊著一艘陳舊的老漁船。

蘇家世代打漁爲生，在陸地上無田無房，只有一艘破舊的老漁船可依河而住。

漁船頭竈臺的一口老瓦罐裡，蘇老孃正在竈臺前吹柴生火，熬著一小鍋稀粥。粥不多，勉強吃幾口，下湖打漁纔有力氣。

蘇老爹臉上滿是皺褶，蹲在竈臺邊，拿著一桿寒菸斗在竈臺火裡點上寒煙，吧嗒吧嗒沉悶默默的著。在野地裡採摘的老寒菸葉，很是幹烈。

“爹爹，哥哥今年會回來麼？”

二弟捧著一個碗，著乾裂的脣，和三妹一起眼的等著喝粥。

他年懵懂，只約記得有個哥哥。這些年，他也常聽爹孃說，哥哥去了姑蘇藥王幫，已經很多年。

蘇老爹、蘇老孃相顧無言。

當年，因爲他們商量著將大娃賣去城裡大戶人家一事，傷了大娃的心。

大娃雖不曾有怨言。

但是這些年，終究不肯回鄉再相見。

“唉~，可能會吧！二娃喝完粥，帶著三娃去河邊玩吧！”

...

蘇塵乘竹筏在河道里走著，看到那條悉的老漁船。

還有兩個眉目有些悉，面相又有些陌生的七八歲小娃，在老漁船附近的河岸上玩耍。

二弟，三妹？

蘇塵心頭不由一，在老漁船外猶豫了一下，上了漁船掀開破布簾，見到了數年未曾見的蘇老爹和蘇老孃。

爹孃仍然住在這條竹棚泥的老漁船裡，牀榻上是幾條破棉席，堪堪能夠抵擋住刺人的寒風。

牀邊還一雙打了無數補丁的鞋子上，沾滿了厚厚幾層泥。

蘇老爹和蘇老孃正在竈臺旁烤著火，喝著粥，商量著一會兒去哪裡打漁。突然，看到一名布青年人掀開破布簾子，站在老漁船外。

“爹、娘，我回來了！”

蘇塵提著幾個大包小包，一布，站在老漁船門口，笑著他們。

“大~，大娃!”

蘇老爹一愣，一時手足無措，老菸斗哆嗦著，不知該放哪裡。連忙將船裡的一條舊凳子搬了出來，拍去灰塵，讓蘇塵坐。

“爹，今天別打漁了。”

蘇塵笑道：“我在城裡扯了幾匹布，還有幾斤白麪、豬餡，晚上包一頓餃子吃吧。還有這條魚，回來的路上撈到的。一會兒熬湯，讓二弟三妹也一起喝。”

“回來就好，娘晚上給你包一頓餃子！孩子他爹，愣著幹什麼，還不快去刨魚。”

蘇老孃高興的眼淚都流出來，忙裡忙外，燒水煮飯，給蘇塵熬魚湯。

蘇老爹愣著沒，默默的看了一下那條魚，太湖三珍之一的銀脊刀魚！半斤重，賣到縣城客棧，說也值個五六百銅錢。

他打了一輩子的魚，從未嘗過這魚是什麼滋味。這麼值錢的東西，哪捨得吃啊！真是敗家！

他坳扭不過，終究還是去刨魚。

蘇塵趁著他們在燒火，熬魚湯，往瓦罐鍋里加了幾支溫補子的上好藥材。

蘇塵重新在牀榻邊坐著。

很快，二弟三妹進來，愣愣的著蘇塵。

一晃五年，他們已經長八、九歲樣，躲在竈臺邊不敢靠近，向他的目畏畏，跟他很是生分。

蘇老孃熬好湯，小心的將滾燙的魚湯吹冷些，這才端給蘇塵，“大娃，來吃魚湯！”

“好，你們也喝一碗。二弟三妹，讓他們也喝幾碗。”

蘇塵心酸，喝了一小碗熱魚湯。

裡面放了上好的滋補藥材，很補子。還有油鹽調料，滋味也是很好。

二弟三妹哪曾喝過這樣滋滋的魚湯，連喝了好幾碗，砸吧著，還眼的看著鍋裡。

蘇塵放下碗，這才頗爲隨意的問道：“爹，娘。我這些年在藥王幫，每四五年也陸續託張叔寄回了不銀兩回家，也有將近百兩。怎麼，張叔沒空捎給你們？”

開始只讓張屠夫捎帶小半兩。後來他了藥王幫雜役堂的中級執事，便增加到了一二兩。

這世道並不太平，家裡爹孃已經年邁，弟、妹尚且年，家裡沒個壯年在家裡守著，是守不住大財。

他擔心惹來覬覦，也不敢讓張屠夫往家裡多稍帶銀兩，怕生禍端。

周莊的漁民極有開銷，除了每月每年大筆的稅錢、巨鯨幫的過秤費之外，平日吃飯的花銷其實很小。

他這幾年陸陸續續捎回來的近百銀兩，對於周莊的漁民來說，這並非小錢。

再加上老爹年年打漁的收。已經完全足夠稅，甚至換一條新的漁船，在陸地上起一座新屋子。並不至於，如當年一樣的貧寒。

“你張叔捎了，這幾年月月一二兩銀子，也不曾短缺！”

蘇老爹搖頭，嘆道。

“唉，當年臘月打不到多魚...家裡實在是困難，巨鯨幫的過秤費繳不上，熬不下去。

那天晚上，莊子的周老爺拄著柺杖拿著一壺小酒，找我吃水酒，吃酒時周老爺說，你家沒有銀錢過秤費的事我知道了。明天你來我家拿點銀子吧，順便帶點糙米回去，不能讓孩子著啊。

爹也不想去借他周老爺家的利貸銀子。但是不借又沒有辦法，不借就不上稅，不借就要死人。

借了，還能熬過了今年，還能期明年能有個好收。就這樣，爹去了一趟周老爺家，借了幾兩碎銀和一布袋米糠，將就著吃吧。

但這銀錢利高，月月要算利錢，過不上幾月翻了一倍。這些年利滾利，總是還不完。

幸好你在縣城掙了銀錢，隔三差五託張叔捎帶回來，家裡東挪西湊這才勉強應付過去，只是日子一直過得。”

蘇老孃佝僂著腰，從竈臺的底下，哆嗦著的掏出小心藏起來的十兩銀子，拍去灰說道。

“娘這些年，好不容易也存了一點銀錢，也不敢花。你二弟九歲，眼看再過幾年要娶親，沒個十兩銀子哪裡娶得上媳婦。你三妹跟著要出嫁，要準備嫁妝錢，省的嫁去婆家吃苦。

這是用大錢的地方，好不容易積攢下了十兩銀子，可以應付一下這兩件大事。等再過幾年，日子就會好過一些。

前些年那些水匪鬧得厲害，經常四打劫。咱們有點積蓄也不敢花，生怕了富，被那些強人給盯上了搶走了。

平日裡，家裡幾碗青菜粥，將就著對付過去就行了，這些年不都這麼過來的！”

“這樣啊...”

蘇塵默然興嘆，這才明白過來，原來是這樣。

難怪這五年過去，家裡還是他當年離開的樣子。不過，現在他回來了，這些事也都不是什麼大事。只要家裡一切平安，就沒事。

“二弟三妹的娶親婚嫁之事，我來想法子辦，你們就別心這些了。水匪也被府剿滅了。這幾年我在藥王幫掙了點銀子，這兩日在莊子找一塊地，起一座新房子！”

他們正說著話。

“蘇家嬸子...還沒去下湖去打漁啊！”

卻見，一名村婦喊著，掀開簾子，進老船艙裡。

“李嬸！”

蘇塵見那村婦，一下認了出來。

他連忙起，把僅有的一條凳子，給那村婦騰個地方坐，笑道：“裡面坐，這船裡地方太小，只能先將就一下。”

那村婦眼前這青年一布，頗爲面的縣城裡人，不像是周莊水鄉的人，奇怪道：“蘇家嬸子，你家來遠房親戚了...？”

瞧著蘇塵有幾分眼。

突然想起來，一拍大驚喜，“這不是蘇家大郎，李嬸看著你長大的，瞧這記，差點認不出來了！常聽你爹孃說，你在姑蘇城的藥王幫學藝？”

“是啊，這幾年在藥王幫學了點手藝。李嬸找我娘這是...？”

蘇塵笑著點頭。

“也沒啥事，就是田裡長了些青菜老葉子，丟了可惜。路過，便問問你娘這幾日缺不缺青菜。”

李嬸大喜，“對了，你是藥王幫的人，那你會看病嘍？能幫嬸嬸看這腰？最近老是腰痛。”

“當然，略懂一點。”

蘇塵笑著，替李嬸把了一下手脈，很快說道：“腰間勞損，氣不通，不是什麼大病。我幫你寫一副藥方，到縣城的藥鋪按方子抓藥。上面都是一些便宜的藥材，只需數十銅板就能買到一副。不要改藥方，吃上幾副，一月就好了。”

“蘇家大娃，多謝你了。這診費收多銅錢啊？”

“不收，都是鄉里鄉親的。這些年也多虧了李嬸時常接濟，要不然家裡都沒青菜吃。這幾日閒著無事，我幫鄉親們義診一下。但這藥材，還得你們自己去縣城藥鋪抓。”

蘇塵笑道。

周莊水鄉的鎮民們手頭沒餘錢，上有病痛也捨不得去城裡看。他回到家也沒什麼事，只在家裡待上一段時間，侍奉雙親。

他曾是藥王幫弟子，也算半個郎中。順便在老漁船前，擺了一條板凳，幫附近的鄉鄰們免費看一看病，也算回報一下鄰居們對蘇家的照顧之恩。

“也就田裡長一些青菜葉子，在地裡也不值錢。你在藥王幫學到的這門看病的手藝，那可是老值錢了，比打漁有出息。蘇老爹，蘇家嬸子，有你這麼一個能幹的兒子，這些年總算熬出頭了！”

李嬸歡喜道。

...

中午的時候，蘇家老漁船前，熱鬧了起來。有些鄉鄰聽說蘇家大郎從姑蘇縣城的藥王幫回來，學了一門藥手藝，幫鄉親們義診，便紛紛趕來看一看病。

短短一兩個時辰，老漁船附近聚集了數十名漁民和村婦，正熱鬧之間。

卻見，蘇老孃心急火燎請了周莊的一個婆回來，張羅著給蘇塵介紹一門婚事。

後還帶來兩位姑娘，一是農家，活手腳，子頗有些大大咧咧。一稍微俏些，卻是小寡婦，面帶著。

蘇塵一下懵了，沒想到會有這一出，哭笑不得，連連推辭道：“娘，不用替我心，我自有主張。”

那婆勸道：“蘇家大郎，你都十七八歲了，不要眼太高！你瞧周莊的那些同齡的小夥，大多十五六歲就婚！你這年齡這般大了，再過兩年都沒人願意嫁你了。”

“對啊！蘇大郎，得趕婚啊。這年歲再不婚，就老了。不孝有三，無後爲大啊！”

“瞧這個娃，板胳膊有力氣，幹農活的一把好手！你在縣城待久了，若是瞧不上種田的人，還有這位俏寡婦，多水。”

“蘇家大郎，這事不能拖。你隨便挑一個，乾脆今日親，今晚房得了！今晚好事，明年抱胖娃。”

周圍的鄉鄰的七婆八嬸們，甚至那些漁民們，也是紛紛出言相勸。

“不，不是，大家聽我說...我只是回家探爹孃，幫諸位叔叔、嬸嬸看看病...這婚事，真心不著急！”

蘇塵聽衆鄉鄰鼓譟，連忙解釋，卻被數十位鄉鄰七八舌的聲音給下，完全招架不住衆人的熱。

這...他只是從縣城回來探親，安頓好家裡爹孃和二弟、三妹的事，也纔好放心尋仙。這不應該是把他自己給安頓了啊！

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