“簡單來說，就是讓那些眼睛去自行發掘機會。”

希爾.福克斯拿起筆，在一張白紙上寥寥幾下畫出了一個樹狀圖，“由于我們的付費對象是報而非個人，所以同一時間傳回的有效報越多，報酬也越厚。為了獲得更多消息，他們必然會尋找自己的眼睛，用陛下的話來說，這做發展下線。”

“原來如此，”伊很快掌握了其中的關鍵，“為了籠絡住下線，上線也必須給予一定的好，這就讓下線有了繼續發展下線的可能。”

希爾點點頭，“您說得一點沒錯，無論是哨兵還是探子，他們皆是一個單獨的末端，無論過多久，都不會產生任何變化。這使得他們得到的報相對可靠，但也到了視野的限定。”

“可老鼠始終是老鼠……”鐵斧皺眉道。

“不，大人，這個方法最有意思的一點便是，上線和下線并不代表上下級別。士兵的上線永遠是軍，而老鼠的下線卻不一定是老鼠。”

“只要利益得當，老鼠也可以將貴族變為自己的眼睛。”伊一字一句接道。

希爾的眼中流出了一敬佩，“不錯，利益并非只能是金龍。每個人的所需都不相同，而是否了解這種需求，跟階層無關。這就意味著，下線的發展可能階層出現。現在的報極為凌、語焉不詳，是因為老鼠的視野所致。當報線擴展到上層時，消息的價值必然會越來越高。”

鐵斧思忖了片刻，“就算如此，等那些眼睛聯絡上更高階層的人，恐怕需得要相當長的時間才行。”

“如果放在平時，倒的確是這樣。”希爾回道，“但如今永冬已劇變叢生，我想報線的擴張或許會比我們想象得還會更快。事實上，這些零散的消息已經出了此點。”

“比如？”鐵斧了下。

希爾笑道，“據統計，最近報里關于貴族的容正在下降，即使有，也是負面消息居多，例如聚眾荒，當街斗毆之類。對于掌權者而言，這絕非戰爭中應有的狀態，它變相反應出永冬上層偏離了他們原本的職能，所承到的力也在不斷增大，因此只能用這種方式來進行減緩。追溯其源頭，該轉變很可能是從第一軍遷移小隊擊潰貴族伏兵開始的。”

他頓了頓，接著說道，“雖然那時候我還在晨曦輝城，但也能想象出這個消息對于貴族們的打擊。一旦人心浮，契機就會隨之產生，平時不屑一顧的人，在特定時刻亦會為救命的稻草——請大人放心，那一天應該不會太久了。”

*

永冬，雪映堡。

“抱歉，讓大家久等了。主人今天有恙，實在無法見客，還請各位大人先回去吧。”管家朝大廳中的眾人鞠了一躬，“等到主人的有所好轉，他一定會給大家一個代的。”

大廳瞬間炸開了鍋。

“我們已經等了好幾周了！他就算是邪疾，也不至于出來見個面都做不到吧？”

“我才不需要什麼狗屁代，仗我替他打了，說好的領地在哪里？”

“沒錯，哪怕不便見客，把地契拿出來也行啊！”

“這管家說謊，我昨天明明看見拿諾斯子爵進城堡后，過了兩個時辰才出來！”

“別說子爵大人了，每天進去的還有不酒館的舞娘呢，難道現在公爵大人病了不找賢者學士，專找人了？”

“請各位慎言。”管家清了清嚨，語氣轉冷道，“你們之前或許因為失去領地太久，無拘無束慣了，但別忘了既然決定向北境公爵效力，你們就是主人的封臣。詆毀君主的罪責，我想各位大人應該比我更清楚！這樣的天氣，住在監牢里可不比旅館舒服。”

隨著這番告誡，守在門口的侍衛也向前走出兩步，上的盔甲發出嚓嚓的聲響。

大廳里的吵鬧聲頓時稀疏了許多。

顯然在這里起沖突的話，于于理都對眾人不利。

管家也放緩了聲調，“我知道大家的急切心態，不過當務之急是擊敗灰堡逆賊，還請大家能多點耐心。對了，主人今晚會在城堡的宴客廳舉行晚宴犒勞各位，盡管他不能出席，但仍希各位大人玩得愉快。”

大概是看在宴席的份上，眾人的最后一不滿也暫時被下，嘀嘀咕咕地走出了大廳。

而到了城堡外，大家談論的容已從討債變了晚上宴會的食和人。

唯有弗勒悶悶不樂地回到了旅館。

經過這陣子的接，他心中對馬維恩公爵只剩下濃濃的失之。

如果說風霜鎮一戰大敗是因為灰堡人對武的使用更嫻、斗志也更旺盛，ＵＵ看書 www.uukａnsｈｕ.coｍ那麼吸取教訓再來便是。可公爵做了些什麼？不僅第一個陣前逃跑，之后更是把自己關在雪映堡中，仿佛全然忘了出征時所立下的壯志豪言。

不如此，他還將允諾的封地一并拖欠下來——并非每個參與出征的貴族都是如此，比如拿諾斯子爵就能自由進出城堡，而被拒之門外的，則是他們這種原本就寄人籬下的騎士。

明明在出征時，公爵還向自己表達出了相當大的看重之意來著。

食言而算是君主的大忌，但馬維恩顯然為了保住自己的那點地盤，已經顧不上這點面了。

弗勒投于馬維恩麾下，是為了尋找重振家族的機會，然而現在別說封地了，就連跟隨他的扈從和侍衛，也在那一戰中悉數戰死，此刻的他，已可以算作是真正的孤一人。

一個沒有侍從，也沒有領地的騎士，真的還能算貴族嗎？其他人有拖下去的資本，他呢？一年或半年后還有誰會承認自己的家族？當然，倘若魔鬼能戰勝羅蘭.溫布頓的話，馬維恩公爵便能獲得極大的權力，幫助他復興家族可謂是輕而易舉，問題在于……按對方現在表出的這副面孔，真的會愿意手拉一個一無所有的人麼？

把自己的命運完全給他人，還是盡可能為自己留下一條后路？

弗勒在臥房里走來走去，最后緩緩停了下來。

他來到書桌前，從屜最底層出一個折疊好的信封。

猶豫了下，他輕輕撕開了封口。

而里面躺著一張純黑的卡片。

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