王派去打探周元消息的人，許久也沒有回來。這本就不是好消息。

按常理，如今只河西有戰事，若是地方軍到京畿更戍，有去必有回。據路途遠近，頂多不過一兩年。從哪里征發，征發到了何，都是一清二楚，一查便知。

若查無音訊，必定是出了意外。

王答應晚云，在五月底結束益州之事，送去京師。

眼看著日期臨近，仍無消息，王知道此事不可再拖，于是增派了暗樁去查。

這樣難免鬧出更大靜，但終究有了效。

到了六月二十五，袁承從益州帶來消息。

周元死了。

王沉默不語。

袁承稟道:“周元的消息被人過手腳，很是。在下輾轉查訪了一番，才終于得知詳細。他并未前往關中戍，而是被州府征發力役，隨徙刑者發往河北道的魏州修水利去了。”

王此前多就有不詳的預，可不得不說，這個結果還是大大出乎他的意料。

他想了想，道:“周元出發前曾跟楠君說自己是去關中更戍，說明他對力役一事并不知曉，如此說來，卻在毫不知的況下被強行征發的。”

袁承點點頭:“郎君猜的不錯，周郎那時本來在更戍的名單里，有人給州府塞了錢，把周郎君的名字更至力役的名單里。因而周郎才剛剛出了劍南道，半道上就被人截了胡，直接被帶往魏州。”

“這興師眾的。”王冷笑道:“為了讓周元消失，買通府不說，還不惜特別遣人去抓，想必花了不錢。塞錢的人是沈英吧？”

“正是。”

王不由得搖搖頭，沈英這般行徑，害周元命喪魏州，與買兇有何區別？

有這樣損的父親，也難怪沈楠君離經叛道，對家里的安排不屑一顧。

“往魏州后，周元后來因何而死？”王又問。

袁承回道:“郎君可還記得去年魏州河堤潰決，周郎就是命喪堤潰之時。”

“我自然記得。”王頷首:“可我也記得當時水利監呈報的消息，說水患之下，魏州周邊的良田、民居本難以幸免，但后來監司援救及時，早早讓役夫和百姓撤離洪區，所以死傷極。朝廷后來還贊賞有加，將功抵過，只罰了一些賑災不力的員俸祿。”

袁承苦笑道:“如此說來，周郎確實十分不幸，不僅被強征為力役，而且極的死傷里竟還有他一個。”

王卻仍疑，道:“無論如何，周元是正兒八經的力役，若有死傷，府必有恤，若有恤，并將死訊告知其家人，怎會至今無人知曉？莫非他家中已無人？”

“卻不是，周元家里還有一位老母。”袁承道。“而且他失蹤這些時日，周母已多次報，州府卻刻意瞞，知而不告，只將其記錄為失蹤，說會幫忙找找，但想必也是說說而已。周母孤一人，生計已經十分困難，都是沈娘子代為照顧和接濟。”

“造孽，若人沒了，該好好恤才是，周母比誰都需要這筆恤金。”王想了想，蹙起眉頭:“可他們為何瞞？此事已經過朝廷核準，有何難言之？”

袁承搖搖頭:“在下盡了全力，也只能查到這些。聽他們言語，似乎有上頭的利害關系，不便明說。郎君是否還要加派人手去查？”

上頭的人。王冷笑，不過是朝廷中人。

看來朝廷核準之事也并不準確。依他這些年旁觀朝中各等勾心斗角之事的經驗，若真要揭開去看，還不知要掀出什麼齷齪。

王沉片刻，道:“不必。若再繼續追問，作太大，恐怕會驚益州府的人，到時勢必要犧牲掉一兩個暗樁來掩蓋線索，不值當。此事便到此為止。更何況，此事的源頭，怕是不在此，追查下去也是徒勞。”

“是，那沈娘子那頭……”

王抬頭，過門柩看天邊，烏的霾中，約飄起了小雨。

沈楠君看起來弱，實則外剛，若知道自家人使出這等損招式，還不知要掀起多大風浪。

他問:“師妹是否在楠君那里？”

袁承頷首:“正是。娘子這幾日都和沈娘子在醫堂看診。”

王沒說什麼，打了把傘去出去。

*

疫病已臨近尾聲，如今只剩下兩堂病患，云和堂和仁濟堂各顧一堂。

王兩邊都看了看，不見二人，慕潯指了指村口，道:“方才有幾個病患離村，姑姑和沈娘子去送人家了。”

晚云這幾日和沈楠君日漸稔，想起過幾日要返回京師，有幾分不舍。挽著沈楠君，和共打一傘，笑道:“沈姊姊的子和阿兄有些相似，面上看起來冷淡，實則心細膩，很會替人著想，辦事也周全。難怪方才離去的病人對姊姊拜了又拜，謝了又謝。”

“不過本分罷了。”沈楠君淺笑道:“我不會平白無故地待別人好，九殿下也是。不過對你這樣心純良的人冷不下臉罷了。”

“是麼？”晚云眨眨眼，“那沈姊姊喜歡我麼？”

“自然。”沈楠君點點頭。

趕道:“我也喜歡沈姊姊。若是沈姊姊嫁給我師兄，我們日后就能常常一起玩了。”

說罷，假裝失言的樣子，訕訕笑道:“我胡說的，姊姊莫怪。”

沈楠君無奈地看，也不生氣，只笑而搖頭。

若是前陣子聽到這話，沈楠君怕是要對敬而遠之。可相多了，知道晚云是個誠摯之人，說出這些話來，也是因為真心喜歡自己，并非有什麼惡意。于是也只是聽聽罷了，并不怒。

晚云看著，忍不住又問:“沈姊姊果真對我師兄一點好也沒有麼？不是我吹噓，師兄雖然比我阿兄還差那麼些許，可已經是人中極品了。而且師兄向來不乏追求者，可他一個都看不上，就奔著沈姊姊來了。多好的一位郎君，沈姊姊就勉強考慮考慮？”

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