宮中。

祁帝坐在池邊的一方巖石上，左手裏盛著一捧魚食，一枚一枚地投落水中，引得池中游魚爭搶不已。

「這魚是新放進來的？」

「是。」一旁的大太監微微躬，恭敬地回答。

「去年的都凍死了？」

「是，去年冬天太冷，十二月那場大雪把整個水池子都凍住了。」

「沒趣。」

祁帝「嘖」了一聲，揚了手裏的魚食，起打算離開，卻見迎面皇后正領著一行人路過花園，便快步追了過去：「皇后今日可得閑？」

「臣妾參見陛下。」

皇后垂眸，盈盈一拜。

「陪朕逛逛花園麼？」

「臣妾遵旨。」

皇后抬手揮退後隨侍，抿嫣然一笑，倒比園中未落的宮梅都惹人垂憐。人在骨不在皮，歲月會漸漸催白頭，卻終究摧毀不了那份獨有的氣質，既端莊得讓人尊敬，又好得令人無法忘懷。

元宵已過，早春已經初現端倪，卻也只是一些若有似無的仙蹤，凡人是捉不住這陣春意的。眼下花園除了寒梅松柏，別的草木都尚未復甦，並不是賞花的時節。

「陛下有心事？」皇后問。

「……瞞不過你，」祁帝笑了笑，「一個時辰之前，朕剛寫了一道聖旨，想來現在應該已經送到長平伯府了。」

後宮不幹政，但兩人原是年夫妻，一路並肩攜手而來，彼此之間的信任和默契早就勝過了那些擺在明面上的規矩，反正周圍除了一個心腹太監之外也沒有旁人了。

皇后愣了愣神，有些不大確定：「是為了葉王爺的婚事？」

「不錯。」祁帝點了點頭，「霆國老皇帝歲數也差不多了，北境的江山，指不定哪天就要易主。霆國的皇二子格暴好戰，若是他登基，祁霆兩國之間必定又要有一場大戰。如今朝中武將青黃不接，實在不宜開戰。相較而言，葉臨瀟在大祁住了八年，容易控制，如果大祁扶他做新君，朕也就離霸業更近了一步。」

「聯姻正是控制他的其中一步，原先朕是想著，顧月輕有些才，名聲也不錯，京中年都很喜歡。況且人不怎麼明，做起事來總是顯得小家子氣，這樣才能拖得住他，所以許給他剛剛好。誰知道老四從中了一腳，只能換顧雲聽了。」

皇後娘娘眉間微蹙：「這怕是有些不妥，依臣妾所見，那顧家嫡支的兩個兒格迥異，顧雲聽和霜兒投緣，說明們兩個的子更像些。陛下想想，若是用霜兒去牽制未來的夫婿，結果會如何？」

「……」

怕是牽制不，還會鬧得玉石俱焚。

「如顧月輕這般有才又眼界不寬闊的名門，京中比比皆是，陛下又何必只盯著長平伯一家呢？」

祁帝聞言，搖了搖頭，道：「長平伯府不能留，朕總覺得顧秦這些年太聽話了，不像他，朕不信他會真的甘心只在京中做一個閑散的伯爺。只要他在，朕就放心不下，可他這幾年小心得很，所以只有讓葉臨瀟贅長平伯府，把他們的命運栓在兩個相反方向，朕才能名正言順地除掉顧秦這顆眼中釘。」

如果葉臨瀟留在祁國，一旦霆國皇二子繼位，祁霆兩國必然開戰，作為質子，葉臨瀟首當其衝會被死，顧家自然也會到牽連。

或者他選擇回去。

質子擅自離京本來就是死罪，長平伯府同樣不能置事外。

但是只要葉臨瀟選第二條路，他自己不僅不會有事，祁帝還會暗中派人護送他回到霆國，助他奪取皇位。

這是葉臨瀟唯一的生門，也是他和祁帝之間早就已經談判妥當的易。