如果說趙鐸死也想不到，一個小小的秦惠方能把自己害到而今這個地步的話，當看到文德殿中躺著的那一個後，他最後一希冀也終於消弭不見。

——小黃門癱倒在地上，五竅都是凝結的黑，整個人的呈現出一種扭曲的形狀。

“那藥中帶著毒，想來是不小心吸進了口鼻中……”

孫兆和向張太后解釋道。

趙顒已經坐了起來，雖然臉上依舊滿是虛弱，卻並不妨礙他拖著病認錯。

“是兒子行事不當，才失了證人……眼下人證不在，再難揪出幕後指使……”

這種事，自然怪不得作爲害者的趙顒。

被匆匆宣來的趙鐸等了半日，也未聽得什麼代，又是尷尬，又是煩躁。

他一心想要說兩句，好洗上的嫌疑，卻又覺得自己此刻的存在實在有些多餘。

反而是趙顒先同他打起了招呼，問起幾個侄兒、侄的況來。

趙鐸如同吃了蒼蠅一般，回也不是，不回也不是。

他不知道兄長究竟有無聽說這些時日的傳言，然而當著張太后的面，自己若是裝作什麼都沒有發生，彷彿會人覺得城府深厚，可若是特意把事點明，又著實有些癡傻。

他這一副進退兩難的模樣，自然惹得趙顒生起疑來，問道：“四哥這是怎的了？”

又轉頭同張太后道：“母后不消擔心此，兒子眼下已經大好，殿中又有醫，實在不行，四哥也在……”

趙顒大病初醒，力不濟，一句話說得有氣無力，可那意思卻十分明顯，孰料他話未說完，一旁的濟王妃卻忽然口道：“四哥也忙了許多日，侄兒侄都還小，不妨先行回去罷，此有我即可。”

這對夫妻一個有心將人勸走，一個真心想把人留下來，一人禮貌周全地說三句，另一人氣吁吁地補一句，得趙鐸全不知如何回話。

趙鐸不敢應是，生怕一著不慎，自家當真要陪在文德殿，最後若是出了事，又惹得一腥。

可他也不敢拒絕——兄長病了，作爲弟弟不主侍疾就算了，竟是連陪同都不願，傳得出去，他還焉有名聲在？

張太后坐在一旁，面愈發難看，過了片刻，終於忍耐不住將其餘人打發出去，復才當著趙顒的面，對著趙鐸問道：“四哥，而今你也不必瞞著——三哥昏了這樣久，他頭次席間吃酒中毒，究竟是不是你惹出來的事？”

***

“聽說上回禮部好幾個人聯名上書，誇讚濟王仁心宅厚，有先皇之風。”

天尚早，顧延章今日難得地按時回了府，季清菱便同他說起話來，到得後頭，忍不住問道：“他當日病得這樣重，而今時日尚短，當真已經能夠大好了嗎？”

沒有人知道上回大朝會之後，文德偏殿裡頭究竟發生了什麼，只是自這天開始，濟王趙顒終於醒來，一日也好過一日，可魏王趙鐸卻忽然染了風寒，吃了許多藥也不管用，一直臥病在牀。

顧延章在的是提刑司，並不是皇城司，自然不清楚宮中況，他聽得季清菱問，一時也答不上來，只道：“不曾在衙門裡得見他，也未曾見他上朝，若是已然大好，便是回不了衙門，也該去大朝會罷？”

季清菱道：“外頭都在傳若非濟王殿下顧及手足之，又兼寬宏大量，四大王怕是早已聲名盡毀。”

趙顒的名聲一向不太好，憑著今次對弟弟的寬宥，倒是博了不人的好，無論朝堂之中也好，市井裡也罷，居然漸漸起了一給他說好話的風氣來。

對於季清菱而言，無論是趙顒還是趙鐸，都沒有給留下過什麼好印象，尤其前者，能將李程韋收在麾下重用的，可想而知其人品行。

想了想，問道：“五哥，李家的案子還沒有什麼消息嗎？”

顧延章搖頭道：“案子已經是大理寺主理，我也不好時時去催。”

兩人正說著話，秋從從裡間出得來，遞了張單子給季清菱，道：“夫人，這是今次要給柳府送去的節禮。”

顧延章正好掃到一眼，奇道：“怎的有這樣多的墨？”

季清菱笑道：“除卻給先生的，也備了些給師孃藥，上回去鄜州尋了些好墨，說是能治痢，一旦遇了癰腫發背，也有得用的時候。”

顧延章點了點頭，忽然想起什麼似的道：“咱們剩得還多不多？”

季清菱道：“還能騰挪出一點來，可是有什麼用？”

顧延章道：“若是剩得多餘的，給杜兄的兒送一點去罷？”

季清菱忍俊不道：“那小兒只有幾個月大，旁人不是送鐲子，便是給些頑，你要給墨塊，連筆都拿不的年紀，你拿墨來作甚？”

顧延章笑道：“而今先送去他家收著，過上三四年便能使了，鄜州墨用的松煙漂亮得很，放久了香氣還更濃——上回我去先生家，他已是給外孫把將來習字的紙都裁好了，既如此，咱們索幫著把筆墨紙硯都備齊，也早點了了一事。”

季清菱應了是，自吩咐下頭人去庫房中把墨塊包了送往杜府，又道：“說起墨塊，我小時候用過延縣做的墨，比而今這些地方產的都好，都說墨黑不難，淡卻難，那墨塊淡，香味也淺，寫起來卻是順得很……”

顧延章若有所思地點了點頭，就著筆墨紙硯同季清菱說了一陣閒話，等到廚房來問飯了，才停得下來。

過得兩日，杜府裡頭來人到了謝，又送了回禮，不過幾樣時鮮水果。季清菱雜事繁多，問明柳沐禾母都好，便放下了心，常下人來往，自家三五日纔過去一回。

這日正遇得休沐，顧延章有事，一大早便去了衙門，季清菱頭夜睡得遲，早上便起得晚了些，還坐在偏廳吃早食，門房卻是傳進話來，說是杜人上門尋顧延章。

秋爽奇道：“前兩日不是說杜人尚在祥符縣，今日纔回來，怎的竟是先來咱們府上？”

季清菱也覺得奇怪，忙把桌子收了，將人請到會客廳。

杜檀之上還穿著服，連靴子都沒換，上頭溼漉漉的全是雪水。

季清菱問道：“杜三哥可是有什麼要事？五哥去了衙門，怕是要晚間才能回來，若是事急，我人去尋他？”

杜檀之略略猶豫了一下，道：“的確是件麻煩事，也有些著急……”

他一面說著，一面站起來，道：“若是在提刑司的衙門裡頭，我便自去尋他罷。”

問得明白了，居然連茶都不喝，徑直告辭而去。

一時秋進得來，小聲同季清菱道：“我聽杜人邊親隨說，這一位在外頭連著辦差一個多月了，今次連家也不曾回，是先來咱們府上的。”

***

季清菱很快知道了杜檀之匆匆而去的原因。

自衙門裡謄抄出來的宗卷就擺在桌上，上頭的字跡潦草，幸好只有薄薄的十幾張紙，只花了一點時間，便全數翻完了。

案子並不複雜，狀告者乃是李程韋，被告者姓陳，喚作陳四渠，原是祥符縣中一間布莊的大掌櫃，被訴盜賣鋪中布匹、盜銀錢。

祥符縣衙收了狀紙，便有衙役上門搜查，果然在其家中尋出銀錢若干、上好的蜀錦數十匹。

因那陳掌櫃抵死不認，偏偏狀告者人證、證俱全，便被縣衙收押監，擬等上奏得復之後用刑審問。

其時乃是隆冬，陳掌櫃年事已高，獄不過十餘日即得了重病。正巧此時人證忽然翻供，陳掌櫃家又尋到了證據，說那些個被衙門搜出贓俱是旁人寄放。

陳家在祥符縣有些年頭，幾個耄老出面作保，將人從監牢中接了出來。誰料得這一頭祥符縣衙還在查案，那一頭陳掌櫃纔出了牢門，就得了寒痢，不過一二日功夫，人便沒了。

被告者既已不在，李程韋也撤了告訴，陳家後來大鬧過幾回，不知怎的，最後不了了之了。

這案子看起來並沒有什麼問題，且不說陳掌櫃是出獄之後才得病故，便是在獄中沒了，也不過被報一個瘐死而已。

季清菱越看越覺得奇怪，問道：“這樣久遠的案子，不是已經結了，怎的忽然又翻了出來？”

“杜兄巡察到得祥符縣，陳家人自找上的門，說是疑心從前李家收買大夫，將那陳掌櫃給藥死了。”顧延章解釋道。

季清菱一下子就反應過來，問道：“是李程韋被抓的事傳過去了罷？”

李程韋敢在祥符縣發起狀告，自是有所憑藉。陳掌櫃本來還要靠著李家吃飯的，無論財、勢，俱是無法匹敵，陳家即便當時覺得了冤屈，可想要去同李家作對，何異於以卵擊石。

此案發生時大李氏尚在，後來人也沒了，陳家眼見李程韋越發勢大，又被敲打了這一番，如何還敢妄，自然老老實實。

然則今時卻不同往日。

一來李程韋被陳篤才指認，又給拉去墳前開棺，衆目睽睽之下，雖說本人抵死不認，可他被京都府衙收押監，京師中人聽聞其上背了殺母殺妻的大案，自然別有想法。

二來當年主審陳掌櫃一案的祥符知縣早已離任，現如今在工部任職，雖稱不上運亨通，卻也一直順順當當。

俗話說得好，相護，陳家不敢找現任的知縣，畢竟讓新去翻原任的案子，原主還是朝，不僅討不了好，又會得罪人。

但範堯臣新政之後，大理寺中靠著翻查舊案扶搖直上的，一隻手都數不過來，比起祥符縣的員，杜檀之這樣急升的新進，顯然更有理由去找從前知縣的茬。

陳家也許在京城尋不到什麼大靠山，卻能分辨出當日是顧延章得李程韋墳前開棺，有柳伯山這一重關係在，前來巡查的杜檀之對李程韋想來也不會有什麼好印象。

“……說人死得蹊蹺，認定是當日的大夫下了毒，勢要開棺驗。”顧延章道，“祥符縣接了狀子，起墳開棺，骸骨並無中毒痕跡，正好杜檀之聽了那陳掌櫃死前癥狀，實在有些耳，他指點仵作驗看，果然在首頸後……”

季清菱忍不住坐直了，口道：“大李氏……”

顧延章的聲音微冷，應道：“俱是長針刺後頸而亡……”

“給陳四渠問診的大夫姓張，原在祥符縣也算得上小有名氣，不知怎的，多年前遷去了外地，而今的祥符知縣喚作姜德，從前轉過三任州，他聽得仵作說了死因，著人審問張大夫的故舊——幸而其人沒有走得太遠，尚在酸棗縣——便急遣了衙役去捉人。”

季清菱屏住了呼吸。

顧延章只頓了頓，便繼續道：“衙役到得酸棗縣，尋得張大夫，其人全在喊冤，直說陳掌櫃之死同他並無半點瓜葛。”

“此案涉及人命，檀之已然提了勘異，他今次京，擬同大理寺副卿稟報之後，便要回祥符縣複審。”

***

剛過小寒，祥符縣中就又開始下起了鵝大雪，足足六七日沒有停歇。這日一早，還未到點卯，衙門口幾個人便拖著鐵鏟清起了外頭的積雪。

時辰早，天氣又冷，路上自然空空。

一名雜役瞇著眼睛往遠瞅了瞅，見得路盡頭忽然來了幾個黑點，隨口道：“陳家的來得這樣早？”

旁邊有人跟著了過去，接道：“等了這許多年，好容易得了機會，能不著急嗎？”

“到底是殺父之仇。”

聽得兩人閒話，一旁的老頭笑著道：“倒也未必，姓陳的那一家幾時好相與過，你二人生得晚，怕是不曾得見，問老唐就曉得了。”

“唐叔！”兩個雜役不約而同地轉過了頭。

一人將手中鐵鏟隨手往地上一放，湊過來道：“唐叔，陳家雖是吃得鹹了點，也未見有什麼出奇的地方啊。”

被稱作老唐的也是個雜役，瞧著約莫五六十歲，他往地上啐了一口唾沫，冷笑道：“沒甚出奇？當年李家在縣裡頭足有十五六個布莊子，都是陳老斧一人打理，管了幾十年，管到後頭兩家鬧上衙門的時候只剩四五間，這哪裡只是‘吃得鹹了點’！”

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