大雨如注。

賴老頭的攤子還在擺在大相國寺外，四五張桌子、二十來張小幾子四散放著，桌上七零八落地扔著十來碗沒吃完的豆腐腦子。

他沒有再去理會，只由這許多東西丟在那裡，自己則是與妻子打著油傘，跌跌撞撞地往宮門行去。

原本清冷的街道上，漸漸流涌而出不行人，除卻大相國寺中早早去上香的百姓，另也有許多寺中和尚，衆人出得門，各自稀稀拉拉站在門外，有人墊著腳，有人去踩高臺，或去找大石，俱是往北邊極目去，好似這樣就能看進宮門一般。

只過了片刻功夫，路上行人已是越來越多，百姓在大街小巷中彙集，冒著大雨，或遮著傘，或穿著蓑，甚至有人就這般淋著雨，一齊往宮門的方向而去。

賴老頭不知道自己與妻子究竟走了多久，又走了多遠，等他回過神來，卻是發現旁已經全是人，有衫襤褸的乞兒，有蓬頭跣足的道人，有滿臉皺紋的老婦，也有被老孃牽著，看上去僅是七八歲的小兒，就這般人著人，在這浸涼的初秋深冬，竟是把人得全都是溼漉漉的。

他兀自發愣，只曉得往前頭挪，然則前邊不知出了什麼事，竟是越挪越慢，

擡頭去，從巷尾到街頭，都是人，比肩繼踵，人頭攢，卻是不曾聞得有聲音。

賴老頭此時終於反應過來，自家上那溼水並不是汗，原是雨水。

雨勢未歇，宣德門前人羣越聚越多，已是到了彈不得的地步，場中無人說話，只是著宮門，都在默默等著。

風雲飄搖裡，宮中再一次響起了鐘聲。

兩幅白布自宣德門上緩緩落下，被雨水打溼，重重地打在門柱上。

賴老頭站得遠，看不清白布，卻聽得到聲音。

鐘聲嗡嗡的，震得他幾乎站都站不穩。

嚎啕的哭聲不知從何而起，漫天遍地。

賴老頭弓著背，與老妻互相攙扶著，面上全是水漬，不知是雨水還是淚水，他哆哆嗦嗦的地轉頭，卻見妻子涕淚橫流。

他張著，要哭，卻沒有哭出聲，一張張張合合半日，最後才啞著道：“陛……陛……”

陛了許久，也沒有把那一個下字說出來。

街上全是哭聲。

不知是誰哭嚎著道：“皇上還沒有龍種，如何就能這般去了！汴河的渠還未曾修好，今次下了這樣多雨，若是又淹了，誰來督造河！難道就要憑我們淹死不得？！”

無人回答他的話，只是哭聲越高。

汴河連年水漲，淳化二年時已是漫灌城，京中百姓非舟楫不能行。京都府衙匆忙防汛，與工部、提刑司、轉運司吵做一團，朝中範、楊兩黨鬥得厲害，最後趙芮氣急，連貶帶罰了十餘人，親自上得堤壩上督促防汛。

其實孫還在朝中，帶著不員上前勸阻，只說堤壩上洪峰涌，十分危險，請天子回宮，趙芮卻道：“京中居人百萬，養兵甲數十萬，天下轉漕，仰給在此一渠水，百姓遭難，飲食不能，行不得，朕安得不顧？”

竟是一連親守了十餘日，直到河水退卻，百姓得安，方纔罷休。

京城的百姓也有耳朵，也長眼睛，他們辨不出天子的能幹，卻能辨得出皇帝的心。

趙芮管不住朝廷，說不過太后，莫說政事堂與樞院中的權臣，有時本該是天子舌的史臺中員都能抓著他指手畫腳一番，可在百姓眼中，這卻實實在在是一個一心爲民的好皇帝。

從前常平倉存糧不足，災年時糧價飛漲，天子便自自己的私庫中掏了糧谷出來補。京城有濟民院、慈局，他年年都令庫從送藥過去。冬日天寒，他催促中書督查各府衙行事，莫要人寒凍，春日天晴，從前玉津園不過開放數日，到了他這一，因是自家的園子，真正想要與民同樂，足足開滿一個月，除卻前頭幾天，之後人人俱可隨意賞玩。

國中有災，他輾轉無眠，夜夜想著災；邊疆有戰，他日日盯著輿圖。

他做不得大用，只會乾著急，不似太祖那般英明神武，也不似太宗那樣萬事在，便是先皇，也能把兩府治得服服帖帖，到得張聖人，一個婦孺，能將朝政理得井井有條。

到了趙芮，天潢貴胄，正位大統，偏生有一副無能的心肝，優的品。

然則正是這樣一個皇帝，竟是真真正正民如子。

一人哭著道：“雨這樣大，莫不是閻羅王看不清地方，行差了路，勾錯人魂了？”

又有人道：“早知有今日，我從前作甚要拿龍子開玩笑，又何苦說陛下龍……莫不是說得多了，天上神仙聽得，竟是當了真？！”

朝中不忌人言，京城街頭巷尾，哪一日沒有人拿趙芮無子來言說幾句，可天子畢竟是天子，衆人只想著他宮中無數宮，又有許多醫，說不得哪一日哪一個道士獻了彈藥，將來總有一日能有子嗣，誰能知道，居然當真就這樣去了。

宣德門前，街之上，百姓惶然而哭，如同在噩夢之中。

賴老頭手中握著一枚銅板，已是哭得上氣不接下氣。

他要往前走，前頭路已經堵得死了，只覺得胳膊上沉甸甸的，轉頭一看，老妻已是哭得再站不住，一屁坐到了地上。

手掌張開，此時正看著掌心的一枚銅板流淚。

一一是去歲天子賞賜的。

去年趙芮親臨大相國寺，寺中奉了一頓素齋。賴老頭供應著大相國寺的豆腐，聽得是天子要用，不得更用心勤力，做得好的豆腐花呈了上去。

趙芮吃著好，特意問了一句，聽說是外頭小鋪子敬奉的，又問了豆腐花的做法，直嘆說“一碗小小的豆腐腦子，做起來竟是這樣辛苦，如何能白吃他家的。”特讓人賞了一吊錢去買，又召了賴老頭去問平日生計、稅賦，又問里正、巡鋪、州府衙門是否盡責。

賴老頭夫婦自得了那一吊錢，其餘的都擺在家中香案上供著，一人上藏著一枚，當做最有效力的護符來用。

誰曾想，眼下護符還在，給符的那一個，卻已是魂兮散去……

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