大晉宮共有四個門，南向的喚作宣德門，外頭就是潘樓街，此連著街、馬行街，又通曹門大街、桑家瓦子，算得上是京城最爲繁盛之，燈火徹夜不熄，往來百姓絡繹不絕。

和樂樓就在潘樓街邊上，距離宮門極近，靠著獨賣的瓊脂酒並廚師的好手藝，從日到夜都是客滿如雲。

彭三坐在靠著街道的包廂，房中沒有點蠟燭，也沒有燃火把，黑漆漆的一片，只有五六個人挨在窗戶旁，黑燈瞎火的，幾個人頭堆在一，看著十分嚇人。

房間裡安安靜靜，沒有一個人說話，唯有彭三湊在手中的火齊前，遠遠盯著百餘步開外的拐角，眼睛連眨都不敢眨一下。

和樂樓二樓臨街的包房只有八間，木窗皆是向外而開，若是此時日頭高懸，有人自下頭路過，擡頭掃一眼，便能見得每一間包房的木窗都圍著好幾個人，雖說不是誰都有火齊這樣的稀有之，卻是人人都正向著北邊百步開外的拐角方向看去。

火齊費眼，大半夜的，彭三盯得久了，多有些眼痠，那一拐角依舊與一個時辰前一般，毫沒有靜。

他換了個姿勢，眼睛不敢離開，卻又不放心旁的屬下，正糾結著，忽然視線裡頭閃過一道黑影一一

琉璃鏡面上，幾騎人馬一晃而過。

彭三眼利，雖只是一瞬間瞥到，依舊辨認出來那馬是西馬，馬背上的人上除卻穿著侍服，其中竟有兩人是員打扮。

他心中一驚，連忙抓起手邊的火摺子，迎風一揮，藉著揚起的火星子將燈籠點燃，立時將燈籠舉了起來。

和樂樓下的對面街道的影頓時有了靜，十餘人從裡頭牽出馬來，搶先分八隊，分別往外奔馳而去。

七八口茶功夫過後，拐角宮中出來的人馬纔跟著從和樂樓下路過。

宮中人馬跑得極快，倏地一下便不見了影子，彭三坐在窗邊，聽得隔壁房中接連的桌椅撞、推門打牆、奔跑之聲，全朝著樓下狂奔而去。不多時，不知從樓下什麼地方竄出許多馬匹，驅趕開路上行人，遠遠追著宮中出來之人的方向。

旁邊一名小廝忍不住問道：“三哥，這大半夜的，宮裡竟還開了門，究竟是出了什麼事？莫不是哪一又要打仗了？”

宮到了時辰，便即關門，如無大事，決不能重啓宮門，又怎的會夜遣人出宮？再聯想傍晚時那許多被召進宮中的臣子，由不得這小廝不疑神疑鬼。

彭三沒好氣地道：“我又不是黃相公，也不是範大參，如何會知道？”一面說著，卻是照舊拿起手中的火齊，復又對著宣德門的方向去，口中道，“你且下去點一點，看還剩得幾個人，若是人手不夠，再喊幾個過去，斷不能跟丟了。”

那小廝連忙快步往外跑去。

這幾日兩府重臣三番兩次被宣召宮，天子接連不朝，勳貴吏裡早已議論紛紛，然則並不是人人都能夠格進得宮中議事，只約約聽得彷彿是宮中在準備過繼皇子。

這種時候，但凡是有些人手的，俱都會派人盯著宮門，盼著多能探聽到些許消息。

彭三的主家乃是京城之中一名極富貴的大商賈，他後雖站著兩府中人，卻知此回事不同往日，因問不出東西，只好自家派了人在和樂樓上看守，候著宮中靜來安排生意。

其人家中早已打點好了許多管事，一旦確認了宮中形，便要做出相關應對。若是天子有了不好，京畿十三縣鎮中早已談好的那許多白布、麻立時就要運送進京，若還在討論過繼，便要鋪子裡好生準備貴重儀禮、布料，以備京城之中宦、權貴人家送禮所用，又有其餘各種安排，俱是晚上一日，過時不候的，一刻一息都是銀錢。

彭三同許多手下在此守了一夜，見得宮中出來了好幾撥人馬，又進去許多人馬，實在給折騰得不行，偏生不知爲何，這一日連夜電閃雷鳴，暴雨注，他便是持有火齊，也好幾回差點掉了人，待得那些個人馬行得近了才發覺，好險下頭沒能跟上。

不僅他這一，其餘不得不在宣德門外守消息的，一般是個個都不得安寧，提心吊膽了一夜。

***

與京城之中的商賈、宦、權貴並不相同，季清菱雖然並不認得能進得宮中議事的，也無法著人像這般番在宮門外守著，探看宮中人星夜出來究竟是去尋了誰，又做了什麼，可次日一早，也慢慢察覺出了不對。

一一參知政事孫卞府上的胞妹孫蕓娘遣人送來了帖子。

孫蕓娘自知道了從前顧、季二人對的救命之恩，除卻送了許多儀禮過來，也常常邀請季清菱過府吃席，外出喝茶賞花，遊樂閒話。然則季清菱自有許多事在，又兼不太想要同孫府來往過於頻，是以十次裡頭有八九次是要找了由頭推辭的。

偏生那孫蕓娘半點不覺得尷尬，這頭季清菱婉拒一回，便邀請上第二回，十次不諧，便要嘗試二十次，時不時還自家上門湊著一併說話。

孫蕓娘雖然患有心疾，卻並不自怨自艾，子倒有幾分灑，兩邊來往久了，季清菱倒不好做得太難看，偶爾也挑了興趣的應上一兩回。

這次便是對方邀了季清菱去上林苑賞，兩人原定了三日之後，前一天那小姑娘還歡歡喜喜地人來與季清菱約了面的確切地點，這日一大早，顧府的門纔開，孫家的人已經站在門口，匆匆來遞了帖子便回去了。

原是孫蕓娘說家中有事，暫時不好出門，要與季清菱改期再去，至於究竟要改什麼時候，卻是不曾說明。

如果說只是一封信，季清菱恐怕還不會想太多，偏偏此時派去張府問候張璧況的松香回得來，將此行遇到的事說了一回，不得不往那一聯想起來。

原來自那張府管事上門來求藥，季清菱出於禮節，多也有些擔心張璧的況，自要遣人跟著去問候幾句。松香奉命而去，回來時特來尋季清菱，回道：“小的不曾見到張家小公子，張府已是閉門謝客多日了，今日雖見是我，他家門房卻不曾進門，只當日過來取藥的那管事出來同我敷衍了幾句，說多謝夫人關心，小公子並無大礙，又說藥十分有用，給了些儀禮，便請我回來了……”

又道：“夫人，我聽說張家小公子回到府上這許久，宮中並未遣人出來問候，也不曾送藥……”

松香行事周全，回來時順道又去其餘地方探問了一回，此時道：“不單孫參政、張舍人府上，便是黃相公、範大參、李平章、任樞這一干人等，家家皆是閉門謝客，門前只有擁堵求見之人，卻是個個連帖子都遞不進去……”

縱然季清菱早有預料，知怕是福寧宮有變，然則看到被召進宮中的員出宮之後，不約而同，頭一樁事便是閉門謝客，乃至連正常的際與人來往都停頓下來，還是有些吃驚。

想了想，到底覺得有些不妥，索走到窗前，手將虛掩著的木窗推開。

幾步開外，顧延章正在打拳。

這日本是休沐，他不用去衙署點卯，因外頭雨勢未必歇，便換了衫在外廂房屋檐下練武，此時汗衫，幾尺屋檐遮蔽之外，秋雨自天中傾泄而下，打得院中花木東歪西倒，也一併灌進了屋檐下，足有半尺長的青石板上全是水漬。

顧延章的袖子、腳乃至肩膀都溼漉漉的，不知是汗水還是雨水，此時聽得後頭“吱呀”的窗木推之聲，恰好正遇得引手一個轉，見季清菱自窗戶裡探出一個頭來，一副言又止的模樣，便收了拳勢，笑問道：“怎的了？”

一面說著，一面將兩邊袖子至臂彎以上，往季清菱這一走了過來。

季清菱遲疑了一會，將松香所言轉述了一回，復又道：“五哥，宮中怕是出了事，要不要去同先生通傳幾句？”

柳伯山原是資善堂侍講，又充任崇政殿說書，自趙署死後，趙芮接連數月一蹶不振，終於等到振作起來，便依著張太后的要求，將兩個弟弟的兒子並外頭許多宗室之子，凡舉在十歲以下的，都接進資善堂中聽講。

柳伯山教了數十年的書，自有一套育人之法，對學生要求甚嚴，並不會因爲對方的份、地位而更改。也正是因爲他這般的行事風格，很得趙芮看重，時常向他問及課上之事，不得詢問資善堂中一干小兒的、資質並品行。

眼下季清菱雖然不知道宮中究竟出了什麼事，但也曉得十有八九與皇嗣不了干係。顧延章階不高，宮中再如何議事，都不到他參與，然則柳伯山卻不一樣，若是天子忽然起了心，要將其召宮中問話，一旦沒有準備，臨時臨想，倒是很容易出事。

不管柳伯山那一況如何，顧延章作爲弟子，提前去提醒一二，卻是他應盡的本分。是以聽得季清菱這般說，他只想了想，便點頭道：“我這就去。”

說著揚聲松香去備馬，自己則是擡起手用胳膊了頭上的汗，一面往屋走，要簡單洗一番，換了衫出門。

他這一才進得裡間不過片刻，裡頭嘩啦啦水聲初歇，外頭松香卻是匆匆跑了回來，見得季清菱，連忙稟道：“夫人，不知人現下在哪一？來了幾位侍，說是天子有召，要請人進宮面聖。”

季清菱聽得一愣，正在此事，顧延章著頭髮從裡間出來。

松香連忙上前，還未來得及把話說清楚，外頭已是有一名小廝快步跑了進來。那小廝滿頭滿都是雨水，見得顧延章，匆匆稟道：“人，外頭有幾位宮中來人，說有急事要見您，門房上不敢攔，立時就要到了。”

果然，他話剛落音，外頭雨水聲中已是夾進去了一陣雜的腳步聲，來人領著兩三名隨從，一進門，先是左右環顧一圈，尋到顧延章，連忙上前行禮道：“顧副使，陛下有詔，請您隨下覲見。”

一一原是一名看上去半不的黃門。

顧延章對後宮並無什麼瞭解，自然不識得對方，然則那侍卻是一眼就認出了他，此時連聲催促，彷彿後頭有狗攆著一般。

季清菱站在一旁看著，見得幾人上已經溼盡，連頭髮都結一縷一縷的，正往下滴著水，站在原地不過片刻，幾人站立的地面上便全是水跡。往外去，遠天邊風雨飄搖，雨勢並無半點停歇，這一羣侍清晨冒著暴雨自宮中出來，估計也未必來得及帶齊雨，是以都被淋這幅模樣。

上前一步，笑問道：“不知是幾位可有隨帶著蓑？這一去換裳，再快也要幾息功夫，與其乾等著，不妨先一上的雨水罷，此時氣候不同往日，若是染了寒氣，卻是麻煩了。”

季清菱話才落音，松香醒目異常，早領著幾個小廝上前，人人手中捧著大小巾，給幾個侍。

季清菱多有不便，並不在此多陪，已是退進了裡間。

幾個小廝一對一地幫著給侍們乾上的雨水，那打頭的起先皺著眉頭要推辭，被松香勸道：“您在此等著也是乾等，咱們外頭都說磨刀不誤砍柴工，幾位靴子裡全是水，便是跑馬也不好勾腳蹬啊！不妨先清一清，左右人也要換衫，我家夫人已經進去幫著催了！”

正說著，外頭又有人抱了好幾件蓑進來。

松香親自給那打頭的侍將整冠整帶，用幹巾子認認真真了兩回，他手腳流落，作做得又快又流暢，那侍正要反駁，這一已經好了，正給他套蓑。

能有東西擋著，誰願意跑出去淋雨？

對方索也不再推辭，就著松香的伺候把蓑套上，由著他捯飭。

等到此人人收拾得七七八八，顧延章便從裡間走了出來，上果然也已經批好了蓑。

那侍也顧不得自己腳上的帶子還沒有紮，更不去管幾個小黃門此時穿得如何，帶頭便往外走，道：“顧副使，馬匹備好了不曾？”

一面說著，一面匆匆回頭看顧延章是否跟上了。

幾名小黃門連忙大步跑著跟在後頭。

等到人走得乾淨了，季清菱才從裡間走了出來，轉向松香問道：“可是看到什麼不曾？”

松香忙道：“那侍袖中有牌子，我剛剛用手了，上頭的字當是‘慈明’，怕是慈明宮中的侍。”

其餘幾個小廝中也有一人站出來，道：“小的也得一個‘慈’字。”

季清菱面微凝。

那侍說自家是奉了天子之命出來宣召，那便定是陛下的意思，除非出了大事，不會有人敢冒用。然則福寧宮中數十名侍，趙芮一個不用，偏偏跑去用慈明宮中張太后的人，這事怎麼想怎麼覺得不對勁。

思忖了片刻，雖知宮中若是有變故，莫說自己一個提刑副使的妻子，便是提刑胡權在此，估計也做不得什麼用，然則即便如此，卻也不能幹坐著，便下頭備了馬車，冒著大雨往柳府去了。

***

州西瓦子邊上，顧延章正騎在馬上，與那宦一併朝宮中疾馳。

他與對方並不悉，自然不好問話，幸而此時雖然大雨，究竟是白日，勉強能看得清路，幾人下馬匹都是好馬，跑得也十分快，並未出什麼事故。

小半個時辰之後，眼見就到了宣德門下，前頭那侍連扯繮繩，正要把袖中木牌取出，卻見宮門已經排了不人，衛正圍著那些個人一個一個地點對，見得他帶頭過來，遠遠已是手攔道：“且住。”

顧延章跟著放緩了馬速。

此距離宮門約莫三兩丈的距離，那一站著約莫十來人，衆人上打扮各異，有穿著富貴的，有布爛衫的，有站著俯首帖耳的，各人跟在一名侍後，旁邊還有衛看著，也不知是什麼況。

前頭驗了足有盞茶功夫，才把人盡皆放了過去。

顧延章跟在侍後頭，翻下馬，了蓑等著前頭覈驗份。

那侍正取了木牌給衛驗看，又轉頭指了顧延章的方向，口中不知在說些什麼。

就在這一點間隙，顧延章忽聽得後頭有一陣馬蹄聲，轉回頭，卻見不遠幾騎快馬飛奔而來，到得前頭，也跟著停了下來。

當頭的除卻宮中侍，另有一名朝，對方一張臉乾的，看著五十上下，見到顧延章，口中卻是“咦”了一聲。

顧延章記憶力向來極好，一眼就將對方認了出來，拱一拱手，口中道：“鄭人。”

一一此人正是數年前，顧延章同季清菱回延州時，正任其時延州通判的鄭霖。

對方見了顧延章，只草草回了一禮，敷衍了回了兩句，便當此事了了。

兩人一前一後進了宣德門，卻見管勾皇城司的朱保石領著一隊人馬在後頭攔著，將二人面貌又覈對了一遍，復纔將人放得進去。

顧延章近一段時日倒是偶有進宮，卻從不似今次這樣覈查得嚴格，再連著前頭各種事一併看，又兼有鄭霖，雖知事複雜，卻是全然想不到究竟是個什麼況。

兩人各自跟在帶領自己的侍後，互相併沒有說話。

等到進得福寧宮，卻見外殿裡頭都是人，佔滿了侍、黃門、宮，再往裡走，只見天子那不大的寢宮中站滿了人，當中跪著十餘個看不出來歷的百姓。

其餘人都站在員之列，未有一人獨立在前，指著當中跪著的一人，面向不遠的魏王趙鐸道：“殿下，你可識得此人？”

趙鐸臉並不太好看，只道：“吳史，我雖只是個藩王，平日裡也有正經事，不是隨便從路上拉個人來就全識得的！”

語氣已經十分勉強。

吳益冷笑道：“殿下不識得此人，此人卻是知道殿下！”

一面說著，一面對著地方跪著的那人道：“田復，你今日到得陛前，還不將心中所知快快道來！”

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