隔日，天空飄起雪花，不算大，窸窸窣窣持續甚久。侯府里沒啥活計要忙，底下人便貓在一間房里取暖閑扯淡。

“你老田，其實你也沒多大歲數，先前夫人賞你們不銀錢，就沒打算討個媳婦兒回來？”

眾侍從小廝圍坐在一只小爐旁，上面做著一壺熱水，周圍烤著若干干的紅薯片。

“哪敢想那事兒？”老田憨憨地笑道，蹲在不遠，看著李老頭和老衛在另一邊下棋。

“這有啥不敢想的，該不是你不中用了吧？”眾人起哄，大笑不止。

“切~你們就會打趣我，你，你們自己都有媳婦兒嘛？”老田臉紅脖子，講話都講不利索。

“老田看上誰家姑娘啦？”鄧媳婦兒率先推門開棉門簾兒，把染引進屋中。

聞聲，本是懶洋洋的一眾人笑意立頓，馬上站起給染行禮問安。

“打老遠就聞到烤紅薯的味兒。”染隨意坐到一矮榻上，“烤好了麼？分給我一片。”

立刻有人取過一片遞給鄧媳婦兒，再由送到染手中，“夫人小心燙。”

染掰開一點兒放口中，覺得這紅薯很是香甜。大家都知道，只要染往他們這邊來，大概就是來找李老頭商議事。遂紛紛找了由頭離開此，只有李老頭咧著缺倆門牙的走到染跟前。

“夫人。”李老頭躬揖了揖。

“我來是想跟你老說個事。”

染把紅薯片放到一旁，隨之把在府外看到的饉況說與他知曉。

李老頭認真聽了不住搖頭，說：“夫人，其實老田老衛我們以前都是臭要飯的，本不該這麼說話。但既了夫人的恩惠，就得替主家著想不是？”

“你老有話直說便是。你們都知道我是石頭過河，以前沒有經驗。要不是遇到你們，咱家今年哪能收那麼些糧食。”

李老頭自愧不敢當，彎腰揖道：“夫人，錦縣鬧荒不是今年才有，區別在于節嚴不嚴重。按夫人所描述來看，今年況還行，前幾年那大場面，夫人是沒有見過。”

李老頭不愿過多回憶那傷心往事，揀要地說：“夫人領我們幾個回來沒啥影響，可要是招來一批乞丐，就怕適得其反。今兒收了這個，明兒卻不收那個。大家在外互相一傳，夫人本是積德行善，到最后容易變味兒。”

“懂了。”染頷首，“鬧不好他們再把施舍當理所應當。”

李老頭訕訕笑道：“老頭子我就是這個意思。與其這樣，還不如直接去找失了田地的莊稼人。今年收這麼一般，又被這個搜刮那個強繳的，自家肯定剩不下多余糧。咱們府是沒啥優勢，好在不用賦稅，總比錦縣上那些大戶強。分賬時稍微給大家點甜頭，不就結了？”

“只是庫房里那些稻谷能養多人？延邊街那邊就快了空殼，前兩日蕓兒還往回送消息，問我到底是繼續漲價，還是每日定額，賣一點便打烊。”

“開春就能好起來，咱們去年挖野菜、打獵捕魚的，不也糊弄過來了麼？”

“就咱們幾人便罷了，這回人多，你老是打算把大興山給吃空呀？”

李老頭哈哈地笑起來，道：“那麼大的山，咱們哪里吃的空啊？反正夫人得把心放寬些，要是中途有人離開也算正常的事。”

“那就等到過完上元節，到時候我差兩個人跟你老一起出去尋些可靠人回來。”染從矮榻上站起，心有竹地代道：“李老頭，明年我要那百畝田地都收，這些莊子我全讓你來管。”

“我哪啊！”李老頭連連擺手，“夫人可不要折煞小老兒了。”

“有老田老衛幫你呢！你只要替我回干莊稼活的好手，咱有的是種子，保準兒能收。得的銀子定比今年多，到時候莫說老田討媳婦兒，就是你老想找個老伴兒，我也定為你把這事兒辦。”

李老頭心里是樂開了花兒，他們沒有跟錯主家，只是十畝田地和百畝田地能一樣麼？今年收靠的是運氣，明年還可以麼？但看染如此信心十足，他覺得自己必須再使把勁兒，或許真能事也未可知。

染走出后院大通房，外面的雪還在飄著。鄧媳婦兒撐起一把骨傘，罩在染頭上。

趕巧兒見郭林和水生從月里走出來，二人加快腳步趕上，欠道：“見過夫人。”

眾人一并回往霸下洲去。染見他們像是在外凍了好久，方說：“你們這是打哪兒來？”

“小的隨郭將前后院轉轉，人手還是不夠。”水生無奈地道，“跟郭將回來的侍從們，做活、持宅雜事還，能看家護院的沒幾人。咱這府院大，到底七進，沒一眾家將看守真是不行。前兒侯爺囑咐下來，這幾日不讓出府門，連苗刃齊那邊我倆都不再過去。”

“待東野使團平安過境再說吧。”染慢步往前走著，“主要還是后門和西角門附近，其他地方不好往里進人。對了，水哥兒，你那名單默寫完沒有？”

“今兒一早給了侯爺，小的就能記住那麼多。”水生窘笑地撓了撓頭，說道。

“記多算多。”染安道，“你們倆這倆日去瞧過寧梧沒有？”

“我進去不大方便。”郭林一副糙漢做派，“咋說也是個兒家。”

“我去見過，見恢復的還，要說還是夫人妙手回春，才個把月時間就讓恢復大半。”

“我提又不是讓你恭維我。”染哂笑，低了聲音道，“我的意思是待傷勢痊愈，你們有機會和過過招吧。”

“夫人是擔心花拳繡不頂用？”郭林大大咧咧地問道。

染汗，扶額道：“你們就不好奇有多厲害麼？不兩手出來，你們能服嘛？”

言語間，眾人已邁進霸下洲里，榮旺手里提著個籃子往外走，兩廂人撞了個對臉兒。

“這是啥東西啊？”郭林直白問道，“瞧著像吃的呢？”

“可不就是好吃的。”榮旺把籃子打開，里面是些漂亮的小糕點，“剛才府外來人，是康將軍打發過來的。他們沒進門，就與我一封信和這一籃子吃食便走了。”

“是給咱們回禮啊？”染褪下氅送到鄧媳婦兒手里，“康將軍這麼講究呢？”

眾人點首稱贊，不再一一細表。

單說一日晚夕，染陪著隋在暖閣里玩過了頭，躺在暖炕上便昏睡過去。鄧媳婦兒在旁守了會兒，正猶豫要不要去支會侯爺一聲，隋那廂已掀棉門簾兒走出來。

鄧媳婦兒忙地從暖炕上挪下來，欠輕聲道：“侯爺，夫人和大玩累了，剛睡過去。”

隋挨著炕沿兒坐定，見隋窩在染的懷中，睡得十分香甜。他默然看了會兒，不忍再把染醒。鄧媳婦兒馬上又說：“那個……奴和紫兒還有點私房話想說，今兒想回西面屋里去住，能勞煩侯爺在這候著點兒夫人麼？”

“嗯，你去吧。”隋面無表地道，心里卻覺得這鄧家的真是善解人意。

鄧媳婦兒把暖炕拾掇立整后，掩門離開。隋這才鞋褪上炕，先在被子外頓了會兒，方鉆進被子里和他們娘倆睡在一起。

小炕桌上燃著微弱的燈燭，隋剛想撐將它吹滅，耳后倏地傳來染的聲音：“你怎麼跑這來了？”

隋耳瞬間溢紅，掩飾道：“啊，炕上暖和，我腰疼，過來烙一烙。”

“腰疼？”

染把隋放回枕頭上躺好，隋在中間把染和隋分隔開來。二人不約而同把被子給隋掖嚴實，畢竟這一床被子三個人同蓋，實在有點。

“這兩日鍛煉的有點猛。”隋語無倫次道，“要熄燈麼？”

“別了吧，又不是特別亮。萬一夜半時大起夜，還得黑重新點燈。”染小聲道，一肘支撐起頭睞向隋，“你的腰真沒問題？”

“沒有！”他剛才有點張，隨口瞎謅而已，染是在懷疑什麼？難不還當真了不曾？

“我給你換點方子吧？”染彎眸笑笑，“跟我有啥不好意思的。”

隋面朝染躺回來，細長的眸遮在影下，含著并不太溫的深。

“我好得很，娘子不信可以親自試一試。”隋著嗓音，擔心把隋給吵醒了。

“這兩日覺得怎樣？”

“我何時才能斷藥？”

染翻了他一眼，沒好氣地道：“再喝上一年半載吧。”

“那麼久？我真的已經痊愈。”隋兩在被子里不自然地蹬起來，仿佛在向染證明自己很有勁兒。

“別，再把大弄醒了。”染皺眉說，“你那些陳年舊傷還需我多說？外表看起來還好，里子里其實是虛的。”

“這是醫理？”隋眉梢微挑，“娘子沒有瞎說？”

染暗笑，懂個屁，就是拳打死老師傅，全靠靈泉在場外指導。

“你嫌苦哇？趕明兒水生他們出門，給你多買些糖果回來。”

“藥吃的太多，渾上下都是草藥味兒。”隋指了指自己的齒，“這里更甚，怕你日后嫌棄。”

二人一遞一回的說著話，本以為在暖暖的被窩里，過一會兒就能睡著，可他們倆越說越神，過了三更天還沒有困意。

“明日我又要賴床啦！”染閉眼眸吭唧道，“隋，你睡著了麼？”

“還沒。”隋仍注視著染，“大睡得倒是沉，這小家伙真招人稀罕。”

“當初也不知道是誰，攆我們倆走來著。”染閉著眼睛說，“明日就是臘月，你說東野使團會過境麼？”

“應該就在這兩日，再耽誤下去，他們在歲末前本趕不到雒都。”

“從錦縣到雒都要走一個月的路程？咱們來時候用了多久？我有點忘了呢。”

隋無奈地按了按太，想起他們來錦縣時，逃跑的那個晚上。染的改變就是從那時開始，“那天你到底在山腰上看到了什麼？怎麼就把額角給摔了？”

染已佯裝睡去，這是典型的哪壺不開提哪壺，自己往槍口上撞什麼？

隋手替把被子掖了掖，看到的眼珠子還在滴溜轉，終是沒愿意拆穿。

這夜真溫暖，老婆孩子熱炕頭，說的便是這種覺了吧？他真想時就停留在這兒，可他明白要想以后長久如此，他還需斗很久。