家下人遵意去了,王夫人卻再不能和染相談下去。
染瞧得出很心焦,立在側,緩聲說:“姐姐不必多慮,夏九不過是有病投醫罷了。”
王夫人倏地睜眼瞪向,就差把那句“是不是你干的?”說出口了。
染會意,直了腰,道:“兔子急了還咬人呢,把事做的太絕,就是不給自己留后路。我們和夏家還沒有那麼大的仇恨,有些事可為,有些事卻不可為。”
王夫人深深地呼了口氣,一手著心窩,一手強撐住桌面。
外面的喊聲仍持續不斷地傳進來,夏九是鐵了心要在這兒磨到底。
染朝房門前走去幾步,側耳傾聽夏九所喊出的話語。須臾,方道:“我原本可以不過來,這層窗戶紙不需要捅破,跟姐姐就這麼黑不提白不提地著,才是我最該選擇的方式。”
“這也是我百思不得其解的地方。”
王夫人捂住一邊耳朵,那傳來的陣陣喊,像是從四面八方刺的耳際里。
“姐姐待我很好。”染側眸,沖王夫人一笑。
“你們侯府……老爺他……夏家這……”王夫人拿不好尺度,實在不清楚哪些話該問,哪些話不該問。
“對侯府有恩的人,侯府自不會忘卻。”染別有深意地說道。
聽到染這麼說,王夫人懸著的心終放下一半。
外面的喊聲漸漸弱了,一個侍又急急地跑進來回話。那夏九已被知縣府的人給攆出一地之外,可還沒有掉頭離開。
“真瞧不出夏九竟有這翻毅力。”
王夫人的子發虛,不得不坐回圈椅上緩歇。胡起手邊涼茶,似驚般飲下一大口。
“還算是個好兒。”染頓首應道。
向外喚了聲,鄧媳婦兒和寧梧便迅速趕進來為染披。染一壁整理衫,一壁對王夫人說:“我也該走了。”
“妹妹!”
“回頭替我跟苗大人帶個話吧,侯府能有今日,多謝苗大人在明里暗里的幫襯。建晟侯府激不盡。”
言罷,染被寧梧攙扶著邁出房門。
王夫人跟著走出來相送,染側頭笑道:“姐姐快回去吧,待哪天天氣好,我再來瞧姐姐。”
王夫人愣怔半日,喃喃地說:“你以后還會來我們府上?”
“當然,除非姐姐不給我開門,也把我拒之門外。”
染沒讓王夫人送出府門,畢竟讓夏九逮住的人影,肯定又得被折騰一頓。染則是沒有法子,他們的馬車就在府邸門首停著,怎麼避都避不開夏九的視線。若一味躲在知縣府里不出來,又搞得像做了什麼虧心事一樣。
知縣府邸的大門關上的賊快,寧梧扶著染走下臺階,低聲笑說:“還真是嫁隨,嫁狗隨狗。”
“苗刃齊就是怕事、怕麻煩。他們倆老夫老妻這麼多年,耳濡目染也算正常。我今兒把話都給挑明了,侯府是什麼態度,應該明白的。與其讓苗刃齊猜來猜去,還不如咱們給他撂個底兒。”
“大家都是聰明人,一定會選擇明哲保、利益至上。”寧梧說著瞥向不遠,那雙鷹眼瞬間立起來,攙扶染的手也使出力道。
果不然,染才往馬車上邁出一條,夏九已跟瘋了似的撲過來。
水生和勝旺作敏捷地攔住夏九,厲聲斥道:“夏九小姐,請你放尊重一些!”
“哈哈……要我放尊重?你們侯府干出的好事,當面一套背后一套,我們家的糧食定是被你們劫了去!誆走我們家兩千兩白銀還不夠,竟還要我爹我大哥的命。染你的心是黑的麼?你就不怕天打雷劈不得好死嗎!”
夏九狂顛地發笑,長發披散著在前,上也沒有罩件厚實裘。跟前不久見到的包夫人何其相似?真是三十年河東三十年河西,這個場面真該讓包夫人看一眼。
染令勝旺和水生讓開,自行走近夏九,說:“你覺得自己好無辜?不順著你們夏家的意就不行?還是誰于弱勢誰就有理?”
夏九抬手就要打向染,卻被寧梧向螞蟻一樣,差點把的手腕給折。
夏九痛得尖,終于想起來這個侍是誰,正是當初踩了鞋面的那人。居然有這等功夫,建晟侯府里到底都藏著些什麼人!
“松開。”染蹙眉道,不屑“欺負”夏九。
寧梧聽命退回去,染肅然地說:“秋日宴上是你挑事在先,之后查我的底又是為何?倉庫是你命人放的水,毆打伙計也是你父親找人干的,還警告我們滾出錦縣,否則就要弄死我們。這一樁一件,哪一個冤枉你了?”
“你承認了,染,你承認你就是桑梓米鋪的東家!快來人看看呀,就是這個人暗度陳倉……”
“我怕你知道?你就是破嚨又怎樣?”
“哼,是我們有錯在先,那你就趕盡殺絕嘛?我爹那麼大年紀,我大哥到現在都沒有留后,你就不能放過他們?你也是給人當兒的,就算老子娘不在了,還有自己的夫君吧?你這樣歹毒,能讓你家夫君長壽麼?你快積點德吧!”
染非但沒有生氣,反而笑了起來:“我的夫君一定長命百歲!你有這個閑工夫,還不如去縣衙外跪一跪,求一求,興許你們夏家還有起死回生的可能。你要相信知縣老爺秉公執法,誰有罪,誰是被冤枉的,不是你我二人說的算。”
染登上馬車揚長離去,徒留夏九在冷雪中失聲痛哭。
晚夕,苗刃齊剛剛回府,王夫人便迫不及待地把白天之事講與他知曉。
苗刃齊狠狠地著眼眶,道:“夏家也去報了案,可事發地一不在錦縣地界上,二還是流寇作案。莫說我無心去查,就是有心去查,也很難把糧食追回來。這明擺著是順縣那邊給夏家下的套,大抵不是建晟侯府所為。”
苗刃齊本想把這個消息下來,但思來想去還是告訴了在牢中的夏家父子。對于他們來說無疑是雪上加霜,可正因為如此,才更應該考慮清楚讓誰出獄。
“罪責都被夏鴻攬了下來,他年富力強,坐牢尚且得住。夏員外出來還能收拾殘局,若換夏鴻的話,只怕他什麼都擺布不好。”
“那這案子就這麼結了?雙方能滿意麼?”
“明日過堂,然后蓋章定論。”
夏家以后只怕再難翻,桑梓米鋪取而代之勢在必行。夏家保住人命丟了錢,桑梓米鋪上位功也暴了幕后東家。
有得有失,亙古不變。
苗刃齊雖在這件事上勉強做到平衡置,但他依舊寢食難安。畢竟夏家那種問題,在建晟侯府面前本不是問題。不管染如何給王夫人吃定心丸,苗刃齊都明白錦縣再無“安寧”之日,而他到底卷那個無形的大漩渦之中。
包夫人把和離書甩在夏員外上,“孩兒在你們家從來都不是人,我夠了,我不會再讓我的孩子們承。今日我要帶著孩子們離開這座煉獄,你們誰都阻攔不了我!”
夏員外剛剛出獄,府里府外一片狼藉,他還無暇顧及。甫一回到老妻床前,就收到兒媳這般叱責。但幾日牢獄之災已讓他徹底頹然,他抖著握住手中的和離書,心如刀絞。
“你就是個賤人,我兒在大牢里出不來,你就要帶著那倆小娼婦去勾搭野漢子?你要氣死我啊!”夏老太太怒火攻心,一口鮮突然涌了出來。
包夫人紋不,默然地看著夏老太太,心里甚至還有一快意。不知道自己有一日竟能把婆婆氣到這個份上。真好,沒有一點負罪。婆婆對的傷害,簡直罄竹難書!
包夫人帶著微笑走出來,兩個兒已收拾好包裹候在門外,母三人對視而笑。這一刻,們等了太久太久。
“姨娘先走一步,說不想跟母親告別了,怕又傷心難過。是那個鄉下表哥來接的人,好像給了祖父幾十兩銀子。”大兒歡快地說道。
兩個兒一邊一個挎住母親的臂彎,小兒依偎著,說:“娘,咱們再也別回來了,以后我們跟娘姓吧。”
“等等!”夏員外自屋中追出來,住母三人。
包夫人回,無畏地道:“父親攔不住我。”
“這些錢你們拿著,孤兒寡母的在外不易生存。不然你們還是留下來吧,以后我定好好待你們母。”
“在哪里生存不比在夏家容易,夏家的錢不干凈,我覺得惡心,我不要!”
“桑梓米鋪能打我們打得這麼準,有你一份功勞吧?”夏員外平靜地道,他已不再憤怒,更不是在問責。
“我能做什麼呢?不過是講講老婆子的子,父親的事風格,家中大小營生的分布,啊,還有……常澎想殺害夏鴻的風聲是我放出去的。父親覺得我是叛徒麼?”
夏員外慚愧地低下頭,哪怕當初他們對兒媳稍微好一點,也不會幫著外人對付自己的男人。承載了多恨意,才能義無反顧到這個地步。
母三人走出夏家大門,門首停著一輛馬車。們無聲地坐上去,這輛馬車將會把們帶到一個嶄新的環境里……
“娘,娘啊!”
夏員外后兀地傳來夏九撕心裂肺的哭聲,他的老妻到底先他一步離世。終是機關算盡,反誤了卿卿命。他癱地跌坐到地上,久久不能起。
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