這樣誇讚的話，哪怕日日聽十來遍，做爹的也不會嫌膩。孫寧抱著兒子坐在當中，笑呵呵的，眉都要飛起來。

這小兒已經幾個月大，他在孃胎裡就長得快，十六兩一斤的秤，出生時足有五六斤，落地之後能吃能睡，又胖了一圈。

陳慧娘見老頭抱著有點吃力，生怕他傷了胳膊，正要出手去接過來，忽聽有人問門道：“慧娘子，外頭張大娘來了，說是帶了藥，且請您這一頭去瞧一瞧。”

孫寧閒著一雙耳朵聽得“藥”字，奇道：“誰人得病了？”

陳慧娘忙道：“無事，只是我有點不自在，舊人找從前吃慣的藥丸來。”

孫寧一時上了心，問道：“好端端的，怎的忽然不自在了？”又吩咐一旁的小廝道，“去馬行街尋了崔大夫過來。”

陳慧娘連忙攔了。

出張的事，孫寧慣來不吝嗇，揮手道：“外頭那等走街閒婦如何可信，當真有不妥當，趕個正經大夫看了纔是，稀裡糊塗吃藥，若是吃出個好歹來如何是好！”

語畢，復又看了眼那小廝，道：“還等著作甚？”

對方得了這一句，飛也似的跑了出去。

陳慧娘心中苦，卻也不在此事上糾纏，以免引得旁人深究，便站起來道：“到底是舊人，也不好只給兩個銅板打發了，我且去同說幾句。”

口中說著，連忙追了出去。

這一廂帶著個小丫頭去了偏廳，原只要“說幾句”，卻是過了近半個時辰纔回，饒是盡力遮掩，面上依舊有些不好看。

自這一時開始，短短一夜的功夫，竟有七八個人來尋那陳慧娘，這個說是賣花的，那個說是送果子的，又有拿布料首飾的，還有往日的舊人。若是推說有事不肯面見，諸人就在外頭吵吵嚷嚷的，惹得人人側目。

陳慧娘早拿定了注意，自巋然不，半夜與孫寧不知說了些什麼，次日一早，老頭子就特地吩咐了門房，若有那等不知所謂的人再來，再不許通傳云云。

***

且不說慧娘子這一廂割袍斷義，另一廂，不遠的大理寺中，卻是別有一番景象。

早被從京都府衙之中提走的李程韋，此時正懷抱手爐，坐在一把大椅上。

他座下墊著厚厚的褥子，上除了棉襖，還裹著一層灰的兔大氅，足下則是踩著一個兩尺見方的火盆。

這房舍乃是大理寺的監牢，長寬都不到一丈，雖說是在地下，牆壁極薄，又朝著西北，可有了這燒起來連半點黑煙都不冒的上好石炭，另和著屋中的那幾枝半開紅梅，陋室之中，竟是生生被襯出了幾分早春盎然之意。

李程韋手裡託著一個杯盞，也不喝，只就著那子甜熱的味道暖手暖肺。

他年紀大了，力、都不比從前，多也要顧及幾分養氣，此時深深呼吸了好幾次，才把惱火下，問道：“連人都見不到？”

下頭站著的婦人咬著牙，恨恨回道：“想是得了裡頭吩咐，門上的人不肯通傳，奴家本想使勁鬧一場……誰料得……竟是被人攆了出去……”

說到此，猶有些氣不過，忍不住罵道：“從前都在一刨食吃，回回那小賤蹄子頂不順，都是我幫著搭手，如今撿了高枝，竟是翻臉不認人了！攀上個一隻腳踏進棺材的老**，同野草有啥不同，還當真以爲自家是隻凰了？”

這婦人口中罵罵咧咧，卻不忘用眼睛瞄一下李程韋，想要瞧他的面。

李程韋看得這模樣，又聽得說話，實在是氣極反笑，道：“孫寧再怎的老朽，也是孫卞的爹，你在當朝參知政事府上鬧，腦子難道被狗吃了嗎？！”

那婦人被他冷冷一瞥，嚇得一個激靈，也不敢多話，連忙著頭弓著腰退了出去。

監中很快恢復了寧靜。

李程韋慣用的管事站在下首，彷彿方纔什麼都沒有瞧見一般，只將手裡包袱打開來，口中道：“小的先給主家換了裳罷。”

他一面說著，一面取出其中，稔地上前給對面的人更。

李程韋素來喜潔，即便在囹圄，可靠著銀錢開道，卻也勉強保持了一整潔。

大晉男子以髻爲非禮，只要外出，必要或裹頭巾、或戴襆帽，而李程韋襆頭素來同常人不一樣，制式更寬更長，一戴上頭便將上半邊耳朵都遮住了。

那管事的給他換過衫，復將其頭上正戴著的那個襆頭取了下來，又擰了帕子給他臉。

李程韋已是年過五十，可一張麪皮依舊白得很，保養得很是得宜。

管事的手中力道本就不大，等到李程韋的左耳後，更是又放輕了三分——

與右耳相比，左邊那一個耳朵雖然一樣是耳垂厚大，可耳卻截然不同，不是一個完整的圓，而是自耳渦上半個指節便當中一橫而斷，空的，只留下一道醜陋的疤痕。

那老管事手裡給李程韋整冠，口中則是問道：“主家，既是那慧娘子不肯見咱們的人，想來已經做好了準備，不妨多僱上幾個人，街頭巷尾傳一傳，等到風聲進得孫府，孫老頭知道了實，纔有哭的時候，屆時曉得厲害，想來就肯老實做事了。”

李程韋凝著臉道：“孫卞是個聰明人，他見京中形不對，必會囑咐一府上下閉門謝客，現下才出去放話，等消息傳到孫府裡，說也要到明日，來不及了。”

老管事連忙道：“往日也有一二個人，雖說進不得孫府，可傳兩句話卻不難，若是得用，大不了廢了那幾個樁子，今次宮中樣樣不明，只有弄得清了，纔是正要。”

李程韋著聲音搖頭道：“一旦消息傳出去，那陳慧娘也廢了，想要圓回來談何容易，便是有點能耐，說也要三旬兩月，等遇得急的時候，再難行事。”

他想了想，忽然問道：“上回讓你去盯著，宋門那一個，可還住在裡頭？”

“可是潁州淮縣那一個傻子？”

李程韋點了點頭。

那老管事便道：“還住著，屋中只有兩個人照應，不怎的見出來走。”

李程韋將手中的茶盞湊到邊，喝了一口甜湯，慢慢從口呼出一口濁氣，復才道：“找幾個人，趁著現下還早，拿了那陳慧娘做的東西去，只說是淮縣來的，要接他們回老家。”

老管事立刻醒悟了過來。

李程韋手中的茶盞託得穩穩的，風輕雲淡地吩咐道：“我記得他早年出事的時候，被熱油燙過左手，聽說還傷得頂厲害，既如此，也莫要留著礙眼了，給他妹妹送去吧。”

***

更鼓已經響過二更，孫府的後院之中一片漆黑，只有掛在門頭的燈籠裡閃著幾點零星燈。

大半夜的，陳慧娘沒有睡，獨自一人坐在隔壁的小廂房裡頭，盯著面前的木匣子，一雙眼睛連眨都不敢眨。

那匣子僅有尺長，約莫五寸高，外頭刷著黑的漆，看不出什麼材料。

房裡沒有燒地龍，牆角的炭盆也黑了，不知是不是冷的，陳慧孃的脣已經有些發白。死死盯著桌上的木匣子，面上說不清是什麼表，好似是惡狠狠的，又好似是將哭未哭，過了半日，才慢慢地出手去，揭開了那匣子蓋。

只聽“磕”的一聲輕響，隨著蓋子的打開，一子香甜的氣味也跟著撲面而來。

匣子裡頭得滿滿的，盛放的水仙、蘭花、瑞祥、木春在一起，白的、紅的、黃的、紫的，花瓣同枝幹裹著，又雜又，還有一子難以形容的馥郁香味。

陳慧娘進得孫家已經有近一年，珠環翠繞，養尊優，自然能辨認得出這悉的味道——甜得發膩，是自大食國過來的玫瑰香。

看到這一匣子花，陳慧娘深深地吸了一口氣，雙手合攏，將那些個枝幹花葉全數抓了出來。

下邊鋪的是帶刺的月月紅，一雙手探進去，全無防備，被紮了好幾個口子，只一瞬間，手掌、手指上頭便冒出了幾顆大珠子。

陳慧娘如同無知無覺一般，連看都不看自家的手一眼，而是咬著牙，不知在裡頭哪一使力按了按，只一瞬間，匣子靠外的那一側木板便“啪”的掉了下去，打在桌面上。

耳邊彷彿又迴響起了下午來送東西的僕婦說的話。

“慧娘子，桑家瓦子的婆子下午來了，說天時冷，怕是須臾就要下雪，著急明日行路難，是以特地先送些開得好的過來。”

陳慧娘僵直了，死死盯著匣子裡頭，半晌沒有彈。

屋子的門窗掩著，即便早已冬，味道發散得沒有夏日快，沒多久，那奇異的味道還是鑽了的鼻子裡。

又甜膩，又腥臭。

全都發起抖來。

面前的匣子共有兩層，第一層原本放著花，已經被給清空，而本來被封得好好的第二層，此時敞得大開，裡頭躺著一截東西。

——是被刀砍了五六段的手掌。

匣子靜置了一下午，其中的早已凝結塊，看上去又髒又黑，和著渣的碎骨、黃黃白白的骨髓，著實令人噁心吐。

然則陳慧娘卻顧不得駭怕與驚惶，矮下子，把頭湊得近了，正見半個手掌對著外頭的臉。

被斬得只剩下一小半的大拇指上頭還套著扳指，另有一片長長的傷疤從那扳指一路往下延展。

扳指與疤痕都如此悉，陳慧娘不由自主地從里發出咯噔咯噔的聲音——是兩排牙齒髮著抖，正在上下打架。

幾乎立刻站直了，將面前的匣子猛地蓋了起來，抱進懷裡，轉就要往外走。

此時早已深更，並無人在院中。陳慧娘跌跌撞撞推門而出，才走了幾步，卻是忽然聽得不遠好似約約有小兒的哭聲。

心念一，漸漸放緩了腳步，將頭轉了回去。

約莫三四息後，十餘丈開外的房舍裡終於亮起了燈。

冷風呼嘯，穿牆院而來，模模糊糊還間夾著三兩下婦人哄孩子的聲音。

往日裡一逗就笑，極夜啼的孫小郎，這一回卻是過了許久還未能哄好，哭聲反而越來越高，到得後頭，竟有了幾分撕心裂肺的味道。

母子連心。

陳慧娘猶豫了一下，還是往那房舍走了過去。

行到一半，忽然頓住，將手中匣子在了迴廊邊上的花木裡頭，復才了手，匆匆推門而。

屋子裡，兩個孃正圍著只有數個月大的孫小郎團團轉，一個想要餵，那小兒半點不張，另一個便忙去他的屁。

陳慧娘見那二人又哄又抱，依舊沒有作用，又聽兒子不住在哭，實在是焦心，連忙上得前去，手接了過來，口中問道：“大半夜的，怎麼哭得這樣厲害？”

說來也奇怪，孫小郎頭前還哭得上氣不接下氣，眼下被母親抱在懷裡，那嚎啕之聲竟是慢慢低了下去，不多時，吐著一個鼻涕泡，吧唧著，竟是逐漸安靜了下來。

兩個孃登時有些尷尬，其中一人連忙將牀褥重新疊好，小聲道：“娘子先將小爺放下來吧，褥子用爐子烘過了，暖和著。”

陳慧娘才把兒子放到牀榻上，還未來得及幫他蓋上被子，孫小郎一癟，“哇”的一聲，又哭了出來。

如此這般三兩回，孩子沒有哄好，左廂房的燈卻是亮了起來，不多時，孫寧便推門走了進來，他見兒子哭得臉都紅了，心疼地問道：“白日還好好的，怎的突然就哭了？”又上前幾步，手去探孫小郎的頭，“是不是燒起來了？”

兩個孃也跟著手去試了試，不知是哭得久了，還是其餘原因，那小兒的額頭居然當真比起平日要熱一些。

未足歲的仔，本來就更貴，又兼孫寧在一旁這樣驚慌，孃們那裡敢答不是，生怕自己說錯了話，只好含含糊糊，諾諾連聲。

孫卞從未帶過孩子，他著手下有些溫熱，心中已是認定兒子病了，便追問道：“請了大夫不曾？”

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