當晚家仆就備熱水給宣寶捂了膝蓋, 姜記得兒子會生病不因為跪得久了寒氣, 還有心里的不是滋味。為此, 當娘的還找兒子談了話。

宣寶平常說得觀察得多, 加上進宮做了好多個月的伴讀, 他實際比硯臺還要早。看出娘親不放心自己, 他沒敢很反常的說許多話解釋, 就像往常一樣聽姜嘮叨。

“當初娘就不樂意你進宮給人伴讀，不過有些事當下不由己……”

“我知道。”

“聽你爹說了宮里發生的事，我想太子也不一定是有心要針對你, 或許是擱哪兒了氣心里有把邪火，不發難。太子是儲君，儲君也是君, 而你是下臣之子, 份上就有高低不是平起平坐的兩人，他心里不痛快, 拿你敗火是尋常事。就好像你爺心里有火可以訓斥你爹, 皇上心里有火也可以罰大臣, 很多時候是當時運氣不好, 不幸撞上去了。你不笨, 娘說的該聽得懂，莫要反復去糾結今天發生的事, 我們宣寶沒做錯什麼。”

“娘別說了，這些爹講過的。”

之前心里惦記的都是兒子, 盼他不要有事, 現在人沒事了，姜才有心去想別的。當夜夫妻二人說私房話，姜講覺得太子和自家這個方方面面差異太大，要相得好本來也難。

衛讓接著說，想什麼都說來聽聽。

姜道:“宣寶平常琢磨，可他生在咱們家，咱們家太平，太子生在宮里頭，打小經的事多，有些多疑正常。兩人本就是兩種不同的子，還有一點，可能有人告訴過他，衛煊是通政使衛的兒子，而衛深皇上倚重。人家會告訴太子，讓他寧肯捧著不要得罪，這話太子聽來也不是滋味，就像當爹的派了個人到你跟前天天沖你比手畫腳，你還得敬著，哪怕一開始忍得了，時間長了能沒點怨氣？以咱們的份，太子看來是不配同他平起平坐的，他高興時不同宣寶計較，不高興了給吃個教訓都不用思量太多，本在尊卑之別。只不過哪怕份上有高低，按說也該自謙同時抬舉別人，太子是太年輕，并且沒人教他。”

姜說的多數衛都贊同，他說不是沒人教，是教他的人把重點放在知識以及學問上了，做人什麼的，不敢說得太多。

說起來還是份不夠，沒那資格。

“娘這會兒消氣了嗎？”

姜抱著他腰，緩慢的點點頭說:“先前是急的，咱兒子沒事了我自然要翻過這頁，沒得同個七歲娃兒較真，太子還不滿七歲呢。我心里面覺得但凡還有實心實意在乎太子的人，該教教他，他表現出來這，哪怕臉好好的也很難得償所愿……我見皇上次數不多，聽相公你說了不，覺皇上不會因為他是嫡出就貿然把萬里山河托出去，要繼承大統總要有那能耐才行。”

姜早先就一直不放心，覺得宣寶他和太子很難相得好，有自己的理由。

因為宣寶出生在衛家，他起點低，未來走得高，和太子是反著來的。

照如今看來太子出生就在巔峰上，一天天長大走的是下坡路。

剛開始兩人互相不，能有一段時間的友好，認識久了總會起，個啊為人啊觀念等等方面都不一致，使得他們遲早會背道而馳。蓋因如此，太子這次發沒讓姜覺得意外，就是單純心疼自家這個，當娘的誰不護犢子？

姜說的時候，衛耐心聽著，聽完輕拍夫人后背，安:“白日這出我瞧著好的，咱家這兩個日子過得太平順了，他倆生來就聰明，學什麼都容易，總覺得人生沒有難題。吃點苦頭好他知道凡事不像自己想的那麼簡單，很多事你心里想做好，付出許多心力，最后還是事與愿違，天下事不是哪一個人說了就算的。”

太順了，衛彥包括衛煊的人生都太順了，沒吃過苦，沒過罪……他們讓衛想到自己同屆那個狀元。嚴彧的人生也是順風順水的，一路考上狀元，之后把路走絕了。

要這麼看，這出真不見得是壞事，沒準還能帶出好的結果呢。

事的確朝衛盼的方向發展著，這次的遭遇改變了宣寶，他不敢再像從前一樣懶散的糟蹋自己的天分，至在學習這件事上，他用心多了。

尚書房先生聽說衛煊不會再來也暗道可惜，那瞧著像是個好苗子，按說是會有就的。還有個先生尋著機會攔下衛，同他說了兩句。

讓他對自家兒子有個正確認識，好好培養，別糟蹋他。

“你們衛煊看著不如他大哥機靈，他勝在耐好。我不敢說他是尚書房里最聰明的一個，他一定是最坐得住的，讀書是件寂寞孤獨的事，得要坐得住。”

對自家兒子衛心里還能沒數？

他道了聲謝，答應一定好生培養。

先生又問衛煊回去之后有繼續讀書嗎？還是已經松懈了？

衛說他在讀，雖然只在尚書房學習了幾個月，他習慣養了，回來還是會早起晨讀。

聽著這話，先生心里舒坦了:“老夫教過許多學生，聰明的愚笨的都見過，最后的高低就卻不是照聰明勁兒順排下來，越是天分好就越要刻苦用功。”

這個話衛格外認同。

世間聰明人多，就好比大房的蛋那也是很聰明的，要不聰明他能想到那種發財的辦法？

……

皇上另外給太子選了個伴讀，這個歲數上比太子還略大一些，甭管他背地里怎麼想當面都能奉承討好，多數時候太子都是高興的，偶爾會想起衛煊以前在尚書房學習的樣子，明明是小人兒一個瞧著還分外老，看過來的眼神經常讓人覺得你在無理取鬧……

想起衛煊，太子就煩躁。

他煩，宣寶不煩。宣寶記得在尚書房先生是怎麼安排時間的，回到家里他還是照樣要求自己，清早要晨讀，然后識字寫字。他和阿爹商量著給自己擬了個方案，跟著實施起來，日子過得充實本就無暇去回憶，難得想起來也平平靜靜的，不剩什麼波瀾。

宣寶這麼上進自然會影響到他哥，硯臺大好幾歲呢，會甘心落后于弟弟？

他們兄弟好像一夕之間就告別了先前輕松散漫的生活，子三人里面還悠閑的只剩福妞。福妞生在冬天，也喜歡冬天，尤其落雪天就會鬧著要出去玩，姜時常穿著防風斗篷站在檐下看兒在院子里玩鬧，喜歡玩雪，好在人還聽話，哪怕張嬤嬤說不聽只要姜喊一聲，說差不多了讓回屋來，福妞哪怕舍不得的雪人也會丟手進屋里去，任由娘親拿熱水給自己泡手，泡到整個人都暖烘烘的。

“娘。”

姜拿帕子給手呢，聽閨喊嗯了一聲。

“娘啊。”

姜抬眼，使眼神詢問有什麼事？

福妞說想吃暖鍋。

“頭年吃過兩次，那會兒你才多大？不過剛滿歲，還記得這？”

“大哥說的，好吃。”

看滿是向往姜閨胖臉兒，笑話是饞姑娘。福妞就抱著娘的胳膊將臉往上埋，埋過去的時候又注意到娘手上戴了個殷紅的鐲子，小姑娘一看就喜歡，盯著瞅了有好一會兒。

姜又想起抓周的時候:“喜歡這個？”

“嗯！喜歡！”

“那就聽話，好生吃飯快點長大，等你長大了也會有各式各樣的首飾，比娘多。”姜也是嫌冬天里戴個綠鐲子瞧著冷，才換了只，這姑娘眼尖就注意到了。

不慌不忙的這一年又要過去，臘月頭上，衛家迎來了個人，來年開春會試開考，林舉人早說了他要再應一屆，這就來了。這次林家嫂子沒陪，聽說是不適沒敢遠行，怕幫不上忙反而耽誤事。林家嫂子沒來，另有其他人跟林舉人結伴，抵京之后他還是先來衛家拜訪，這次是衛做主，還是借了院子給他。

那院子姜本來有心要手，計劃手是想著皇上還“欠”相公一座大宅，那一進院恐怕是沒機會用上了，留著還要經常使人過去看看，不如賣了省心。

跟衛商量的時候，他也同意，只是因為那宅院小破舊賣不起價錢，兩人都沒著急，后來又有其他事忙著就擱置了，現在林舉人上京倒是還能借給他住一段時間。

林舉人是跟結伴上京的友人一起住進去的，他們還請了個婆子幫忙收拾做飯。

住進去之后，友人想起在衛府那些見聞，好一番慨。

“要不是衛大人的事跡非常有名，我都不敢相信他和林兄曾是同窗。林兄這歲數能中舉都是本事人，他多年輕，已是當朝三品大員，雙親康健，子聰慧，夫人更是賢惠大方……”

提到夫人，那人還有些恍惚:“衛夫人瞧著太年輕了，都不像十歲孩子的娘。”

林舉人想了想:“我認識九年，的確是越活越年輕。不說這個，咱們吃一口，休息休息，從明天起好生讀書爭取這科考中。”前次過來林舉人還有些抹不開臉，沒怎麼主上門去請教，他不去，衛會多事來問？那必然不會啊，衛多忙的人。想著這次要再落榜，就等于白白耽誤三年，林舉人覺得他哪怕厚著臉皮也要多去請教兩回。

衛忙，這點林舉人是知道的，他算著日子準備趕旬休去，結果也不是那麼順利。

畢竟人家一個月就只能清清靜靜歇三天，這三天是衙門留給員沐浴休息的，對衛來說，他還得考兩個兒子功課，還要陪伴家人，甚至可能有同僚相請。

對了，蛋的《衛大人傳奇》又出了一冊，衛還沒看過。

每次有新書送來他都會看看，倒不是侄兒吹捧，主要是想看看里頭寫沒寫出格的容。

衛又不是林家西席，自然不可能把空閑時間都給林舉人，他以為做學問是自己的事，同窗之間互相幫扶也是點到為止，沒得說翻開四書五經來細細替人捋一遍的。基礎的容該學堂教，或者自個兒琢磨。他能說的也就是一些經驗上的東西，會試該怎麼準備怎麼考，還有后面的殿試，當注意些什麼。

上一屆會試林舉人是盲目跟風考壞了，他寫拿手文章能不能取中衛不知道，只知道會試不是跟風的場合。

三年一屆的會試考說十幾人，他們聯合閱卷，還會復審，定排名的時候也是商量著來，主考的意見更重要一點，其他考也有發言權。

科舉制度一直都有在完善，因為是要給朝廷選拔人才，皇上肯定不會任由某一個大人憑自己喜好瞎點，整個流程上是謹慎的。考慮到殿試的時候皇上還能看到考生的會試排名，那排名和皇上心中所想出太大，若沒有靠譜的說法主考也有麻煩。

基本上，稍微想想就知道哪怕要討好也得等到殿試的時候。

真想走捷徑要找對人。

想求路太平，該投皇上所好。

衛怕林舉人又在老地方栽跟頭，他稍微提了一句，說到人在地方上做縣的郭同窗，當初憑本事考的，那年還特別坎坷，因為舞弊案廢了一榜，連考兩回。

該他中還是能中，他那風格其實都不是皇上偏的，現在也還是干得有聲有。

郭同窗做了五年縣令，快滿兩任，能不能升就看明年。衛沒在吏部任職，說不好這個，不過他跟郭同窗有書信往來，看對方還是有底。

衛把一些方法和套路上的東西同林舉人說了，至于說經書講義他覺得是過去三年的功課，不該等到這時來著著急。林舉人心里還是有一點失落的，有個為三品大員的舊友，他指能得到更多直白的提點，聽衛說那些就覺有些使不上力。你說沒用吧，有用，說有用吧，又覺這些方式方法的東西不實在。

就好比他是三百名的水平，心里暗自希的是衛能教他怎麼拿著三百名的實力考到兩百名去……

衛早先沒理解到，后來察覺到一些，他請林舉人吃了一回茶，問對方是不是太繃了，讓輕松一點，得失心莫要太重。本來中舉之后就可以去謀，也有很多大臣沒得到進士出，是舉人熬上來的。前方路很多，條條都能走，哪怕繞一點也能到目的地，怕你只想走捷徑，捷徑不好走的。

林舉人聽著慚愧的:“我是有些著急，也想得個進士出讓家里風一下，我前些年給家里丟臉了。”

“林兄是說考舉人失利離開府學的事？你該換個角度看，離開府學之后你也憑本事中了舉，這還不能耐？”衛看著手邊的青花茶碗，說，“有句話我說過很多次，人生就是起起落落的，不說我自己，只說我同屆那幾個一榜進士，當年的狀元早被逐出翰林院，現如今閑在家里。榜眼探花一個還在翰林院混日子，一個外放去地方做小了。一榜進士出高吧？春風得意騎馬游街，如今倒還不如很多庶吉士熬出來的。一生太長，有人開始走得快，也有人起初落后逐漸趕超，一個階段不順暢沒有什麼。林兄人品學問不差，否則我也不會與你結甚至保持往來這麼多年，在科舉這事上，你鉆牛角尖了，急功近利不是好事。”

想著當年在宿州府學的種種，衛是真盼林舉人想開，有時候太著急反倒求而不得。

這番話林舉人有沒有聽進去他不知道，反正后來人就不太來衛府這邊，之前一到旬休都來，突然不來了姜覺得奇怪，衛想了想，他方便說的全都說盡了，甭管林兄聽沒聽進去，估都不會再像之前那樣。

聽進去了就知道做學問主要靠自己，科舉就是盡人事聽天命。

聽不進去也該知道衛不會幫別人走捷徑。

這年除夕衛家幾個照樣進了宮，今年在宮宴上大出風頭的是繼后梅氏，進宮的年生還不久，本來列妃位，當時都不是勢頭最勁的，也沒想過最后上位的會是自己，誰都不知道皇上按什麼選的，最后相中了。

梅皇后比皇帝小好幾歲，倒是端起了后宮之主的架子，瞧著有那麼回事。

本來在同邊上其他妃子說話，宮上了道年年有魚，嘗了一口，沒咽下去直接吐了。

所有人都是一愣，突然沒了說話的人，四下只剩樂聲。

回過神來陸續有人起道喜。

皇后小心打量了皇上的臉，看著還不錯，才稍稍放心。想著皇上也快三十而立，不像早幾年過分年輕，他如今到了能做好父親的歲數。梅皇后從前面那位上吸取了許多教訓，比如儲君就是活靶子，早立的往往登不了基，哪怕心里有那想法也不能著急。又比如說做皇后的還是得瞅著皇上的臉做事，同他對著干一定沒好下場。還要在娘家和男人之間求個平衡，只顧皇上不管娘家不可，一心為娘家打算又會耗干夫妻義……皇后其實不好當，這位置誰都想坐，坐上來之后往往夜不能寐，要考慮的太多了。