黃昏，黃昏后。

張昆和順意二人帶領著手下七八個伴當，押送幾只黑漆漆的大箱籠，正走在回往延邊街桑梓米鋪總號的必經之路上。

他們行走得很慢，幾頭拉車的騾子跟這季秋的傍晚一樣，蔫蔫的無力，還有幾分道不出的凄涼。

伴當們之間的氣氛也很奇怪，剛走出邊境集市時是木然地不吱聲，待走了快一頓飯的工夫，又開始七八舌地嘮叨起來。

其中一個膀大腰圓的大漢，埋怨道：“這個時辰派差使給我們，也不說另給我們一份工錢。家里媳婦兒剛剛生了娃，還等著老子買回去下哩！”

另有一個個頭矮小的后生，接茬兒說：“就是，就是，這東家也太摳門了！今兒剛干那麼大一樁買賣，誰不知道這箱子里裝的是啥？”

“聽說去倉庫那邊裝車搬運的伙計，一天的工錢能有這麼多呢！”另一個大白胖子，用手指比出個數字來。

眾人借著那抹艷紅的夕，看清楚大白胖子比劃出來的數字，不發出訝然之聲。

張昆狠狠甩了前面那騾子一鞭子，側頭叱道：“吃飽了撐的是不是？都知道這箱子里裝的是什麼，還不打起十二分神？這麼多銀子要是折在咱們手里，咱們誰能賠得起？丁爺、常老板誰能放過咱們？”

“扯你娘的臊，就該在你里塞個馬嚼子！”順意劈頭蓋臉地罵過來，嗓門高過剛才所有的人。

張昆先是愣了一下，然后跳下板車，一把揪住順意的后襟兒，喝道：“兒還沒長齊的小王八蛋，以為你是常老板的人，爺就不敢打你了？我在這兒替東家言語，反倒教你這麼個四六不分的玩意兒給罵了？”

“死賊囚，你那腦子里裝的都是漿糊麼？不讓底下人談論，自己在這叭叭地揭老底，就怕方圓三里的人聽不到是吧？這箱子里裝的是啥？是啥？”

“嘿~你個雜種小羔子……”

張昆和順意一面互罵，一面已扭一團，在土路上打了起來。這個踹對方一個窩心腳，那個便打對方一個烏眼青。

原本就行走很慢的行伍，徹底停滯下來。有跟著張昆的潑皮，自然向著自己的頭兒，有跟著順意的店中伙計，當然向著他們的管事。

本來是兩個人打架，最后演變兩伙人打群架。

康鎮帶領一眾軍士避在不遠，看到這個場面不由得把臉別過來。這他娘的到底在唱哪一出？要不是侯卿塵先前給他提了醒，他真要被眼前這畫面給雷死了。

一副將輕蔑地笑起來，低聲問向統領：“將軍，他們這是在干什麼？咱們要不要上去管管？”

“殺焉用宰牛刀？讓他們鬧，橫豎都沒有亮家伙，也出不了什麼人命。”

“這倒也是，不過這天眼瞅著就要黑了，那麼多銀子放在路上，這些沒長腦子的，就不怕真出點什麼意外？”

另一把總也譏笑道：“將軍，要不您回去吧，這麼點小事，還用得著您親自過來盯著？”

康鎮沒回應，心里暗忖，你們以為我愿意貓在這看這幫犢子雜耍呢？

那廂，順意和張昆互毆了一刻多鐘，許是打累了，又坐在地上互罵，愣是把天給拖到完全黑下來。

張昆的嗓子都快罵冒煙了，來來回回皆是剛才那幾句下流話。順意也差不多，時不時還蹬踢他一腳。

就在這時，一伙蒙面黑人自暗竄了出來，將他們這七八人給團團圍住。

順意和張昆終于松了口氣，都在心里苦不迭，天爺喲，終于把這些賊給盼來了。這些賊要是再不出現，他們真是黔驢技窮了！

“別、別殺我們，那箱子里全是銀子，你們把那些掠走就好啦！”順意雙手抱頭，嗚嗚喳喳地喊道。

張昆也跟著說：“對對，大爺們，我們不過是給東家跑的，上一點值錢的家當都沒有。那箱子里有錢，全都是銀子呀。”

黑人好像對銀子不大興趣，雖然手里都拿著大片刀，但也沒有要殺人滅口的意思。

領頭的吆喝起來：“來呀，先把這些個沒骨頭的打一頓！”

后眾人聽了話，不由分說一擁而上，把順意、張昆在的七八個人通通痛打一頓。

這些黑人一邊打，一邊在口中囂：“你們在互市上逞能，你們掙錢不要命！也不看看錦縣是誰的地盤？敢在太歲頭上土？活得不耐煩了！”

“大爺饒命，饒命！”

張昆等也不知道反抗，就那麼結結實實地挨了這頓打，只在里吭吭唧唧地求饒。

“今日饒你們狗命，你們是替你們東家過，回去好好告訴你們東家，要他夾尾趕滾出錦縣。不然以后就沒有今日這麼走運了！”領頭的一腳踩在張昆臉上，狠狠地警告道。

張昆的拳頭已在袍袖里蓄勢待發，就在他馬上要忍不住時，順意的手掌暗暗將他按下。

“大爺的話，小的們一定帶到，大爺放心好啦！”順意滿臉堆笑，想把他的腳從張昆臉上搬開。

領頭的見他手上有作，抬就是一腳，直將順意踢到一尺外。

張昆趕去扶他，又聽那領頭的道：“呸！下賤東西，還不趕滾！”

聞言，順意和張昆趕拖起傷的伴當們，與此同時，不遠的草叢里突然亮起幾十道火把。

在黑人還沒等反應過來之前，順意已扯開嗓門，放聲大喊：“打劫殺人啦，打劫殺人啦！”

隨著順意的呼喊，之前一個個看似窩囊的伴當們瞬間變了模樣，同時也隨著順意大喊起來。

康鎮看了半日的戲，知道自己該帶人場了。副將、把總們已從剛才輕蔑的態度上轉換過來，能布這盤棋的絕對是高人！

不管來打劫的是誰，這幕后黑手再無翻的可能，這就是要一擊即中！

黑人頓時慌了神，烏向四竄逃。

一共來了一十五人，他們至要放走一半，才能把這出戲唱完。

七八人迅速分工，有的撿起大片刀跳上馬車，將箱籠一個個削開；有的把里面的銀子往板車周圍附近拋；有的追那些黑人，還不忘在沿途撒下銀子。

而張昆只做了一件事，那就是將那領頭的逮、踩在腳下，在薅下他的面罩后，把一口濃痰毫不留地吐在他臉上。

眾人一氣呵，待康鎮帶人走近時，該放走的人已經放走，該逮住的人也已經逮住。

順意“撲通”一聲跪到康鎮面前，抱住康鎮的雙，哭得鼻涕一把淚一把。

“康大將軍，要替小的們做主啊！小的們這回闖下彌天大禍啦！”

康鎮腹笑，只是在面上還得繃著，他輕拍順意的肩頭，語重心長地道：“你放心。”

隋在暗勾了勾角，稍一轉，恰與走過來的侯卿塵對視上。

二人一前一后走出約二里路，方才重新走回到一起。

“就知道阿不會輕易回府。”

“丁易挑的人不錯，這次事后，統統重賞。”

月慢慢灑下來，過黃了一半的枝頭，映到隋二人上。

“阿確定是夏家所為？”

隋語調愈狂地說：“今日這事，攀扯到誰便咬誰。康鎮已然介，苗刃齊再想蒙混過去，可是不能夠的。”

侯卿塵垂頭笑了笑，道：“依著北黎律辦事，苗刃齊沒什麼為難的。再說咱們是在替他懲治夏家，他至能解一口氣。”

“非也。”隋眉梢一挑，睇向侯卿塵。

侯卿塵微微趨向前，眸在黑夜里越發燦亮，“上位后的桑梓米鋪要比夏家‘懂事聽話’，還需把知縣老爺孝敬好。”

翌日一早，侯府外的消息，一個接著一個地傳來。

染吃一碗牛，中途被打斷三次。

最后一次時，隋實在看不過眼。他端碗接過勺子，喂染吃下一口，沖后的水生說：“且讓你們夫人把朝食吃完。”

染把眼覷向隋，冷冷地笑道：“好家伙，侯爺藏得夠深的啊？事兒都發生一個晚上了，還在這跟我裝大尾狼呢？侯爺不發狠倒罷了，甫一出手就玩兒個大的。”

“瞧娘子這話說的。”隋垂眸忙笑，“來，先把最后一口吃下，再慢慢言語。”

染側躲過去，嗔道：“你還真憋得住，虧我事事都不瞞你，合著我守著一個最險的人。”

“昨晚回來的太晚，我若跟娘子說起來，只怕到三更天都睡不了覺。”隋委屈道，還不忘把最后一口牛送到染里。

“快點如實招來，不然我就去拿戒尺打你的手板！”

隋寵溺地笑道：“好好，我招，我這就招……”

錦縣府衙，苗刃齊穿著服坐在后堂里，他對面坐著的，則是穿盔帶刀的康鎮。

“康將軍放心，本已命葛師爺在整理證據，這樁案子一定會查得水落石出！”

康鎮不屑地嗤笑一聲，說：“苗大人這是什麼話？什麼讓我放心？我只是例行夜巡，在集市附近發生的案子，我不移送給苗大人，難不要我來斷案麼？咱倆到底誰是父母？”

苗刃齊急得直拿袖口汗，結結地道：“是我，是我，將軍息怒。”

“醫都已驗過傷，事發周遭的證我也都替你一并取來，苗大人還不升堂問案麼？你是怕問出點什麼，還是怕問不出點什麼？”

“不是，不是呀！”苗刃齊自圈椅上跳起來，狡辯道。

“集市里的消息傳得可快，這件案子要是沒個說法，那麼多商戶，以后誰還敢在邊境集市里做營生？單靠你收糧那點稅，你今年能的了差麼？商戶們的稅銀可不比別人！”

康鎮正敲打地起勁兒，忽聽外面傳來陣陣擊鼓鳴冤之聲。

苗刃齊一拍大，皺眉道：“壞了，苦主找上門了！”