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“啊？”連守信張了張，他已經預想到他的工錢沒剩下多，可還是沒想到，他竟然欠了錢。“花了那麼多嗎，我還欠了錢了？”

“爹，我和沒騙你。不信，咱一筆筆地算。”連蔓兒不等連守信說什麼，就小七拿算盤。

炕上擺了炕桌，一家人圍著炕桌坐了一圈。連蔓兒拿著賬本和連守信一筆一筆地核對，小七噼裡啪啦地撥著算盤珠。

最後的結果當然和連蔓兒剛纔說的一樣。

連守信了自己的腦袋。連蔓兒當然沒有騙他，每一筆賬後面都有他畫的圈。他還真把明年一年的工錢都給支領完了，不知不覺地。仔細想想也不奇怪，小七平時要買點什麼，總喜歡向他要錢。他這個做爹的哪能不答應。連蔓兒說家裡缺了東西，也找要錢。幾個孩子們饞了，想要買魚、買打打牙祭，卻捨不得錢，說是公中上的開銷太多了，他也高高興興地說就用他的工錢。還有這次過年，給張氏和四個孩子買東西，也有一部分是從他的工錢里扣的。對了，張氏那隻簪子，是他負擔的全款。

一年的工錢就這樣全預支了出去。

張氏和孩子們一定不肯再讓他預支工錢了，更不可能答應用公中的錢給連秀兒買金丁香。就像剛纔連蔓兒在上房外邊說的那樣，連秀兒的首飾裳比連蔓兒和連枝兒兩個都多，金丁香並不是必需的。

他當時知道不該答應，可頂不了周氏的斥罵、責備，還是答應了下來。

現在可怎麼辦？

“涼拌唄。”連蔓兒啪地一聲，合上了賬本。“爹，我朝你要金丁香，我爺知道了，肯定不能同意。”

“對·等老爺子回來，跟老爺子說說。咱這該孝敬的也孝敬了，太過分了，咱也負擔不起。秀兒也老大不小的·總這麼胡攪蠻纏也不像話。”張氏難得地態度強起來。

“我娘說的沒錯。”連蔓兒立刻道，“爹，我知道你怕我罵，你都不敢跟講道理。要不就這樣吧，以後再有這樣的事，你就當面答應，省得罵。過後·合理的要求，咱就辦。不合理的，咱就不辦。”

“這樣好嗎？”連守信苦笑。

“爹，你要能說服我講理，那就不用這樣。”連蔓兒道。這也是沒辦法的辦法，連蔓兒見過一些油的人，他們從不拒絕別人。可他們答應的事，你也不要指他們真的會去完·他們只求一個當面。連蔓兒並不是很贊同這種做法，但連守信面對周氏，或許可以借鑑一下這個法子。

連守信嘆氣·也不再說什麼了。

傍晚的時候，連老爺子回來了，連守信被孩子們鼓勵著，瞅了個空子，悄悄地將事跟連老爺子說了。

“爹，我們現在是掙了點錢，可花銷也不。枝兒和蔓兒兩個的那金丁香，還是這倆孩子在鋪子裡幹活，自己攢下的錢買的。秀兒想要，等我緩緩·再給買。

“給買啥？”連老爺子立刻就生氣了，“的裳、首飾都有，一家子都可著了。還有啥臉跟枝兒和蔓兒爭。這事你別管了，我去跟你娘說。”

“爹，你要跟我娘說，最好是……慢慢說。大過年的·吵吵起來不好。”連守信不希連老爺子和周氏吵架。

“行，我心裡有數。”連老爺子深吸了幾口氣，答應了連守信。

後來，果然風平浪靜，也不知道連老爺子是怎麼跟周氏說的。

轉眼就到了初三，這天連家請客，打算擺三桌席，席面全是自家人持。連守信帶著五郎跟著連老爺子招待客人，張氏則是帶了連蔓兒姐妹幫忙準備飯菜。

“二郎媳婦那，咋還沒來？”周氏來來回回走了幾趟，還往門口去了，有些不耐煩地問道。

平心而論，趙秀娥做出來的飯菜並不比張氏做出來的好吃，但是趙秀娥捨得放材料，講究酒樓飯莊裡的那些花樣，相比張氏更注重實惠、味道的家常菜，看著就討巧了一些，尤其是待客的時候。連家請客，周氏打算好了，讓趙秀娥做幾道菜，給連家長長臉。

沒人答話，因爲趙秀娥和二郎這些天一直都住在鎮上，今天就沒見人影。

“老二媳婦，”周氏就招呼來了何氏，“咋回事，二郎和二郎媳婦那，這都啥時候，他倆咋還沒來，你這婆婆是咋當的，一天天就知道吃飽了不，你還能想點正經事不？”

何氏沒來由地被申斥了一頓，只能翻白眼。

“早飯就沒見他倆回來吃。誰知道咋地了。不是秀娥子又不舒坦了吧？”

“你看看你們挑的這個媳婦，這才進門幾天，今天不舒坦，明天不舒坦，比我們七老八十地還不頂用。”周氏當著面訓斥過趙秀娥，但是對著何氏，卻很自然地說出這樣的話來。“不舒坦，二郎也跟著不舒坦，咋也不回來。”

“那誰知道，俺也做了婆婆，就沒得著兒媳婦伺候過一天，俺跟誰說屈去？”何氏也有一腔的不滿。

“你不給立規矩，你能怪誰？”周氏看不上何氏這樣，“三郎、四郎那，快去看看，二郎和他媳婦是咋回事？這還等著讓做兩道菜，可好……”

三郎聽話，就要去鎮上找人，剛走到大門口，就看見二郎氣吁吁地迎面走了來。兩人隨即到上房來見周氏。

“你媳婦那？”周氏劈臉就問二郎

“…···今個兒一大早就不舒坦，忙著給請郎中，······說得好好歇歇，我就先回來了。”不知道是不是走的太急的緣故，二郎的話說的磕磕的。

“你媳婦是有了？”周氏立刻就問。

“啥、啥有了？”二郎一愣。

周氏臉上的一點點喜頓時煙消雲散。

“你媳婦是啥病，郎中說了沒有。咋三天兩頭就這樣？”周氏問。

“我、我也不知道，不，不是，我不大明白，是、是啥人病啥的···…”二郎的額頭見了汗。

“這事你沒問問？”周氏扭頭問何氏。

“俺問了，秀娥說啥來著？”何氏想了半天，“俺給忘了，應該不是啥大事，以前在家的時候也沒聽說咋地，慢慢就能好。”

連蔓兒在旁邊聽得有神。

周氏很生氣，還有對何氏的恨鐵不鋼。

“我這是做了啥孽，老天拔地的，得爲你們心到哪天啊，一個個地都不讓我省心。”周氏恨恨地道，又衝著二郎，“你回來了，就留你媳婦一個人？”

“嗯。”二郎點頭，復又搖頭，“不是，娘陪著。”

“哦。”周氏有些狐疑地哦了一聲，就讓二郎進屋去見連老爺子，“讓你爺看看你來了，省得他惦記。”

二郎就往東屋走，站在竈前的蔣氏抱著妞妞就往旁邊讓了讓，忽地晃了晃妞妞，笑了起來。

周氏就朝蔣氏看了過去。

“…···妞妞說他二叔上好大的炸丸子味。”蔣氏就笑著解釋。

二郎的臉就紅了。

妞妞從蔣氏懷裡探出小子，抓住了二郎的裳，二郎只得停住腳

“妞妞是不是饞丸子了，你這鼻子咋這麼靈。你看，你姑就在這，要是你二叔上有丸子，你姑咋沒聞見？”蔣氏笑著逗妞妞。

連秀兒就在蔣氏旁邊站著，聽了這話，就往二郎跟前湊近了些。

“哎呦，二郎你這是上哪赴席去了是咋地？”連秀兒說著，還用手在鼻子前扇了扇，似乎是想扇走二郎上從酒席上沾染的氣味。

二郎的臉由紅變紫，慌慌張張地掙妞妞的小手，進屋去了。

周氏的臉黑了下來。

“，秀娥肯定是子實在不舒坦，不能起炕了，這纔沒來。”蔣氏看出周氏的不高興，立刻就將妞妞給連秀兒，“這不還有我們嗎，要做啥菜，你教給我們。我也能鏟子，這還有我幾個嬸子，我幾個妹子也都能幫忙。，你就給我們安排吧。”

周氏的臉上出了笑容，衝著蔣氏點了點頭。

初六這天，吳玉貴的媳婦王氏，領著兒子吳家興和閨吳家玉來連蔓兒家串門。一起坐了一會，大傢伙就分了幾夥人。張氏和王氏兩個人聊家長裡短，五郎和小七帶著吳家興去早點鋪子，看五郎的課業，連蔓兒、連枝兒則是陪吳家玉坐在一起，一邊吃花生瓜子、一邊小聲地說著自己的話。

“家玉，吳三叔好點了沒有？”連蔓兒就問。初四的時候，連守信去張屠夫家吃酒，吳玉貴也在被邀之列。吳玉貴是有名的牙儈，正月裡每天的酒席不斷，那天又喝多了，是讓人用馬車給送回家去的。說是過後還著了涼，所以連蔓兒這麼問。

“過完正月才能好點。”吳家玉笑了笑，“那天還多虧這裡的四伯，替我爹喝了不酒。”

“家玉，這幾天你也沒赴席吧？”連蔓兒又問。有的人家請客，是連同王氏母們一起請的。

“離的近的，去了幾家。

“我爹說，你們初三那天都去老趙家吃的席？”連蔓兒就笑。

“嗯，我爹跟四伯說了？”吳家玉點頭。

“我秀娥嫂子做的酒席咋樣？”連蔓兒笑問。

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