張禾的面頓時一沉，而李凌二人見此，則很識趣地起想要告辭，不料他卻在一皺眉后說道：「你二人且不忙走，此人與你們也有些關聯，在旁聽聽也好。」說著，便一指邊上的屏風，示意二人進背後。

李凌和徐滄對視一眼，試探著問道：「儒師，那羅利亨是與羅峰有關嗎？」

張禾也沒有瞞之意，大方點頭：「羅利亨正是羅峰之父，這幾日裏已多次上門羅唣，說是要向老夫賠罪，真不勝其煩。」說著又看向管事，「你去把人進來吧，但東西都讓他留在外頭。」

「小的明白。」管事答應一聲，便匆匆而去。李凌二人又互相換了個眼神，這才在朝張禾微施一禮後走到那把偌大個書房分隔兩間的巨大八扇屏后，靜等事的發展。

不一會兒工夫，一個四十多歲的男子就來到房門前，一見著張禾，便趕趨近兩步，屈膝跪倒見禮：「後學晚輩羅利亨見過張儒師……」他屈膝的作有意放緩，應是在等對方攙扶或是出言停，可這一回卻失算了，張禾就這麼端坐看著他，沒有半點阻止的意思，最後他只能實實在在跪在門前。

看到他聰明反被聰明誤的狼狽樣兒，李凌不心中一笑，顯然張儒師對人是頗有見，故意讓他都個丑了。好在對方臉皮夠厚，即便如此也是面不改的，真就拜了一拜，然後才微微仰頭：「張儒師，犬子羅峰之前行事多有莽撞得罪了您，晚輩得知后也深惶恐，有意打斷他雙以為嚴懲。不過想著此事畢竟與張儒師有關，不敢擅作主張，才厚求見……」

李凌也不得不承認這位會說話，看似把主發落之權到張禾手裏，可話里話外卻不斷點出對方儒師的份，意思是讓對方不要自降份地與一個小輩置氣，高抬貴手放過自己。

張禾似笑非笑地看著他：「羅舉人快些起來進屋說話吧，老夫知道這絕不可能是你的意思，畢竟你與老夫從來就沒有仇怨嘛。」

「是是是，儒師果然目如炬，一下就看出了其中真。」說話間羅利亨才起屋，在對方目示意下，又小心地搭邊坐在下首椅子上，背部都未曾靠到椅背，真就把段放到了最低。

「只是老夫有一點不明白啊，為何羅峰會出現在前日的文會上，而且專門與老夫過不去呢？要是我記得不錯，那日的文會是為了指點即將鄉試的生員，他卻是一個舉人，去那兒湊什麼熱鬧？」張禾語氣平淡地問出話來。

羅利亨忙欠回道：「這其實就是年人玩心重才做下的如此錯事，還儒師看在他不更事的份上，就饒過我兒這一遭了吧。」

李凌在屏風後頭不撇了下，好嘛，原來古時候也有「他還是個孩子啊」這樣的說法來為人開啊，只是說得更文雅些，換了不更事。可問題是你兒子都二十多歲，連舉人都考上了，還能稱作年嗎？

果然，張禾也低哼一聲：「真就這麼湊巧？不過他在廳堂上的那些言辭可沒有半點不更事的意思啊，當真是犀利得很啊。」

「那……那只是他從某些人或書本那兒學來的東西，並非發自其本心。」羅利亨說著又想到了什麼，急忙補充道：「何況他還被一個生員給駁倒了，如此看來，他那些說法確實立不住腳。」

「那隻因為他所言本就非正理，自然就留有破綻。」

「儒師說的是，經此一辯，不我兒，就是晚輩也如醍醐灌頂，明白了商業之重，今後定不敢再犯此錯誤了。」

「唔，知錯能改善莫大焉。」張禾輕輕點頭表示讚許，這讓羅利亨心頭一喜，只要對方不再怪罪，自己再求上一求，便可把此番之危局化解到最低了。

就在他心中想著如何再說話賠罪，張禾卻突然問了一句：「對了，這回可是劉刺史讓你這麼做的？」

「正……」心裏作著盤算的羅利亨完全沒有提防，很自然就應出聲來，直到那一個正字出口，才陡然驚覺不妙，隨即住口，但臉已唰的一下變得一片雪白，而面前的張禾此刻卻是帶著冷笑看著他：「果然如我所想！」

要不是躲在屏風之後不能出行跡，李凌都要拍手好了。老人這一手當真如羚羊掛角，人防不勝防啊。原來打從一開始落其面，到狀似被對方說的反應全都是為了最後這一問作出的鋪墊。

趁著羅利亨心稍稍放鬆分神的當口，他又突然把最關鍵的問題拋出。哪怕對方已經即刻察覺異樣住口，但還是把答案給了出來。

廳頓時一片靜謐，在老人的注視下，羅利亨已張得子輕，額頭也見了冷汗。他想說什麼，可張口之後，又不知該說些什麼才好了。

說到底他只是個地方士紳，平日裏固然也有些勾心鬥角，但與在朝中浮沉多年的張禾比起來，卻還是太太，短短盞茶工夫，已被人去了底細。

「羅舉人……」聽到這一聲的羅利亨子更是一震，嘶啞著聲音道：「晚輩敬聽儒師教訓……發落……」到了這一步，再狡辯也沒有任何意義了，無論名勢力，自家都與這老人差距太大。

張禾一雙老眼中閃爍著芒：「有些事不在其中卻要攙和，下場只會是碎骨。不過老夫終究不是那睚眥必報之人，既然你們是被人利用的，也不好真把所有怒火都發泄到你們頭上。」

「儒師海量，晚輩慚愧。」說著，羅利亨已起，再度拜倒，這回卻是真心實意的拜服了，同時又有些希冀地眼打量老人，希對方能高抬貴手。

「雖則老夫不想追究，但你羅家這些年在徐州的所作所為還是惹了眾怒，更犯了王法，府是定要查辦的。看在你也是我士林中人的份上，老夫可以保你不司，但是，你的家產必須全部拿出來，還有，你和你兒子這就離開兩淮，別再讓我看到你。」

「啊……」羅利亨做夢都沒想到如此嚴懲在對方說來居然還是寬大理，頓時一臉的恐慌迷。

「怎麼？能保你們全而退還不夠嗎？若以你們所犯之罪，就是奪去你一切功名，把你全家流放西南蠻荒之地都不為過，你還想與我討價還價嗎？」老人說著，目微微一垂。

如山的力頓時襲來，讓羅利亨的子陡然一僵，直到此刻他才真正明白這等高，哪怕已經致仕，也不是自己所能挑戰的。這一回，他終於認命，乖乖拜倒：「晚輩知道了，我……我回去后就把名下田產通通出，即刻離開徐州。」

「嗯，希你能吸取這個教訓，今後莫要再犯了。更別因為某些人的一句話就干出自不量力的事來，害人害己。」老人說著輕輕擺手，示意對方可以離開了。

羅利亨有些失魂落魄地起，走出書房，才突然又想起一點，壯膽回頭：「儒師，那我兒羅峰……」

「你剛才不是已經說過要如何嚴懲他了嗎？照辦就是了。」

這話再度讓對方子一，他剛才可是說過要打斷自己兒子兩條以為懲戒的。只是那話更多就是個客氣，想著以張禾的份也不會真答應，卻不料他又一次搬石頭砸了自己腳。

但事到如今，他已無法反對，只能低低應了聲，然後跌撞著離開，就跟喝醉酒似的。

直到羅利亨去遠，李凌和同樣有些神不守舍的徐滄才從屏風後頭轉出來，後者再看向自己新拜的老師時，眼中已多出了許多畏懼。

老人看了他一眼，笑道：「怎麼，覺著老夫今日所為與你之前所想大相徑庭，到害怕了。」

「不……弟子不敢。」徐滄忙搖頭道。

倒是李凌只是一笑：「儒師這麼做已經足夠寬宏了，也就您了，要換作晚輩，以他們所做之事，我是定不會如此輕易讓他們離開此地的。」

「哦？」張禾饒有興趣地看了他一眼，「你真是這麼想的？」

「當然，他們所為可是要毀儒師基啊，如今您已致仕還鄉，手中已無實權，要是再連聲名都沒能保住，恐怕接下來的日子就困難了。而且，這事背後還有場，一旦落了下風，後果勢必更為兇險。」

「你這小子倒是有些見識，不錯，這事看似只是個年的胡鬧，可裏頭卻包含著朝中黨同伐異的明槍暗箭。那些人真就不肯罷休，老夫都回鄉了，依然想著找我麻煩。所以這回我若不嚴懲回擊，哪怕今日避過麻煩，以後也難免不會有更多的人找上門來。」

「這就一勞永逸。」

「也沒那麼輕鬆，但好歹能清靜些。所以朝堂之上風刀霜劍，真就是防不勝防啊。雖然你們還未踏其中，但心中當有一定準備了，不然一旦遭遇敵人，只怕會敗得很慘。」

「多謝儒師指點。」李凌由衷謝道。

張禾笑了一下：「不過這回還是讓你們有些失了，畢竟我這個儒師並不像你們所想般風霽月，懷寬廣。」

李凌看了眼還有些怔忡的徐滄，知道對方一時沒法說話，只能幫著開口：「儒師不必如此說，畢竟您是大儒不假，可到底不是聖人，豈能真對敵人都不作計較？」

「大儒不是聖人……」張禾咀嚼著這一句話，突然哈哈笑了起來，「說的好，只可惜啊，你已有座師，不然我是真想要收你為親傳弟子了。」