此時已是深秋，猶未冬，正是蛇鼠四躥的季節，然則宮又並非荒野，也不是山林，更何況趙芮貴爲天子，則黃門環繞，出外衛拱衛，若是有毒蛇在他面前出沒，莫說要個尖牙，怕是隻冒出一隻三角小頭，還來不及吐信，已是被侍衛打死，怎麼可能近得了趙芮的。

這樣的死因，連季清菱都哄不過去，如何能應付得了那兩府員？

季清菱忍不住把心中不解問了出來，卻見顧延章搖頭道：“此是後話，眼下還來不及去核查這一樁……”

他說著將白日間在福寧宮中發生的事簡單說了一回。

顧延章所知其實不多，只是約聽得幾句，前後推理，略微將事拼湊了些出來，此時一一說了，倒是季清菱越聽越覺得奇怪。

“五哥，那吳益怎的忽然攀咬上了魏王？他那許多證人、證據，全是心蒐集而來，沒有一年半載，如何能聚得攏？”

說到此，季清菱忽然問道：“延州城破之時，他好似並不在京城罷？”

三年前，吳益是因爲彈劾範堯臣舉不當、行事不檢而被貶去州的，後來又轉調去邕州，直到數月前因罪回京，期間一直在外爲，如何有那閒工夫去探查從前延州之事並楚王死因？

按著吳益本人所述，他一直在暗暗調查，只是證據不曾確鑿，是以沒有將事曝，此時見得天子要將江山社稷託付逆，再不能緘默無言，只好提早和盤托出。

然則他爲何會起心調查此事？

楚王之事暫且不論，延州、夏州距離京城何止千里，他又是從哪一得到的線索，又如何能查到如此地步？

顧延章原本心思都放在天子死因上，暫且沒有功夫去顧忌其餘，此時聽得季清菱一句發問，立時就醒悟過來。

因邕州被圍、陳灝病重，他在邕州時與吳益頗多往來，曾經仔細研究過對方的過往履歷，眼下心中只過了一遍，很快就將前事回憶起來。

他將手中杯盞推開，也懶得再去房中取紙筆，只以手沾水，在桌面上寫了幾筆，把幾個年號、月份都列了出來，一一對應一回，復才擡頭道：“延州城破之時，他正被貶瀛州，數年後才被調回……”

季清菱若有所悟，道：“好似是因彈劾孫相公才被貶的罷？”

吳益當年被人嘲諷爲“鴨蛋史”、“鹹菜史”，不知是否爲了擺這兩個不好聽的名頭，他一史臺，還沒多幾口氣，屁都不曾坐熱，便連著上了好幾個摺子，彈劾時任首相孫枉法禍國云云，後因摺子被趙芮留中不發，他便索當殿彈劾孫勾結宦，奉承聖人，隻手遮天。

後來孫因此避位，自請外出，吳益也被調往瀛州。

瀛州地偏遠，還要過海，若是自京城出發，便是用上急腳替，至也得足月才能將信送至，吳益在此做一年有餘，當時還曾做詩、作文，其中多有描述自己在瀛州生活，還曾寫了打油詩，說是“日貧有，月無往來僧”一一已是偏僻到僧人都不肯去，如何能有那能耐去查覈延州之事？

想到這一，季清菱忽然道：“五哥，我記得吳翰林時常提及自家在瀛州經歷，總自認了苦楚，好似曾經寫過許多文章，其中多稱瀛州清苦，又說他擔心家小難以適應，便只帶了幾名僕役過去……”

頓了頓，復又道：“因他自家乃是彈劾宰輔被貶，朝中同僚俱都對避之不及，家中人慾要給他送信，也無人願意幫忙捎帶，他家中原有僕婦上百，也散得只剩寥寥數人跟在旁，連早間起來洗臉都要自己打水一一便是這文中多有誇張之語，想來也有幾分近罷？”

顧延章點了點頭，又搖了搖頭，道：“其中多有誇張之，不過瀛州確是地偏僻，難以通信，他也真正不曾帶得幾個人過去……”

他把該說的說了，那等不該說的，卻是小心掩過，不好在季清菱面前出來。

吳益的確沒有帶家小去瀛州，然則他自瀛州回京時，卻是帶了三個小妾，另有五個兒，年齡最小的，甚至都才滿百日，年齡最大的，也不過週歲而已，如此經歷，自然不能說“瀛州清苦”。

顧延章往椅背靠了靠，又道：“今日他在殿中提出的人證、證，不可能是他自行尋出，只是不知道他後頭站著的是哪一個，又是爲著什麼。”

季清菱道：“若是魏王殿下不能即位，誰人得利最多？”

顧延章道：“按著中書今日所斷，當是秦王殿下之子得利。”

季清菱奇道：“爲甚不是濟王得利？秦王乃是宮人之子，又有殘疾，如何排也排不到他那一枝，況且聖人還在，如何能忍得？”

顧延章搖頭道：“上回殿中議事我雖是不在，可看今日形，怕是濟王曾經力拒過聖旨。”

兩人討論了一回，雖不曾商議出什麼結果來，卻俱都覺得趙顒所行甚是奇怪，也一般認爲恐怕魏王趙鐸當日在夏州未必有多清白。

季清菱道：“我當時雖然年紀不大，可聽得爹爹同哥哥們一併說起來，好似延州城中不員都曾經使人去夏州經商，不是什麼稀罕事，京中自然也不得有皇親國戚、高豪商過來分一杯羹。”

延州同夏州打了數百年，期間戰戰和和，然則到得州城被屠那一年，兩國其實已經只有小戰，並無大戰一一若非如此，延州也不可能經過夏州向西域行商，季父更不可能幫著李程韋打通商線。

實際上，兩國雖然明面上並未通商，可這不過是方行事而已，私下間夏州的榷場裡頭，大晉的綢、茶葉、瓷、布匹，乃至頑、藥材、酒水等等，並不見，而私下通過延州過去的行商，更是靠著夏州的馬匹、兵、珠寶、象牙等，倒買倒賣回國，賺得盤滿鉢滿。

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