朱保石以頭伏地，跪在地上。

張太后不滿地盯著他，喝問道：“朱保石，你擅自敲鐘，意何爲！”

管勾皇城司許多年，朱保石一向是趙芮的心腹，平日裡雖比不得鄭萊跟前跟後，卻無人會懷疑天子對他的信任。

此時被厲聲喝問，朱保石半擡起頭，雖是面被嚇得有些發白，卻依舊口齒清楚地回道：“啓稟太后，臣乃奉陛下之命行事，並無他意。”

聽得天子心腹如此回話，福寧宮中頓時有些。

顧延章站在最後，不由得跟著一怔。

方纔鐘聲敲響，一瞬間，不人都忍不住看向了站在前頭的濟王與魏王，疑心是否二人私下行事，意圖宮。然則此時見到朱保石，又聽他自辨，明眼人卻是很快就察覺出這事多半是真的。

趙芮雖然中蛇毒，可這消息並未外傳，他中毒時間不長，也不曾失了對宮中掌控，若說誰能支使得這一位管勾皇城司的，除卻趙芮本，別無他人做選。

等到朱保石自懷中掏出了天子的手書，上頭蓋有趙芮私印，一切都再無什麼值得置喙的地方一一

這一項確實是趙芮安排，命令一旦自己故，立時就要通傳天下。

張太后面難看。

如果說原本有十分的難過，此時已是被自家兒子這一下接一下的打算，給打散了五六分，此時心中悲痛中竟是夾著不煩躁。

張太后有心從兩個兒子膝下抱一個合適的給楊皇后養，先行登基，再由自己垂簾，可趙芮骨未寒，旨仍在，最要的是，兩府重臣皆是有目共睹，便是想要恣意而爲，也不好這樣著急。

***

到得晚間，趁著宮門未落，福寧殿中的員們終於散去。

衆人吵了一整日，莫說不曾吵出什麼結果來，便是趙芮的諡號也未能定下來，到得最後，一切問題依舊還是回到了原點，必須要等到刑部查出了吳益彈劾趙鐸的摺子裡頭一應事是否爲真，纔好一一定奪。

白日在殿中許多事發生得太過匆忙，員們全無準備，後頭則是忙於爭吵，竟是無人去計較顧延章一個提刑副使竟然就跟著在殿中蹭了這半日。

出宮之時已是雲開雨霽，宮門纔開，顧延章便聞到外頭煙火熏天之氣，還未出得門，外頭原本被宮門隔著的約哭聲便鑽進了耳朵裡。

此時天已半黑，宣德門外星火點點，路邊、路中全是百姓，人人向著宮門的方向燒紙。

鬆節騎馬跟在後頭，與顧延章行了一陣，此時不得不一齊下馬而行，一邊面不忍，一邊不由得小聲同顧延章道：“人，不曾到得拜祭之時，怎的人人眼下燒紙？”

顧延章搖了搖頭，對他做了個噤聲的作。

一行人一路往金樑橋街，路邊店鋪、酒肆，乃至小販小商，也無一人再做經營，全然已經罷了市，路邊盡是百姓在焚燒紙錢。

等到回到府上，季清菱正等在中堂，見得顧延章，忙問道：“五哥，我聽得外頭打鐘，可是陛下……”

話未說完，已是見得顧延章緩緩點頭。

後頭秋、秋月二人登時哭出聲來，引得幾個不太知事的小丫頭一併跟著泣。

一時堂中一片哭聲。

季清菱心中也甚是難過，把幾個丫頭打發出去，與顧延章坐在一，小聲問道：“五哥吃了晚飯不曾？”

顧延章搖了搖頭。

兩人便一併進得偏廳。

廳中飯桌上已是擺了飯菜，還冒著熱氣，兩人坐下，皆是沒有胃口，只草草吃了一點，當做填了肚子。

顧延章嚥了兩口飯，只覺得往日香甜的米飯吃進裡，彷彿一點也沒有了好滋味，只從舌泛苦泛酸，心中又有些說不上來的鬱郁之。

都說學文武業，貨與帝王家。

可趙芮對於他，不僅僅是一個買家而已。

顧延章雖然職不高，更算不得趙芮近臣，可極奇怪的是，自殿試開始，這一位曾經的皇帝，便一直對他另眼相看。

另眼相看四個字，並不單單現在晉升職上，甚至若是論及論功行賞，其實按著顧延章立下的功勞與他得到的回報，實在可以用一句“刻寡”來形容。

然則無論旁人如何爲他鳴不平，顧延章本人卻從來不曾覺得有什麼不公。

這其中除卻他自知自己年齡、資歷尚淺，朝中並無靠山之外，趙芮的態度也是極大的一個原因。

從點狀元開始，趙芮每回見到他，無論態度也好，言語也罷，與其說是皇帝對待臣子，不如說是長輩對著萬分看重的子侄，其中拳拳護之心，諄諄善之意，殷殷期盼之，涌於言語行之間。

如果說顧延章給趙芮的回報，無愧於趙芮給他的信任，那趙芮給顧延章的信重與欣賞，對顧延章而言，甚至比起職的晉升、金銀錦帛的獎賞還要來得他高興。

士爲知己者死。

趙芮信他，用他，爲他考量將來途，給他機會，誇讚他的功勞，他用心做的事，趙芮樣樣都能看到，對一個新進的臣子而言，這樣的皇帝，已經足夠好。

而趙芮自己同樣心繫百姓，縱然行事頗有不足，能力十分平庸，可他一心向好，已是竭盡所能。

想到這一，顧延章再無心吃飯，放下碗筷，只盯著面前桌面上一小塊地方發著怔。

季清菱與顧延章相日久，如何看不出他心中所想，然則卻並未出聲，只是給顧延章面前的茶盞添了一點茶水，輕輕推到了他的面前。

顧延章默然接過，喝了兩口清茶，把口中的酸和著茶水一併吞了下去。

季清菱也不說話，也不去他，只陪著他靜靜坐著足有小半個時辰，直到見到顧延章面稍緩，眼中也終於有了神，才出手去，小心地握住了他的手，小聲問道：“五哥，陛下因何大行？”

顧延章微頓了一下，方纔道：“是爲毒蛇所傷，無法可救。”

季清菱聽得他這般回話，不由得心中一跳。

毒蛇……

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